Khu vực Viễn Đông, đây chỉ là cách gọi từ phía Sa Nga. Trong miệng người Thanh quốc, mảnh đất này được gọi là lưu vực sông Ô Tô Lý, lưu vực sông Hắc Long, Bạch Sơn Hắc Thủy, vùng đất của Dã Nữ Chân, nơi du mục của người Ngạc Luân Xuân…
Mảnh đất bao la này vào thời đại đó hoàn toàn ở trong trạng thái chưa được khai phá. Tất cả các thành phố không hề có chút hơi thở hiện đại nào, không nhà máy, không đường sắt, thậm chí đến cả dịch đạo thường thấy ở trong quan cũng rất ít.
Đây là vùng đất bảo mệnh mà người Mãn Châu để lại cho chính mình. Trong tâm trí họ, dù cho hàng trăm năm sau trong đám người Hán có xuất hiện một Chu Nguyên Chương khác đuổi họ đi, thì kết cục cuối cùng của người Mãn cũng sẽ giống như người Mông Cổ, tiếp tục sinh sôi nảy nở đời đời kiếp kiếp trên mảnh đất tổ tiên sinh sống, đồng thời tìm kiếm cơ hội trỗi dậy lần nữa.
Đáng tiếc, sự việc trái với mong muốn, thời đại đã thay đổi. Thời Trung cổ như dòng nước cuồn cuộn một đi không trở lại, người Mãn chưa kịp đợi người Hán tấn công vào quan ngoại thì đã chạm mặt những kẻ dã man tàn bạo hơn từ phương Bắc xa xôi.
La Sát Quỷ, dân tộc mà từ thời Khang Hy đã không ai không biết, không người không hay, sau hơn một trăm năm trầm lắng lại một lần nữa cuộn trào xâm lược. Lần này không còn một vị thánh quân nào dẫn dắt người Mãn chiến đấu với La Sát Quỷ nữa, hơn một triệu cây số vuông đất đai không hề nổ ra dù chỉ một trận chiến nhỏ đã bị Sa Nga cắt xẻ mất.
Từ đó, vùng đất Long Hưng của người Mãn trở nên tan tác, không còn là bộ dạng ban đầu nữa.
Mở bản đồ nhìn vào khu vực Viễn Đông hiện nay, về cơ bản nó đã bị chia cắt thành bốn phần, ranh giới địa lý chính là ba con sông lớn.
Sông Hắc Long chảy từ Tây sang Đông, phía Bắc sông Hắc Long là vùng đất du mục của người Ngạc Luân Xuân và người Ngoại Mông đã bị Sa Nga cắt xẻ, phía Nam dòng sông chính là tỉnh Hắc Long Giang.
Sông Ô Tô Lý chảy từ Nam lên Bắc và cuối cùng hợp lưu với sông Hắc Long. Bờ Tây sông Ô Tô Lý là Hắc Long Giang và Cát Lâm, còn bờ Đông chính là vùng đất du mục của Dã Nữ Chân và Ngạc Luân Xuân đã bị cắt xẻ, bao gồm vô số khu vực tập trung của người Hán ngoài quan. Hải Sâm Uy nằm ở cực Nam của khu vực này, cách biển nhìn sang Triều Tiên.
Sông Hắc Long và sông Ô Tô Lý hợp lại đổi tên thành sông A Mục Nhĩ, chảy về phía Đông Bắc rồi đổ vào eo biển Thát Đát, đối diện cửa sông chính là đảo Khố Diệp.
Trận chiến này, chiến trường chính nằm ở bờ Đông sông Ô Tô Lý, bởi trọng tâm chiến lược Viễn Đông của Sa Nga chính là Hải Sâm Uy. Họ cần một cảng nước sâu và một điểm khởi đầu phía Đông cho tuyến đường sắt Siberia.
Ngược lại, số lượng binh lính Sa Nga ở phía Bắc sông Hắc Long lại cực kỳ ít ỏi, chỉ có một hai trạm gác ở những nút giao thông quan trọng, bên trong trú đóng một tiểu đội hơn mười người, toàn bộ lãnh thổ ở trong trạng thái không phòng bị.
Kế hoạch của Tiêu Nhạc Thiên cho trận chiến này rất rõ ràng. Tháng Tư, sông Hắc Long vẫn đang trong giai đoạn đóng băng. Thời kỳ vãn Thanh, trái đất chưa có hiệu ứng nhà kính, mùa đông dài và lạnh lẽo, muốn sông Hắc Long tan băng hoàn toàn ít nhất phải đợi đến cuối tháng Tư đầu tháng Năm.
Do người Mãn cơ bản không đầu tư xây dựng cơ sở hạ tầng ở khu vực Viễn Đông, đường xá do chính quyền xây dựng rất ít ỏi, một khi bước vào tháng Năm, đất đóng băng tan chảy trên diện rộng, toàn bộ Bạch Sơn Hắc Thủy sẽ biến thành một đầm lầy bùn nhão.
Đại quân xuất phát sợ nhất chính là kiểu thời tiết này. Quân đội càng hiện đại càng phụ thuộc vào trang bị hạng nặng, chỉ riêng việc vận chuyển pháo đã là một vấn đề nan giải.
Thời gian dành cho Nghĩa dũng quân Viễn Đông không còn nhiều, họ phải giải quyết dứt điểm quân Nga ở Hải Sâm Uy trong tháng Tư, đồng thời chặn đứng kẻ địch trước khi viện quân Nga đến sông A Mục Nhĩ chuẩn bị vượt sông.
