Bằng, bằng, bằng… Ba đóa pháo hoa đỏ rực nổ tung trên bầu trời. Đối với toàn bộ chiến trường Iquique mà nói, mấy luồng pháo hoa này hoàn toàn không thể thu hút sự chú ý của bất kỳ ai.
Kẻ hò reo vẫn cứ hò reo, kẻ bỏ chạy vẫn cứ bỏ chạy. Tình hình chiến sự trên mặt đất không hề thay đổi, cũng chẳng có ai muốn ngẩng đầu lên nhìn xem trên không trung có gì bất thường.
Chỉ có Đường Lỗi và Thiết Đầu Đà, những người từng được Cục Tình báo Trung ương huấn luyện nghiêm ngặt, mới nhạy cảm một cách khác thường với âm thanh này. Họ gần như theo bản năng ngoái đầu nhìn lại: "Mẹ kiếp… Pháo hoa lệnh tổng tấn công quyết chiến? Mắt tôi hoa rồi sao? Các người đều nhìn thấy chưa? Đó có phải là pháo tín hiệu của Lưu Cầu chúng ta không?"
Những thuộc hạ xung quanh do Cục Tình báo Trung ương phái tới cũng phấn khích nhảy cẫng lên: "Nói nhảm… Đó chính là pháo tín hiệu của chúng ta… Tôi có nhắm mắt cũng không nhìn nhầm được…"
"Mẹ kiếp… Cậu mở thiên nhãn à? Nhắm mắt mà cũng nhìn thấy…" Đúng lúc ba đóa pháo hoa dần tắt lịm, đột nhiên vút, vút, vút, lại ba luồng pháo hoa khác lao lên không trung, vẫn là ba đóa đỏ rực, đó chính là pháo tín hiệu cho trận quyết chiến cuối cùng.
"Viện quân! Chắc chắn là viện quân của chúng ta tới rồi! Ở đâu? Rốt cuộc là ở đâu?" Mọi người nhìn quanh bốn phía, mãi đến lúc này họ mới phát hiện ra tiếng đại bác từ phía sâu ngoài khơi lại một lần nữa trở nên dữ dội.
Hiện tại, tàu Trí Viễn cách bờ biển tới năm cây số, mà bờ biển cách chủ lực quân Thái Bình còn khoảng bốn cây số. Khoảng cách xa như vậy căn bản không nhìn rõ chuyện gì đang xảy ra. Ngay cả mấy luồng pháo tín hiệu kia cũng là do tàu Trí Viễn tăng liều lượng thuốc nổ, bắn chéo lên phía trên bầu trời thành Iquique, nếu không Đường Lỗi và những người khác căn bản không thể nhìn thấy.
Trong đầu Đường Lỗi và Thiết Đầu Đà gần như cùng lúc lóe lên một ý nghĩ, bí mật tình báo được cho là kín kẽ nhất của Cục Tình báo Trung ương chợt hiện ra.
"Phổ Phổ… Chiến hạm của chúng ta? Sao có thể chứ…" Hai người đồng thanh nói: "Dù có đóng xong rồi, cũng không thể đi đường này chứ? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
Với cấp bậc của Đường Lỗi và Thiết Đầu Đà, họ biết Phổ Phổ đang đóng tàu chiến cho Lưu Cầu, nhưng chi tiết cụ thể thì họ hoàn toàn không hay biết.
Hình dáng, thông số, lịch trình đóng tàu của chiến hạm kiểu mới, danh sách những người sẽ điều khiển trong tương lai… những thứ này đều là cơ mật cao nhất của Lưu Cầu.
Nhưng chỉ cần có manh mối tình báo này là đủ rồi. Hôm nay hải quân Peru đột nhiên đại loạn, cộng thêm pháo tín hiệu quen thuộc, khiến họ chỉ có thể chọn đáp án này.
Trần Vĩnh Lộc nóng lòng như lửa đốt: "Cái gì? Chiến hạm gì? Hai cậu đừng có úp úp mở mở nữa, tôi nghe không hiểu gì cả!"
"Lão Trần à… Có lẽ chúng ta không cần phải băng qua sa mạc nữa rồi, tôi nghĩ tối nay chúng ta có thể ăn tối tại Iquique!" Đường Lỗi như phát điên, thúc ngựa chạy như bay giữa đám binh lính.
"Anh em, đừng rút lui nữa, viện quân của chúng ta tới rồi! Chiến hạm của Peru trên biển sắp tiêu đời cả rồi, chúng không thể cung cấp hỏa lực yểm trợ được nữa đâu…"
"Những binh sĩ dũng cảm nhất, chúng ta hãy xông lên lần cuối cùng đi… Chúng ta không cần tấn công ba tòa pháo đài đó, chúng ta vòng qua chúng, chúng ta đi chiếm lấy pháo đài ở bến tàu!"
"Tuyệt đối không được để pháo đài làm hại chiến hạm của chúng ta! Ha ha ha… Đó là chiến hạm của chúng ta, mẹ kiếp, cuối cùng cũng không phải chịu đòn một cách hèn nhát nữa rồi! Mẹ nó, theo tôi xông lên…"
Nghe tin có viện quân, lại thấy chiến hạm Peru trên biển quả nhiên đều quay đầu tàu, toàn bộ Thiên Quốc binh đoàn lập tức chấn động. Chỉ cần không có sự oanh tạc của thiết giáp hạm, họ còn sợ cái quái gì nữa.
"Giết lên đó… Theo đại nhân chiếm lấy bến tàu, chém sạch quân thủ thành ở pháo đài… Giết!"
