Điều kinh khủng hơn cả là một nhóm lưu manh côn đồ đã thừa cơ hỗn loạn châm lửa đốt một vài con tàu chở lương thực từ Nam Dương, ngay lập tức đẩy bầu không khí hoảng loạn lên đến đỉnh điểm.
"Các vị bà con! Đừng chen lấn! Bạc trắng thì có đầy, tàu chở bạc của Thừa tướng đang ở ngoài khơi kia kìa, ở Lưu Cầu bạc nhiều vô kể..." Những người làm thuê trôi dạt giữa dòng người đông đúc, cố hết sức để giải thích với mọi người.
Thế nhưng bách tính lại một lần nữa phát điên, họ mắng chửi: "Đồ lừa đảo, Tiêu Lạc Thiên chính là kẻ lừa đảo... Mọi người đừng nghe hắn đánh rắm, tiền giấy Giang Nam phát hành tới 1,6 tỷ đồng, hắn Tiêu Lạc Thiên làm gì có nhiều bạc trắng như vậy! Tất cả đều là lừa người..."
"Mọi người đừng tin lời ma quỷ của chúng, tàu lương trên sông Trường Giang một nửa là rỗng tuếch, chỉ là dùng để trấn an lòng dân thôi... Sáng nay có kẻ phóng hỏa đốt mấy chiếc, kết quả bên trong làm gì có lương thực, toàn là đá tảng..."
"Vu khống! Bà con đừng tin! Đây là kẻ xấu đang tung tin đồn thất thiệt... Ái chà, đừng giẫm lên ta... Cứu mạng với!"
Người làm thuê đáng thương muốn giải thích cho mọi người nhưng chẳng ai buồn lắng nghe. Đám đông điên cuồng chỉ càng chen lấn dữ dội hơn, xô đẩy qua lại khiến người làm thuê bị giẫm đạp dưới chân.
Tiếng gào thét đau đớn chỉ vang lên được vài tiếng rồi im bặt, đám đông tê liệt điên cuồng giẫm đạp lên thi thể của người làm thuê, vậy mà không một ai cảm thấy dưới chân mình vốn là một con người bằng xương bằng thịt.
Trong mắt tất cả mọi người chỉ còn lại một chữ: Tiền!
Toàn bộ người dân vùng Giang Nam đều đã rơi vào "hố tiền". Bất kể thân phận cao thấp sang hèn, tất cả đều bị cuốn vào vòng xoáy ấy. Giá đổi tiền giấy lấy bạc trắng trên thị trường thay đổi ba lần mỗi ngày, những kẻ cổ động của cả hai phe đều xắn tay áo nhảy vào cuộc, chiến hỏa cuối cùng đã lan đến các mặt báo.
Nói cũng thật thú vị, báo chí vốn là thứ đã xuất hiện ở châu Âu cả trăm năm, vốn dĩ ở Đại Thanh cũng chẳng phải là vật gì hiếm lạ. Tiêu Lạc Thiên từng lập ra "Đại Thanh Dân Báo", sau này vì đàm phán với chính phủ Thanh nên đã đình bản.
Sau đó dù Dân Báo đã khôi phục, nhưng chính phủ Thanh nghiêm cấm Tiêu Lạc Thiên đăng tải bất kỳ tin tức nào liên quan đến triều chính. Lúc này Tiêu Lạc Thiên đang trong giai đoạn "trăng mật" tương đối với chính phủ Thanh nên cũng không muốn kích động họ quá mức, vì vậy Dân Báo hiện tại đã bị biến thành một tờ báo lá cải.
Vô số thông tin thương mại, tin tức thú vị chốn thị thành, thậm chí cả tin đồn nhảm hay tin bên lề, cộng thêm chuyên mục giới thiệu phong tục tập quán hải ngoại với độ dài lớn, đã khiến Dân Báo trở thành một tờ báo giải trí đúng nghĩa.
Người phương Tây tất nhiên cũng có báo chí, nhưng số lượng phát hành không lớn, hơn nữa đều là bản tiếng nước ngoài dành cho người phương Tây tại châu Á xem, bách tính Đại Thanh thậm chí còn không biết đến sự tồn tại của báo chí phương Tây.