Đó sẽ là một trận chiến vô cùng then chốt. Hàng vạn kỵ binh Nga ở Trung Á sẽ tận dụng thời khắc cuối cùng khi mặt sông còn có thể thông hành để phát động cuộc tấn công liều chết. Chỉ huy quân Nga cũng không phải kẻ ngốc, họ biết một khi sông A Mục Nhĩ tan băng, đại quân kỵ binh trừ khi người và ngựa đều mọc cánh, nếu không thì đừng hòng vượt sông.
Khu vực Viễn Đông đất rộng người thưa, năng suất thấp. Đừng thấy đâu đâu cũng là gỗ đóng tàu, nhưng việc đốn hạ, gia công đều cần nhân lực và thợ kỹ thuật, nhân lực còn dễ nói chứ thợ kỹ thuật biết tìm ở đâu?
Chẳng lẽ bắt hàng vạn kỵ binh và chiến mã đều dẫm lên bè gỗ vượt sông? Để làm bia sống cho người Trung Quốc sao?
Chỉ cần đại quân của Hạng Thiếu Long có thể thủ vững trong trận quyết chiến ở sông A Mục Nhĩ, thủ đến khi con sông lớn tan băng, thì trận chiến Viễn Đông này cũng không còn gì hồi hộp nữa.
Dựng phòng tuyến kiên cố dọc theo sông A Mục Nhĩ, sau đó triệu tập Đại hội vạn dân khu vực Viễn Đông tại Hải Sâm Uy, chính thức tuyên bố thành lập nước Viễn Đông. Đến lúc đó có Hoa tộc giúp họ vượt qua giai đoạn khó khăn đầu thời kỳ lập quốc, chỉ cần một mùa hè và mùa thu, nước Viễn Đông có thể huấn luyện ra năm sáu vạn quân chính quy.
Đến lúc đó trong tay có súng, sau lưng có tiền của Hoa tộc, cộng thêm nỗ lực ngoại giao không ngừng nghỉ, khiến các liệt cường lần lượt công nhận địa vị của nước Viễn Đông, thì quốc gia này coi như đã được thành lập.
Nói thì đơn giản, nhưng trận đánh phải đánh từng bước một, hơn nữa độ khó của trận này rất lớn.
Trước tiên, giải quyết Hải Sâm Uy phải thật nhanh chóng, đây là thành phố lớn nhất Viễn Đông, cũng là nơi đặt thủ đô trong tương lai, không giải quyết nơi này trước thì đại quân không thể phân binh tiến về phía Bắc.
Sau khi giải quyết Hải Sâm Uy còn phải nhanh chóng tiến về phía Bắc tám trăm dặm, trước khi viện quân Sa Nga sắp vượt sông, Nghĩa dũng quân phải chặn ở bờ Nam sông A Mục Nhĩ để dựng phòng tuyến.
Đây là cuộc đọ sức với thời gian, cũng là cuộc đọ sức bằng máu và lửa. Nghĩa dũng quân không chỉ phải tranh thủ thời gian với viện quân Nga, mà còn phải tranh giành thời gian với thời tiết đang dần ấm lên.
Một điểm quan trọng hơn nữa là, tháng Bảy, Tiêu Nhạc Thiên và Tải Thuần phải đến được châu Âu, đây là chiến lược đã được hoạch định không thể thay đổi, dù chiến sự của Long gia không thuận lợi, tàu Trí Viễn đến lúc đó cũng phải đi.
Từ châu Á đến châu Âu, may mà kênh đào Suez đã thông thương, giúp hành trình giảm bớt một phần ba, nhưng thời gian trên đường cũng phải mất gần hai tháng.
Năm 1869 chính là một trò chơi chạy đua với thời gian, kẻ chiến thắng cuối cùng sẽ trở thành vua của Đông Á.
Chuẩn bị chiến tranh, chuẩn bị chiến tranh, chuẩn bị chiến tranh! Khi tàu Trí Viễn đang lao nhanh về phía Bắc, vùng đất bao la lấy Hải Sâm Uy làm trung tâm ở phía Đông sông Ô Tô Lý đã hoàn toàn biến thành chiến trường chính.
Hơn một vạn quân Nga co cụm trong tòa thành chính Hải Sâm Uy và các pháo đài hình sao rải rác xung quanh, mà ngay trong tầm mắt của họ, những người Trung Quốc ngạo nghễ đã dựng chiến tuyến tấn công đến tận mũi họ.
Khắp nơi đều là binh lính, bốn vạn đại quân đen nghịt nhìn không thấy điểm dừng, rừng cây phía xa mỗi ngày một ít đi, binh lính đốn hạ lượng gỗ khổng lồ để dựng trận địa tiến công.
Thổ dân Viễn Đông đều đã được huy động, người Hán, người Ngạc Luân Xuân, người Nữ Chân, người Mông Cổ, võ sĩ Phù Tang… phàm là những bộ lạc không cam chịu sự cai trị của La Sát Quỷ đều đã cử ra những chàng trai tinh nhuệ nhất của mình.
Nghĩa dũng quân do Hạng tướng quân dẫn dắt kỷ luật nghiêm minh, không bao giờ bắt nạt dân chúng, hơn nữa Nghĩa dũng quân giàu có, súng Tây, đại bác, lưỡi lê và dao găm làm từ thép tôi trăm lần, lựu đạn dưa hấu, lựu đạn cán gỗ, thậm chí còn có cả võ sĩ đạo vân hoa tuyết vận chuyển từ Phù Tang tới.
Đây đều là những báu vật mà cánh đàn ông ngoài quan khao khát nhất, rất nhiều thứ là nằm mơ cũng không dám nghĩ tới, mà hôm nay chỉ cần bạn đi theo Hạng tướng quân làm việc, là có thể được chia phần.
“Tam đoàn nhất doanh… phái một đại đội anh em, ra bờ biển nhận tiếp tế mới nhất! Thừa tướng lại gửi vũ khí cho chúng ta rồi, đi thôi đi thôi…”