Đối mặt với lão cáo già người Anh, không cần trực tiếp nã pháo mà dùng hai câu chuyện hư cấu để phá vỡ phòng tuyến tâm lý, từng bước dẫn dắt đối thủ vào nhịp độ của mình, cuối cùng giành thắng lợi hoàn toàn. Tải Thuần vô cùng ngưỡng mộ, ước gì mình cũng có tài ăn nói như vậy, để sau này có thể đấu khẩu với đám văn nhân trên triều đình, cảm giác đó chắc chắn là sảng khoái vô cùng.
Thế nhưng, tại sao sau khi lên tàu, sư phụ lại chẳng mảy may vui vẻ, ngược lại còn chui vào khoang tàu với vẻ mặt mệt mỏi? Tải Thuần muốn vào thăm sư phụ, nhưng chưa kịp bước chân thì đã thấy Vương Hoài Viễn và Sakamoto Ryoma vội vã đi vào, sau đó tiếng "bộp" vang lên, cửa khoang bị đóng chặt.
“Thôi vậy, đợi đến lúc ăn khuya rồi hãy nói chuyện chi tiết với sư phụ cũng chưa muộn.” Tải Thuần không dám làm phiền cuộc họp bên trong, đành xoay người đi về phía khoang tàu của mình.
Chiếc Trí Viễn xé toạc sóng biển, men theo đường bờ biển bán đảo Giao Đông bắt đầu tiến về phương Bắc. Ngay tại hải trình phía xa hơn, nơi tầm mắt không với tới, từng chiếc tàu hàng đang rẽ sóng vượt gió hướng về phía Bắc, xuyên qua eo biển Tsushima để tiến vào biển Nhật Bản.
Trên vô số tàu hàng, những vũ khí trang bị mà Hoa tộc cung cấp cho Nghĩa dũng quân Viễn Đông đang được vận chuyển. Ở phương Nam xa xôi hơn, những con tàu quân sự đến từ Mỹ đang bốc dỡ hàng hóa, thậm chí có những con tàu chẳng cần dỡ hàng, cứ thế để nguyên cả tàu chạy thẳng về phía Bắc.
Hàng trăm triệu tiền vốn được rút ra từ vùng Giang Nam, cuồn cuộn đổ về Lưu Cầu như một dòng sông vàng. Tuyến đường buôn bán quân hỏa từ châu Âu lúc này đã bị cắt đứt; tháng trước, Phổ đã chuyển chuyến tàu quân hỏa cuối cùng dự kiến cho Hoa tộc, tài nguyên còn lại họ phải dùng hết để chuẩn bị cho chiến tranh.
Việc Anh kiểm soát vật tư của Hoa tộc cũng trở nên nghiêm ngặt hơn, muốn mua sắm quân hỏa từ các quốc gia châu Âu khác là điều không thể. May thay, tuyến đường hàng hải Thái Bình Dương của Mỹ vẫn khá an toàn. Mặc dù người Mỹ có thói quen "đục nước béo cò", đẩy giá hàng hóa lên cao, nhưng đây cũng là chuyện chẳng còn cách nào khác.
Số tiền vốn huy động được từ Giang Nam cuối cùng đã phát huy tác dụng. Những thương nhân Mỹ tham lam bị sự giàu có của phương Đông làm cho kinh ngạc, hầu hết các nhà buôn quân hỏa ở bờ Tây đều tham gia vào bữa tiệc phát tài ngàn năm có một này.
Tiền bạc biến thành quân hỏa vật tư, mà vật tư lại trở thành nhiên liệu chiến tranh đốt cháy sinh mạng trên chiến trường Viễn Đông. Trận quyết chiến tại Vladivostok đã ngày càng đến gần.
“Thời tiết ở Vladivostok hiện tại thế nào?” Tiêu Lạc Thiên hỏi.
“Vẫn còn rất lạnh, nhưng những nơi đón nắng đã có dấu hiệu tan tuyết, lớp băng trên sông cũng không còn cứng cáp như trước. Các báo cáo quân sự mấy lần gần đây đều phản ánh có binh sĩ và trang bị bị tổn thương, hư hại do mặt băng nứt vỡ.”
“Giang Nam đã là một màu xanh mướt, vậy mà vùng Bạch Sơn Hắc Thủy vẫn còn bị băng tuyết phong tỏa. Cùng là tháng Tư, sao sự chênh lệch lại lớn đến thế!” Tiêu Lạc Thiên xoa xoa huyệt thái dương: “Điều này có ảnh hưởng đến chiến tranh không?”
Vương Hoài Viễn mỉm cười: “Thừa tướng nhầm rồi, thời tiết hiện tại không những không gây ảnh hưởng mà còn có lợi cho chúng ta! Bởi vì lớp tuyết tích tụ suốt mùa đông một khi tan hết, sông ngòi khai thông, toàn bộ vùng Viễn Đông sẽ trở nên lầy lội, điều này rất bất lợi cho việc di chuyển của đại quân chúng ta!”
Tiêu Lạc Thiên gật đầu: “Rất tốt, hiện tại so sánh lực lượng đôi bên thế nào?”
“Suốt mùa đông qua, chỉ huy Sa Nga là Dyachenko đã thu hẹp binh lực. Hiện tại, pháo đài Vladivostok có tổng cộng 3.000 quân chính quy Sa Nga, hơn 7.000 quân phụ thuộc từ Ngoại Mông và các nơi khác, tổng cộng lục quân là một vạn.”