Vốn dĩ mọi thứ vẫn bình yên vô sự, đáng tiếc là một trận đại chiến đã thay đổi hoàn toàn tiến trình phát triển của ngành báo chí Đông Á. Cả hai phe địch ta gần như đồng thời nhận ra rằng, việc thuê những kẻ nhàn rỗi trong xã hội đi tung tin đồn thật sự quá kém hiệu quả, nghĩ đi nghĩ lại vẫn là báo chí mới là thứ "đã" nhất.
Đại Thanh Dân Báo đột ngột phát hành một số báo đặc biệt với phong cách hoàn toàn khác biệt, đây là một số báo nghiêm túc không hề có tin tức bên lề.
Trong số đặc biệt đó, biên tập viên với ngòi bút sắc bén đã lột trần tất cả mọi thứ về cuộc chiến này, bắt đầu từ việc người Nga tàn sát công nhân mỏ vàng tại Thanh Đảo, cho đến việc nô dịch bách tính vùng sông Ô Tô Lý, viết mãi cho đến khi di dân Thiên triều vùng lên kháng chiến, thành lập nghĩa dũng quân...
Ngòi bút sắc sảo kết hợp với văn bạch thoại thuần túy giúp tất cả bách tính đều dễ dàng đọc hiểu số báo này. Cho đến tận lúc đó, bách tính Giang Nam mới vỡ lẽ ra rằng vào năm Tân Dậu, hóa ra có một vùng đất rộng lớn như vậy đã bị người Nga cướp mất, lại có nhiều người Trung Quốc bị áp bức và nô dịch đến thế. Thậm chí, Dân Báo còn vạch trần kẻ đứng sau cuộc khủng hoảng tiền giấy này chính là những chủ ngân hàng phương Tây.
Đúng là cảnh "giấy quý tại Lạc Dương", số báo đặc biệt này ở vùng Giang Nam phải in thêm hơn mười lần, vô số người bắt đầu chép lại. Hình ảnh vốn đã chẳng tốt đẹp gì của người phương Tây bỗng chốc sụp đổ.
Các thương nhân phương Tây trong tô giới Thượng Hải thấy vậy thì không thể ngồi yên, họ khẩn trương hội ý và ngay trong đêm đã đưa ra phương án đối phó. Tờ "Thượng Hải Nhật Báo" và "Thượng Hải Tuần Báo" do người Anh sáng lập tại Thượng Hải đã hợp nhất thành "Thượng Hải Thời Báo", phát hành bản tiếng Hán để tuyên chiến với tờ Dân Báo của Tiêu Lạc Thiên.
Thời Báo dành trọn cả trang để phân tích sự chênh lệch thực lực giữa Lưu Cầu và Nga. Nga có bao nhiêu dân số, bao nhiêu đất đai, bao nhiêu quân đội, trong lịch sử đã có bao nhiêu chiến thắng huy hoàng.
Nhìn lại phía Tiêu Lạc Thiên thì có được thực lực đáng thương đến mức nào. Hai bên đối lập, ngay cả kẻ ngốc cũng nhìn ra Tiêu Lạc Thiên chắc chắn sẽ thất bại, hy vọng bách tính Giang Nam hãy mở to mắt, đừng vì nhất thời xúc động mà lên nhầm thuyền.
Dù sao thì nói đi nói lại cũng chỉ có một câu: "Đây là cơ hội cuối cùng để chạy thoát với tiền giấy, không chạy ngay thì chỉ còn nước chờ chết không chỗ chôn thân!"
Đại Thanh quốc làm gì từng thấy cuộc chiến dư luận điên cuồng đến thế này! Trong phút chốc, tất cả mọi người đều bàng hoàng đến mức câm nín: "Hóa ra... hóa ra thế giới này lại phức tạp đến nhường này!"
Sự cạnh tranh giữa phe "mua" và phe "bán" trong chiến tranh tài chính khốc liệt đến thế đấy. Lợi nhuận sau trận đại chiến này là vô cùng to lớn,保守 ước tính nếu Tiêu Lạc Thiên thắng, ít nhất hắn có thể kiếm được hơn 600 triệu đồng, đủ để hắn xây dựng một lực lượng hải quân hùng mạnh nhất châu Á.
