Trận đại hải chiến Lưu-Pháp trên Đại Tây Dương này từ khi bắt đầu cho đến lúc kết thúc, chứa đầy những yếu tố bất định, kịch tính và bất ngờ. Đây là lần đầu tiên hải quân Trung Quốc xuất hiện trên thế giới, cũng trở thành trận đánh kinh điển được các nhà quân sự học đời sau say sưa bàn luận và không ngừng nghiên cứu.
Không thể phủ nhận Tôn Sơ Kiến đã đóng vai trò vô cùng quan trọng trong toàn bộ trận đánh. Ban đầu, anh ta chỉ muốn trì hoãn một chút thời gian, nhưng dưới tác động kép từ tinh thần chiến đấu dũng mãnh của họ và sự tham công tiến ẩu của Morier, tàu Côn Sơn đã đạt được thắng lợi huy hoàng.
Tàu Gô-loa và tàu Côn Sơn cùng chung số phận, tỷ lệ tổn thất của tàu Thánh Khiết cũng đã lên tới 15%. Tuy vẫn còn khả năng chiến đấu, nhưng khí thế tác chiến điên cuồng như những kẻ mất trí của liên quân Trung-Phổ vừa rồi đã gây chấn động sâu sắc cho họ.
Chiến trường không cho phép do dự, càng không cho phép quân tâm dao động. Nhìn những thủy thủ Pháp đang giãy giụa cầu cứu trên mặt biển, tàu Thánh Khiết vội vàng hạ xuồng nhỏ đi cứu người. Như vậy, những chiến hạm tham gia truy kích tàu Trí Viễn chỉ còn lại thiết giáp hạm Quang Vinh và tuần dương hạm Kiền Thành.
"Nổ súng! Giết sạch đám khốn đó đi..." Những thủy thủ trên xuồng nhỏ theo bản năng muốn tàn sát những người sống sót, nhưng thuyền trưởng tàu Thánh Khiết vội vàng ngăn họ lại.
"Tất cả dừng tay! Pháp quốc cần những tù binh còn sống, chúng ta cần lời khai để đàm phán ngoại giao với kẻ thù, không ai được phép giết tù binh..."
Những thủy thủ đang phẫn nộ đành kéo tất cả lưu học sinh và thủy thủ Phổ còn sống sót trên mặt biển lên xuồng, dùng dây thừng trói chặt lại.
"Mau nhìn xem, đây chính là vị chỉ huy người Trung Quốc đó! Hắn vẫn còn thở... lập tức treo lên boong tàu để cứu chữa, đây là tù binh quý giá nhất, có được hắn thì vụ kiện tụng này mới có cái để mà đấu!"
Ngay lúc tàu Thánh Khiết đang dọn dẹp chiến trường, hai chiến hạm còn lại đang căng buồm tiến về phía Tây với tốc độ tối đa. Morier hiểu rất rõ, chỉ dựa vào một chiếc tàu Côn Sơn thì không thể nào thực hiện được các cuộc tập kích quy mô lớn như vậy. Những chùm pháo hoa tín hiệu vừa rồi nhất định là đang gửi tín hiệu cho kẻ thù ở phía Tây.
Thiếu tướng Bruce vẫn còn đôi chút thận trọng, ông ta nhỏ giọng khuyên can: "Một chiếc tàu buồm tốc độ cao (clipper) mà đã sở hữu sức chiến đấu kinh khủng như vậy, chẳng lẽ chúng ta không nên thận trọng hơn sao..."
"Không! Không còn thời gian nữa. Những người Trung Quốc này xảo quyệt như cáo, chúng biết vùng biển này là của người châu Âu, xa rời bản thổ thì tiếp tế tuyệt đối không đủ, cho nên không thể nào ham chiến... Con tàu này chính là cái đuôi mà thạch sùng đã vứt bỏ để thoát thân!"
"Đuổi theo! Tôi nhất định phải tận mắt nhìn xem chiến hạm đáng để cả một con tàu dùng mạng sống che chở rốt cuộc trông như thế nào..."
