Tiệc tối tại phủ Thừa tướng đã bước vào thời khắc náo nhiệt nhất, rượu ngon món quý được mang ra không ngớt như nước chảy, pháo hoa bên ngoài phố lớn đã đốt liên tục suốt ba canh giờ mà vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại.
Bên ngoài phủ Thừa tướng, người dân tụ tập ăn mừng ngày một đông, hầu như ai nấy đều đang lẩm nhẩm về "Hoa tộc Pháp điển", mỗi người đều đang suy ngẫm về các điều khoản trong đó.
Không phải ai cũng có thể hiểu hết những tầng nghĩa sâu xa trong Hoa tộc Pháp điển, thực ra đa số mọi người lựa chọn tin tưởng là vì sự sùng bái mù quáng đối với Tiêu Lạc Thiên. Họ cho rằng một vị Thừa tướng đã dẫn dắt mình thoát khỏi ách thống trị của gia tộc Shimazu Nhật Bản, lại còn đưa mọi người đến cuộc sống ấm no, thì chắc chắn sẽ không bao giờ làm hại họ.
Huống hồ, kể từ khi Tiêu Lạc Thiên cầm quân tham chính đến nay chưa từng bại trận, đây cũng chính là cội nguồn khiến dân chúng sùng bái ông.
Sự sùng bái cá nhân đối với Tiêu Lạc Thiên thực ra chỉ là một yếu tố khiến dân chúng chấp nhận Hoa tộc Pháp điển, còn một điểm quan trọng hơn chính là sự ngưỡng mộ, ghen tị, và có lẽ trong lòng một số người còn có cả chút hận thù.
Hơn bốn giờ sáng, đại thương nhân buôn lương thực số một Lưu Cầu - Mễ chưởng quỹ Mễ Phất lảo đảo bước ra từ phủ Thừa tướng. Hai gia nhân bên cạnh đỡ ông lên kiệu, nhưng Mễ chưởng quỹ đẩy tay họ ra, ông muốn đi bộ về nhà, ông muốn tận hưởng khoảnh khắc vinh quang tột độ này.
Trên suốt quãng đường, Mễ chưởng quỹ không biết mình đã trở về nhà như thế nào, cảm giác cứ lâng lâng như dẫm trên bông. Ông chỉ nhớ mình vừa đi vừa khóc, chốc chốc lại cười, chiếc hộp gỗ đựng lệnh phong tước được ông nắm chặt trong lòng bàn tay, đó chính là mạng sống của ông.
Dọc đường, tất cả bách tính quen biết ông đều không ai không cúi chào kính cẩn, kẻ hiểu quy củ thậm chí còn cúi người chín mươi độ để bày tỏ lòng thành. Mễ chưởng quỹ hiện tại đã không còn là bách tính bình thường nữa, thân phận Nam tước dù không cao quý gì cho cam, nhưng đối với một thương nhân mà nói thì đã là một kỳ tích!
Những thương nhân "đội mũ đỏ" (thương nhân có quan tước) của triều Đại Thanh thì tính là gì? Triều đình ban cho vài cái danh hiệu hão huyền, mới chỉ là quan chức lục, thất phẩm đã khiến họ phấn khích đến mức phải đốt hương khấn vái tổ tiên. Hồ Tuyết Nham là thần tài số một Giang Nam, kết quả triều đình ban cho chức quan gì? Chỉ là Hậu bổ Đạo, một chức quan hư vị tứ phẩm mà thôi!
Mễ Phất cười đến mức lộ cả răng hàm, miệng lẩm bẩm: "Lão tử cũng là tước gia rồi, ha ha ha... Tổ tiên nhà họ Mễ hiển linh rồi! Ta phải tu sửa lại mộ tổ, ta phải dùng đá xanh lát nền, gạch xanh xây vòm, ngoài quan tài của cha mẹ ta cũng có thể đặt thêm quách rồi... Thế này chẳng phải sẽ khiến những kẻ từng coi thường ta tức chết sao! Ha ha ha..."
