"Những chiến hữu của chúng ta tại Phổ, một đồng bạc cũng phải bẻ làm đôi để tiêu. Họ đã dốc toàn lực để gom góp cho chúng ta lượng lớn quân hỏa: nòng súng Mauser đã khắc rãnh xoắn, kim hỏa độ cứng cao, linh kiện điện báo mới nhất, đồng hồ đo nồi hơi, thiết bị an toàn cho công binh..."
"Những loại quân hỏa này đều là thứ chúng ta tạm thời chưa thể tự sản xuất. Ngươi cho rằng người Anh sẽ để số vũ khí này vận chuyển đến Lưu Cầu bình an vô sự sao? Đừng nằm mơ nữa, tỉnh lại đi!"
Trong phòng họp bỗng chốc im phăng phắc, tất cả mọi người đều không nói lời nào, chỉ còn tiếng thở dốc nặng nề và ánh mắt phẫn nộ đan xen vào nhau.
"Vì vậy, chúng ta buộc phải thu lưới sớm hơn dự kiến. Hiện tại chúng ta cần tài phú của vùng Giang Nam, phải ổn định được tín dụng tiền giấy tại đó, rồi mới rút ra được vàng bạc thực tế để mua quân hỏa!"
"Người Anh có thể phong tỏa Ấn Độ Dương, Địa Trung Hải, nhưng họ không thể phong tỏa Thái Bình Dương! Hiện tại gia tộc Carnegie đã đồng ý làm cầu nối, tăng lượng xuất khẩu quân hỏa cho chúng ta, nhưng cái giá đó..."
Tiêu Lạc Thiên lắc đầu: "Người ta dưới mái hiên thấp không thể không cúi đầu! Ai bảo chúng ta nhỏ yếu, ai bảo có quá nhiều thứ chúng ta không thể tự sản xuất? Số tiền này đành phải để người Mỹ kiếm vậy."
Binh! Một tiếng vang lớn, đó là nắm đấm của Thái Mạo đập mạnh xuống bàn. Thế nhưng, đập cũng chẳng giải quyết được vấn đề gì, khoảng cách thực lực quốc gia không thể bù đắp bằng cảm xúc, ngươi không làm ra được chính là không làm ra được.
Dự đoán của Tiêu Lạc Thiên vẫn rất chuẩn xác. Mặc dù công tác phong tỏa tin tức của Lưu Cầu làm rất nghiêm ngặt, nhưng đối với những "lão hồ ly" dày dạn kinh nghiệm chiến trường, bất kỳ dấu vết nhỏ nào cũng không thể thoát khỏi mắt họ.
Tin tức bị phong tỏa, người ta không biết tình hình chiến trường chính, nhưng các quan chức tình báo Anh biết tính toán thời gian! Ba vạn đại quân đi cướp một kho bạc, 48 giờ là đủ rồi, nhưng nay đã ba ngày trôi qua, tại sao vẫn chưa thấy bóng dáng hạm đội Nga đâu?
Molière chẳng lẽ không nên liên lạc định kỳ với cơ quan tình báo Pháp sao? Tại sao đến giờ vẫn bặt vô âm tín?
Quay đầu nhìn lại vô số khu tập trung của Hoa tộc tại Nam Dương, lại nhìn xem Giang Nam vẫn luôn có người liên tục thu mua tiền giấy giá thấp, tất cả những điều này nếu còn không giải thích được vấn đề, thì chỉ có thể nói người Anh quá đần độn.
Dưới sự điều phối đa phương của tham tán Anh tại Bắc Kinh là Wade, toàn bộ thế lực của Anh tại Đông Á đã đưa ra những phán đoán bi quan, các tổng đốc Anh bắt đầu thay đổi chiến lược.
Tại eo biển Malacca bận rộn, hạm đội Anh đang chỉnh đốn đội ngũ đã đồng loạt xuất kích phong tỏa toàn bộ eo biển. Bất kỳ con tàu khả nghi nào cũng bị cưỡng chế dừng lại, buộc phải lên tàu lục soát từng khoang một.
Chỉ trong một ngày, đã có hai tàu buôn treo cờ Hà Lan và một tàu buôn treo cờ Bồ Đào Nha bị bắt giữ. Khi mở khoang hàng, cạy những thùng gỗ ra, bên trong lộ ra từng nòng súng Mauser được bôi đầy mỡ, rãnh xoắn rõ ràng sáng bóng.
Kim hỏa, đạn dược, hạt nổ, thiết bị đo đạc chính xác, thấu kính quang học... những mặt hàng quân sự đắt đỏ trên thị trường châu Âu lại bị lục soát ra tại châu Á.
Ba con tàu chở hàng này đủ để lắp ráp hơn ba vạn khẩu Mauser, trang bị cho hai công binh đoàn.
"Ha ha, Thượng đế thực sự nên trừng phạt các ngươi! Người Hà Lan? Người Bồ Đào Nha? Vì tiền tài mà các ngươi không tiếc bán linh hồn cho quỷ dữ sao? Các ngươi định bán số này cho ai? Có phải là Tiêu Lạc Thiên của Hoa tộc không!" Hạm trưởng hải quân gầm lên hỏi.
"Ôi, lạy Chúa tôi! Chúng tôi chỉ là thương nhân, chúng tôi không hiểu chính trị, xin ngài đừng làm khó chúng tôi. Đây là hành vi thương mại bình thường, có điều luật nào cấm chúng tôi làm ăn đâu?"