“Còn về phía hải quân, 12 tàu của hạm đội phòng thủ Vladivostok có tổng cộng hơn 2.000 thủy thủ. Một khi các chiến hạm Nga thoát khỏi đảo Amami hội quân về, lực lượng hải quân có thể đạt trên 3.000 người, chỉ có vậy thôi.”
Sakamoto Ryoma lật xem thông tin, nét mặt mang theo ý cười: “Ngược lại, phía Long gia bên này lại lạc quan hơn nhiều. Sau một mùa đông không ngừng mở rộng quân đội, hiện tại tướng quân Hạng đang nắm trong tay bốn sư đoàn biên chế đầy đủ. Trong đó, sư đoàn thứ nhất do Sở Chiêu chỉ huy và sư đoàn thứ hai do Lư Anh chỉ huy cơ bản được xây dựng dựa trên khung là các sĩ quan Hoa tộc!”
“Sư đoàn thứ ba và thứ tư do Shimazu Taro cùng Suzuki Tai chỉ huy thì lấy võ sĩ Nhật Bản làm khung quản lý. Bốn vạn đại quân đã bước đầu hình thành quy mô.”
Tiêu Lạc Thiên cau mày: “Đây là người do Long gia chọn sao? Bốn người họ có ổn không?”
Vương Hoài Viễn cười nói: “Nếu dùng tiêu chuẩn của Hoa tộc chúng ta để yêu cầu thì bốn người họ chắc chắn còn thiếu sót, dù sao Binh Thái Lang hay Dã Bình Thái cũng chưa từng làm đến chức sư đoàn trưởng. Nhưng đó là Viễn Đông chứ không phải Hoa tộc, với tố chất binh sĩ địa phương thì sĩ quan của chúng ta là đủ rồi!”
Vương Hoài Viễn không hề nói khoác, việc đào tạo sĩ quan của Hoa tộc đứng đầu châu Á, thậm chí ở châu Âu cũng có thể coi là có tên tuổi. Shimazu Taro và Suzuki Tai trong nhóm sĩ quan võ sĩ Phù Tang có danh tiếng không bằng Dã Bình Thái hay Binh Thái Lang, địa vị trong Hoa tộc cũng không cao.
Thế nhưng, những sĩ quan tuyến hai như vậy nếu đặt vào Đại Thanh hay Phù Tang, tuyệt đối là nhân tài cấp quân đoàn trưởng. Còn Sở Chiêu và Lư Anh, đều là những sĩ quan trung cấp trưởng thành cùng với La Hỏa, là thành viên trong đội hỏa mai tại miếu Sơn Thần năm xưa. So với La Hỏa, khả năng của họ tất nhiên kém hơn nhiều.
Nhưng nếu ném vào Tây Sơn đại doanh hay Ngự Lâm tân quân, thì dựa vào năng lực của họ, tuyệt đối là hàng ngũ lãnh đạo chủ chốt. Không cần nói đâu xa, chỉ riêng việc tác chiến trên bản đồ thôi, để vẽ bản đồ quân sự, những sĩ quan trung cấp này đã bắt đầu học tập kiến thức vi tích phân sơ cấp, đây là tiêu chuẩn cao đến mức khó tin ngay cả ở châu Âu.
“Bốn vạn đấu một vạn ba.” Tiêu Lạc Thiên cẩn thận tính toán: “Nhìn bề ngoài thì chúng ta quả thực chiếm ưu thế, nhưng tố chất binh sĩ lại không giống nhau!”
“Những binh sĩ Sa Nga được phái đến Vladivostok đều là những người được tuyển chọn kỹ lưỡng từ các cựu binh, bao gồm cả đám quân phụ thuộc Bắc Mông Cổ kia, càng hung hãn dã man. Năm xưa quân Bát Kỳ của người Mãn chỉ có thể dùng cách hòa thân để kết minh với họ, không thể xem thường!”
“Đúng rồi! Còn viện quân từ Trung Á phái đến thì sao? Có thông tin gì về đám kỵ binh Sa Nga đó không?”
Vương Hoài Viễn tỏ vẻ lúng túng: “Thật sự xin lỗi, mạng lưới tình báo của Cục Tình báo Trung ương đối với Ngoại Mông hiện vẫn còn rất sơ sài. Qua khỏi hồ Baikal là vùng mù của chúng ta, thuộc hạ thật sự không biết gì cả, là do thuộc hạ vô năng.”
“Không, không, anh không cần tự trách. Mảnh đất đó quả thực quá xa xôi so với Trung Nguyên, anh cũng đâu phải thần tiên. Dù sao đi nữa, viện quân Sa Nga chắc chắn đang gấp rút kéo đến, chiến dịch Vladivostok của chúng ta phải tăng tốc!”
“Dùng tốc độ nhanh nhất tiêu diệt quân trú đóng tại Vladivostok, sau đó ra lệnh cho Long gia vung quân lên phía Bắc, đóng quân ở phía Nam sông Hắc Long. Đến lúc đó có thể tạo thế đối đầu với viện quân Sa Nga qua sông!”
“Thời tiết ngày càng ấm lên, chỉ cần mặt sông Hắc Long tan băng, thì viện quân Sa Nga thiếu tàu thuyền đừng hòng qua sông. Chúng ta giữ vững phòng tuyến sông Hắc Long, có thể biến cuộc chiến này thành chiến tranh tiêu hao.”
“Ha ha, phía Bắc sông Hắc Long dân cư thưa thớt, ta xem họ lấy đâu ra nguồn tiếp tế! Đến lúc đó, không đánh cũng chết đói thôi.”