"Đây là cái thứ lộn xộn gì thế này? Ta cứ ngỡ mình đã đủ nhạy bén rồi, không ngờ ngươi còn nhạy bén hơn cả ta..." Lý Thác sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, họng súng lạnh lẽo dí sát vào giữa trán khiến hắn không dám cử động dù chỉ một chút.
"Ta đang làm Chương kinh ở Quân cơ xứ rất tốt, đám quan liêu ở Tứ Cửu Thành đều tôn ta làm đầu lĩnh, mỗi năm ta kiếm chác dễ dàng hai ba mươi vạn lượng bạc, ta ăn no rửng mỡ hay sao mà đi làm gián điệp? Nói mãi mà ngươi vẫn không hiểu ý ta..."
Lý Thác vội vàng giải thích với Dương Trí: "Đại ca à, ngài đang nắm trong tay ba nguồn tin quan trọng đấy, ngài dù có dâng cho triều đình cũng không thể đổ ra hết một lượt được chứ? Buôn bán có ai làm ăn kiểu đó không? Ngài thật sự coi mình là trung thần của Mãn Thanh đấy à?"
"Ngài đã rời khỏi Lưu Cầu, những bí mật trong bụng chính là báu vật để ngài an thân lập mệnh. Ngài không biết tiết kiệm mà dùng, chẳng lẽ định đổ hết sạch ra ngoài? Đến khi ngài không còn giá trị nữa, ngài tưởng triều đình còn trọng dụng ngài sao?"
"Người anh em tốt của tôi ơi! Ngài hãy suy nghĩ kỹ lại xem, giá trị của ngài đối với triều đình rốt cuộc nằm ở đâu? Chính là ở chỗ Tiêu Lạc Thiên đấy! Chính vì có Tiêu Lạc Thiên là kẻ địch mạnh, triều đình mới cần sự tồn tại của ngài! Tuy ngài đã phản bội Tiêu Lạc Thiên, nhưng ngài vẫn phải thừa nhận, chính vì có hắn mới có cuộc sống sung túc của ngài bây giờ..."
Dương Trí bị lời của Lý Thác làm cho lay động. Hắn chợt cảm thấy việc Lý Thác có thể trở thành đầu não của đám thế lực quan liêu nhỏ kia quả thật không phải ngẫu nhiên, chỉ riêng góc độ nhìn nhận vấn đề của hắn thôi, người thường đã không ai sánh bằng.
"Phải rồi? Sao ta lại không nghĩ đến điểm này..." Dương Trí vô thức hạ khẩu súng lục xuống.
"Cho nên thưa tước gia của tôi, ngài muốn đả kích Tiêu Lạc Thiên, nhưng thật sự không thể để Tiêu Lạc Thiên tiêu đời hoàn toàn được. Nếu hắn tiêu đời thì thực ra ngài cũng tiêu đời theo, đến lúc đó ngài đâu còn tác dụng gì nữa! Ngài nghĩ xem có phải đạo lý này không?"
"Cho nên mới nói, ngài có thể khiến Tiêu Lạc Thiên gặp xui xẻo, nhưng đừng để hắn chết thật! Sao có thể vừa vung tay đã ném hết chừng ấy tin tức ra ngoài? Đảo Vàng ở Thái Bình Dương, thông tin mật của Cục Tình báo Phù Tang và Cục Tình báo Hồng Kông... Những tin tức chấn động này chắc chắn sẽ khơi dậy lòng tham của người phương Tây, đến lúc đó không biết sẽ nảy sinh bao nhiêu biến số!"
"Ai da... ngài làm ta sốt ruột quá, với cái thủ đoạn này mà còn muốn lăn lộn chốn triều đình ư? Cẩn thận kẻo cuối cùng bị người ta bán rồi mà vẫn còn đếm tiền giúp họ đấy!"
