Tiêu Lạc Thiên mở đầu câu chuyện rất không khách khí, điều này quả thực trái với nguyên tắc cơ bản của một nhà ngoại giao. Thế nhưng, Ngải Lập Quốc cũng chẳng hề tức giận. Hai người có thể lặn lội tới hòn đảo hoang trên biển chỉ có ngư dân mới lui tới để mật đàm, hiển nhiên không phải tới đây để nói những lời xã giao khách sáo.
Trên khăn trải bàn trắng tinh bày biện những chiếc vòng bánh mì thơm ngọt, thịt bò nướng than, rượu vang ướp lạnh, cùng vài món rau khai vị... Bữa trưa tuy không thịnh soạn nhưng cũng đầy đủ sắc hương vị. Tiếc rằng những người có mặt, ngoài việc nhấp một ngụm rượu vang, chẳng ai buồn động tới dao nĩa.
Tiêu Lạc Thiên đi thẳng vào vấn đề, đẩy một tập tài liệu trên bàn về phía đối phương, trên mặt nở nụ cười đầy quỷ dị: "Công sứ đại nhân, tôi có vài thắc mắc mong ngài giải đáp. Tại sao hai chiếc hộ vệ hạm của Anh đang đóng quân tại Hồng Kông là "Mãnh Sĩ" và "Pháo Đài" lại đột ngột rời khỏi quân cảng?"
"Không chỉ vậy, tại Singapore, chiến hạm "Nữ Hoàng Vinh Diệu" cùng ba chiếc tuần dương hạm khác cũng đồng loạt xuất phát. Không biết Hải quân Hoàng gia Anh rốt cuộc đang có nhiệm vụ mới gì vậy?"
Ngải Lập Quốc nhíu mày, trong lòng thầm kinh ngạc. Chuyện gì thế này? Mạng lưới tình báo của Tiêu Lạc Thiên lại hiệu quả đến vậy sao? Công tác chuẩn bị chiến đấu vừa mới bắt đầu mà hắn đã đánh hơi được rồi?
Trên giấy tờ ghi chép bằng tiếng Anh vô cùng rõ ràng: từ Hồng Kông, Singapore cho đến cả những chiến hạm mà chính ông ta ra lệnh điều động từ Ấn Độ, tên tàu, thông số kỹ thuật cụ thể, thời gian xuất phát, tên chỉ huy... tất cả đều được ghi lại tường tận.
Tuy nhiên, điều khiến Ngải Lập Quốc thấy an lòng là trong tập tài liệu này không hề hiển thị điểm đến của những chiến hạm đó. Nghĩa là, dù gián điệp của Tiêu Lạc Thiên có tiếp cận căn cứ hải quân Anh đến mức nào đi chăng nữa, thì vẫn chưa thể xâm nhập vào bên trong.
"Ồ, điều đó thì chứng minh được gì chứ? Ha ha, tôi nghĩ nó chỉ chứng minh được rằng Thủ tướng đại nhân có ác ý với nước Anh chúng tôi mà thôi." Ngải Lập Quốc bĩu môi, ném tập giấy xuống bàn, nhấp một ngụm rượu vang lạnh để trấn tĩnh.
"Hải quân Hoàng gia Anh xuất quân khi nào, đi làm nhiệm vụ gì, đó là nội chính của nước Anh chúng tôi, bất cứ ai cũng đừng hòng can thiệp. Tôi có nghĩa vụ phải giải thích với ông sao?"
"Nhưng tôi lại muốn nghe lời giải thích của ông. Với tư cách là Thủ tướng Hoa tộc, lại phái gián điệp đi thám thính tin tức quân sự của nước Anh, hành động này liệu tôi có thể coi là ông đang thách thức sự tôn nghiêm của Đại Anh Đế quốc hay không? Thân mến, Tiêu à, đừng đùa với lửa, cẩn thận kẻo tự thiêu đấy..."
