Cơn mưa tầm tã trút xuống Lưu Cầu vẫn không hề tĩnh lặng. Chiến mã của quân truyền tin lao đi vun vút trong màn mưa, hơi nóng phả ra từ mũi ngựa khiến những giọt nước mưa bắn tung tóe. Tiêu Hà Tín, Tư Mã Vân, La Hỏa... thậm chí cả Pierre, chuyên gia phân tích tình báo hàng đầu của Pháp vốn đang học tiếng Trung và nghiên cứu tình thế Đông Á, những nhân vật cốt cán nhất bên cạnh Tiêu Lạc Thiên, đều đội mưa tiến về phía phủ Thừa tướng.
Sắc mặt ai nấy đều vô cùng khó coi. Việc triệu tập cuộc họp khẩn cấp trong thời tiết thế này chứng tỏ đã có chuyện lớn xảy ra. Khi đến tiểu hoa sảnh và nhìn thấy bức điện báo mới nhất trên bàn đá, tất cả đều ngẩn người.
Tiêu Hà Tín xoa xoa cái chân bị thương, giọng nói không còn lưu loát: "Gan lớn thật, thật sự là gan lớn quá! Phải chuẩn bị hai phương án thôi. Một mặt thông báo cho phía Phổ cố gắng điều đình, mặt khác bắt đầu chuẩn bị chiến tranh. Thu hẹp các kế hoạch khác lại, tập trung nguồn lực để đánh trận!"
La Hỏa thì xoa xoa đôi mắt, phấn khích vỗ hai tay vào nhau: "Làm tốt lắm, thật sự làm tốt lắm! Có khí phách, quá có khí phách! Các người đừng có tự làm nhụt chí mình, phải nhìn vào mặt tốt chứ! Chiến thuật kiểu mới mà chúng ta nghiên cứu trên giấy bấy lâu nay, hôm nay lũ trẻ này lại thực nghiệm thành công rồi... Chúc mừng Thừa tướng, chúc mừng Thừa tướng!"
Vương Hoài Viễn vẫn giữ được sự bình tĩnh, thản nhiên nói: "Phải, dùng chiến hạm làm nền tảng xuất lực cho pháo hạng nặng, như vậy chúng ta sẽ có hỏa lực mạnh nhất, pháo binh lục quân căn bản không thể đối đầu với chúng ta... Sau đó bộ binh và pháo hạm phối hợp hiệu quả, tác chiến lập thể đan xen..."
"Binh lính là đôi mắt của pháo hạm, pháo hạm là khẩu súng trong tay binh lính! Chiến thuật như vậy đã dẫn trước cả thế giới, Thừa tướng quả nhiên là thiên tài! Nhưng... nhưng đắc tội với Pháp, nhân tiện cũng gây ra sự lo ngại cho Anh, xin hỏi sau này chúng ta còn có thể có chiến hạm thứ hai, thứ ba hay không?"
Ai... Vương Hoài Viễn thở dài một tiếng: "Chiến thuật có hay đến đâu, không có chiến hạm thì đánh thế nào? Cho dù tàu Trí Viễn có đột phá vòng vây trở về nước, chỉ với một chiếc chiến hạm này, chúng ta lấy gì để đối kháng với Anh, Pháp?"
Gáo nước lạnh tạt vào khiến La Hỏa đứng hình. Vương Hoài Viễn vẫn còn sợ hãi nói: "Lúc đầu thật không nên để đám trẻ này dẫn đội, đáng lẽ phải để Vương gia đích thân dẫn tàu về nước. Không có người già dặn, trầm ổn áp tải... nhìn xem, giờ thì xảy ra chuyện rồi đó!"
"Thủy quân lục chiến và chiến hạm kiểu mới liên quan đến bố cục chiến lược của Thừa tướng trong hàng chục năm tới. Chúng ta bảo vệ đặc khu kinh tế thế nào, xây dựng lãnh địa tự trị trong nội bộ Đại Thanh ra sao, tất cả đều trông cậy vào chiến hạm cả đấy!"
Những người có mặt đều là nhân vật trong vòng tròn cốt lõi nhất của Tiêu Lạc Thiên, họ có thể tiếp cận những chiến lược mang tính cơ mật cao nhất. Có lẽ ai đó sẽ thắc mắc tại sao Pierre, người Pháp, lại có thể tham gia. Đó là vì Pierre đã bị Pháp kết tội phản quốc, anh ta đã rơi vào đường cùng, trở thành kẻ không thể trở về quê hương, và giờ đây trên thế giới này, chỉ có Tiêu Lạc Thiên là người anh ta có thể dựa vào. Quan trọng hơn, kế hoạch tương lai của Tiêu Lạc Thiên không thể thiếu sự phán đoán chính xác về tình hình châu Âu, nên vị tình báo viên thông thạo nội tình châu Âu này đương nhiên trở thành thành viên cốt cán trong mạc phủ của Tiêu Lạc Thiên.
Mọi người đều im lặng. Tiêu Lạc Thiên đưa mắt nhìn về phía Pierre. Lúc này, ông nhận thấy ánh mắt của Pierre hơi phân tán, tay cầm bức điện báo nhưng ánh nhìn đã trở nên trống rỗng. Mọi người đều biết anh ta đang suy nghĩ. Quả nhiên, mười phút sau, Pierre lên tiếng: "Tình báo quá chung chung, các số liệu mấu chốt hoàn toàn không có, tôi rất khó đưa ra phán đoán..."