Lý Thác vẻ mặt đầy bi ai, còn Dương Trí thì mặt đỏ gay. Hắn cũng đã thông suốt điểm này, nhưng vịt đã chín rồi mà cái miệng vẫn còn cứng.
"Chậc chậc chậc... cái tên nhóc nhà ngươi chẳng phải là trung thần gì cả. Làm việc ở Quân cơ xứ mà lòng dạ thì như khỉ leo cây, ba tâm hai ý, tận trong xương tủy cũng là kẻ xấu xa. Với cái loại như ngươi, Đại Thanh mà sụp đổ, chắc chắn ngươi là kẻ đổi thuyền đầu tiên..."
Lý Thác nghe Dương Trí nói vậy, biểu cảm trên mặt lập tức trở nên khó tin: "Ngươi... ngươi... Ai da! Rốt cuộc là ta đã gây nghiệt gì thế này! Sao ta lại đặt cược vào ngươi chứ..."
Lý Thác giơ tay chỉ vào Dương Trí, vẻ mặt hận sắt không thành thép, tức đến mức run rẩy: "Sao ta lại xui xẻo thế này? Sao ta lại chọn trúng ngươi? Lời lẽ ấu trĩ thế này mà ngươi cũng nói ra được à?"
"Trung thần? Cái đồ hai mang như ngươi mà dám nói với ta về trung thần? Ngươi nhảy từ Thái Bình Thiên Quốc sang thuyền của Tiêu Lạc Thiên, rồi lại nhảy sang thuyền của Đại Thanh, giờ quay lại nói với ta về trung thần ư?"
Dương Trí mặt đỏ bừng: "Ta... ta biết mình chẳng phải trung thần gì, ta cũng biết đức hạnh của mình! Nhưng Lý Thác ngươi thì được hưởng ơn nước sâu dày đấy! Xuất thân gia đình địa chủ nhỏ, từ nhỏ học Tứ thư Ngũ kinh, đều là cái bộ dạng trung quân ái quốc đó..."
"Hiện giờ Đại Thanh cho ngươi một vị trí không tồi, để ngươi năm nào cũng phát tài, quan trọng nhất là ngươi không cần gánh vác bất cứ trách nhiệm gì, dù trời có sập xuống cũng chẳng ai trách tội ngươi... Thế mà ngươi vẫn không chịu làm trung thần à?"
Lý Thác cười, nhưng nụ cười lạnh thấu xương: "Nếu trên đời này có thuốc hối hận, ta nhất định sẽ bỏ nhiều tiền mua một liều. Sao ta lại chọn trúng một vị tước gia như ngươi để làm đồng minh chứ?"
"Xin hãy nhớ kỹ thân phận của ta, nhất định phải nhớ kỹ thân phận của ta... Ta và những người bạn của mình, tên gọi khoa học là tiểu lại, tư tưởng mà chúng ta tôn thờ gọi là chủ nghĩa quan liêu... Đúng rồi, từ 'chủ nghĩa' này còn là học theo Tiêu Lạc Thiên đấy!"
"Chúng ta là tầng lớp dưới cùng trong hàng ngũ quan lại, chúng ta là những người tôn thờ văn hóa quan liêu đã tồn tại hàng ngàn năm ở Trung Quốc. Trong mắt chúng ta không có quốc gia, càng không có cái thứ hoàng đế chết tiệt nào cả!"
Khuôn mặt Lý Thác trở nên dữ tợn: "Ta mặc kệ cái Đại Thanh, Đại Minh, Đại Nguyên, Đại Tống nhà ngươi... Ta càng không quan tâm hoàng thượng họ Triệu, Tiền, Tôn, Lý, Chu, Ngô, Trịnh, Vương, thậm chí là Ái Tân Giác La... Những thứ này chẳng liên quan gì đến ta cả!"
"Bất kể triều đại nào, bất kể hoàng đế là ai, bất kể dân tộc ra sao, bất kể hắn tôn thờ giá trị quan gì... khi hắn thành công, họ đều cần chúng ta để trị quốc. Nhớ kỹ, tên của chúng ta là tầng lớp quan liêu..."
