Người đầu tiên giao chiến với quân địch chính là Hạm trưởng Hermansky, người đang trấn giữ cửa đông eo biển. Ông chỉ huy tàu Svetlana cùng hai chiến hạm chủ lực và bốn tàu hộ tống, án ngữ ngay tại nơi hẹp nhất của eo biển, nơi có bề ngang chỉ vỏn vẹn ba cây số.
Đảo Amami không phải là một hòn đảo đơn lẻ, đảo chính của nó được hợp thành từ hai phần. Đảo Amami ở phía Bắc chiếm 70% tổng diện tích, còn đảo Yoron hẹp dài ở phía Nam chiếm khoảng 15%. Eo biển giữa hai hòn đảo lớn này chính là nơi Tiêu Lạc Khí đã chọn làm chốn chôn thân cho hạm đội Nga.
Eo biển trải dài theo hướng Đông - Tây. Cửa vào phía Tây rộng rãi, dòng chảy êm đềm, thích hợp cho hạm đội lớn ra vào. Trong khi đó, cửa vào phía Đông lại hẹp, nhiều đá ngầm và dòng chảy xiết, xét về binh pháp thì đây chính là nơi phòng thủ lý tưởng nhất.
Tại điểm hẹp nhất chỉ ba cây số, chiều rộng có thể cho tàu thuyền qua lại an toàn chỉ hơn một ngàn mét, những khu vực còn lại đều có rất nhiều đá ngầm và dòng chảy ngầm cực kỳ nguy hiểm.
Việc Stephanovsky phái Hermansky dùng một bộ phận chiến hạm tử thủ tại đây xét về binh pháp là hoàn toàn chính xác. Với cửa ra vào chỉ hơn một ngàn mét, bảy chiến hạm hạng nặng hoàn toàn có thể trụ vững trong một khoảng thời gian dài.
Trước đó, các sĩ quan đã tiến hành diễn tập chiến thuật, cho rằng dù con tàu Trí Viễn hùng mạnh có muốn cưỡng công nơi này, nếu Hermansky chọn cách tử thủ, ông cũng có thể tranh thủ cho đại quân được từ năm đến sáu tiếng đồng hồ.
Hermansky quả thực đã chấp hành nghiêm chỉnh mệnh lệnh của Tổng tư lệnh. Ông không chỉ canh giữ eo biển chặt chẽ mà còn hỗ trợ các đơn vị khác pháo kích vào đảo Yoron; pháo đài mũi đất chính là do hạm đội này bắn sập.
Suốt cả đêm dài, ánh mắt cảnh giác của Hermansky chưa từng rời khỏi Thái Bình Dương phía Đông. Là một chỉ huy thận trọng, ông không dám khinh địch dù chỉ một chút trước con tàu thiết giáp kia. Nếu tàu Trí Viễn xuất hiện trước mặt, ông sẽ ôm lấy tâm thế bi tráng "thà làm ngọc vỡ còn hơn ngói lành", dù có phải đổ giọt máu cuối cùng cũng quyết tử thủ bên ngoài.
Hạm đội thu mình lại, cuối cùng tất cả các phân hạm đội đều ẩn mình bên trong eo biển, ngay phía sau cửa vào hẹp nhất, mọi họng pháo đều cảnh giác chĩa thẳng ra đại dương.
Suốt cả đêm, tiếng pháo trên núi Tangwan không ngớt, tiếng hò hét giết chóc thấp thoáng vọng lại, ánh lửa chập chờn chiếu sáng cả nửa bầu trời. Là một quân nhân, Hermansky cũng hy vọng được tham chiến, nhưng ông hiểu rõ nhiệm vụ của mình cũng vô cùng quan trọng. Muốn đại cuộc thắng lợi, tất yếu phải có sự hy sinh của một vài cá nhân.
Sau khi vô số quan binh khẩn cầu được ra trận, Hermansky luôn bình tĩnh nói: "Chiến tranh không phải ai cũng giành được công trạng lớn nhất. Những người âm thầm lặng lẽ đóng góp thực ra lại càng vĩ đại hơn... Nếu tôi có quyền lựa chọn, tôi càng hy vọng chúng ta không phải tham chiến cho đến khi đại chiến kết thúc..."
"Bởi vì đây là cánh sườn của chiến trường, mất nơi này là chúng ta mất một nửa thế chủ động! Vì thắng lợi cuối cùng trong tương lai, tôi cam tâm tình nguyện từ bỏ những chiến công kia! Hãy yên tâm, đế quốc sẽ không quên sự hy sinh của chúng ta..."
Dưới sự trấn an của chỉ huy, hàng ngàn binh sĩ hải quân cuối cùng cũng ổn định tâm lý, bắt đầu chịu đựng đêm dài đằng đẵng. Thế nhưng không ai ngờ rằng, đúng lúc này, một hạm đội kỳ lạ đang lợi dụng màn đêm che chở, tắt hết đèn đóm lặng lẽ áp sát vào trong eo biển.
Đêm nay nhiều mây, không trăng, không sao, cả mặt biển tối đen như mực. Người ta thậm chí không thể nhìn rõ ranh giới giữa mặt biển và bầu trời. Những con sóng vỗ vào nhau ào ào, chiến hạm lắc lư nhẹ nhàng như chiếc nôi của trẻ sơ sinh.
Đêm với tầm nhìn thấp như thế này là thử thách rất lớn đối với mắt của lính canh. Họ mở to mắt nhìn ra đại dương trống rỗng, lâu dần hai mắt nhức mỏi, chỉ đành dụi lấy dụi để.
