"Những võ sĩ dã chiến đó căn bản chẳng hiểu gì cả, họ tưởng lần này Thừa tướng muốn chiêu mộ những dũng sĩ như kiểu đội Bạt Đao, tiếc rằng họ mãi mãi không thể tiếp cận được tin tức cốt lõi..."
"Ito-kun đã từng ám chỉ nhắc nhở tôi, những võ sĩ được triệu tập lần này đều phải lên phía Bắc."
Đảo Tân Phi Điểu lúc đó ngẩn người ra: "Lên phía Bắc? Phía Bắc có thứ gì đáng để Thừa tướng quan tâm chứ?" Rõ ràng tin tức của nhà Đảo Tân lần này không còn nhạy bén nữa.
Mao Lợi Nhất Nguyên rất tận hưởng cảm giác được mọi người vây quanh, hắn liên tục ra hiệu cho Đảo Tân Phi Điểu rót rượu ba lần mới hạ giọng nói: "Viễn Đông... mục tiêu lần này của Thừa tướng chính là người Nga ở Viễn Đông."
Xì... xung quanh vang lên một loạt tiếng hít khí lạnh: "Người Nga? Chẳng lẽ Thừa tướng là sát thủ trời sinh của phương Tây, chuyên đi liều mạng với người châu Âu sao?"
Các tinh anh Nhật Bản không phải kẻ mù, mấy năm nay tàu Nga tuần du ngoài khơi Nhật Bản ngày càng nhiều, thậm chí ngư dân vùng Bắc Lục của Nhật Bản còn có thể nhìn thấy tàu Nga áp sát bờ biển không biết đang bận rộn việc gì.
Mạc phủ Nhật Bản cũng không hiểu ý đồ của người Nga, nói họ muốn xâm lược thì chưa bao giờ thấy lên bờ, cũng không có chuyện cướp bóc ngư dân xảy ra. Sau này, nhờ nhà Đảo Tân chia sẻ tin tức thông qua cục Trung Nhật, họ mới hiểu được bí mật của người Nga.
Hóa ra người Nga vẫn luôn đo đạc thủy văn vùng biển Nhật Bản, chỗ nào có đá ngầm, chỗ nào có dòng chảy xiết, chỗ nào có cảng nước sâu, chỗ nào mùa đông sẽ đóng băng... Người Nga khó khăn lắm mới có được cảng nước sâu chất lượng như Hải Sâm Uy ở Viễn Đông, trong mấy năm đầu, công việc cốt lõi của họ chính là đo đạc.
Núi sông đất đai ở Viễn Đông cần đo đạc, tình hình thủy văn của biển cả cũng phải đo đạc, đây đều là sự chuẩn bị trước cho các hành động quân sự trong tương lai.
Nhật Bản là một quốc gia rất nhạy cảm với khủng hoảng, tuy gấu Nga chưa trực tiếp nhe nanh múa vuốt với Nhật Bản, nhưng hơi thở nguy hiểm đã dần dần lan tỏa tới.
Đảo Tân Phi Điểu xoa xoa tay, cạn một chén rượu: "Hèn gì, hèn gì, Hạng đại nhân đi dọc lên phía Bắc, bao nhiêu đại danh mời mà ngài ấy đều không dừng thuyền, nếu là để đối phó với người Nga thì mọi chuyện đều giải thích thông suốt rồi..."
"Hạng đại nhân đây là muốn tuyển người ở Bắc Nhật Bản, võ sĩ phương Nam chúng ta đã bị loại trừ rồi... Làm sao bây giờ, tác chiến ở vùng hàn đới đúng là nên tìm võ sĩ Bắc Nhật Bản, nhưng tôi không cam tâm."
Mao Lợi Nhất Nguyên đập mạnh chén rượu xuống bàn thấp: "Võ sĩ phương Nam chúng ta không thể nhận thua, Hạng đại nhân không muốn gặp chúng ta, vậy thì chủ động xuất kích đuổi theo ngài ấy... Tôi đoán Hạng đại nhân chắc chắn chuẩn bị đi Kim Trạch."
"Nhà Tiền Điền, Hạng đại nhân quả nhiên là muốn ra tay với các Ngoại dạng đại danh, nói như vậy thì chúng ta vẫn còn cơ hội." Đảo Tân Phi Điểu phấn khích nói.
"Không sai, nhưng điều kiện tiên quyết là chúng ta phải đuổi kịp. Bây giờ đừng uống rượu nữa, đêm nay lén rời khỏi Đại Phản, chúng ta đi Tỳ Bà Hồ."
Võ sĩ nhà Mao Lợi và nhà Đảo Tân nhìn nhau, để lại một nắm đồng xu rồi rầm rầm chạy xuống lầu. Ngay đêm hôm đó, nhóm người vác hành lý chạy về hướng Tỳ Bà Hồ.
Bờ Bắc Tỳ Bà Hồ, thị trấn Đôn Hạ, ánh nắng ban mai chiếu lên chấn song của ngôi đền đổ nát. Xung quanh đống lửa cắm đầy cá ngừ ướp muối, tức là loại cá mà người phương Tây gọi là cá ngừ đại dương, đang nướng để mỡ cá chảy ra tỏa mùi thơm nức mũi. Hộp cơm đã mở, Long gia và Vụ tỷ đang ăn cơm nắm bên trong một cách ngon lành.
