Phú Khánh thở dài một tiếng, cảm giác bất lực dâng trào trong lòng. Mấy lần muốn nói lại thôi, nhưng cuối cùng chút lương tri còn sót lại đã ép ông phải lên tiếng.
"Bệ hạ... đừng nghĩ như vậy! Dẫu cho 'Hoa tộc lệnh' có phế bỏ hoàng đế, phế bỏ tư tưởng 'Quân quyền thiên thụ' (quyền lực hoàng đế do trời ban), nhưng trong toàn bộ văn bản ấy, đâu có nửa điểm dòm ngó đến đất đai của Đại Thanh?"
"Bộ pháp điển này hoàn toàn không đả động đến vấn đề kế thừa pháp lý giữa Hoa tộc và giang sơn Trung Nguyên. Hơn nữa, việc gia nhập Hoa tộc cũng không phải là cưỡng ép... càng không có kiểu chính lệnh cứng rắn như 'để tóc không để đầu' năm xưa, mọi sự đều là tùy duyên mà thôi!"
"Giống như trước khi rời đi, lúc lên thuyền ở Đường Cô, tại cửa Tây Thủy, tôi tận mắt chứng kiến rất nhiều dân chạy nạn của Đại Thanh bị Tân quân đuổi ra ngoài... Thực ra, chính lệnh của Tiêu Lạc Thiên vẫn rất có đạo lý. Bất kể ngài có thích hay không, quy củ cứ đặt ở đó, hắn không cầu ngài tuân thủ, cũng chẳng ép buộc ngài phải tuân theo!"
"Hắn giống như một tay buôn bán công đạo vậy. Hàng hóa đặt ở đó, ngài thấy đáng giá thì mua, thấy không đáng thì có thể tìm mối khác, nhưng tuyệt đối không được mặc cả... Hắn sẽ không vì bất cứ ai mà thay đổi quy tắc của mình!"
Tam gia lắc đầu: "Ở cửa Tây Thủy, tôi đã thấy quá nhiều kẻ hạ đẳng vô lại, lăn lộn ăn vạ. Chúng vừa muốn vào đặc khu để hưởng phúc, lại vừa không muốn thay đổi bản thân dù chỉ một chút... Tâm thái này chẳng phải cùng một giuộc với những kẻ tham lam hay mặc cả kia sao?"
"Ha ha, rõ ràng một đồng tiền chỉ mua được hai cái bánh nướng, hắn cứ khăng khăng đòi dùng một đồng tiền đó để mua hai cân thịt? Không đồng ý thì lại lăn ra ăn vạ, giở trò vô lại sao?"
Khánh Tam gia đột nhiên đưa tay nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Tải Thuần, dùng nhiệt độ từ lòng bàn tay mình sưởi ấm đôi bàn tay lạnh lẽo đang run rẩy của cậu, đồng thời cũng sưởi ấm trái tim Tải Thuần.
"Bệ hạ! Sự việc thực ra không nghiêm trọng như ngài nghĩ đâu. 'Hoa tộc lệnh' ban hành liệu có thực sự đào tận gốc rễ sự thống trị của người Mãn chúng ta không? Tôi thấy chưa chắc... Thiên hạ kẻ tham lam nhiều biết bao, ngay cả quy củ của đặc khu Đường Cô họ còn chẳng buồn tuân thủ, ngài nói xem liệu họ có tuân theo quy củ của 'Hoa tộc lệnh' không?"
"Từ sáng đến giờ, thần vẫn luôn đi lại trên đường phố, thực chất chính là để suy ngẫm về vấn đề này. Bây giờ thần đã hiểu ra rồi! Tin tức về 'Hoa tộc lệnh' truyền đến Đại Thanh, quả thực sẽ có một nhóm người nảy sinh ý định đổi phe, nhưng nói thật... phần lớn bách tính thực ra cũng giống như đám vô lại ăn vạ ở cửa Tây Thủy kia thôi!"
