Người mỉm cười vẫy tay ra hiệu với vạn dân hai bên bờ và các quan viên trên sông, trong lòng thầm thề: "Ta nhất định không phụ sứ mệnh, nhiệm vụ của sư phụ ta tuyệt đối sẽ hoàn thành viên mãn. Chẳng phải chỉ là nói tốt cho thị trường chứng khoán thôi sao! Nhiệm vụ đơn giản thế này mà đổi lại được sư phụ vui vẻ, vậy thì nhất định phải làm!"
"Chưa kể đến lời hứa của Thừa tướng, chỉ cần ta hoàn thành tốt nhiệm vụ, sau này mỗi năm ông ấy sẽ cho ta mười triệu quân phí! Ha ha, thật vui quá, quân phí mở rộng cho Ngự Lâm Tân Quân cuối cùng cũng có chỗ dựa rồi!"
Nghĩ đến đây, Tải Thuần quát lớn: "Để quan viên địa phương vùng Giang Nam lên tàu, ta muốn gặp các vị mục dân quan của ta! Để người dân chọn ra các bậc túc lão lên tàu, ta muốn gặp họ..."
"Tuân lệnh!" Binh sĩ trên boong tàu chào theo nghi thức quân đội rồi nhận lệnh. Rất nhanh, trên những chiếc quan thuyền hai bên "Trí Viễn" đã vang lên tiếng reo hò. Những quan viên địa phương vốn không có cơ duyên diện kiến thánh giá, nay rốt cuộc cũng có cơ hội lộ diện trước mặt hoàng đế, huống hồ trên chiến hạm này còn có người đàn ông nắm thực quyền thực sự: Thừa tướng Tiêu vùng Đông Hải.
Chiến hạm bọc thép thuần túy, mang theo khí thế uy vũ của cuộc cách mạng công nghiệp phương Tây, trực tiếp đè nặng lên tâm trí của bách quan. Càng đến gần chiến hạm này, người ta càng cảm nhận rõ sức mạnh bàng bạc đó.
Pháo hỏa, thép, đinh tán, vết rỉ sét... những thủy thủ trên boong tàu ngẩng cao cằm, kiêu ngạo như những chiếc đinh thép, quân phục hải quân thẳng tắp, dải mũ bay bay.
Điều này khiến các quan viên vốn đã quen với mọi thứ ở Đại Thanh không khỏi rùng mình, từng người như lũ chuột thấy mèo, ngồi cần cẩu để lên chiến hạm. Đứng trên boong tàu gỗ tếch, người ta thậm chí còn ngửi thấy mùi thuốc súng. Chiến hạm bách chiến này, trong từng kẽ hở của boong tàu đều tràn ngập mùi thuốc súng sặc sụa.
"Mẹ ơi! Đây là loại đại pháo gì mà lại to lớn đến thế này!"
"Đừng nói nữa, nghe thương nhân ngoại quốc nói pháo này ngay cả trên chiến hạm Anh cũng không có cái nào to bằng đâu, mau cúi đầu dập đầu trước hoàng thượng đi..."
"Hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!" Trên boong tàu, một mảng lớn các quan viên quỳ xuống, mông chổng cao lên, trán dán chặt xuống sàn tàu không dám ngẩng đầu lên.
Phì một tiếng, không biết là tên thủy thủ đê tiện nào lại bật cười. Ánh mắt như muốn giết người của cấp trên quét qua đám thủy thủ, cảnh cáo những kẻ to gan lớn mật này.
Thế nhưng khi cấp trên quay đầu nhìn đám quan viên mông chổng ngược kia, chính họ cũng không nhịn được cười. Cảnh tượng này ở Lưu Cầu, trong quan trường Hoa tộc là chuyện không bao giờ thấy được. Giờ đây họ mới hiểu việc Thừa tướng bãi bỏ quỳ lạy là sáng suốt đến nhường nào, loại lễ nghi này thực sự quá xấu xí và nực cười.
Tải Thuần cũng cảm thấy không thoải mái. Ở bên cạnh Thừa tướng đã lâu, cậu tự nhiên cũng nhiễm phải nhiều tư tưởng mới, thói quen mới. Đứa trẻ mười mấy tuổi đang ở giai đoạn quan trọng nhất để định hình thế giới quan, giá trị quan của người mà cậu sùng bái nhất lúc này có thể ảnh hưởng đến cả cuộc đời cậu.
Tải Thuần hiện tại đã cực kỳ chán ghét trường bào mã quái ngày xưa, ngược lại, quần tây, âu phục hay quân phục kiểu phương Tây lại hấp dẫn cậu hơn. Linh hoạt dễ vận động, cắt may vừa vặn, thẳng thớm có dáng... phong cách này phù hợp với khẩu vị của người trẻ tuổi hơn.
Nhìn những quan viên với mũ gắn lông chim rực rỡ, trong lòng Tải Thuần không khỏi dấy lên một tia chán ghét, nhưng không còn cách nào khác, dù thích hay không thì đó vẫn là con dân của mình.
Kiên nhẫn, Tải Thuần đi xuống cầu tàu: "Các vị ái khanh bình thân! Xin đứng lên, người đâu! Bưng ghế ban tọa... Hửm? Ta muốn gặp đại diện túc lão địa phương đâu rồi? Sao không thấy ai cả?"
Phủ doãn Tô Châu vội cười nói: "Bệ hạ minh giám, do thời gian gấp rút, việc sàng lọc này thực sự rất phiền phức, đại diện bách tính đang được chọn, đang chọn ạ..."
"Hồ đồ!" Tải Thuần trừng mắt: "Con dân của ta mà ta còn không tin được sao? Ngươi muốn sàng lọc cái gì? Chẳng lẽ bách tính hai bên bờ này còn muốn ám sát ta hay sao? Các ngươi không cho ta gặp bách tính vạn dân, là có ý đồ gì!"