Có lẽ nữ thần may mắn đã vén váy trước mặt người Pháp, Morier còn chưa nói hết câu, sức gió trên mặt biển đột nhiên mạnh lên, sống tàu của hai chiến hạm kêu răng rắc, tốc độ tàu nhanh chóng tăng lên.
Có lẽ do cuộc tranh cãi kịch liệt giữa Lâm Chấn và Hạng Anh mãi vẫn không đi đến thống nhất, nên tàu Trí Viễn đã đánh mất cơ hội chạy trốn tốt nhất. Khi bóng dáng tàu Quang Vinh xuất hiện ở phía Đông, Hạng Anh cuối cùng cũng buông cổ áo Lâm Chấn ra, dậm chân gầm lên: "Bây giờ ngươi thắng rồi! Toàn quân chuẩn bị chiến đấu, chúng ta đã bị lộ... Để bảo vệ bí mật của tàu Trí Viễn, chúng ta bắt buộc phải đánh chìm hai chiến hạm Pháp này!"
Hạng Anh chưa bao giờ là kẻ nhát gan. Lý do trước đó hắn chọn rút lui chính là vì sợ bí mật của tàu Trí Viễn bị tiết lộ. Hắn hiểu quá rõ ý nghĩa quan trọng của chiến hạm này đối với sự phát triển hải quân các nước trong tương lai. Đừng nói là bị bắt giữ, dù chỉ là tiết lộ một hai tấm ảnh hay bản vẽ tay thôi cũng đã là sự phá hoại nghiêm trọng đối với kế hoạch của Thừa tướng.
Bây giờ công tác bảo mật làm càng tốt, thì ưu thế công nghệ cao mà tàu Trí Viễn sở hữu càng giữ được lâu hơn, mà thời gian lại là tài nguyên mà Lưu Cầu đang cực kỳ cấp bách.
"Tăng áp nồi hơi! Bẻ lái hết cỡ sang trái... Mạn trái nghênh địch! Pháo chính trước sau chuẩn bị chiến đấu..." Tàu Trí Viễn vẽ nên một đường cong bọt trắng trên mặt biển, ba khẩu pháo chính dưới sự dẫn động của hệ thống bánh răng thủy lực chậm rãi xoay chuyển họng pháo nặng nề.
Khi bóng dáng tàu Trí Viễn xuất hiện trước mặt người Pháp, tất cả mọi người đều ngây dại. Khoảnh khắc đó như thể thời gian ngừng trôi, Morier chưa từng nhìn thấy chiến hạm nào kỳ quái đến thế.
"Đây là cái thứ gì? Thượng đế ơi, xin người hãy nói cho con biết đây rốt cuộc là chiến hạm gì? Chẳng lẽ là tàu Nautilus trong ngòi bút của Jules Verne sao? Nhưng đó chẳng phải là tiểu thuyết khoa học viễn tưởng hay sao? Mà tàu Nautilus vốn dĩ là tàu ngầm cơ mà..."
Jules Verne là nhà tiểu thuyết nổi tiếng người Pháp, đời sau tôn xưng là cha đẻ của khoa học viễn tưởng. Hiện tại ông đang sống ở Paris và là bạn thân của Alexandre Dumas con cùng những người khác. Những cuốn tiểu thuyết khoa học viễn tưởng của ông đang thịnh hành một thời ở châu Âu, Morier cũng là một người hâm mộ của ông.
Lúc này, phong cách thiết kế siêu tiền vệ của tàu Trí Viễn khiến mắt Morier sáng rực. Ngoài việc tưởng tượng ra những chiến hạm như vậy trong tiểu thuyết của Verne, trong thực tế chẳng lẽ thực sự tồn tại loại tàu không thể tin nổi này sao?
Chiến trường không cho phép ngẩn người, hiện tại khoảng cách giữa tàu Trí Viễn và tàu Quang Vinh đã không đầy sáu cây số, chính là lúc chuẩn bị nghênh chiến.