"Họ nhìn thấy bên trong Hoa tộc được chia tiền, được ăn thịt thỏa thích thì đầy lòng ngưỡng mộ, nhưng khi nhìn đến những quy củ nghiêm ngặt trong 'Hoa tộc lệnh', chắc chắn họ sẽ lùi bước... Tất nhiên, họ vẫn sẽ mưu toan thay đổi chính sách của Tiêu Lạc Thiên. Đám dân đen đó là vậy, luôn mưu toan không thay đổi bản thân mà lại muốn thay đổi người khác, cuối cùng còn muốn ăn cả miếng thịt trong bát người ta!"
"Pháp điển Hoa tộc cuối cùng sẽ gây ồn ào dữ dội, nhưng bách tính thực sự có hành động sẽ không nhiều, mười người chưa chắc đã có một. Bệ hạ hà tất phải để tâm quá mức làm gì?"
"Nhưng mà?" Tải Thuần mím môi, muốn nói gì đó nhưng lại nghẹn lời.
"Bệ hạ, thần hiểu nỗi lo lắng của ngài, nhưng ngài hãy nghĩ thoáng ra một chút. Cuộc đời của kẻ hạ đẳng đều là 'úy uy nhi bất hoài đức' (sợ uy quyền chứ không biết ơn đức)! Chỉ cần Tiêu Lạc Thiên không hạ thấp tiêu chuẩn của mình, chỉ cần hắn không dùng đao kiếm, súng ống để cưỡng ép quảng bá quy củ của mình... thì ngài cứ yên tâm, đại đa số bách tính vẫn sẽ nghe theo triều đình chúng ta!"
Thạch Sơn và Thạch Thủy lúc này nhìn Phú Khánh với ánh mắt đã khác hẳn. Họ không ngờ Khánh Tam gia xuất thân từ võ tướng người Mãn lại có thể nói ra những lời thấu đáo và tinh tế đến vậy.
Thảo nào Khánh Tam gia có thể trở thành thủ lĩnh phái Duy Tân của người Mãn, hóa ra không chỉ dựa vào quan hệ là cậu của Tiêu Lạc Thiên, cũng không chỉ dựa vào thân phận người thân tín bên cạnh Đông Thái hậu... Trong bụng Tam gia cũng có thực tài, sự phân tích lòng người này thật vô cùng tinh tế.
Thạch Sơn vỗ tay cười nói: "Hay lắm, hay lắm! Tam gia nói không sai, chỉ cần Tiêu Lạc Thiên không làm hai việc đó, thì triều đình vẫn an toàn. Thứ nhất, tiêu chuẩn Hoa tộc của Tiêu Lạc Thiên sẽ không hạ thấp. Chỉ cần tiêu chuẩn này không hạ, thì người gia nhập Hoa tộc sẽ không nhiều. Ngài nghĩ xem, đừng nói đến những dị tộc, ngay cả trong nội bộ Đại Thanh, người biết viết chữ Hán được mấy ai?"
Thạch Thủy cũng vỗ tay tán thưởng: "Đúng đúng đúng, điểm thứ hai chính là lòng tham của bách tính. Đám dân đen đó sợ uy quyền chứ không biết ơn đức, ngài có nói ngon nói ngọt với họ cũng vô ích. Quan phủ càng mềm yếu, họ càng được đằng chân lân đằng đầu... Nhóm người này chỉ sợ đao kiếm và súng ống. Ha ha, lưỡi đao sắc bén kề sát cổ, ngài xem họ còn dám nói thêm nửa câu vô nghĩa không?"
"Tại sao cửa Tây Thủy ở Đường Cô ngày nào cũng ồn ào như đi chợ? Những bách tính đó lăn lộn ăn vạ, thậm chí dám chửi bới ngoài đường phố? Chẳng phải vì Tiêu Lạc Thiên hạ lệnh nghiêm cấm không được dùng vũ lực sao? Đám dân đen đó thấy không có nguy hiểm, thì tội gì không làm loạn? Chỉ cần làm loạn một chút, nhỡ đâu tranh giành được thêm một đồng tiền lợi ích, cũng tốt hơn là không làm gì!"
"Một đồng tiền cũng là tiền! Ruồi muỗi tuy nhỏ cũng là thịt! Kẻ hạ đẳng luôn bảo thủ, không chịu thay đổi, hơn nữa không những từ chối thay đổi mà còn tham lợi nhỏ! Vì vậy, chỉ cần Tiêu Lạc Thiên không rút đao ra, những kẻ đó sẽ không chủ động biến mình thành người Hoa tộc!"
