Thế kỷ mười chín là thời đại các tuyến đường dây điện báo bắt đầu mở rộng nhanh chóng trên toàn cầu, nhưng từ khi nhân loại phát minh ra kỹ thuật điện báo cho đến khi thực sự thông suốt trên toàn thế giới, phải mất trọn vẹn nửa thế kỷ.
Trong lịch sử thực tế, kỹ thuật điện báo đạt được thành công trong phòng thí nghiệm là vào năm 1837 do chính tay nhà khoa học người Mỹ Morse thực hiện. Sau đó vào năm 1843, dưới sự hỗ trợ tài chính của Quốc hội Mỹ, Morse đã xây dựng một tuyến đường dây điện báo thực dụng dài 64 km, từ đó giai đoạn phổ cập kỹ thuật điện báo chính thức bắt đầu.
Nhưng vào thời điểm đó, đường dây điện báo chỉ có thể nhích từng bước khó khăn trên đất liền, đại dương sâu thẳm là vực thẳm khó lòng vượt qua. Mãi đến năm 1850, tuyến cáp điện báo dưới đáy biển đầu tiên của nhân loại được đặt giữa Anh và Pháp, mở ra thời đại thông tin chinh phục đại dương. Sau đó vào năm 1866, tuyến cáp điện báo xuyên Đại Tây Dương nối liền Anh và Mỹ được đặt thành công, đánh dấu việc kỹ thuật thông tin của nhân loại đã có thể chinh phục biển xanh sâu thẳm.
Còn việc đặt thành công cáp quang dưới đáy biển Thái Bình Dương, đại diện cho mạng lưới cáp quang toàn cầu chính thức thông suốt, thì phải đợi đến năm 1903.
Đừng coi thường việc quảng bá kỹ thuật điện báo. Tiêu Lạc Thiên có sự nhạy bén phi thường với kỹ thuật này, bởi ông biết khoảng thời gian hơn sáu mươi năm từ 1837 đến 1903, thực chất chính là khoảnh khắc huy hoàng cuối cùng của thuật gián điệp thời trung cổ.
Do sự lạc hậu trong truyền tin, nên các cuộc chinh chiến toàn cầu rất khó tạo thành một bàn cờ thống nhất. Dù là Anh hay Pháp, một khi quân đội chinh phạt toàn cầu đã được phái đi, thì mọi thứ chỉ có thể phó mặc cho Chúa quyết định.
Trong nước đừng nói đến việc chỉ huy trực tiếp quân đội, ngay cả vị trí cụ thể của quân đội hiện tại cũng phải dựa vào suy đoán. Giống như quân viễn chinh Anh - Pháp trong hai cuộc chiến tranh Nha Phiến, từ đầu đến cuối bên trong Quốc hội Anh luôn có những tiếng nói phản đối rất mạnh mẽ, hơn nữa dù có thắng lợi, trong nước cũng không thể trực tiếp can thiệp vào đàm phán. Rất nhiều hiệp ước đều do công sứ các nước và tướng lĩnh quân đội thương lượng với nhau, mọi thứ đều rất nguyên thủy và thô sơ.
Chính vì mạng lưới điện báo toàn cầu đang ở giai đoạn mới xây dựng, nên mới cho Tiêu Lạc Thiên một điểm đột phá cực tốt. Ông có thể đầu tư trước vào mạng lưới điện báo toàn cầu, không chỉ có thể chia sẻ lợi nhuận kiếm được sau này, mà còn có thể giành lấy điểm cao chiến lược thuộc về người Trung Quốc trong cuộc chiến tình báo.
Một ví dụ rất đơn giản, liên lạc điện báo giữa Hải Sâm Uy và Moscow hiện nay bắt buộc phải đi qua khu vực do Tiêu Lạc Thiên kiểm soát. Người Nga phát tin tình báo từ Triều Tiên đến Bắc Kinh, sau đó Bắc Kinh lại phát đến Hong Kong, rồi chuyển tiếp vào mạng lưới điện báo Đông Nam Á, tiếp đó đi vào Ấn Độ Dương, Trung Đông rồi mới vào Địa Trung Hải và Bắc Âu.
Điều này đã tạo ra cơ hội tốt nhất cho Cục Tình báo Trung ương Lưu Cầu đánh chặn. Mọi hành động của người Nga ở Viễn Đông đối với Lưu Cầu hoàn toàn là trong suốt.
Thực ra Nga như vậy, đại sứ quán của Anh, Pháp, Mỹ tại Bắc Kinh thực chất cũng đang nằm dưới sự giám sát của Cục Tình báo Trung ương Lưu Cầu. Chỉ có điều kỹ thuật mã hóa điện văn của các nước Anh, Mỹ rõ ràng cao minh hơn người Nga, đến nay Lưu Cầu mới chỉ giải mã được chưa đầy 30%.
Đối với Tiêu Lạc Thiên, giai đoạn trước khi mạng lưới điện báo toàn cầu được xây dựng, thực chất chính là cơ hội cuối cùng để các nước yếu trỗi dậy nghịch thế. Một khi người châu Âu đi trước bước vào thời đại chia sẻ thông tin toàn cầu, thì tài nguyên của toàn bộ thế giới thuộc địa sẽ bị huy động hết cả.
Bắc Kinh xảy ra tin tức quan trọng gì, một hai tiếng sau Thủ tướng ở London đã có thể nhìn thấy. Nga và Lưu Cầu bùng nổ xung đột quân sự, không mất quá ba tiếng là toàn cầu có thể biết tin.
Tất cả nhân viên tình báo trên toàn thế giới cùng dùng chung một tấm lưới, bất kỳ hành động quân sự nào của quốc gia nào cũng không thoát khỏi mắt nhìn của các cường quốc. Đối với Tiêu Lạc Thiên, điều đó có nghĩa là thời đại nhặt nhạnh chiến lược đã kết thúc hoàn toàn.
