Ba người Trung Quốc đang trốn trong kho đạn dược, tay ôm bánh mì xúc xích vừa gặm vừa chuyền tay nhau uống một chai rượu Whisky.
"Dương đại nhân này, lần này thoát khỏi Lưu Cầu, ngày lành của ông coi như đã tới rồi. Nắm giữ bí mật về tiền giấy, sau này ông chẳng phải sẽ phát tài to sao? Đến lúc đó đừng quên nâng đỡ mấy anh em chúng tôi với nhé..."
"Dễ thôi, dễ thôi! Mấy anh em dùng mạng sống cứu tôi ra, sao tôi có thể không có chút tình nghĩa nào được chứ? Chỉ là đáng tiếc cho mấy bà vợ của tôi thôi..."
"Xì, có tiền rồi còn sợ không có đàn bà sao? Đợi đến Hồng Kông lên bờ, trong thành Quảng Châu tôi sẽ chọn cho ông vài mỹ nhân tuyệt sắc. Cái loại ngực bồ câu, gót sen ba tấc... chậc chậc chậc, đúng là cực phẩm."
Sự buồn bã vì bỏ lại gia đình, sự nghiệp của Dương Trí nhanh chóng bị những kỳ vọng tốt đẹp về cuộc sống mới làm phai nhạt. Con người là vậy, một khi đã nhúng chàm thì cũng chẳng còn gì phải lo nghĩ nữa. Giống như ngoại tình vậy, lần đầu có thể cảm thấy tội lỗi, nhưng chỉ cần quen rồi thì sẽ thành tự nhiên.
Ba người trò chuyện về mỹ nữ, mỹ thực ở khắp nơi trên đất Đại Thanh, về việc quản gia ở đâu thì tốt, hạ nhân ở đâu thì trung thành, đầu bếp dùng hệ món ăn nào là đỉnh nhất. Dần dần, chiến thuyền cũng ngày càng tiến gần đến Hồng Kông hơn.
Trong những ngày Dương Trí và đồng bọn trốn thoát thông qua chiến hạm Anh, Lưu Cầu và Đại Thanh đã vì vụ gián điệp này mà tranh cãi không dứt.
Đầu tiên là Phủ Thừa tướng truyền đạt sự phẫn nộ vô tận tới sứ đoàn của Ông Đồng Hòa, quy mô của nghi thức chào đón sứ đoàn cũng theo đó mà tụt dốc không phanh.
Vốn dĩ là Thượng Thái Vương và Tiêu Lạc Thiên cùng xuất hiện tại lễ chào đón, cuối cùng cả hai đều không thấy mặt, chỉ có quan viên Lễ bộ Lưu Cầu chủ trì một nghi thức đơn giản, địa điểm cũng chuyển từ thành Thủ Lý sang Hội quán Lễ bộ.
Đại tiệc ban đầu biến thành buổi trà đàm, Cục Tình báo vốn dĩ không được phép giám sát nay cũng biến thành bám sát từng bước. Phùng Phụ và những người khác đã phản đối mấy lần nhưng không hề có tác dụng, họ thậm chí còn không gặp được mặt Tiêu Lạc Thiên.
Ông Đồng Hòa và Tải Thuần biết Thừa tướng đã nổi trận lôi đình. Đặc điểm xử lý ngoại giao của Tiêu Lạc Thiên là sự khéo léo, rất khó để thấy ông tức giận. Trên chiến trường, Tiêu Lạc Thiên là một vị tướng gào thét điên cuồng, nhưng một khi đã bước vào dịp ngoại giao, ông lại trở nên thế sự khôn khéo, hài hước thú vị. Ngay cả khi Từ Hy đứng trước mặt ông,估计 gã này cũng sẽ đùa vài câu.
Đây là mị lực nhân cách độc đáo của Tiêu Lạc Thiên, cũng là tố chất mà một nhà chính trị chín chắn, ưu tú nên có. Mà hành động của Mãn Thanh ngày hôm nay rõ ràng đã chạm đến giới hạn cuối cùng của Tiêu Lạc Thiên.
