Đám cháy tại kho vàng cháy ròng rã suốt một tiếng đồng hồ, sau đó khói đặc còn bốc lên thêm một tiếng rưỡi nữa, mãi đến lúc đó binh lính mới dám khó khăn tiến gần đến hiện trường hỏa hoạn.
Khi Tổng tư lệnh Stefan (Stefanovsky) và Molière nhìn thấy cảnh tượng thảm khốc bên trong kho vàng, cả hai không khỏi hít vào một hơi khí lạnh.
Thứ đang ngồi khoanh chân trên mặt đất kia chẳng lẽ là một con người? Cơ thể vặn vẹo, cháy đen, lại còn bị những khối vàng nóng chảy bao phủ, màu vàng kim và màu đen thảm liệt tạo nên sự đối lập chấn động thị giác, mùi thịt người cháy khét lẹt bao trùm toàn bộ kho vàng.
"Điểm nóng chảy của vàng là 1064 độ C, nhiệt độ sinh ra khi dầu hỏa cháy có thể đạt tới 1400 độ C, vàng tất nhiên có thể bị nung chảy, nhưng mà..." Tư lệnh người Nga Stefan thở dài đầy kinh hãi.
"Nhưng mà, vàng dù có bị thiêu chảy thì đã sao? Chẳng phải người Trung Quốc các người có câu ngạn ngữ rằng: Vàng thật không sợ lửa thử sao! Vàng nóng chảy rồi đông đặc lại vẫn là vàng! Dù ngoại hình có bị hủy hoại thế nào, vàng mãi mãi vẫn là vàng, chẳng lẽ lại không dùng được nữa hay sao?"
Stefan tiếc nuối lắc đầu: "Đúng là một đám người Trung Quốc kỳ quặc, chúng ta đến đây chỉ vì muốn cầu tài, cũng không muốn gây ra quá nhiều sát nghiệp, tại sao họ lại phải kháng cự chứ? Cuối cùng kháng cự xong, kết quả vẫn như vậy mà thôi... Người đâu, lục soát kho vàng, mang hết vàng đi!"
Binh lính xông vào kho vàng, bắt đầu dùng xẻng công binh, lưỡi lê, cuốc chim và các loại công cụ khác để thu gom số vàng đang nóng chảy một nửa trên mặt đất. Từng khối vàng bị nung biến dạng dính chặt vào thi thể người chết, bị ném vào túi để vận chuyển ra ngoài.
Rất nhanh sau đó, đường hầm bí mật cũng bị phát hiện. Những nỗ lực cuối cùng của các thương nhân Hoa tộc này xem như công cốc. Thủy quân Nga lặn xuống biển, thu gom số vàng vương vãi trong các khe đá, vận chuyển lên chiến hạm.
Bên ngoài ngân hàng, ngày càng nhiều thổ dân bị tập hợp lại. Họ dẫn theo binh lính Nga đập phá từng căn nhà dân một, cướp bóc của cải còn sót lại. Còn những toán quân Nga từ trên đất liền bao vây tới nhận thấy không còn trận đánh nào để tham gia nữa, liền hướng ánh mắt về phía những ngôi làng của người Hoa ở đằng xa.
Trong tiếng súng đạn, từng ngôi làng bị công phá, của cải mà Hoa tộc vất vả gây dựng bị cướp sạch, vô số bách tính bị thảm sát, lại có không biết bao nhiêu người Hoa chạy trốn vào rừng rậm nguyên sinh, sống chết khó lường. Toàn bộ khu vực đồn trú Bạch Lạp Dịch biến thành địa ngục trần gian.
Khu vực Đô Đông cùng các khu đồn trú xung quanh lúc này đã phái đi một lượng lớn binh lính dân đoàn hòng cứu viện Bạch Lạp Dịch, nhưng họ chỉ là những dân binh được huấn luyện sơ sài, đối đầu với quân chính quy Nga ngoài dã chiến, kết cục chỉ có thể là thất bại.
Cũng may thời gian của người Nga không quá dư dả, họ không thể cướp bóc thêm nhiều khu đồn trú nữa, điều này mới giúp cho nhiều người dân Hoa tộc thoát được một kiếp nạn. Mọi người nhìn về phía Bạch Lạp Dịch đang bốc cháy, quỳ rạp xuống đất khóc lóc thảm thiết, nơi đó đã không còn giữ được nữa rồi.
Molière với nửa khuôn mặt quỷ nhìn thi thể bị thiêu thành một khối trước mặt, nhìn số vàng dính trên đó mà không nói một lời. Tất cả binh lính đều đi vòng qua ông ta, ai cũng có thể cảm nhận được luồng khí thế biến thái tỏa ra từ người ông ta.
Trong nội bộ quân viễn chinh ai cũng biết Pháp hoàng đã phái một kẻ nửa người nửa quỷ đến giúp đỡ. Tất cả mọi người cũng đều biết kẻ này có bối cảnh rất sâu, cộng thêm khuôn mặt quỷ dị và khí thế biến thái, khiến binh lính đối với ông ta đều có một tia sợ hãi.
Nếu không phải biến thái, sao ông ta có thể nhìn chằm chằm vào một cái xác suốt hơn một tiếng đồng hồ? Hơn nữa còn bất động, mặt không cảm xúc, thậm chí ngay cả con ngươi cũng chẳng đảo lấy vài lần.
Cho đến khi binh lính cầm xẻng công binh muốn cạy những mảng vàng trên xác chết, Molière đột nhiên lên tiếng: "Không! Đừng động vào số vàng trên xác chết, cứ để vàng dính trên đó đi... Như vậy rất đẹp, chẳng lẽ các người không nhận ra sao? Màu vàng và màu đen trộn lẫn vào nhau, lại có thể đẹp đến thế!"