"Chính lệnh của hoàng đế cần chúng ta truyền đạt đến tai bách tính, việc thực thi bất cứ chính sách nào cũng cần chúng ta đích thân hoàn thành. Ta nói thật cho ngươi biết, không làm cho đám người chúng ta hài lòng, chính sách tốt chúng ta cũng có thể biến thành chính sách xấu... cứu người ta cũng có thể biến thành giết người, ngươi có tin không?"
"Ngươi đừng hòng đắc tội với chúng ta, ngươi giết một đứa thì sẽ có hai đứa mọc ra, giết hai đứa thì bốn đứa mọc ra... Dã hỏa thiêu bất tận, xuân phong xuy hựu sinh. Hoàng đế trước mặt chúng ta tính là cái thá gì? Tính là cái thá gì!"
"Đại Thanh mất thì đã sao? Mất thì thôi, chúng ta vẫn là quan liêu, triều đại mới vẫn phải cần chúng ta để quản lý bách tính... Tiêu Lạc Thiên lên nắm quyền thì đã sao, lên thì lên, hắn cũng phải cần chúng ta để truyền đạt chính lệnh từ trên xuống dưới..."
"Ta lấy một ví dụ đơn giản nhất nhé! Giả sử Tiêu Lạc Thiên định phát tiền cho một trăm triệu người già toàn Đại Thanh... mỗi người già phát một đồng bạc, xin hỏi số tiền này phát thế nào?"
"Chẳng lẽ Tiêu Lạc Thiên định đích thân đi phát sao? Một trăm triệu người già hắn phát xuể không? Ha ha ha... cuối cùng chẳng phải vẫn là chúng ta giải quyết vấn đề này sao? Tiêu Lạc Thiên đến cuối cùng vẫn phải giao tiền vào tay chúng ta, rồi do chúng ta đi phát đấy!"
"Ha ha ha... một đồng bạc, đến tay đám ông già bà lão kia còn lại được bao nhiêu? Mẹ kiếp! Gia đây đưa cho hắn một phần tư đã là có lương tâm lắm rồi, số còn lại ta tham ô hết, ngươi làm gì được ta?"
"Ta hỏi ngươi Tiêu Lạc Thiên có thể làm gì được chúng ta? Có giỏi thì giết đi, giết sạch hàng trăm ngàn, thậm chí hàng triệu tiểu lại của toàn Đại Thanh đi? Được thôi, ta tin ngươi giết sạch được chúng ta, nhưng giết sạch xong rồi, số tiền đó ngươi định tìm ai để chia?"
"Ha ha ha, chính lệnh muốn truyền xuống dân gian, không có đám tiểu lại chúng ta thì được sao? Rời xa chủ nghĩa quan liêu, quốc gia này còn vận hành nổi không?"
Lý Thác trừng mắt nhìn Dương Trí, gầm nhẹ: "Lão ca à, hôm nay ta nói thẳng với ngài, đã lên thuyền của chúng ta rồi thì từ nay về sau ngài phải trung thành với giai cấp quan liêu chúng ta... Bất kể ai làm hoàng đế, dù Tiêu Lạc Thiên có thực sự vào ở Tử Cấm Thành đi chăng nữa, ngài cũng phải nhớ kỹ, hắn vẫn cần chúng ta!"
"Chỉ cần ngài nắm được cái mạch máu cốt lõi này, ngài sẽ ở vào thế bất bại vĩnh viễn, không ai làm gì được ngài! Tiêu Lạc Thiên căn bản không dám giết ngài, dù hắn có ngồi lên chiếc ghế ở điện Thái Hòa, dù ngài có đứng ngay trước mặt hắn, chỉ cần sau lưng ngài có chúng ta chống lưng, ngài sẽ bất tử!"