"Còn lão Vương nhà bên cạnh nữa, ngày nào cũng so bì giàu nghèo với ta! Hôm nay so đi, ngươi so với ta đi! Sắp tới chế độ lễ nghi Lục tước Thập bát đẳng sẽ được ban hành, đến lúc đó nhà của ta mãi mãi cao hơn ngươi, trang trí mãi mãi hoa lệ hơn ngươi!"
Giàu sang mà không về quê thì chẳng khác nào mặc áo gấm đi đêm! Ông chủ Mễ đã hoàn toàn hiểu được ý nghĩa của câu nói này. Khi càng tiến gần đến nhà, những người quen ông gặp càng nhiều, đến cuối cùng thậm chí có người đã quỳ xuống trước mặt ông.
Đầu tiên là đám con cháu trong các gia đình, chúng bò ra giữa đường lớn dập đầu thỉnh an Mễ chưởng quỹ: "Thỉnh an tước gia... bái kiến Mễ tước gia... bác ơi, chú ơi, người phải ban thưởng đi chứ!" Đám trẻ con ồn ào gào thét, Mễ Phất cười đến mức đôi mắt híp lại thành một đường.
"Thưởng, thưởng hết! Mau vào tiệm lấy hết bạc ra, ban thưởng!" Đám tiểu nhị tiệm gạo phấn khích đến mức mặt đỏ bừng, dưới sự chỉ đạo của thiếu gia, họ dùng những chiếc sọt lớn khiêng ra những đồng tiền bạc in hình rồng chất cao như núi.
Tiếng bạc lạch cạch lăn khắp phố lớn, người lớn trẻ con đều đổ xô đi tranh cướp, Mễ Phất cười đến mức vỗ tay liên hồi.
Cạnh nhà ông chủ Mễ là một tiệm tơ lụa, Vương chưởng quỹ có thể coi là thương nhân tơ lụa lớn nhất Lưu Cầu, gia sản bạc triệu phú khả địch quốc! Ngày thường rảnh rỗi ông ta cứ hay đấu giàu với Mễ Phất, đến cả việc tu sửa mặt tiền cửa tiệm ông ta cũng lén lút xây mái hiên lấn sang nhà họ Mễ một tấc, vì chuyện này mà Mễ Phất không ít lần cãi vã với ông ta.
Thế nhưng hôm nay, Vương chưởng quỹ đứng trước mặt ông chủ Mễ lại thay đổi hoàn toàn, mặt ông ta kỳ quặc như kẻ bị táo bón nặng, vừa thấy Mễ Phất trở về đã chạy từ xa tới, cúi người chín mươi độ chắp tay bái lạy.
"Chúc mừng Mễ tước gia, chúc mừng Mễ tước gia! Tại hạ ngày trước có nhiều đắc tội, xin tước gia đại nhân đại lượng đừng chấp kẻ tiểu nhân! Con trai, mau lại đây..." Vương chưởng quỹ quát một tiếng, đứa con trai nhỏ chạy vèo tới, "bịch" một tiếng quỳ xuống trước mặt Mễ Phất, hai tay dâng lên một cuộn giấy.
"Mễ... tước gia! Đây là địa khế cửa tiệm nhà con, chính là tòa lầu ba tầng sát vách tiệm gạo nhà ngài... Tại hạ xin tặng cho tước gia làm quà chúc mừng! Xin tước gia nhất định phải nhận lấy..."
Sảng khoái! Thật sảng khoái! Giống như giữa mùa hè oi bức được uống nước tuyết tan vậy! Người đàn ông sống trên đời mưu cầu điều gì? Chẳng phải là được phong hầu bái tướng trước mặt mọi người, nhìn những kẻ từng coi thường mình phải quỳ rạp dưới chân sao?
Lão Vương đây là sợ rồi, ông ta biết dân không thể đấu với quan, càng không thể đấu với tước gia. Đây không phải là chuyện tiền bạc, mà là chuyện thân phận.
Lão Mễ nhìn ông ta, hồi lâu không nói lời nào, gió đêm dần thổi tan cơn say. Đột nhiên ông chủ Mễ vươn tay đẩy cuộn địa khế mà đứa cháu đang dâng lên, cười lạnh nói: "Ngươi nói thế là ý gì? Ta vừa được phong tước đã muốn bôi nhọ ta? Muốn gán cho ta tội danh cướp đoạt gia sản của người khác sao?"