"Ngụy biện! Đồ thương nhân đáng chết, lũ tiểu nhân chỉ biết nhìn thấy lợi nhuận, các ngươi đây là tiếp tay cho địch! Tại sao vũ khí mới nhất lại phải bán cho người Trung Quốc!"
"Đây là thế giới tự do, đây là quy tắc thương mại tự do. Người Anh các người lại chưa tuyên chiến với người Trung Quốc, dựa vào đâu mà cấm chúng tôi làm ăn?"
"Được, được, được! Miệng lưỡi cứng lắm! Người đâu, kéo con tàu này vào quân cảng cho ta, đừng hỏi ta là tội danh gì, để ta từ từ suy nghĩ. Có lẽ nửa năm sau ta sẽ cho ngươi một lời giải thích hợp lý!"
Bất chấp sự phản đối của thương nhân, hải quân Anh cưỡng chế tiếp quản tàu hàng, thuyền trưởng và thủy thủ bị vứt lại ở Singapore, tàu và hàng đều bị tịch thu.
Cảnh tượng tương tự không chỉ diễn ra ở eo biển Malacca, mà còn ở kênh đào Suez mới thông tàu, eo biển Gibraltar dưới sự kiểm soát của pháo binh Anh, bao gồm cả Địa Trung Hải, Ấn Độ Dương, biển Andaman. Tất cả hạm đội Hoàng gia đều xuất quân, truy lùng bất kỳ tàu buôn nào cung cấp quân hỏa cho Tiêu Lạc Thiên.
Giao dịch quân hỏa giữa Phổ và Hoa tộc lập tức bị cắt đứt. Không những thế, điều khiến London tức giận hơn là trong các khoản thanh toán quân hỏa mà Tiêu Lạc Thiên cung cấp cho Phổ, có đến một nửa được thanh toán bằng vàng.
Anh Quốc là quốc gia bản vị vàng mạnh nhất thế giới thời bấy giờ. Tín dụng của đồng Bảng Anh dựa vào hải quân hùng mạnh và kho dự trữ vàng khổng lồ. Trong mắt người Anh, toàn bộ vàng trên thế giới đều nên nằm trong tay mình. Giao dịch một lượng nhỏ vàng không ảnh hưởng đến an ninh tài chính của Đế quốc Anh thì còn bỏ qua được.
Nhưng giao dịch vàng giữa Trung Quốc và Phổ thì tuyệt đối không được. Ai biết được quốc gia cổ xưa hàng ngàn năm này rốt cuộc giấu bao nhiêu vàng? Ai biết được Phổ sẽ mang lại cho Tiêu Lạc Thiên bao nhiêu lợi ích thực tế?
Hãy nhìn sự tồn tại của tàu Trí Viễn mà xem, đó đã là một cái tát đau điếng vào mặt vô số nhà phân tích chiến lược châu Âu trước đó!
Thủ tướng Benjamin vừa lên nắm quyền đã rất nhạy cảm với liên minh giữa Phổ và Hoa tộc. Ông cho rằng việc Tiêu Lạc Thiên lớn mạnh hiện nay là kết quả từ sự lẩm cẩm của cựu Thủ tướng Derby.
Dưới sự ám chỉ ngầm của Benjamin, chuỗi lợi ích trên biển giữa Phổ và Hoa tộc bị cưỡng chế cắt đứt. Không chỉ giao dịch quân hỏa bị cấm, mà ngay cả các giao dịch hàng dân dụng thông thường như trà, tơ lụa, đồ sứ, dược phẩm cũng bị ngăn chặn.
"Phổ muốn mượn vàng của người Trung Quốc để tranh bá châu Âu? Điều này tuyệt đối không được phép!"
Trong thời đại chưa có mạng thông tin toàn cầu, thương mại xuyên quốc gia giữa các ngân hàng không thể thực hiện thanh toán từ xa. Số tiền nhỏ thì không sao, nhưng một khi gặp giao dịch lớn, nhân loại vẫn phải dùng cách thanh toán truyền thống nhất.
Quân hỏa của Phổ phải dùng tàu chở đến châu Á, vàng bạc và hàng hóa của Hoa tộc cũng phải dùng tàu chở vạn dặm đường xa đến Hamburg. Mỗi lần giao dịch đều không thể tách rời các tuyến đường hàng hải, mà những tuyến đường vàng trên thế giới này đều đã nằm dưới sự kiểm soát của người Anh.
Tiền kiếp của Tiêu Lạc Thiên, nước Mỹ chơi trò bá quyền tài chính. Chỉ cần vị thế đồng tiền thanh toán toàn cầu của đồng USD không bị thách thức, nước Mỹ sẽ mãi mãi hùng mạnh.
Thế giới này, nước Anh chơi trò bá quyền mạng lưới logistics. Toàn bộ đại dương được dệt nên bởi các tuyến đường vàng đều nằm dưới sự kiểm soát của pháo hạm của họ. Ngươi muốn thực hiện thương mại xuyên quốc gia? Hãy hỏi xem Hải quân Hoàng gia có đồng ý hay không đã.
Khủng hoảng chưa từng có bao trùm lên đầu Tiêu Lạc Thiên. Muốn phá cục diện này, phải hướng ánh mắt về phía Thái Bình Dương, vượt qua đại dương mênh mông, ở bờ bên kia có một quốc gia tạm thời chưa chịu sự kiểm soát của Anh, và chỉ có họ mới có thể giúp Hoa tộc vượt qua cơn khủng hoảng trước mắt.