Đây chính là niềm kiêu hãnh của nước Anh, là sự bá đạo của cường quốc số một thế giới hiện nay. Chỉ có họ bắt nạt kẻ khác, chứ người khác đừng hòng chiếm được chút lợi lộc nào từ họ.
Tiêu Lạc Thiên cũng không tức giận, hắn lật tập tài liệu đó lại, gấp gọn rồi đưa cho Vương Hoài Viễn, tiện tay nhận lấy một tập giấy mới từ tay Cục trưởng Cục Tình báo.
"Ồ? Nhiệm vụ mà Công sứ đại nhân nói, chẳng lẽ bao gồm cả việc mài gươm luyện ngựa ở Thượng Hải sao? Hãy nhìn xem thời gian qua tại Tô giới Anh ở Thượng Hải đã làm những gì! Trong vòng mười ngày, các người đã dỡ xuống 8 tàu buôn với 1200 tấn vũ khí, các người định làm gì?"
"Tất cả sĩ quan binh lính đều bị hủy bỏ kỳ nghỉ, lục quân trong trạng thái cảnh giới cao độ, hải quân toàn bộ lên tàu, thậm chí còn bắt đầu thu mua lương thực từ dân chúng. Đây cũng là nhiệm vụ bình thường ư? Là nhiệm vụ quân sự thì có!"
Ngải Lập Quốc giận dữ đặt ly rượu xuống: "Việc này không liên quan tới ông! Ông đang can thiệp vào nội chính của nước Anh chúng tôi..."
"Đúng đúng đúng... Những việc các người làm ở châu Á lại được tính là nội chính sao? Được thôi, cứ cho là nội chính của các người đi. Nhưng tôi cho rằng những nội chính này đã tạo ra mối đe dọa nhất định đối với Hoa tộc chúng tôi, hy vọng Công sứ đại nhân giải đáp giúp, cho tôi một viên thuốc an thần để yên tâm đi!"
Ngải Lập Quốc lạnh nhạt liếc nhìn Tiêu Lạc Thiên: "Tôi vẫn luôn cho rằng Thủ tướng đại nhân là một thiên tài ngoại giao xuất chúng, nhưng hôm nay nhìn lại... ha ha, tôi đành rút lại quan điểm trước đây của mình vậy!"
Đối mặt với sự mỉa mai của Công sứ Anh, Tiêu Lạc Thiên không hề tức giận nửa phần. Hắn ngồi lại vào ghế, tự rót cho mình một ly rượu rồi thưởng thức một cách khoan khoái.
"Chiếc "Thames" muốn sửa xong e rằng phải mất năm sáu tiếng nữa. Những du khách châu Âu đang lên bờ ngắm cảnh Lao Sơn kia, e rằng phải đợi đến tối mịt mới quay lại tàu được. Chúng ta vẫn còn thời gian để từ từ tiêu hao..."
"Nói về đàm phán ngoại giao, Công sứ đại nhân là tiền bối của tôi, tôi không thể nào là đối thủ của ngài... Tuy nhiên, thời gian còn rất dư dả, ngài có muốn nghe thử một vài giả thuyết của tôi không? Hoặc đơn giản chỉ là một câu chuyện ly kỳ, ngài có muốn giết thời gian trong buổi chiều nhàm chán này không?"
Ngải Lập Quốc nhún vai: "Nếu là một câu chuyện đặc sắc, vậy thì tất nhiên tôi rất sẵn lòng lắng nghe. Nhà ngoại giao cũng đâu phải lúc nào cũng là những kẻ cứng nhắc!"
"Rất tốt, vậy hãy để tôi mạnh dạn suy đoán xem Hải quân Hoàng gia Anh lần này định thực hiện nhiệm vụ gì nhé..."