Trong tình huống này, những lính canh mệt mỏi rất dễ nảy sinh ảo giác, giống như lúc này, hai người lính canh dường như phát hiện trên mặt biển xuất hiện rất nhiều bóng đen.
Những cái bóng chậm rãi bơi trên mặt biển, rất giống lũ rùa biển tập trung di cư đẻ trứng, hoặc là từng đàn cá hồi.
"Đó là cái gì? Có phải mắt tôi hoa rồi không?"
"Để tôi xem... không có gì cả, có phải là bóng của sóng nước không?"
Họ đâu biết rằng, lúc này có hơn hai ngàn chiếc thuyền đánh cá và tàu chở hàng nhỏ đang cẩn trọng áp sát họ. Những thủy thủ điều khiển những con thuyền này đều là những "thủy quỷ" (người nhái) nổi tiếng nhất của Lưu Cầu, trong đó thủy quỷ Kunigami chiếm đại đa số.
Tử sĩ! Đây là một nhóm tử sĩ! Trước khi xuất phát, họ đã thề trước tượng thủy quỷ Kunigami rằng: Không thành công thì thành nhân! Hoặc là sống sót trở về mang theo tin thắng trận, hoặc là chết trên vùng biển này.
Những con thuyền dân sự này đều được quân đội thu mua từ dân chúng, thuộc hàng "bia đỡ đạn" trên chiến trường. Mục đích duy nhất của họ khi xuất hiện là đánh đắm tàu tại cửa ra vào phía Đông của eo biển, dùng những cấu kiện bê tông khổng lồ trên tàu tạo thành một dải đá ngầm nhân tạo dưới đáy biển sâu.
Trên các tàu cá, tàu buôn đặt những cấu kiện bê tông khổng lồ cao nửa người. Loại bê tông này có hình dáng giống hệt "hãm mã đinh" (chông sắt) thời cổ đại, được cấu tạo từ bốn trụ. Dù bạn có vứt thế nào trên mặt đất, vẫn sẽ luôn có ba trụ chống đỡ một mặt phẳng, một trụ chĩa thẳng lên trời.
Giữa các khối bê tông được nối với nhau bằng xích sắt, thậm chí là dây thừng bện bằng xơ dừa to bằng cánh tay trẻ con. Khi chìm xuống đáy biển, những sợi dây này sẽ kéo tất cả các khối bê tông thành một thể thống nhất.
Chưa hết, trong khoang mỗi con thuyền còn chứa một lượng lớn đá tảng và cát đất. Những đống cát đá nặng nề đè cho mớn nước của con tàu xuống cực thấp, khiến tốc độ di chuyển trên biển hoàn toàn không thể nhanh được.
Thời gian trôi qua từng giây từng phút, các chủ tàu và thủy thủ không dám thở mạnh, chỉ dùng thủ hiệu để giao tiếp với nhau. Khi họ đã có thể nhìn rõ ánh đèn trên chiến hạm đối phương, khi họ có thể nhìn thấy bóng dáng binh sĩ Nga đi lại, từng sợi dây thừng bện to lớn bắt đầu được ném qua ném lại. Rất nhanh, những con thuyền nhỏ này đã được buộc chặt vào nhau.
"Tiếng gì thế? Trên biển có động tĩnh... Bắn nỏ lửa! Kiểm tra kỹ xem!"
Hơn mười thủy binh lấy từ trong kho ra những chiếc nỏ thập tự thường thấy ở châu Âu thời Trung cổ, lắp tên lửa, châm lửa vào lớp bông tẩm dầu hỏa trên mũi tên. Theo lệnh, mười mũi tên lửa được bắn vọt lên không trung theo góc bốn mươi lăm độ.
Hạm đội tập kích này không còn nơi ẩn nấp. Hàng trăm thủy binh trên hạm đội đồng thanh gào lên: "Chúa ơi! Có địch tập kích... Cách một ngàn mét có địch tập kích, sao mà nhiều thế này!"
Hermansky tông cửa phòng hạm trưởng, xông ra boong tàu. Lúc này, trên không trung lại có hàng trăm mũi tên lửa bay lên, tất cả mọi người đều nhìn thấy rõ mồn một những con thuyền nhỏ dày đặc trên mặt biển.
Không ai đoán được những con thuyền nhỏ này muốn làm gì, nhưng tất cả đều biết chắc chắn không có chuyện gì tốt lành!
Những thủy quỷ Lưu Cầu bị lộ thân phận không còn cần phải che giấu nữa. Chủ tàu xé toạc áo ngoài, để làn gió biển lạnh buốt thổi vào lồng ngực đang rực cháy của mình.
"Căng hết buồm! Đâm vào! Dù chết cũng phải hoàn thành nhiệm vụ của Thừa tướng... Đâm vào!"
"Tất cả các tàu thả dây cáp! Kết nối thành một thể! Chặn eo biển lại! Nhốt đám cướp này chết ở đây..."
Phía Hermansky cũng bắt đầu gào thét. Hạm trưởng gầm lên bằng giọng khàn đặc: "Khai hỏa... Tất cả chiến hạm tự do bắn phá! Tuyệt đối không được để chúng áp sát, lập tức khai hỏa..."
Oành oành oành... Những pháo thủ đã chuẩn bị sẵn sàng kéo dây dẫn, đại bác nòng rãnh cỡ lớn phun ra những luồng lửa, tạo nên từng đợt sóng trắng vọt lên trời giữa hạm đội Hoa tộc.