Benjamin đánh giá về Tiêu Lạc Thiên hoàn toàn dựa trên một loại trực giác độc đáo của nhà chính trị, loại trực giác mà khi Bá tước Derby còn ở thời kỳ đỉnh cao cũng từng sở hữu.
Đó là một cảm giác rất khó hình dung. Khi một người trải qua ba bốn mươi năm học tập và tích lũy, không ngừng lăn lộn trong giới chính trị, không ngừng nghiên cứu chiến lược đại quốc và địa chính trị, luôn được tiếp cận những cơ mật cốt lõi nhất của thế giới này...
Khi một tinh anh có tố chất cao dành nửa đời người để đắm mình trong những âm mưu dương mưu, khi cả đời ông ta đều nghiên cứu quy luật hưng suy của các cường quốc trong lịch sử, thì cái loại trực giác không thể diễn tả bằng lời hay còn gọi là linh tính đó đã xuất hiện.
Trong lịch sử nhân loại, phàm là những nhà chính trị nổi tiếng ít nhiều đều có loại trực giác này, ở Trung Quốc lại càng như vậy. Những vị đế vương tướng lĩnh khai quốc hầu như đều mang màu sắc thần thoại.
Bên cạnh vị hoàng đế khai quốc nào mà chẳng có vài nhân vật kiệt xuất biết trước năm trăm năm, tường tận sau năm trăm năm? Đừng nói những người đó bị thần thoại hóa, thực tế họ quả thực có loại trực giác độc đáo này. Rất nhiều sự việc ngay từ khi mới chớm nở, họ đã có thể phỏng đoán đại khái kết quả cuối cùng.
Lý do rất đơn giản: "Lấy đồng làm gương, có thể chỉnh đốn y quan; lấy sử làm gương, có thể biết hưng suy; lấy người làm gương, có thể biết được mất." Những người giỏi nghiên cứu lịch sử, đa phần đối với những sự việc đang diễn ra ở hiện tại đều có một sự suy diễn độc đáo.
Bởi vì tất cả những hỗn loạn đang xảy ra trước mắt nhân loại, thực ra trong lịch sử đều đã từng lặp lại. Có thể biểu hiện bề ngoài không hoàn toàn giống nhau, nhưng nếu nghiên cứu thấu đáo thì những thứ cốt lõi bên trong sẽ không thay đổi, đặc biệt là nhân tính và lòng dân.
Benjamin được coi là khá ưu tú trong các đời Thủ tướng Anh, hậu thế tôn xưng là "Thủ tướng văn nhân". Chỉ cần nhìn danh xưng này trong các đời Thủ tướng cũng đủ biết trình độ văn hóa của ông cao đến mức nào.
Những lời nói có vẻ như trẻ con của Benjamin, thực ra là phán đoán đã được suy xét kỹ lưỡng.
Trong tư duy của ông, sự trỗi dậy của bất kỳ dân tộc hay quốc gia nào cũng không thể tách rời đại thế, cơ hội, anh hùng và một chút vận may.
Đúng vậy, muốn hình thành một siêu cường quốc là điều vô cùng khó khăn. Người Trung Quốc đã nắm bắt được đại thế và cơ hội của văn minh nông nghiệp, từ thời Tần Hán đã ngưng tụ ra cốt lõi văn hóa phù hợp với sự sinh tồn của văn minh nông nghiệp, hơn nữa các đời nhân tài không dứt, điều này mới đặt nền móng cho vị thế độc tôn của Trung Quốc trong thời kỳ trung cổ.
Tất nhiên, người Trung Quốc cũng rất may mắn. Mảnh đất trù phú đó được bảo vệ bởi đại dương, cao nguyên và sa mạc. Kẻ thù mà họ phải đối mặt suốt hàng ngàn năm qua chẳng qua chỉ là những bộ tộc man di phương Bắc. Vị trí địa lý độc đáo này chính là vận may của người Trung Quốc.
Còn Đế quốc La Mã cổ đại thì kém hơn nhiều. Dù dựa vào vận tải biển thuận tiện của Địa Trung Hải để xây dựng nên một đế quốc siêu lớn, nhưng kẻ thù mà họ phải đề phòng lại quá nhiều.
Phía Bắc có những bộ tộc man di vùng hàn đới, phía Đông có dị giáo đồ Trung Đông, phía Nam dù những người nguyên thủy ở châu Phi có lạc hậu hơn một chút nhưng cũng từng gây ra không ít phiền toái.
So sánh giữa việc bị địch tấn công từ ba mặt và một mặt, tất nhiên vận may của người Trung Quốc tốt hơn một chút.
Vận may của nước Anh cũng không tệ, là quốc gia đầu tiên mở ra cuộc cách mạng công nghiệp, năng lực sản xuất mạnh mẽ cùng tư duy chiến lược hải dương đúng đắn đã giúp nước Anh - một quốc đảo châu Âu - nhanh chóng trở thành cường quốc số một thế giới.
Nhưng Benjamin hiểu rất rõ, dù cơ hội có tốt đến đâu, người thúc đẩy tiến trình lịch sử vẫn cần phải có con người, đặc biệt là những anh hùng.
Drake, Nelson, Newton, Shakespeare... vô số nhân kiệt cùng nhau thúc đẩy nước Anh tiến về phía trước, nắm chặt lấy cơ hội lịch sử không buông tay, cho đến khi vượt qua bất kỳ quốc gia nào trên toàn cầu để trở thành "Đế quốc mặt trời không bao giờ lặn" như hiện nay.
Dân chúng thì rời rạc, lòng người thì ích kỷ tư lợi, không có sự dẫn dắt của anh hùng thì chỉ là một đống cát rời, sẽ chẳng làm nên trò trống gì.