Trong Hội quán Lễ bộ, Ông Đồng Hòa và Tải Thuần đã không thể ngồi yên được nữa. Hai người đi đi lại lại trong phòng. Lão Ông lắc đầu không hiểu nói: "Tại sao lại thành ra thế này? Vừa rồi người của Lễ bộ tới nói, Quốc vương Lưu Cầu đã gửi công hàm kháng nghị tới Bắc Kinh, nói rằng nếu không cho Lưu Cầu một lời giải thích, họ sẽ trục xuất sứ đoàn, chấm dứt kế hoạch tiêu thụ trái phiếu Hộ bộ..."
"Phản rồi, thật sự là phản rồi! Một nước phiên bang Lưu Cầu nhỏ bé mà dám ngang ngược như vậy, dám chỉ trích tông chủ quốc như thế."
Tải Thuần hôm nay thể hiện bình tĩnh hơn sư phụ rất nhiều: "Ngang ngược? Thế giới này thực lực là tôn nghiêm. Người ta ngang ngược chẳng phải vì chúng ta quá yếu đuối hay sao? Phiên bang thì đã làm sao? Năm xưa thời Cao Tổ hoàng đế, Anh di chẳng phải vẫn tới Bắc Kinh triều bái cầu xin Đại Thanh thông thương đó sao? Nhưng mấy chục năm sau, thời Đạo Quang, Anh di đã dám khai chiến với chúng ta..."
"Đừng nói người ta Lưu Cầu thế nào, chỉ riêng thực lực quân sự hiện tại của Lưu Cầu, Đại Thanh chúng ta đã không phải là đối thủ... Người định trông chờ quân đội triều đình vượt biển sang trừng phạt Lưu Cầu sao?"
Lão Ông mặt đỏ lên: "Nhưng Tiêu Lạc Thiên dù sao cũng là người Trung Quốc, chuyện nhỏ như vậy có đáng phải phản ứng dữ dội thế không?"
"Chuyện nhỏ?" Tải Thuần thở dài một tiếng: "Sư phụ sao người cũng phát ngôn như vậy? Công nghệ in tiền giấy là tuyệt mật, là căn bản để đảm bảo tín dụng của tiền giấy... Nếu trái phiếu Hộ bộ không muốn đi vào vết xe đổ của Bảo sao thời nhà Minh thì không thể làm cái việc ngu xuẩn vắt chanh bỏ vỏ này."
"Không có vàng bạc thật làm tiền đặt cọc, đến lúc xảy ra tình trạng rút tiền ồ ạt thì làm thế nào? Cho dù dùng thuế làm thế chấp, cũng sẽ xuất hiện hiện tượng mất giá..."
"Thừa tướng từng nói, tiền bạc thứ này bản thân nó không có tác dụng thực tế gì cả, nó chỉ là vật tiêu chuẩn của tài sản xã hội. Tổng lượng tài sản xã hội không thay đổi, nhưng số lượng tiền bản thân lại nhiều lên, người ta sẽ phát hiện sức mua của tiền giảm xuống, đây chính là mất giá, người phương Tây gọi là lạm phát..."
"Tương tự, tổng lượng tài sản xã hội cố định, nhưng tiền lưu thông ít đi, người ta sẽ phát hiện cùng một số tiền đó có thể mua được nhiều thứ hơn, đây chính là tăng giá, người phương Tây gọi là giảm phát..."
"Một quốc gia muốn kinh tế ổn định thì phải cố gắng đảm bảo sức mua của tiền tệ ổn định... Nếu triều đình tự ý lạm phát tiền giấy, điều này tương đương với việc ngầm trộm tài sản của xã hội, phần sức mua mà bách tính bị mất đi đã bị kẻ trộm phát hành tiền tệ lấy mất rồi..."