"Bệ hạ tha tội!" Những quan viên vừa đứng dậy lại đồng loạt quỳ rạp xuống đất: "Bệ hạ tha tội, chúng thần thực sự là một lòng trung thành, chỉ sợ xảy ra ngoài ý muốn thôi ạ!"
"Được rồi được rồi, trẫm biết ý tốt của các ngươi, trẫm ghi nhận! Nhưng trẫm thời gian có hạn, sau khi thị sát Giang Ninh xong còn phải đi xem thị trường chứng khoán, thời gian gấp rút nhiệm vụ nặng nề lắm! Ta cho các ngươi thêm nửa giờ, nếu không thấy các bậc túc lão Giang Nam, thì ta sẽ lên tàu rời đi ngay đấy!"
Nghe tin hoàng thượng sắp đi, tất cả quan viên vội vàng hô hoán: "Làm ngay, làm ngay ạ! Người đâu, trong vòng một khắc, các châu phủ lập tức chọn túc lão và người lương thiện địa phương lên tàu, để nghe bệ hạ giáo huấn!"
Một quan viên nhanh trí bỗng lóe lên suy nghĩ: Vừa rồi bệ hạ nói gì nhỉ? Sau khi đến Giang Ninh còn phải đi xem cái thị trường chứng khoán đó? Chẳng phải đó chỉ là hội tương trợ do đám thương nhân tụ tập lại để giải quyết nạn khan hiếm tiền tệ sao?
Phủ doãn Dương Châu cẩn trọng lấy lòng: "Bệ hạ! Ngài đến Giang Nam lần này, sau khi thị sát Giang Ninh... còn phải đi xem, đi xem thị trường chứng khoán sao?"
Tải Thuần gật đầu: "Tất nhiên phải đi, thị trường chứng khoán là thứ tốt, có thể cứu dân thoát cảnh khan hiếm tiền, lại có thể cung cấp thuế cho triều đình, sự vật mới mẻ tốt như vậy, trẫm tất phải đi xem một chút!"
Ư... Đám quan viên cẩn trọng nhìn nhau, họ trao đổi ánh mắt, cảm thấy trong chuyện này có vấn đề, nhất định có vấn đề.
Phủ doãn Tô Châu liếm môi: "Cái này... bệ hạ à! Không biết ngài thị sát thị trường chứng khoán... Thái hậu và các vương gia trong kinh sư, có chỉ thị gì cho hạ quan không ạ?"
Không dám hỏi thẳng, phủ doãn Tô Châu chọn cách "khúc quanh cứu quốc", không nói Thái hậu và các vương gia có đồng ý hay không, chỉ hỏi có chỉ thị cho hạ quan hay không. Theo lẽ thường, loại lời nói xã giao trơn tru này lẽ ra không nên đắc tội ai.
Thế nhưng không ngờ Tải Thuần cũng là kẻ tính khí nóng nảy, lập tức trừng mắt: "À? Đây là Vương Lỗi Sơn của Tô Châu đúng không? Ta nhớ ngươi là quan do phụ hoàng ta bổ nhiệm mà! Sao ta lại nhớ nhầm nhỉ?"
"Ngươi vốn không phải do phụ hoàng ta dùng, sao trông như là do ngạch nương và thúc vương của ta dùng thế kia!"
Vương Lỗi Sơn mặt cắt không còn giọt máu, quỳ rụp xuống đất dập đầu như giã tỏi: "Tại hạ là quan do tiên hoàng đề bạt, tại hạ là trung thần của hoàng thượng ạ! Hạ quan là do tiên hoàng đề bạt, tiên hoàng đối với thần ơn trọng như núi, bệ hạ đối với thần cũng ơn trọng như núi..."
Bốp, bốp, bốp, ba cái đầu dập xong, máu tươi từ trán hắn bắn ra.
Tải Thuần mỉm cười, lấy một chiếc khăn tay trắng từ trong ngực ra ném xuống trước mặt hắn, cười nói: "Được rồi, đứng lên đi! Chức quan chẳng lớn bao nhiêu mà suy nghĩ lại nhiều thật... Ta đùa ngươi thôi! Trẫm còn chưa thân chính, lần này xuống Giang Nam là để nghe nhiều, nhìn nhiều, hỏi nhiều, sẽ không loạn chỉ huy các ngươi đâu!"
"Ngô hoàng từ bi!" Các quan viên có mặt vội vàng nịnh hót theo, từng người thầm thì với nỗi sợ còn sót lại: "Việc này không giống với tình báo nói chút nào! Đồng hương, đồng liêu ở Bắc Kinh đều bảo hoàng đế còn trẻ con, dễ lừa lắm mà! Thế nhưng hôm nay gặp mặt, lời lẽ như dao, thủ đoạn cao minh, đây là một đứa trẻ thiên tài về chính trị rồi!"
"Chẳng lẽ là do Thừa tướng Tiêu dạy? Mẹ kiếp, Tiêu Lạc Thiên này thật sự dạy hàng thật giá thật sao? Chẳng phải ai cũng nói ông ta chỉ đang lừa gạt tiểu hoàng đế để thay đổi thân phận thôi sao? Cái nước này sâu quá rồi..."
Từ khoảnh khắc này, tất cả mọi người có mặt đều rùng mình, không dám xem thường Đồng Trị Đế nữa, kéo theo đó là việc ai nấy đều đánh giá cao thị trường chứng khoán thêm mười phần. Mọi người đều hiểu rằng thị trường chứng khoán đó chính là bảo bối tâm can của tiểu hoàng đế!