Hai đội nhân mã lần lượt trở về bên cạnh Lâm Phó tướng. Đội kiểm tra thi thể báo cáo rằng không phát hiện xác của những người nuôi chim bồ câu, đồng thời mang về một tin tức: trong phủ tướng quân có tổng cộng ba người chuyên trách việc này, nhưng trong số các thi thể thu dọn được thì không có một ai.
"Không chết là tốt rồi, không chết là tốt rồi!" Lâm Phó tướng vừa đấm vào ngực vừa thở phào nhẹ nhõm, cố xua đi nỗi muộn phiền trong lòng.
"Bẩm đại nhân, đội quan sát cửa sau đã tuân lệnh ngài, tất cả những kẻ ăn mặc như gia đinh, hạ nhân, cùng những người ăn vận sang trọng trong nội trạch đều đã bị bắt. Tổng cộng tám người, sau khi phân loại thì không phát hiện người nuôi chim nào cả!"
"Hửm? Các ngươi cũng không tìm thấy sao? Điều này chứng tỏ người nuôi chim vẫn còn ở trong phủ? Lục soát, cho ta lục soát tiếp!" Lâm Phó tướng hưng phấn nhảy dựng lên. "Chỉ cần không chạy thoát là tốt, chỉ cần còn ở trong phủ tướng quân, chúng ta nhất định sẽ lôi cổ được hắn ra!"
Đúng lúc này, Trương lão gia gia – người vẫn im lặng từ nãy đến giờ – bỗng lên tiếng: "Khoan đã! Bây giờ việc quan trọng nhất không phải là tìm người nuôi chim, mà là kiểm soát bốn cửa thành!"
"Đại nhân, cửa Nam hiện đã nằm trong tay chúng ta, nhưng cửa Đông, cửa Tây và cửa Bắc vẫn còn mở toang. Chúng ta thừa lúc hỗn loạn mà chiếm được lợi thế, nhưng đừng quên ngoài thành vẫn còn một Kim Tá lĩnh, hắn không phải là kẻ dễ đối phó đâu!"
"Đội kỵ binh của Tề Tề Cáp Nhĩ đang nằm trong tay hắn. Một khi kỵ binh tiến vào thành, cho dù hỏa khí của các vị có lợi hại đến đâu cũng không chiếm được ưu thế!"
Lão binh vẻ mặt khẩn thiết nói: "Đại nhân hãy nghe tôi, ngài hãy phái tinh nhuệ nhanh chóng kiểm soát bốn cửa thành, không nói lời nào cứ dùng bao cát, đất đá chặn lại, giữ được ngày nào hay ngày đó... Mấy kẻ nuôi chim kia chỉ cần chưa rời khỏi Đại tướng quân phủ, tôi nắm chắc sẽ tìm ra cho ngài!"
"Ồ! Ông có cách? Có dám lập quân lệnh trạng không..."
"Có gì mà không dám! Ở cái tuổi này, tôi đã sống đủ rồi, nếu chết thì coi như tôi báo đáp hoàng ân!"
"Được! Ông có đảm lược, ta cũng sẽ không bạc đãi ông, nhất định sẽ ban cho con cháu đời sau của ông một cuộc sống phú quý bình an! Người đâu, chia quân chín trăm, chia làm ba ngả kiểm soát ba cửa thành còn lại. Trên đường gặp địch quân... giết không tha!"
Tư binh chính là những cỗ máy giết người do các tướng lĩnh nuôi dưỡng. Họ chưa bao giờ nghĩ đến chuyện khác, mỗi ngày chỉ biết luyện tập quân trận và võ nghệ. Trong thời khắc hỗn loạn như vậy, nhóm người này vẫn có thể hoàn thành việc phân chia và tái tổ chức đội ngũ trong nháy mắt. Ba trăm người một đội đột kích lao về phía mục tiêu đã định.
Dọc đường đi đúng là người chặn giết người, ma chặn giết ma. Đám loạn binh tràn vào thành cướp nước vốn chẳng mang theo vũ khí gì, chín phần mười đều cầm đao dài giáo nhọn, trong ngực nhét đầy của cải cướp được từ nhà dân, hoàn toàn không có ý chí chiến đấu.
Đây cũng là điều bất đắc dĩ. Dẫu sao bọn họ cũng là phá rào chắn để tự ý xông ra khỏi doanh trại, mang được giáo dài đao nhọn đã là may mắn lắm rồi. Còn những thứ hỏa khí quý giá bao gồm thuốc súng, đạn chì đều bị khóa trong kho, không có lệnh của quan trên thì ai mà lấy ra được.
Điều này dẫn đến kết cục bi thảm là hoàn toàn không thể chống cự lại tư binh Ninh Cổ Tháp. Một bên là đám cừu khoác da sói chỉ biết cướp bóc, một bên là những con hổ Đông Bắc có mục đích rõ ràng và vũ trang tận răng. Hai bên chạm trán, kết cục không có gì phải bàn cãi.
Từng tốp loạn binh bị đánh tan tác và chém giết. Những binh sĩ hoảng sợ lại xô đẩy khiến đội ngũ phía sau cũng tan rã. Sự hỗn loạn lan nhanh như virus. Lúc này không còn một sĩ quan cao cấp nào đứng ra ổn định cục diện, cuộc thảm sát một chiều chính thức bắt đầu.
Thống kê sau trận chiến cho thấy, tám phần binh sĩ tử trận trên đường phố đều có vết thương ở sau lưng. Nghĩa là những binh sĩ này đều bị bắn hoặc chém từ phía sau trong lúc đang chạy trốn, hoàn toàn không có sự kháng cự có tổ chức nào.