Ông Đồng Hòa vội vàng lao tới, lấy tay bịt miệng Tải Thuần lại: "Bệ hạ, ngàn vạn lần không được nói những lời như vậy nữa! Người là hoàng đế Đại Thanh đó, người phải biết nghiêng về bên nào... Hiện tại trong thành Bắc Kinh đã có những lời đồn đại, nói người thay lòng đổi dạ, không muốn quản lý người Kỳ, cũng không muốn quản lý triều đình nữa..."
"Phong khí này không thể để tăng lên được! Chuyện 'ba người thành hổ' chẳng lẽ người chưa nghe qua sao? Oán hận này một khi tích tụ sâu, đó là sẽ xảy ra cung biến đấy. Đại Thanh suy cho cùng vẫn là triều đình của người Mãn, mà trong phong tục người Mãn vốn dĩ không quá khắt khe với tính chính thống của hoàng quyền..."
"Nếu bệ hạ thật sự đắc tội với văn võ bá quan và quần thần Mãn Hán, đến lúc đó cho dù người có trong tay một đội quân hùng mạnh, cũng đừng hòng làm hoàng đế nữa... Trong Tử Cấm Thành, người chết oan đâu chỉ có thái giám cung nữ..."
Ông Đồng Hòa quỳ xuống đất, nhìn quanh không có ai rồi hạ giọng nói: "Người đời đều biết hoàng đế là Thiên tử, dường như thần thánh không thể xâm phạm, nhưng trong lịch sử, những hoàng đế chết bất đắc kỳ tử nhiều không đếm xuể. Trước quyền thế, dù hoàng đế cản đường cũng có kẻ ra tay ám toán..."
"Phản loạn, động loạn công khai đó đều là kẻ ngốc, kẻ tiểu nhân ám toán mới là thứ khó phòng nhất. Thuốc độc mãn tính, nữ sắc đêm đêm sênh ca, linh đan diệu dược trường sinh bất lão... Từ xưa đến nay, đế vương chết vì những chiêu trò âm hiểm này nhiều vô số kể."
"Bệ hạ hãy thận ngôn! Việc du học của người thực tế đã chạm vào lợi ích của rất nhiều nhân vật lớn, sự bất mãn của kinh sư đối với người đã sớm dấy lên rồi, bây giờ người còn muốn chủ động đập phá bát cơm sao?"
"Cho dù họ làm tiền giả thì đã sao? Cuối cùng kẻ được lợi chẳng phải vẫn là triều đình hay sao? Số bạc trắng này, chẳng lẽ để Tiêu Lạc Thiên kiếm hết? Bệ hạ à, chuyện này người thật sự không thể bày tỏ ý kiến, người phải để họ cảm thấy người vẫn là hoàng đế của triều đình, chứ không phải một hoàng đế đã bị Tiêu Lạc Thiên tẩy não..."
Đầu óc Tải Thuần ong lên một trận mơ hồ. Dù sao cậu cũng còn nhỏ, tiếp nhận thực tế cung đấu tàn khốc như vậy khiến cậu khó lòng chấp nhận. Lúc này, vị tiểu hoàng đế mới thực sự thấm thía thế nào là "đứng trên cao thì lạnh lẽo".
"Vậy trẫm phải làm sao đây?" Tải Thuần vô lực hỏi.
"Người không cần làm bất cứ việc gì cả, chỉ cần yên lặng câm miệng lại. Ngàn vạn lần đừng giống như trước nữa, tuổi còn trẻ mà đã hạ chiếu chỉ này nọ, mưu toan tham gia chính trị..."
"Bệ hạ à, người phải biết rằng, rất nhiều người không hy vọng triều đình xuất hiện thêm Thánh Tổ, Cao Tổ nào nữa. Nếu lại có thêm một Khang Hy gia, thì họ còn lấy đâu ra quyền lực để thâu tóm nữa chứ?"