Xoẹt một tiếng, một bản đồ châu Á khổng lồ được hai người lính trải ra. Đây là bản đồ quân sự có độ chính xác cao, trên đó ngoài việc đánh dấu các loại cảng dân dụng, còn có quân cảng của các quốc gia và tình hình đồn trú ven biển.
Mắt Ngải Lập Quốc sáng lên, ông ta đột nhiên phát hiện ra các dữ liệu trên bản đồ này còn chi tiết hơn cả bản đồ của nước Anh.
"Nước Anh, một quốc đảo lấy thương mại hàng hải làm lợi ích cốt lõi của quốc gia, bất kỳ đối thủ nào thách thức quyền kiểm soát biển đều là kẻ thù sinh tử của nước Anh, ví dụ như các cường quốc trong nội địa châu Âu..."
"Sa Nga chính là đối thủ mà nước Anh vô cùng kiêng dè. Con gấu Bắc Cực khổng lồ này có lòng tham bất thường đối với đất đai. Từ châu Âu đến châu Á, thậm chí vươn tay tới tận Bắc Mỹ, toàn bộ bán cầu Bắc đã bị Sa Nga chiếm cứ các khu vực vĩ độ cao..."
"Thời kỳ Chiến tranh Krym, Sa Nga lại bộc lộ lòng tham đối với các cảng nước ấm. Gấu Bắc Cực muốn xuống biển? Đây là sự thách thức trực tiếp đối với lợi ích của nước Anh, vì vậy chiến tranh đã nổ ra. Cuộc chiến mang ý nghĩa hiện đại đó đã tuyên cáo sự kết thúc của thời Trung cổ!"
"Từ trước đến nay, nước Anh luôn đề phòng Sa Nga. Chỉ cần có người có thể kiềm chế sự trỗi dậy của Sa Nga, thì nước Anh đều rất vui lòng, bao gồm cả một dân tộc nhỏ bé mới trỗi dậy ở châu Á, chính là Hoa tộc!"
Tiêu Lạc Thiên từ tốn kể lại, đem những cuộc xung đột kéo dài hàng nghìn năm giữa văn minh hàng hải châu Âu và văn minh đại lục, thậm chí cả những mâu thuẫn giữa Chính thống giáo, Công giáo và Tin lành cũng được hắn tóm lược lại một lần.
Toàn bộ lịch sử châu Âu hiện lên rõ ràng như xem văn bản trong lòng bàn tay. Vị Đồng Trị Đế trẻ tuổi nghe đến mức hai mắt sáng rực, lòng sùng bái đối với sư phụ lại càng thêm sâu đậm.
Ngải Lập Quốc tước sĩ cũng vô cùng chấn động. Ông ta dần ngửi thấy một âm mưu từ những lời giải thích bình thản như nước này. Đây là trực giác của một con cáo già trên bàn đàm phán đã rèn luyện qua nhiều năm.
Quả nhiên, khi Tiêu Lạc Thiên trình bày xong tầm quan trọng của cuộc chiến giữa Hoa tộc và Sa Nga, giọng điệu của hắn đột ngột thay đổi.
"Nhưng hiện tại, có một số người Anh đã nảy sinh ý đồ nhỏ. Họ nhìn thấy Hoa tộc tiêu diệt gọn hạm đội Nga, họ đột nhiên phát hiện ra một vài phán đoán trước đó của mình đã xuất hiện sai lệch..."
"Ha ha, rất nhiều người muốn một kết cục lưỡng bại câu thương, là cả hai bên đều đổ máu đến cạn kiệt, vài chục năm cũng không thể chữa lành vết thương. Chỉ có như vậy mới phù hợp với lợi ích của nước Anh!"
"Vạn vạn không ngờ tới, Hoa tộc lại dùng một trận phục kích đẹp mắt để phá tan ảo tưởng của một số kẻ. Vì vậy họ bắt đầu hoảng loạn, họ muốn thay đổi chiến lược trước đó của mình... Nhìn xem, suy đoán của tôi có phải rất táo bạo không?"