Đến thời đại đó, muốn dựa vào "lấy bốn lạng bạt ngàn cân" để thực hiện những cuộc phiêu lưu quân sự đầu tư nhỏ thu lợi lớn là không thể nữa. Đến thế kỷ 20, nhân loại dần bước vào thời kỳ thuần túy so kè thực lực công nghiệp. Trong chiến tranh không có nhiều truyền kỳ như vậy, chỉ có sự tranh bá vắt kiệt từng chút quốc lực cuối cùng.
Mà nước Mỹ đời sau chính là trỗi dậy trong bối cảnh thời đại như vậy.
Chính vì Tiêu Lạc Thiên am hiểu những ảnh hưởng sâu rộng mà cuộc cách mạng công nghệ thông tin gây ra cho xã hội loài người, nên ông mới nắm bắt mọi cơ hội có thể tận dụng để mưu lợi cho bản thân. Tin tình báo ông gửi đến Nam Mỹ hôm nay chính là một phán đoán quan trọng nhắm vào tình thế toàn cầu hiện tại.
Tin tình báo tuyệt mật của Tiêu Lạc Thiên, được phát từ Lưu Cầu, thông qua đường dây điện báo trên đất liền của Đại Thanh chuyển đến Hong Kong, cuối cùng qua Nam Á, Ấn Độ, Trung Đông rồi đến Anh, từ Anh lấy đường qua Bắc Mỹ, sau đó thuận thế đi xuống phía Nam qua Mexico, Trung Mỹ, Colombia, Peru và cuối cùng đến Chile.
Một bức điện như vậy từ lúc phát đến lúc nhận cần trọn vẹn một tuần. Điều này đối với Đường Lỗi, Thiết Đầu Đà và những người khác là vô cùng quý giá.
Khi Tiêu Lạc Thiên phát bức điện này, ông vẫn chưa biết hai sự kiện là đại thắng Iquique và tàu Trí Viễn đã tham chiến. Trong văn bản, Tiêu Lạc Thiên tổng cộng đưa ra ba chỉ thị.
Thứ nhất, quân Thái Bình phải cố gắng mở rộng quy mô cuộc chiến tại Nam Mỹ này, đừng chỉ vì giành được một Iquique mà mơ tưởng đến chuyện "đao thương cất kho, ngựa thả núi Nam". Cường độ chiến tranh cần liên tục leo thang, tốt nhất là công chiếm được thủ đô của Bolivia và Peru. Nếu có thể, hãy tạo ra một số xung đột nhắm vào thương nhân Anh, Pháp, mục đích là để phân tán một phần sự chú ý của người châu Âu.
Đường Lỗi và Thiết Đầu Đà nhìn nhau, gật đầu rồi lập tức xé phần văn bản đầu tiên, mỗi người một nửa cho vào miệng nhai nát rồi nuốt xuống.
Hai người hạ thấp giọng nói: "Xem ra áp lực bên phía Thừa tướng rất lớn đây? Không thể để Anh, Pháp dồn toàn bộ sự chú ý vào Lưu Cầu, chúng ta nên giúp Thừa tướng chia sẻ một phần..."
Tiếp đó xem điều thứ hai, phân bộ Cục Tình báo Trung ương tại Nam Mỹ phải chuẩn bị tốt việc hỗ trợ tàu chiến Trí Viễn. Tiêu Lạc Thiên không hề biết tàu Trí Viễn đã vi phạm quy định mà tham chiến, ông còn tưởng rằng tàu Trí Viễn vẫn đang lặng lẽ hành trình trên đại dương. Trong điện văn, ông giải mật lộ trình về nước của tàu Trí Viễn cho Đường Lỗi và Thiết Đầu Đà, đồng thời yêu cầu họ chuẩn bị sẵn sàng việc tiếp ứng.
Hai người cười khổ lắc đầu, mỗi người một nửa cũng cho phần tin tình báo thứ hai vào bụng: "Thừa tướng ơi! Ngài nào biết, thằng nhóc Hạng Anh kia nhìn bề ngoài là kẻ đọc sách, nhưng trong xương tủy thì giống hệt Long gia, đều là kẻ gan trời bằng tày, tâm ngoan thủ lạt. Người ta đã đơn thương độc mã khiêu chiến cả hải quân Peru rồi, mệnh lệnh này của ngài đến thật quá muộn..."
Tiếp đó xem điều thứ ba, Tiêu Lạc Thiên yêu cầu phân bộ tình báo Nam Mỹ huy động tài nguyên để đầu tư vào Tahiti, đặc biệt là tăng cường xây dựng các cơ sở hạ tầng như bến tàu, đồng thời tổ chức đoàn thám hiểm đi thám hiểm Nam Thái Bình Dương, cố gắng phát hiện thêm nhiều đảo, lập bia ghi dấu, trước tiên là chiếm giữ một loạt đảo trên phương diện pháp lý.
Nếu điều kiện cho phép, có thể để lại một nhóm người thường trú trên những hòn đảo thích hợp để sinh sống. Mục đích cuối cùng là hình thành một chuỗi đảo trên Nam Thái Bình Dương, tuy nhiên giai đoạn đầu nhất định phải phi quân sự hóa để tránh kích động người Anh.
Phần thứ ba của bức điện cũng đã bị nuốt vào bụng. Hai người khắc ghi từng chữ trong mệnh lệnh của Thừa tướng vào lòng: "Xem ra chúng ta lại phải bận rộn rồi, đi theo Thừa tướng làm việc thật sảng khoái, lúc nào cũng có bất ngờ mới đang chờ đợi chúng ta!"