Đối với những chủ ngân hàng phương Tây và giai cấp mại bản, nếu họ thắng, chiến lợi phẩm thu được sẽ không chỉ là 600 triệu đồng, e rằng lợi nhuận có thể lên tới 2 tỷ đồng. Những tài sản cố định chất lượng cao ở Giang Nam đó, ngày thường muốn mua cũng chẳng mua được.
Tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía hạm đội Nga. Bách tính Giang Nam lần đầu tiên quan tâm đến động thái của một hạm đội nước ngoài như vậy. Bàn cược tài chính khổng lồ đã xuất hiện, thậm chí trên thị trường đen còn xuất hiện các sản phẩm phái sinh tài chính liên quan đến cuộc đối đầu này.
Nhà cái mở sòng, những kẻ đánh bạc có thể đặt cược xem bên nào thắng bên nào thua, cũng có thể cược tỷ lệ đổi tiền giấy lấy bạc trắng vào ngày hôm sau là bao nhiêu, thậm chí cả giá lương thực thay đổi ba lần mỗi ngày cũng được đưa vào canh bạc.
Bạn nghĩ đây là đánh bạc sao? Nhưng trong mắt Tiêu Lạc Thiên, sao nó lại giống với các hợp đồng tương lai tài chính ở Phố Wall thời hậu thế đến thế! Xem ra Trung Quốc không thiếu người thông minh, Trung Quốc chỉ thiếu một sân khấu để người thông minh được nhảy múa mà thôi.
Kể từ ngày đó, hạm đội Nga trở thành một lời nguyền đối với toàn bộ miền Nam Trung Quốc. Vô số người đều dõi theo hướng đi của nó, hạm đội này tiến gần về phía châu Á thêm một bước, giống như thòng lọng của tử thần lại siết chặt thêm một vòng, lòng người toàn xã hội hoàn toàn rối loạn.
Thị trường "Nam phiếu" (tiền giấy miền Nam) đã gần như sụp đổ, lúc này người ta mới thấy được cái tốt của "Bắc phiếu" (tiền giấy miền Bắc) do triều đình phương Bắc phát hành. Do chính phủ Thanh giữ thái độ trung lập trong cuộc chiến này, điều đó đã giúp tín dụng của Bắc phiếu được bảo vệ ở một mức độ nhất định.
Tất nhiên, tại các vùng giao thoa giữa miền Nam và miền Bắc như Hà Nam, An Huy, Giang Tô, Bắc phiếu cũng từng xuất hiện những biến động thị trường nhất định. Thế nhưng đừng quên, Mãn Thanh đã dựa vào cái gì để tiến vào Trung Nguyên?
Tất nhiên là dựa vào giết chóc! Triều đình lần này ứng phó cực kỳ hiệu quả, triều đình ra sắc chỉ nghiêm ngặt, kẻ nào dám lấy chuyện Bắc phiếu ra gây rối sẽ bị chém không tha, hơn nữa còn đảm bảo rằng thuế của triều đình nhất định sẽ thu bằng tiền giấy.
Người Thát Đát (Mãn Thanh) sẽ không bao giờ bàn chuyện nhân quyền với bách tính. Ngươi nói cái gì? Muốn đổi bạc trắng? Lôi ra ngoài chém đầu thị chúng! Quan phủ dùng tiền giấy mua hàng, ngươi dám không nhận? Lôi ra ngoài chém đầu thị chúng!
Những cái đầu rơi xuống đầy máu đã trấn áp được những kẻ đến đổi tiền, và sau đó quan phủ không ngừng cam kết việc nộp thuế bằng Bắc phiếu chắc chắn sẽ không xảy ra vấn đề gì, triều đình chắc chắn công nhận, điều này mới khiến thị trường Bắc phiếu tạm thời ổn định trở lại.
Bắc phiếu và Nam phiếu vốn dĩ đã có sự khác biệt về in ấn, bách tính liếc mắt một cái là có thể phân biệt được, cho nên triều đình Thanh không hề sợ hãi cuộc khủng hoảng tài chính này. Ngược lại, một số kẻ thông minh trong triều đình thậm chí còn nhìn thấy cơ hội từ cuộc khủng hoảng này.
Một cơ hội tuyệt vời để Bắc phiếu chiếm lĩnh thị trường Giang Nam.