Ngay cả khi thỉnh thoảng có vài binh sĩ hung hãn bị giết đến đỏ mắt muốn phản công, thì cũng chẳng có mấy người phối hợp. Thường thì chỉ có ba năm người phản kháng trong tuyệt vọng rồi lập tức bị đạn của tư binh bắn gục tại chỗ như bắn thỏ hoang.
"Xông lên! Cửa thành ngay phía trước! Chiếm lấy cửa Tây... tại chỗ thiết lập phòng thủ!"
"Cửa Đông sắp đến rồi, cố lên, đóng cửa thành lại, Tề Tề Cáp Nhĩ sẽ là của chúng ta..."
"Cửa Bắc, mau nhìn xem, dưới cửa Bắc có cá lớn... Đám người đang vây quanh kia chắc chắn là cá lớn..."
Ba đội ngũ gần như cùng lúc đến mục tiêu tấn công của mình. Chỉ có đội tấn công cửa Bắc do Hắc Cẩu và Nhị Lư Tử theo sau là may mắn nhất, lập tức chặn được một con cá lớn: vị tướng quân đang nửa điên nửa tỉnh đang chỉnh đốn đội ngũ, Quả Hưng A.
"Đó là Quả Hưng A! Là quan chỉ huy cao nhất mà Đặc Phổ Hâm để lại, bắt được hắn là bắt được con tin giá trị nhất đấy! Anh em giết đi..." Hơn ba trăm người như thủy triều lao tới, từng người gào thét đến đỏ mặt tía tai.
Lúc này Quả Hưng A đã tập hợp được hơn bảy trăm binh sĩ hỗn loạn ở cửa Bắc. Hắn cũng biết đám binh lính nhốn nháo này chẳng có sức chiến đấu gì, nên không dám mạo hiểm tấn công, muốn tập hợp ít nhất khoảng một ngàn người rồi mới quay lại cứu viện phủ tướng quân.
Nhưng không ngờ đám phản quân này lại ngang ngược đến thế, mới hơn ba trăm người mà đã dám xung phong!
"Tức chết ta rồi! Anh em, giết lui đám phản quân này cho ta! Có bấy nhiêu người mà chúng ta còn thất thủ thì thật có lỗi với ân huệ của tướng quân! Xông lên cho lão tử!"
Nếu hôm nay Quả Hưng A hô một tiếng "theo lão tử xông lên", có lẽ cục diện trận chiến đã thay đổi. Nhưng cái kiểu "xông lên cho lão tử" nghe thế nào cũng thấy không có khí thế.
Tiếng hò hét rời rạc của thủ hạ hoàn toàn không có nhuệ khí, đội ngũ xông ra cũng tán loạn như đàn cừu đi kiếm ăn.
Nhìn lại tư binh Ninh Cổ Tháp, ai nấy mặt mày hồng hào, mùi máu tanh trên người theo gió bay xa tận ba dặm: "Anh em, cho chúng thấy thế nào là đánh trận! Ném lựu đạn đi..."
Vèo vèo vèo... Đám tư binh đi đầu tung một hơi hơn tám mươi quả lựu đạn dưa hấu. Con phố vốn chẳng rộng rãi gì giờ đây nổ tung hoa.
Ầm ầm ầm, khói lửa bay tứ tung, mảnh đạn rít lên xé gió. Binh sĩ đối phương như những bù nhìn rơm bị xé nát cơ thể, từng lớp từng lớp ngã xuống trong vũng máu.
Mùi máu tanh nồng nặc bốc lên. Ngay sau đó, đám tư binh như những con hổ dữ tợn lao vào trong làn khói lửa. Quả Hưng A chỉ thấy trong làn khói bụi xám xịt, khắp nơi đều là những thân hình đang lay động, tiếng đao gió rít lên bên tai không dứt, tiếng gào thét tuyệt vọng nghe đến xé lòng.
Trong chốc lát, đám tư binh như sát thần đã xông ra từ làn khói trên phố dài. Kẻ dẫn đầu toàn thân đầy máu tươi, thanh thái đao trong tay giơ cao, những giọt máu trên đó bắn tung tóe theo gió.
"Quả Hưng A! Nộp mạng đi!"
"Mau bảo vệ ta!" Quả Hưng A túm lấy tên hộ vệ đang đứng ngẩn người bên cạnh kéo thẳng ra phía trước. Thanh thái đao "phập" một tiếng, trực tiếp mổ bụng hắn.
"Mẹ ơi! Đây không phải người, đều là sát thần... sát thần từ địa ngục đến rồi! Chạy mau..." Những binh sĩ còn lại căn bản không dám chống cự, quay đầu chạy thục mạng ra khỏi cửa thành, mọi người chen lấn xô đẩy nhau, chỉ hận cha mẹ không sinh thêm cho hai cái chân.
Đám sát thần Ninh Cổ Tháp xông tới, thấy đám đông đã chen chúc thành một cục, không nói lời nào liền giơ súng Mauser lên bóp cò, bắn xuyên qua cơ thể đối phương như săn gà vịt.
Đạn nhọn xoay tròn với tốc độ cao, mỗi viên đều có thể xuyên thủng cơ thể ba binh sĩ. Những thi thể chồng chất trong cửa thành hẹp lại càng làm tắc nghẽn con đường chạy trốn.
Bọn họ đã mất hết can đảm. Rõ ràng số lượng vượt xa đối phương, nhưng không một ai dám quay đầu lại. Họ thà quay lưng về phía đám sát thần này để cầu nguyện ông trời phù hộ, chứ không dám quay lại giao chiến một trận.
Đội quân không có linh hồn, chẳng qua chỉ là một đám cừu chờ làm thịt. Bị thảm sát chính là số phận của họ.