Ngôi đền nằm trên sườn núi phía Đông thị trấn Đôn Hạ, xung quanh cây cối cổ thụ rậm rạp, gió núi thổi qua mang theo chút hơi lạnh. Khí hậu trong thâm sơn là vậy, dù là giữa mùa hè, chênh lệch nhiệt độ giữa sáng tối và buổi trưa vẫn rất lớn.
"Mấy tên ngốc bên ngoài, quỳ cả đêm rồi." Long gia cắn một miếng cá ngừ, không ngẩng đầu hỏi.
Vụ tỷ cũng không nhìn ông, nuốt miếng cơm nắm trong miệng xuống: "Ừm, tôi xem đồng hồ bỏ túi rồi, mười giờ tối qua lũ ngốc này đến đây, không nói hai lời liền quỳ xuống, mãi cho đến tận bây giờ."
"Hừ... rốt cuộc là sơ hở ở đâu chứ? Tôi trông không giống người Phù Tang đến thế sao? Tôi thấy mình hóa trang cũng khá ổn mà, hơn nữa dọc đường chưa từng mở miệng."
Vụ tỷ nhún vai: "Việc này phải hỏi những kẻ đó, đây đâu phải phạm vi trách nhiệm của tôi..." Nói xong liền quay đầu bỏ đi.
Long gia cắn cá ngừ xả giận: "Đừng quên, cô là cấp phó của tôi, cô có trách nhiệm giúp tôi hoàn thành nhiệm vụ."
"Xin lỗi, tôi không cho rằng việc ông giả làm người Nhật Bản của chúng tôi có giúp ích gì quan trọng cho nhiệm vụ lần này. Hơn nữa ông là người Trung Quốc cao quý, cũng không giả giống được những dân đen như chúng tôi đâu..."
Vụ Ẩn Tiểu Quỷ nói chuyện ngày càng chói tai, mỗi lần hai vị chủ quản cãi nhau, các hộ vệ xung quanh lại rụt cổ quay đầu bỏ chạy, đúng là "thành môn thất hỏa, ương cập trì ngư" (cửa thành cháy, vạ lây cá trong ao).
Ngoài đền, Long gia lặng lẽ nhìn Mao Lợi Nhất Nguyên và Đảo Tân Phi Điểu đang quỳ trên đất đầy sương sớm, hồi lâu sau mới lên tiếng: "Các người làm sao phát hiện ra thân phận của ta, còn nữa, các người rốt cuộc là ai, tại sao lại bám theo ta."
"Hai..." Cả hai quỳ đến tê cứng cả eo, dập đầu cũng không còn linh hoạt, nghe thấy Long gia hỏi liền vội vàng lấy từ trong gói đồ ra giấy chứng minh thân phận và thư tiến cử do gia chủ viết, bên trong giới thiệu tình hình cơ bản của những võ sĩ này, đồng thời cầu xin Hạng đại nhân thu nhận những võ sĩ trung thành này.
"Tại hạ Mao Lợi Nhất Nguyên, người phiên Trường Châu, vị này là Đảo Tân Phi Điểu, người phiên Tát Ma... Xin cho phép chúng tôi nói thẳng, Hạng đại nhân thật sự không nên giả dạng thành thương nhân, ngài căn bản không có khí chất của một thương nhân."
"Thứ nhất, thương nhân nên là kẻ trục lợi, đi đến mỗi thị trấn việc đầu tiên phải hỏi thăm giá cả địa phương, đặc biệt là giá gạo, mà ngài thì chưa từng hỏi qua..."
"Thứ hai, thương nhân đều tiết kiệm, ngay cả đại thương nhân giàu có nhất thành Giang Hộ cũng không bao giờ phô trương lộ giàu khi ra ngoài, làm gì có ai như ngài, ăn cá ngừ đắt đỏ với cơm nắm mận muối chứ."
"Cuối cùng, cũng là quan trọng nhất, chúng tôi chưa từng thấy thương nhân nào có vóc dáng cao lớn như ngài, ngài đứng giữa đám võ sĩ cũng là hàng cao lớn vượt trội, người như vậy sao có thể là thương nhân được."
Long gia nghe xong liền ném thẳng chiếc áo tơi trên người xuống đất: "Vụ Ẩn Tiểu Quỷ... có phải cô sớm đã biết rồi không... cô cố tình xem trò cười của tôi."
Vụ Ẩn Tiểu Quỷ từ trong đền bước ra, liếc ông một cái: "Baka (đồ ngốc)... tự mình ngu ngốc thì trách được ai."
Sáng sớm tinh mơ, hai người lại cãi nhau, các võ sĩ quỳ bên ngoài đền nhìn nhau ngơ ngác, nhìn thấy các hộ vệ xung quanh dùng ánh mắt đáng thương nhìn mình, đám nhóc ngốc này cũng biết nguy hiểm đã cận kề.
Long gia túm lấy Mao Lợi Nhất Nguyên, một cú quật qua vai ném thẳng ra khỏi cổng đền, hắn lăn lóc như quả bóng theo triền núi xuống dưới. Vụ Ẩn Tiểu Quỷ cũng không chịu thua kém, một cước đá bay Đảo Tân Phi Điểu, tên này đúng là như một con chim bay ra khỏi cổng núi.
"Muốn gia nhập Viễn Đông Nghĩa Dũng Quân của chúng ta, vậy thì hãy lấy hết can đảm tấn công tòa thần miếu này đi. Chỉ cần các người có dũng khí tấn công ba lần, bất kể thắng thua ta đều nhận các người."