"Ngươi đừng quên, trong Hoa tộc Pháp điển viết rất rõ, quý tộc phạm pháp hình phạt tăng gấp ba, ngươi muốn hại chết ta sao?"
Vương chưởng quỹ sợ đến mức mồ hôi vã ra như tắm, "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống: "Không phải, thật sự không phải! Tại hạ chỉ là muốn tặng quà chúc mừng thôi, thật sự là quà chúc mừng, dù có lên tận nha môn nói cũng là quà chúc mừng... Xin tước gia đại nhân đại lượng, hãy bỏ qua cho sự bất kính trước đây của tại hạ!"
Lúc này đứa cháu nhà họ Vương cũng quỳ xuống dập đầu như giã tỏi, miệng không ngừng van xin. Trên phố lớn, hàng trăm người vây quanh xem náo nhiệt.
Ông chủ Mễ hít sâu một hơi, cảm giác như trút được hết nỗi uất ức trong lòng cả đời ra ngoài. Ông thầm gào thét trong lòng: "Sướng quá! Quá sướng! Đời này may mắn là đã theo Thừa tướng! Không có Thừa tướng thì làm sao có ngày hôm nay của ta!"
Lão Mễ túm lấy lão Vương nhà bên cạnh, phủi bụi trên người ông ta: "Ngươi cũng đa nghi quá rồi, ngươi thực sự tưởng ta ghi thù sao? Hai ta giao tình cả đời, thời Shimazu thống trị Lưu Cầu, hai ta đã cùng nhau uống rượu trò chuyện, đã bao nhiêu năm rồi?"
"Ngày thường đấu giàu, có chút va chạm nhỏ thì đã sao? Đều là chuyện vặt không đáng bận tâm. Nếu ta là kẻ hẹp hòi như vậy, ngươi bảo Thừa tướng có phong tước cho ta không?"
Nói đến đây, ông chủ Mễ nhìn quanh hàng xóm láng giềng, gào lớn: "Ta Mễ Phất không có bản lĩnh gì lớn, người làm ăn giỏi hơn ta ở Lưu Cầu nhiều vô kể... Thế nhưng tại sao ta lại được phong tước? Tại sao..."
"Chính là vì ta đi theo Thừa tướng, không nghi ngờ! Không do dự! Một lòng một dạ đi theo đến cùng! Bách tính Lưu Cầu thiếu lương thực, ta bán gia sản cung ứng; Tân quân của Thừa tướng thiếu gạo mì, ta dốc hết gia sản khao quân!"
"Ta Mễ Phất không phải dựa vào lương tâm đen tối, dựa vào cướp bóc mới giành được cái tước vị này! Ta dựa vào tâm địa lương thiện, tích đức hành thiện mới giành được tước vị này! Các người bảo ta có thể trả thù lão Vương sao?"
Mọi người xì xào bàn tán, ai nấy đều gật đầu khen ngợi: "Đúng vậy, lão Mễ tuy miệng lưỡi hơi chua ngoa, hay đấu đá vặt vãnh, nhưng khi gặp chuyện thì tâm địa thực sự rất tốt. Ở Lưu Cầu này ai mà chưa từng ăn gạo lương tâm nhà ông ấy... Lão Mễ không thể nào trả thù đâu, lão Vương, ông nghĩ nhiều rồi!"
Thương nhân tơ lụa lão Vương xấu hổ đến đỏ bừng mặt, cúi người thật thấp không nói nên lời. Mễ Phất đỡ ông ta dậy nói: "Ta làm được, ngươi cũng làm được, ngươi thông minh hơn ta, thậm chí ngươi còn làm tốt hơn!"
"Thừa tướng đã chỉ ra con đường sáng cho chúng ta rồi, ngươi còn do dự cái gì? Cứ theo đó mà đi thôi! Đừng do dự, cũng đừng nghi ngờ! Đời này chúng ta có thể gặp được một vị Thừa tướng công đạo như vậy, đó là phúc phận lớn lắm đấy!"