"Ánh vàng rực rỡ và thi thể đen ngòm câm lặng, đây chẳng phải là thiên đường và địa ngục cùng lúc hiện ra sao! Quá hoàn mỹ... Bảo phó quan của ta mang máy ảnh đến, ta muốn ghi lại tác phẩm nghệ thuật tuyệt mỹ này!"
Biến thái thật! Đúng là biến thái! Đám binh lính Nga quay đầu bỏ đi, ai cũng lười để ý đến kẻ điên này, dù sao kho vàng cũng đã bị vơ vét sạch sẽ rồi, cũng chẳng thiếu chút vàng dính trên xác kia.
Tổng tư lệnh quân Nga đang thị sát chiến trường ở Bạch Lạp Dịch sau khi nghe chuyện của Molière, liền nhíu mày nhổ một bãi nước bọt: "Thứ chết tiệt, ngươi sẽ xuống địa ngục thôi, đồ biến thái! Đúng là một kẻ biến thái!"
Chuyện biến thái hơn vẫn còn ở phía sau. Khi Tổng tư lệnh đi đến cửa Ngân hàng Lạc Thiên, ông ta kinh ngạc phát hiện Molière đang chỉ huy thủ hạ di chuyển thi thể phủ đầy vàng kia.
"Tổng tư lệnh! Ta muốn xây một đài cao trên quảng trường, ta muốn biến thi thể này thành một bức tượng! Ta muốn tác phẩm nghệ thuật này được lưu truyền mãi mãi..."
"Ta muốn cả châu Á biết được, kết cục của việc đối kháng với văn minh phương Tây là gì! Đó chính là cái chết..."
Stefan ghê tởm xua tay: "Ta lười quan tâm đến chuyện của ngươi, bây giờ ta có một phát hiện mới cần ngươi xem qua, ta muốn nghe ý kiến của ngươi... Chuẩn bị ngựa!"
Mối quan tâm của quân Nga không nằm ở một cái xác chết. Lúc này, binh lính xuất thành đã mang về thông tin khó tin: cách thành Bạch Lạp Dịch năm cây số về phía Nam, họ đã có một phát hiện trọng đại.
Một nhóm kỵ binh hộ tống chỉ huy đến phía Nam thành Bạch Lạp Dịch, sau khi tới nơi, Molière mới biết cái gọi là phát hiện kinh ngạc kia thực chất là một kho lương thực lớn đến đáng sợ.
Thứ được rào chắn bao quanh chính là những đống lương thực chất cao như núi. Những thân cây to lớn dựng thành từng cái đài cao ba mét, trên đài dùng chiếu tre vây thành một kho thóc hình trụ chóp nhọn, đây chính là phương pháp tích trữ lương thực phổ biến nhất ở Nam Dương.
Phần chóp nhọn, chiếu tre cùng với đài gỗ cao ba mét bên dưới đều là để giúp kho thóc vượt qua mùa mưa dài dằng dặc ở Nam Dương. Dùng dao găm rạch chiếu tre, bên trong chảy ra toàn là gạo vàng óng chưa bóc vỏ.
"Lạy Chúa tôi, một kho lương lớn thế này ước chừng có thể chứa mười tấn gạo, khu kho lương này rốt cuộc có bao nhiêu kho thóc như vậy chứ? Trời ơi, ta nhìn mãi mà chẳng thấy điểm dừng..."
Molière cũng ngẩn người: "Mau phái binh đi tìm sổ sách, ở đây chắc chắn có ghi chép chi tiết... Lạy Chúa, Tiêu Lạc Thiên rốt cuộc muốn nuôi bao nhiêu người? Lương thực nhiều thế này chẳng phải đủ cho cả thành Bắc Kinh ăn suốt một năm sao?"
Thời kỳ cuối nhà Thanh, dân số thành Bắc Kinh luôn dao động trong khoảng từ 80 vạn đến 100 vạn người. Nếu tính theo mức trần là 100 vạn, mỗi người trưởng thành tiêu thụ khoảng nửa cân lương thực mỗi ngày, thì tổng lượng lương thực cần thiết trong một tháng là 15 kg.
Một thành phố một triệu dân tiêu thụ khoảng mười lăm ngàn tấn lương thực mỗi tháng. Tất nhiên đây chỉ là số liệu cơ bản trong những năm đói kém, còn cuộc sống bình thường của con người còn tiêu thụ một lượng lớn thịt, trứng, gia cầm và rau củ, nếu quy đổi thành lượng lương thực thì con số sẽ tăng lên gấp bội.
Tiêu Lạc Thiên tất nhiên sẽ không tính đến số lượng lương thực mà tầng lớp quý tộc Mãn Thanh lãng phí do xa hoa dâm dật. Lượng lương thực mà Tiêu Lạc Thiên dự trữ cho người Trung Quốc chính là lấy việc đảm bảo sự sinh tồn cơ bản trong những năm đói kém làm tiền đề.
Trong kế hoạch của Tiêu Lạc Thiên, khi nội chiến toàn diện bùng nổ, hoặc khi xảy ra chiến tranh quy mô lớn với bên ngoài, hệ thống dự trữ lương thực của ông có thể cung cấp cho mỗi người trưởng thành nửa cân lương thực mỗi ngày, chừng đó là đủ để cứu mạng.
Tiêu Lạc Thiên chỉ chịu trách nhiệm cứu mạng, còn muốn ăn ngon hơn, thêm chút thịt gì đó thì đừng nằm mơ.
Sổ sách cuối cùng cũng đã tìm thấy, Molière quả nhiên không đoán sai, các khoản mục...