Tải Thuần sững sờ: "Thế... thế thì Lưu Cầu hiện nay giải thích ra sao? Vạn dân ủng hộ 'Hoa tộc lệnh' như vậy, sự hoan hỉ của những người đó lẽ nào là giả?"
Khánh Tam gia nắm chặt tay Tải Thuần, lòng bàn tay dày dặn mang lại cho Tải Thuần cảm giác rất vững chãi: "Bệ hạ à! Đường Cô và Lưu Cầu là trường hợp đặc biệt. Những bách tính này đã sống dưới sự cai trị của Tiêu Lạc Thiên nhiều năm rồi, họ đã nếm được vị ngọt của tân chính, cũng đã nảy sinh sự sùng bái cá nhân cực kỳ mạnh mẽ đối với Thừa tướng. Cho nên lúc này, đừng nói là 'Hoa tộc lệnh', ngay cả khi Tiêu Lạc Thiên đánh rắm, họ cũng có thể xuống đường ăn mừng!"
"Nhưng Đại Thanh chúng ta có hơn mười triệu cây số vuông, hàng tỷ bách tính, đất đai rộng lớn không thể tưởng tượng nổi... Còn nhiều người chưa từng thấy sự lợi hại của Tiêu Lạc Thiên, cũng chưa từng nếm qua vị ngọt của hắn. Ngài nói xem, hắn có thể đào góc tường của chúng ta thế nào được?"
Sự hung hăng trong lòng Tải Thuần dần được hóa giải bởi những lời lẽ dịu dàng: "Nhưng mà... nhưng dù thế nào đi nữa, vẫn sẽ có một nhóm người gia nhập vào Hoa tộc, nhất là những kẻ đã đọc sách, những kẻ từng nhìn thấy thế giới của người Tây Dương ngoài biển khơi, e rằng họ sẽ đi theo Tiêu Lạc Thiên!"
"Ha ha ha..." Tam gia cười lớn: "Bệ hạ lo xa quá rồi. Những người đó đã được mở mang tầm mắt, trái tim họ đã bị thế giới hoa lệ của người Tây Dương lay động! Cho dù không có 'Hoa tộc lệnh' của Tiêu Lạc Thiên, nhóm người này cũng sẽ gia nhập vào phe cánh của Tây Dương thôi. Ở Thượng Hải chẳng phải có một nghề mới gọi là 'Mãi biện' (người môi giới) sao?"
"Nói cho cùng, những kẻ chuẩn bị đầu quân cho Hoa tộc, thực ra từ tận đáy lòng đã chẳng còn là bề tôi trung thành của Đại Thanh chúng ta nữa rồi. Mà những bề tôi trung thành của Đại Thanh, lại sẽ chẳng chủ động gia nhập cái Hoa tộc nào cả. Vậy thì ngài còn lo lắng cái gì nữa chứ?"
"Điều chúng ta cần làm là nhanh chóng cải cách bản thân, làm cho mình mạnh mẽ hơn và cuối cùng là giữ lấy những người dân trung thành. Nói cho cùng, tư tưởng 'Hoàng quyền thiên thụ' mấy ngàn năm, đâu phải một mình Tiêu Lạc Thiên muốn thay đổi là thay đổi được!"
Tải Thuần chớp chớp mắt, đột nhiên lên tiếng nói: "Khoan đã! Trẫm cuối cùng cũng hiểu ra rồi... Mấy người nói nãy giờ, ba hoa chích chòe, nói đi nói lại ý là, nền tảng chấp chính của Đại Thanh quốc ta chính là đám dân đen tham lam và thiển cận kia sao?"
"Trẫm! Các ngươi thật to gan! Ý các ngươi là, Đại Thanh ta không xứng đáng nhận được sự ủng hộ của những nhân tài tinh anh có đạo đức, có tố chất, có văn hóa và có tu dưỡng hay sao?"
"Trẫm làm hoàng đế cho một đám dân đen như vậy, thì trẫm còn gì để tự hào nữa?"