"Đại Thanh Ẩn Long" 1155 Eo biển Malacca
Eo biển Malacca, tuyến đường vàng quan trọng nhất Đông Nam Á, là thủy lộ thuận tiện nhất để đi từ Ấn Độ Dương vào Đông Á. Kể từ thời đại Đại Hàng Hải bắt đầu, nơi đây đã là vùng đất trọng yếu mà các cường quốc phương Tây tranh giành.
Từ những người Bồ Đào Nha, Hà Lan đầu tiên, sau đó thay thế bằng người Pháp, người Anh, cho đến nay ngay cả các nhà ngoại giao Hoa Kỳ cũng thường xuyên lui tới khu vực này, đang âm thầm gia tăng tầm ảnh hưởng của mình. Vị thế quan trọng của Malacca có thể thấy rõ qua điều đó.
Những người chưa từng tận mắt chứng kiến thủy lộ này sẽ không thể nào tưởng tượng nổi sự phồn hoa nơi đây. Khi soái hạm "Saint Petersburg" của hạm đội Nga cưỡi sóng tiến vào eo biển, hạm trưởng Stefansky không khỏi thầm kinh ngạc: "Vùng nước gì mà phồn hoa thế này? Sao lại lắm tàu thuyền đến vậy?"
Hạm đội Nga chạy qua cảng Medan, đi thẳng về phía Nam để tiến vào nơi hẹp nhất của eo biển Malacca. Càng đi về phía Nam, eo biển càng thu hẹp lại, nơi hẹp nhất giữa hai bờ Nam Bắc chỉ cách nhau hơn bốn mươi cây số.
Hơn bốn mươi cây số nghe có vẻ không gần, nhưng đừng quên vùng nước này gánh vác vai trò là cửa ngõ cho toàn bộ hàng hóa Đông Á ra vào Ấn Độ Dương. Mọi vật tư của toàn bộ vùng Đông Á đều phải thông qua nơi này để vận chuyển sang phương Tây. Với mật độ hàng ngàn con tàu chở hàng lấp đầy, thì bốn mươi cây số mặt biển cũng chẳng còn được coi là rộng rãi nữa.
"Vị trí cụ thể hiện tại của chúng ta ở đâu?" Tổng chỉ huy viễn chinh Nga Stefansky gầm lên.
"Báo cáo tướng quân, soái hạm chúng ta đã áp sát Kuala Lumpur của Malaysia. Đi thêm một chút nữa, bờ phía Bắc có thể nhìn thấy cảng Malacca, phía Nam có thể thấy vịnh Dubian của Indonesia. Đi tiếp nữa sẽ tới nơi phồn hoa nhất - Sư Thành Singapore..."
"Hóa ra đây vẫn chưa phải là vùng nước phồn hoa nhất sao? Thượng đế ơi, tôi vẫn luôn tưởng rằng tuyến hàng hải vàng ở biển Baltic đã là tuyến đường phồn hoa nhất thế giới rồi. Hôm nay đến châu Á mới hiểu tầm nhìn trước đây của mình thiển cận biết bao..."
Stefansky là một trung tướng hải quân Nga có kinh nghiệm chiến đấu vô cùng dày dạn. Ông từng đóng quân ở biển Baltic, từng chiến đấu với Đế quốc Ottoman ở Crimea, trên Đại Tây Dương và Địa Trung Hải cũng thường xuyên thấy bóng dáng ông, nhưng riêng châu Á thì đây là lần đầu tiên ông đặt chân tới.
Khi hạm đội viễn chinh chính thức tiến vào vùng nước hẹp của eo biển thì đã là đêm khuya. Lúc ông phát hiện tín hiệu đèn của tàu bè trên mặt biển vốn thưa thớt bỗng chốc trở nên dày đặc, ông biết rằng vùng biển phồn hoa nhất đã đến rồi.
Phóng tầm mắt nhìn ra, toàn bộ eo biển đâu đâu cũng là ánh đèn từ tàu thuyền. Trong cơn gió biển lồng lộng, khắp nơi là tiếng buồm đập phành phạch, trong màn đêm thỉnh thoảng lại vang lên tiếng hò kéo lưới của thủy thủ, tất nhiên còn có cả tiếng đàn harmonica và tiếng đàn guitar - những thứ không thể thiếu trước khi chìm vào giấc ngủ.
Gió biển Nam Dương ấm áp thổi vào người khiến những binh sĩ Nga vốn quen với cái lạnh cắt da cắt thịt ở Bắc bán cầu đều trở nên lười nhác.
"Đây chính là vùng biển ấm áp mà người Nga các ông hằng mơ ước phải không? Thượng đế quả thực có chút bất công với các ông. Tại sao dân tộc Nga dũng cảm lại chỉ được chia cho một vùng đất khổ hàn như vậy..."
Theo giọng nói đó, một người đàn ông bước ra từ trong bóng tối. Stefansky không cần quay đầu lại cũng biết người này là ai: "Kỵ sĩ Moliere, ông quên mất thỏa thuận giữa chúng ta rồi sao? Khoang tàu mới là chỗ của ông, thân phận của ông không được phép lộ diện, tốt nhất là ít lên boong tàu này thôi..."
Người bước ra chính là vị kỵ sĩ Pháp không thể giết chết, kẻ có sức sống bền bỉ như loài gián - Moliere.
