Thế kỷ XIX, nước Anh được hậu thế gọi là thời đại Victoria. Đây là thời kỳ huy hoàng nhất của Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn, khi ấy không một quốc gia nào trên thế giới có thể theo kịp.
Nền tảng tích lũy suốt hàng trăm năm giúp quốc đảo nhỏ bé này dù trải qua hai cuộc chiến tranh thế giới vẫn là một trong những cường quốc hàng đầu. Ngay cả khi Hoa Kỳ thay thế vị thế của Anh, họ vẫn luôn coi Anh là người thầy của mình. Trong chiến lược của Hoa Kỳ ở thế kỷ XXI, nước Anh là quốc gia quan trọng nhất, thậm chí vượt qua cả toàn bộ lục địa châu Âu.
Sau khi Thế chiến II kết thúc, khi châu Âu bước vào thời kỳ kinh tế phát triển thần tốc, khi các nước châu Âu bắt đầu thành lập Cộng đồng châu Âu (EC), cho đến tận giai đoạn sau là Liên minh châu Âu (EU) và rút khỏi đồng Euro, nước Anh - một cường quốc lão làng - lại rất cá tính khi đứng ngoài cuộc.
Anh không phải là quốc gia sáng lập Cộng đồng châu Âu hay Liên minh châu Âu, việc gia nhập cũng thuộc hàng muộn nhất. Còn về đồng Euro, Anh thậm chí còn chẳng buồn tham gia, điều này thể hiện rõ sự kiêu hãnh còn sót lại của Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn.
Một nước Anh đã lùi về tuyến sau mà còn kiêu hãnh đến thế, thì ta có thể tưởng tượng thời kỳ huy hoàng nhất của Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn trông như thế nào. Tâm thế của người dân Anh khi ấy tuyệt đối không thua kém gì người dân Trường An thời Thịnh Đường, sự kiêu hãnh từ tận xương tủy đó đã hòa vào huyết quản của họ.
Benjamin không thể nào không biết chiến lược quốc gia của nước Anh. Đối với ông và Bá tước Derby, việc bất kỳ quốc gia nào trên thế giới trỗi dậy cũng không quan trọng, thậm chí Anh còn phải có ý thức nâng đỡ những quốc gia đang đứng ở vị trí thấp hơn.
Đạo lý rất đơn giản, mối đe dọa lớn nhất đối với người đứng thứ nhất luôn luôn là người đứng thứ hai. Nếu Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn muốn thống trị thế giới lâu dài, thì vị trí thứ hai phải thường xuyên thay đổi.
Napoleon của Pháp quá mạnh mẽ, mạnh đến mức toàn bộ châu Âu phải liên minh để đối phó, vậy nên Anh phải dốc sức nâng đỡ Nga, Phổ, Áo và các nước khác để cùng vây đánh Napoleon.
Khi Napoleon qua đời vì bệnh tật tại đảo Corse, Anh bất ngờ phát hiện Nga lại có biệt danh là "trọng tài của châu Âu". Sa hoàng dựa vào uy thế sau khi chiến thắng Napoleon mà bắt đầu nhúng tay vào vùng Trung Nam châu Âu, thậm chí mưu đồ tấn công Thổ Nhĩ Kỳ để tranh bá Trung Á.
Người đứng thứ hai quá mạnh không phải là chuyện tốt. Anh nhanh chóng đạt được đồng minh với Pháp, dạy cho "gấu Nga" một bài học nhớ đời ở vùng Crimea, rồi trao lại chiếc ghế thứ hai cho nước Pháp.
Hiện tại, Napoleon III nhờ vào việc liên minh với Anh đã vơ vét được lợi ích quốc gia khổng lồ. Thuộc địa hải ngoại của Pháp mở rộng nhanh chóng, thậm chí người Pháp còn có thể đánh chiếm cả thủ đô của Trung Quốc, điều này đối với danh tiếng quốc gia của Pháp mà nói, không nghi ngờ gì chính là sự nâng cao vượt bậc.
Tại sao Phổ đánh một trận Chiến tranh Phổ-Đan Mạch và một trận Chiến tranh Phổ-Áo mà Anh không hề đưa ra bất kỳ ý kiến phản đối nào? Chẳng lẽ chỉ vì Trưởng công chúa của Nữ hoàng đã gả cho con trai của William I là Hoàng tử Karl sao?
Đúng là chuyện cười. Trước lợi ích quốc gia, tình thân đáng là cái gì? Mục đích của Anh rất rõ ràng, chính là hy vọng Phổ - học sinh cá biệt trong lớp... không không, phải nói là đứng thứ năm, thứ sáu mới đúng.
Anh chỉ hy vọng Phổ đang đứng thứ năm, thứ sáu có thể mạnh lên, để một nước Phổ đang bành trướng có thể kiềm chế Nga ở phía Bắc, kiềm chế Pháp ở phía Nam, kiềm chế Áo ở phía Đông... để những quốc gia này đấu đá lẫn nhau, đó mới là điều phù hợp với lợi ích quốc gia của nước Anh.
Ta mãi mãi là đại ca trong lớp, còn vị trí thứ hai các ngươi muốn tranh giành thế nào cũng được, thậm chí ta còn khuyến khích các ngươi đi tranh giành. Cái đạo cân bằng này mới là điểm cao minh trong chiến lược quốc gia của Anh.