Ngay khi mọi người đều thất vọng, Pierre đột ngột chuyển giọng: "Nhưng... nhưng từ toàn bộ quá trình của sự việc, tôi cho rằng cả chiến dịch này vẫn nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta!"
"Thứ lỗi cho tôi nói thẳng, đám trẻ đi du học châu Âu đều là những tinh anh được lựa chọn kỹ lưỡng. Hơn nữa, chúng không chỉ thông minh mà còn trải qua nửa năm huấn luyện quân sự, sự rèn luyện kỷ luật khắc nghiệt đã khiến chúng trở nên vô cùng thực tế, hoàn toàn không phải loại mọt sách chỉ biết đọc lý thuyết!"
"Vì vậy, tôi cảm thấy sự việc không nghiêm trọng như mọi người nghĩ... Chỉ một chiếc thiết giáp hạm, đổ bộ lên bãi biển 180 binh sĩ, cuối cùng chỉ hy sinh 36 người... Điều này nói lên điều gì? Điều này chứng tỏ toàn bộ trận chiến đều nằm trong tầm kiểm soát, cây gậy chỉ huy chiến trường vẫn luôn nằm trong tay Hạng Anh!"
"Đề nghị của tôi là tạm thời giữ kín tin tức này, chờ đợi điện báo tiếp theo... Tôi vừa xem qua, bức điện này được gửi đến cục tình báo vào sáng sớm nay, sau hai tiếng phiên dịch và xác thực mới đến tay Thừa tướng." Pierre rút đồng hồ bỏ túi ra xem. "Bây giờ đã là trưa rồi, theo hiệu suất của cơ quan tình báo Phổ, khoảng cách sáu tiếng chắc chắn họ sẽ có điện báo mới gửi tới, tôi nghĩ có lẽ đang trên đường rồi..."
Lời Pierre nói không sai. Hiện nay, từ châu Âu gửi điện báo về châu Á mất khoảng mười lăm ngày, vì giữa đường có những nút giao cần nhân viên điện báo phát lại, thậm chí một số khu vực lạc hậu còn cần ngựa trạm chạy qua lại giữa các bưu cục. Mười lăm ngày đã là tốc độ rất nhanh, nhờ vào việc lắp đặt thành công cáp quang dưới đáy biển từ Lưu Cầu đến Thượng Hải rồi tới Hồng Kông, một số khu vực đã có thể sử dụng, nếu không tin tức này ít nhất phải mất hai tháng.
Mười lăm ngày là đủ để tình thế xảy ra những thay đổi lớn. Bây giờ không phải thời đại Internet, việc mưu đồ kiểm soát quân đội cách xa vạn dặm từ tổng bộ hoàn toàn là chuyện viển vông. Tuy nhiên, phía Phổ luôn luôn nghiêm cẩn, những sự kiện khẩn cấp như thế này theo quy định đều sẽ tổng hợp tình báo mới để gửi điện về tổng bộ, khoảng cách tối đa thường là sáu tiếng.
Nghĩa là sau khi bức điện đầu tiên được gửi đi mười lăm ngày trước, khoảng sáu tiếng sau sẽ có bức điện thứ hai, cũng nên là một bản hai tờ.
Lời còn chưa dứt, cách tiểu hoa sảnh mười mét, một binh sĩ đang đứng trong mưa gió gào lên: "Cục Tình báo nhận được điện văn mới nhất, mức độ mật tuyệt mật... hiện đang trong quá trình phiên dịch khẩn trương..."
Bốp một tiếng, Vương Hoài Viễn đẩy cửa hoa sảnh: "Bảo họ mang điện văn đến phủ Thừa tướng, phiên dịch ngay tại đây, chúng ta đợi xem, mau đi..."
"Rõ!" Binh sĩ đứng nghiêm chào rồi xoay người chạy biến đi.
Nghe tin có điện báo mới, tâm trạng căng thẳng của những người có mặt phần nào dịu lại. Tiêu Lạc Thiên ra lệnh chuẩn bị cơm trưa cho mọi người. Trong lúc chờ đợi, chủ đề lại chuyển hướng về cơ mật tối cao của Lưu Cầu đó.
Chiến lược tương lai của Tiêu Lạc Thiên rốt cuộc là gì? Đây không chỉ là cơ mật mà tất cả các nhân vật chính trị của Đại Thanh, Đông Á muốn tìm hiểu, mà còn là bí mật mà cả thế giới Âu Mỹ đều khao khát được biết. Mà bí mật này, hiện tại trên toàn thế giới chỉ có vài người trong hoa sảnh này biết, ngay cả lão chưởng quỹ Phạm Liêm hay vợ của Tiêu Lạc Thiên cũng không hề hay biết.
"Tôi xin nhắc lại một lần nữa, chiến lược cốt lõi của tôi là không thể thay đổi. Các người hiểu cũng phải thực hiện, không hiểu cũng phải thực hiện, hơn nữa không có quyền rút lui... Tôi biết trong lòng các người ít nhiều đều có chỗ không hiểu, nhưng ở đây tôi xin nói lại lần nữa!"
"Tiêu Lạc Thiên tôi tuyệt đối sẽ không xưng vương, càng không xưng đế... Nếu lý tưởng của các người là đi theo tôi đánh hạ giang sơn rồi chia chác lợi ích, thì con đường cũ này kiếp này các người sẽ khó mà thấy được nữa!"