"Đám khốn kiếp này đang ngẩn ngơ cái gì? Kẻ địch đã quay mạn trái nghênh địch rồi, lập tức bẻ lái hết cỡ sang phải, hạm đội chuẩn bị đồng loạt khai hỏa ở mạn phải... Đừng tưởng pháo của các ngươi cỡ nòng lớn mà chúng ta sợ, số lượng pháo của chúng ta nhiều hơn các ngươi..."
Bruce không hề hay biết trong tiếng gầm của mình đã mang theo âm rung, một nỗi sợ hãi chưa từng có trào dâng từ tận đáy lòng.
"Áp sát, lại áp sát thêm chút nữa... Chúng ta là thiết giáp hạm đã qua cải tiến, cỡ nòng pháo ở mũi và đuôi tàu lên tới 120 ly, ngay cả pháo bên trong mạn tàu cũng có cỡ nòng 76 ly... Hỏa lực của chúng ta vượt xa kẻ địch, pháo của ta nhiều, pháo của ta nhiều hơn kẻ địch..."
Bruce lảm nhảm như một kẻ điên, nhưng đúng lúc này, ở phía xa, mũi và đuôi tàu Trí Viễn đột nhiên lóe lên hai luồng lửa, tiếp theo đó là tiếng nổ vang rền như sấm sét truyền tới.
Đại hải chiến Lưu-Pháp, tàu Trí Viễn đã khai hỏa phát súng đầu tiên!
Vụ nổ dữ dội hất tung hàng tấn nước biển lên không trung, dội thẳng xuống làm ướt sũng quân phục của Morier và Bruce như một trận mưa rào. Lúc này, cả hai mới bừng tỉnh khỏi cơn mê sảng.
"Thượng đế của con ơi, điểm nổ gần như vậy? Tầm bắn của chiến hạm này sao lại xa đến thế? Tăng tốc, lập tức xông lên..." Bruce sắp phát điên rồi. Mặc dù pháo chính của tàu Quang Vinh và tàu Kiền Thành cũng có thể miễn cưỡng bắn tới khoảng cách sáu cây số, nhưng cỡ nòng dù sao cũng khá nhỏ, đạn pháo khi bay đến cuối tầm đã không còn bao nhiêu động năng để chống lại sức hút của trái đất, nghĩa là quỹ đạo cuối rất khó tính toán chính xác.
Tầm bắn hiệu quả của tàu Quang Vinh chỉ nên nằm trong vòng ba cây số, ở khoảng cách này càng gần thì độ chính xác của pháo càng cao. Thế nhưng tàu Trí Viễn hôm nay đã dạy cho họ một bài học lớn, sáu cây số là khoảng cách siêu xa mà hải chiến thời đại này không dám tưởng tượng tới, vậy mà tàu Trí Viễn lại khiến tất cả mọi người được phen kinh ngạc.
"Sáu cây số? Chết tiệt, rốt cuộc khẩu pháo đó cỡ nòng bao nhiêu? Chẳng lẽ vượt quá 180 ly? Thượng đế ơi, rốt cuộc là con tàu như thế nào mới có thể chịu đựng được lực giật lớn đến vậy?"
"Đây có phải là chiến hạm của người Trung Quốc không? Từ bao giờ lũ lợn thắt bím lại có thể sở hữu chiến hạm vượt xa châu Âu? Điều này không khoa học! Điều này không công bằng..."
Mặt Morier toàn là nước, không biết là sóng biển bắn lên hay là nước mắt chảy ra, nhưng trong tiếng gầm của hắn quả thực đã mang theo vài phần nức nở.
"Xông lên... Trong vòng ba cây số thì đồng loạt khai hỏa... Chúng ta hiện tại chỉ còn cách dùng số lượng pháo để chiến thắng kẻ địch, ngoài ra không còn con đường nào khác..."
"Hu hu hu... Thượng đế của con ơi,肖乐天 (Tiêu Nhạc Thiên) này có phải là ngọn roi của Thượng đế do người phái đến không? Người thực sự đang trừng phạt chúng con sao?"