Giờ đây, Benjamin lại nói ra những lời ngây thơ như vậy trước mặt Bá tước Derby, điều này gần như đã lật đổ sự kỳ vọng cao của Derby dành cho ông trước đây. Lúc này, ông phải xem xét lại người kế thừa này, nếu giao nước Anh vào tay ông ta, liệu có phải là một sai lầm?
"Benjamin... ông là một chính trị gia trưởng thành, tôi thật sự không hiểu tại sao ông lại nói ra những lời như vậy? Chẳng lẽ việc Lưu Cầu khai chiến với Nga không phù hợp với lợi ích của chúng ta sao? Chẳng lẽ sự tranh đấu giữa Phổ và Pháp không có lợi cho chúng ta sao?"
"Ông có biết không, khi tôi biết tin quân đội của Tiêu Lạc Thiên đã đánh một trận tơi bời ở biên giới Pháp-Thụy, tôi đã phấn khích đến mức uống thêm một cốc bia đen lớn..."
"Hãy nhìn sự thể hiện của Tiêu Lạc Thiên trong Chiến tranh Phổ-Áo đi, hắn đã thành công khiến những kẻ cuồng vọng ở đại lục đối diện phải phát điên. Hắn chính là một cái dằm gỗ sắc nhọn, khiến những quân chủ đó ngồi không yên, thậm chí cử chỉ mất phương hướng!"
"Nhìn thất bại thảm hại đó của Napoleon III ở Đông Á đi! Nhìn hạm đội của Pháp bị tiêu diệt tại Lưu Cầu, ông không cảm thấy sảng khoái sao?"
"Tôi thừa nhận, con chiến hạm kỳ lạ trong tay Tiêu Lạc Thiên khiến tôi cảm thấy một tia đe dọa, nhưng xin ông hãy nhớ kỹ, đó chỉ là một tia đe dọa mà thôi! Chứ không phải là mối đe dọa lớn nhất..."
"Đối với tôi, điều đó giống như một quốc gia trỗi dậy đứng ngoài top mấy chục hạng bất ngờ kiếm đâu ra được một khẩu súng lục hiếm... nhìn thì rất lợi hại nhưng muốn thách thức vị trí số một của chúng ta? Ha ha, hắn còn phải vượt qua rất nhiều cửa ải nữa..."
Benjamin nghe ra giọng điệu mỉa mai của Bá tước Derby, ông nghiêm túc nói: "Thưa Thủ tướng, tôi hiểu ý của ngài, tôi càng biết chiến lược quốc gia của nước Anh là gì... nhưng tôi vẫn hy vọng ngài có thể gây ảnh hưởng, thúc đẩy nước Anh khai chiến với Lưu Cầu!"
"Nếu thực sự không thể khai chiến, tôi cũng hy vọng chúng ta có thể dùng sức mạnh quốc gia để tiêu diệt con người Tiêu Lạc Thiên này!"
Biểu cảm của Benjamin vô cùng nghiêm nghị: "Đây không phải là lời nói nhảm nhí nhất thời của tôi, đây thực sự là phán đoán cẩn trọng mà tôi đã suy xét rất lâu mới có được!"
"Người đàn ông này quá bí ẩn, chiến lược tưởng chừng bình thản vô vị, đánh bừa trúng bừa của hắn lại luôn có thể thu về kết quả lớn nhất. Ban đầu Phổ chỉ coi hắn là một con cừu béo phương Đông giàu có để xẻ thịt, chỉ cần số tiền phương Đông trong tay hắn mà thôi. Thế nhưng sau khi tên này đến châu Âu, lại nhanh chóng nhúng tay vào Chiến tranh Phổ-Áo..."
"Nhúng tay thì thôi đi, Bismarck dù có ngu ngốc đến đâu cũng không nghĩ đến việc dùng khách để đưa đi chịu chết trên chiến trường. Vốn dĩ chỉ muốn hắn và quân đội của hắn quan sát tại chiến trường Phổ-Áo... nhưng kết quả thì sao? Họ lại đánh ra một trận Huyết chiến Cầu Đá điên cuồng!"
"Không chỉ vậy, người đàn ông này rất giỏi mê hoặc lòng người, thông qua cuộc chiến này và hành động cứu viện trong vụ hỏa hoạn ở Hamburg, thậm chí cả vụ ám sát hắn cũng có thể lấy ra để làm bài viết! Khi hắn rời khỏi Hamburg, cả thành phố vạn người không nhà để đi tiễn đưa, tất cả nhà thờ trong thành phố đồng loạt rung chuông để tiễn biệt đội quân phương Đông này!"
"Thủ tướng thân mến, ngài không thấy tên này quá yêu nghiệt sao? Đây vẫn là con người ư? Một lần hai lần chúng ta có thể nói là may mắn, nhưng từ khi hắn trỗi dậy, tại sao mỗi bước đi đều là may mắn?"
"Người Trung Quốc có câu ngạn ngữ cổ, gọi là 'Vật phản thường tắc vi yêu' (Sự vật trái với lẽ thường thì chính là yêu quái)! Vận may của hắn tốt đến mức này, tôi chỉ có thể khẳng định hắn chính là một tên yêu nghiệt đến từ phương Đông!"
"Chiến lược quốc gia của người Anh chúng ta là để đối phó với người bình thường, chứ không phải để đối phó với yêu nghiệt! Đối với kiểu nhân vật mà chúng ta khó lòng nhìn thấu này, lựa chọn tốt nhất chính là tiêu diệt hắn về mặt nhân đạo!"