Đi đến bên cạnh trung tướng Stefansky, Moliere đưa một điếu thuốc qua, thản nhiên nói: "Yên tâm đi, ban ngày tôi sẽ không xuất hiện trên boong tàu đâu. Bây giờ đã là đêm khuya rồi, chẳng lẽ tôi còn không được ra ngoài hít thở không khí sao?"
Moliere đứng bên phải trung tướng, Stefansky chỉ có thể nhìn thấy nửa khuôn mặt bên trái thanh tú của hắn. Trong lòng ông tràn đầy ác ý nghĩ thầm: "Khuôn mặt này quả nhiên anh tuấn, hèn gì Paris lại lan truyền tin đồn hắn và Hoàng đế Pháp có tư tình, đúng là còn giống đàn bà hơn cả đàn bà, nhưng đáng tiếc..."
Đáng tiếc là nửa khuôn mặt bên phải của Moliere. Khi hắn quay đầu lại châm thuốc cho Stefansky, dưới ánh trăng, người ta có thể nhìn rõ nửa khuôn mặt bên phải đã bị hủy hoại của Moliere.
Cơ bắp đỏ tươi lật ra ngoài, lớp da mới mọc và lớp da cũ tạo nên sự tương phản rõ rệt, vết sẹo nơi khóe mắt kéo dài thẳng đến sau tai, thậm chí hệ thần kinh nơi khóe miệng bên phải cũng bị tổn thương, thỉnh thoảng lại co giật một cái.
Thiên thần và ác quỷ cùng hội tụ trên một cơ thể: nửa mặt trái là thiên thần, nửa mặt phải là ác quỷ, và tất cả những điều này đều là nhờ trận hỏa hoạn ở Dakar ban tặng.
Trận oanh tạc dày đặc của tàu Trí Viễn đã thiêu rụi cả thành phố, đống đổ nát đang cháy rực đè lên người Moliere. Khi tổng đốc đem người cứu hắn ra, gã soái ca hàng đầu nổi tiếng Paris đã biến thành bộ dạng người không ra người, quỷ không ra quỷ như thế này.
Moliere dường như đã quen với việc người khác nhìn chằm chằm vào vết sẹo của mình. Hắn không hề có chút biểu cảm nào, chỉ nhả một vòng khói thật sâu, rồi đưa tay chỉ về phía eo biển bận rộn.
"Eo biển Malacca, từ thế kỷ thứ bảy, thứ tám sau Công nguyên đã là tuyến hàng hải vàng trên đại dương rồi. Khi đó Trung Quốc đang nằm dưới sự cai trị của một triều đại gọi là Đường... Thời đó, triều Đường sở hữu hai huyết mạch kinh tế lớn, một là Con đường Tơ lụa băng qua sa mạc, và con đường còn lại chính là tuyến thương mại vàng trên đại dương phương Nam này..."
"Tuyến thương mại vàng Nam Á, khởi phát từ triều Đường, hưng thịnh vào triều Tống, còn thế lực châu Âu chúng ta tiến vào đây thay thế vị thế của người Hoa là vào thời Minh Thanh... Trước đây để viễn chinh Lưu Cầu, tôi từng chuẩn bị rất nhiều bài tập về nhà, nên đối với mọi thứ ở đây vẫn rất quen thuộc!"
Stefansky hít một hơi thuốc thật sâu, cười lạnh: "Chuẩn bị rất nhiều bài tập về nhà? Kết quả là đại bại sao? Mười chiến hạm tấn công một hòn đảo nhỏ ngay cả hải quân cũng không có, vậy mà lại toàn quân bị diệt. Kinh nghiệm như vậy, ông cho rằng có ích với tôi sao?"
"Ngài Moliere, xin hãy nhớ cho, trong thâm tâm cá nhân tôi, vốn không muốn cho ông lên tàu! Nếu không phải Sa hoàng vĩ đại và Hoàng đế Pháp có giao thiệp bí mật, làm sao tôi có thể đưa ông đến châu Á... Để tôi chấp nhận ý kiến của một kẻ thất bại? Thật là xui xẻo..."
Điều kỳ lạ là Moliere bị hủy dung lại có được khí chất như lão tăng nhập định. Đối mặt với sự chế giễu trực tiếp của tướng quân Nga, hắn lại có thể nhẫn nhịn, thậm chí còn mỉm cười.
Không hề phân bua, Moliere cười, đưa tay chỉ về phía đại dương: "Tướng quân, ông có biết trên đại dương này có bao nhiêu con tàu không? Ông có đếm xuể không?"
Stefansky sững sờ, theo bản năng đáp: "Làm sao mà đếm xuể được? Mà bây giờ lại là nửa đêm rồi..."
"Tôi đếm được! Eo biển này thực ra chỉ có hai con tàu... Chỉ có hai con tàu thôi!"
"Vớ vẩn! Đồ điên này, ta thật không nên cho ngươi lên tàu, ngươi đúng là một gã biến thái!" Stefansky quay đầu muốn bỏ đi.
"Tướng quân!" Moliere đột nhiên lớn tiếng: "Chỉ có hai con tàu, một con tên là 'Danh', một con tên là 'Lợi'. Đây chính là cơ phong thiền ngữ của người Trung Quốc, từ hàng ngàn năm trước họ đã có một sự thấu hiểu sâu sắc về sự vận hành của nhân thế!"
"Thiên hạ熙熙 (hi hi - tấp nập), nhương nhương (hối hả), đều là vì lợi mà đến, vì danh mà đi!"