Tại sao Trung Quốc hiện nay lại nghèo yếu? Bởi vì đây là một Trung Quốc không có anh hùng. Tâm trí của tất cả mọi người đều bị tư lợi che mờ, họ không ngừng tiêu hao lẫn nhau. Lúc này, điều đáng sợ nhất là xuất hiện nhân vật anh hùng để ngưng tụ lòng người. Một quốc gia lớn như vậy, nhiều dân số và tổng lượng kinh tế như thế, nếu thực sự được huy động, thế giới này ai có thể chống lại được?
Đạo lý đơn giản như vậy tại sao Bá tước Derby lại không hiểu? Chẳng lẽ ông ta thực sự đã già đến mức lẩm cẩm rồi sao?
Mặc cho Benjamin giải thích thế nào, Bá tước Derby cứng đầu vẫn phản đối ý kiến của ông. Từ đầu đến cuối, ông ta không hề cho rằng Tiêu Lạc Thiên là anh hùng, trong mắt Bá tước Derby, Tiêu Lạc Thiên căn bản không xứng làm anh hùng.
"Được rồi, Benjamin! Trong mắt ta, Tiêu Lạc Thiên chẳng qua chỉ là một con chuột chuyên luồn lách kiếm lợi giữa các liệt cường mà thôi. Nhìn những gì hắn làm đi, chẳng qua chỉ là làm Thủ tướng trên một hòn đảo nhỏ tàn tạ, quân đội chỉ có quy mô hai ba vạn người, ngươi nghĩ hắn có thể làm nên trò trống gì?"
"Người Thanh quốc sẽ không công nhận Tiêu Lạc Thiên là chính thống. Dù ngươi có đánh giá hắn cao thế nào, Tiêu Lạc Thiên vẫn chỉ là Thủ tướng trong phiên bang của Thanh quốc, hắn còn chưa lọt được vào tầng lớp cao cấp của Đế quốc Thanh. Cái đặc khu Đường Cô kia nghe nói làm khá tốt, nhưng quá nhỏ, quy mô kinh tế sao có thể so với châu Âu?"
"Nói đùa một chút, ngay cả Hà Lan đang suy tàn hay những công quốc nhỏ bé ở Ý cũng không phải là thứ mà Tiêu Lạc Thiên có thể so sánh được. Ngươi quá lo lắng rồi... cứ để hắn đi gây rắc rối cho hoàng đế Thanh triều và người Nga đi, chỉ cần hắn còn đang đối kháng với người Nga, ta thấy chúng ta vẫn nên ủng hộ một chút!"
Benjamin muốn phát điên: "Thủ tướng đại nhân, ngài không thể nhìn nhận vấn đề như vậy được! Lưu Cầu tuy là phiên bang của Đế quốc Thanh, nhưng Tiêu Lạc Thiên từ đầu đến cuối đều là người Hán, hắn có uy tín nhất định trong giới trí thức Trung Quốc!"
"Mà Trung Quốc là một dân tộc rất coi trọng thực dụng. Bề ngoài họ có vẻ trung thành với hoàng quyền, nhưng họ chỉ trung thành với hoàng quyền mà thôi, chứ không phải trung thành với một vị hoàng đế cụ thể nào đó... Ôi lạy Chúa! Tại sao ngài lại không hiểu ý tôi nói chứ?"
"Tiêu Lạc Thiên rất nguy hiểm, hắn quá nguy hiểm. Tôi cho rằng tất cả những gì hắn đang làm bây giờ đều là ẩn mình, hắn đang tích tụ năng lượng, tổng có một ngày hắn sẽ vút bay lên trời! Đợi đến khi hắn nhe nanh múa vuốt, e rằng chúng ta sẽ không thể khống chế được nữa!"
Benjamin cuối cùng thậm chí nghiến răng nghiến lợi đe dọa: "Thủ tướng đại nhân, nếu ngài còn coi thường đề nghị của tôi như vậy... tôi sẽ đích thân yết kiến Nữ hoàng, tôi sẽ độc lập trần tình!"
Một tiếng "bộp" trầm đục vang lên, Bá tước Derby đặt mạnh ly rượu xuống bàn: "Ngươi muốn yết kiến Nữ hoàng? Chỉ vì chút chuyện này mà ngươi muốn làm phiền Nữ hoàng sao? Ta thực sự đã nhìn nhầm ngươi rồi, vị trí Thủ tướng giao cho ngươi thật không thích hợp. Đế quốc có bao nhiêu việc lớn cần chúng ta quan tâm, tại sao ngươi cứ nhất quyết nhìn chằm chằm vào một nhân vật nhỏ bé ở Đông Á chứ?"
"Chỉ vì một chiếc chiến hạm đó sao? Được thôi, ta có thể ủy quyền cho ngươi cấp thêm hai triệu bảng Anh kinh phí nghiên cứu cho hải quân, chúng ta cũng chế tạo một chiếc chiến hạm như vậy! Thế này thì ngươi hài lòng rồi chứ? Ngài Bộ trưởng Tài chính của ta..."
Benjamin bị giọng điệu mỉa mai của Bá tước Derby làm cho tức giận đến mức bốc hỏa: "Tôi thực sự không thể nói rõ được nữa, tôi nhất định phải đi gặp Nữ hoàng bệ hạ!"
Derby tức giận đứng bật dậy, dùng gậy chống gõ mạnh xuống sàn nhà: "Được, vậy thì cùng đi! Ngươi cũng quá nôn nóng rồi, tranh quyền không phải tranh kiểu này đâu!"