Hơn một vạn quân Thái Bình quay đầu lại, một lần nữa phát động tấn công. Cảnh tượng này khiến quân Peru thủ thành và quân của Xila Pizo đang rút lui ở phía nam kinh hãi tột độ.
"Người Trung Quốc điên rồi sao? Đây là tự sát à? Mau nhìn… trên biển có sự bất thường!"
Trên biển đâu chỉ có bất thường, đó đơn giản là một cuộc thảm sát nghiêng về một phía. Sau khi tàu Trí Viễn dễ dàng nã hai phát đại bác "trảm thủ" tàu Mặt Trời và tàu Waskaran, nồi hơi tiếp tục tăng áp, lao về phía hạm đội gồm hơn hai mươi chiến hạm ở phía xa.
Một thiết giáp hạm muốn đơn độc khiêu chiến với hạm đội hơn hai mươi chiếc, điều này đã không thể dùng từ "gan dạ" để hình dung nữa, đây là hành động của kẻ điên.
"Nồi hơi tiếp tục tăng áp… Ông Kevin, tôi nghĩ tốc độ của chúng ta vẫn có thể tăng thêm một chút, ông thấy sao?"
Kevin trong phòng hạm trưởng, sau chặng đường dài dãi dầu mưa gió, máu lửa, khí chất học giả của người kỹ sư này đã tiêu tan đi nhiều. Ông ta râu ria xồm xoàm, ngậm một điếu xì gà, thậm chí còn lộ ra ba phần bất cần đời: "Như ngài mong muốn, thưa hạm trưởng của tôi… Tổ máy chuẩn bị… Tăng áp thông gió, tăng mã lực… Để đám vỏ sắt vụn kia được mở mang tầm mắt về sức mạnh công nghiệp thực thụ của Phổ Phổ!"
Tổ máy lập tức bận rộn hẳn lên. Cửa thông gió cưỡng bức được mở ra, quạt gió thổi luồng không khí tươi mới với áp suất cao vào trong nồi hơi, tiếng gió rít lên khiến ngọn lửa bên trong lò biến thành màu xanh lam.
Các thủy thủ tiếp than lập tức cảm thấy nhiệt độ trước mặt tăng vọt, hơi nóng nướng khiến toàn thân họ vã mồ hôi như mỡ. Dù sao ở đây cũng không có phụ nữ lui tới, đám thủy thủ này cởi trần như nhộng, thay phiên nhau bán mạng đổ than vào lò.
6000 mã lực trong vòng ba phút dần tăng lên 7000 mã lực. Ống khói tàu Trí Viễn đột nhiên phun khói đen nghịt, toàn bộ thân tàu rung lên, giống như con chiến mã đang hưng phấn trước khi xung trận.
"Tàu Trí Viễn bẻ lái hết cỡ sang trái… Mạn phải đón địch… Pháo chính tự do khai hỏa! Lâm Chấn, để tôi xem trình độ của đám pháo thủ mà cậu huấn luyện dọc đường thế nào! Đừng lãng phí cơ hội bắn tập hiếm có này!"
Lâm Chấn mỉm cười ra hiệu "OK" với phòng chỉ huy. Ngay sau đó, ba khẩu pháo chính trước sau bắt đầu xoay chuyển, tàu Trí Viễn cũng vẽ một đường cong tuyệt mỹ trên mặt biển.
"Chiến thuật chữ T? Địch dùng mạn sườn đón đánh, đây là muốn dùng chiến thuật chữ T để oanh tạc chúng ta sao?" Các sĩ quan Peru đều ngẩn người, từng người không dám tin vào mắt mình.
Trong hải chiến, chiến thuật chữ T là một loại chiến thuật pháo kích rất phổ biến. Bên nào bày ra được hàng ngang phía trên chữ T trước, bên đó sẽ giành được ưu thế tề xạ hỏa lực, còn bên đi sau tất nhiên sẽ là nét dọc phía dưới chữ T, tự nhiên không thể phát huy ưu thế hỏa lực, chỉ có thể bị động chịu đòn.
Nhưng đây rõ ràng là chiến thuật chỉ dành cho hạm đội mà? Đối phương chỉ có một chiếc tàu thôi được không? Một chiến hạm bày ra hàng ngang mà muốn pháo kích cả một hạm đội? Đây là kẻ điên hay là kẻ ngốc!
Tiếc là họ mãi mãi không thể thấu hiểu được sức mạnh to lớn mà 2 bộ máy hơi nước piston 3 xi-lanh nằm ngang cùng 4 nồi hơi đốt than cao áp có thể cung cấp. Họ càng không thể hiểu được cảm giác khi lắp pháo chính 210mm lên chiến hạm là như thế nào.
Đến khi họ có thể thấu hiểu tất cả những điều này, e rằng tử thần đã sớm nắm lấy bàn tay nhỏ bé của họ rồi.
Ầm ầm ầm… Ba khẩu pháo chính của tàu Trí Viễn đã khai hỏa ở khoảng cách bốn ngàn mét. Kỹ thuật pháo kích chính xác vốn được rèn giũa từ việc tập luyện trên những tàu buôn vô tội ở Đại Tây Dương một lần nữa phát huy uy lực. Ba phát bắn liên tiếp vậy mà trúng đích hai phát, một tàu chiến cột buồm vỏ gỗ bị nổ bay mất mũi tàu, còn một chiếc thiết giáp hạm cỡ nhỏ tám trăm tấn thì bị nổ bay mất đài chỉ huy.
"Lạy Chúa tôi, sao mà chuẩn thế! Mau tăng tốc… Xông lên đánh chìm nó!" Các sĩ quan Peru nói mà giọng đã lạc đi như sắp khóc.