Việc Chile bao vây thành phố Iquique hoàn toàn được bố trí theo triết lý chiến tranh của phương Đông cổ đại. Trong chiến tranh bao vây của Trung Quốc, người ta chú trọng "vây ba khuyết một", nghĩa là khi vây thành nhất định phải chừa lại cho kẻ địch một con đường sống. Mục đích là để kẻ địch không rơi vào thế đường cùng, tránh cảnh thú dữ bị dồn vào chân tường mà liều mạng tử chiến.
Phía bắc thành Iquique luôn để trống. Hai tòa pháo đài ở đây hoàn toàn không phát huy được bất kỳ tác dụng nào. Suốt cả trận pháo kích, trước mặt chúng không có lấy một bóng quân Chile, chỉ có vô số thường dân Iquique nhân cơ hội này mà tháo chạy về phía bắc. Cả trận chiến, chúng vô tình trở thành những kẻ đứng ngoài quan sát.
Tại góc tây bắc của khu vực thành phố, cũng chính là nơi cao nhất của pháo đài gần sát biển, một người đàn ông trung niên da trắng mặc thường phục đang quan sát cục diện chiến trường trên biển. Sau lưng ông ta, một vị đại tá quân đội Chile đang đứng rất cung kính.
"Ngài Henry, cảm ơn ngài đã ủng hộ nước Peru. Sau cuộc chiến này, chúng tôi nhất định sẽ ghi tên ngài vào sử sách!"
"Không, không... thưa ngài đại tá, tôi chỉ là một thương nhân mà thôi. Việc lưu danh sử sách cứ để dành cho ngài đi. Tôi nhắc nhở ngài một câu, tôi không muốn tên mình xuất hiện trên bất kỳ trang giấy nào, cũng không muốn được người đời truyền tụng!"
"Thứ tôi cần chỉ là tiền, là những thỏi vàng đẹp đẽ nhất... Tôi đã giúp các ngài tìm được nhiều chiến hạm như vậy, các ngài chỉ cần chuẩn bị sẵn sàng để trả tiền là được, ha ha ha..."
Thương nhân này chính là Henry, một nhà buôn vũ khí người Anh, cũng là người ủng hộ vũ khí lớn nhất của Chile trước đây.
Đối với cuộc chiến ở Trung Mỹ này, thái độ của châu Âu rất thú vị, đó là về cơ bản chẳng có thái độ gì cả. Đúng vậy, vùng đất vốn thuộc địa của Tây Ban Nha này, kể từ sau phong trào độc lập đã nằm bên lề trật tự quốc tế. Trong mắt người châu Âu, đó là những quốc gia hoang dã. Ngoại trừ các đoàn khảo cổ và nhà thám hiểm thường xuyên mang về những truyền thuyết kỳ lạ để thêm chút yếu tố thần bí, thì vùng đất đó chẳng có chút quan trọng nào trong chiến lược quốc gia của họ.
So với sự phụ thuộc nặng nề vào tài nguyên khoáng sản của nhân loại sau khi toàn cầu hóa vào thế kỷ 21, thì vào giữa và cuối thế kỷ 19, văn minh châu Âu chỉ cần dựa vào nguồn cung nguyên liệu từ Bắc Mỹ, châu Phi và Ấn Độ là đã sống rất tốt rồi.
Còn về thị trường tiêu thụ, tầm mắt của người châu Âu vẫn đặt ở Trung Quốc, Ấn Độ. Cái vùng đất nghèo nàn, đất rộng người thưa ở Nam Mỹ kia thực sự chẳng ai buồn quan tâm.
Chính vì vị thế chiến lược rất thấp, không có lợi ích cấp bách nào cần bảo vệ, nên Anh, Pháp và các nước khác hoàn toàn không quan tâm đến cuộc chiến này. Dù ai thắng ai bại, đến lúc đó gửi một công văn quan ngại ngoại giao là đủ. Thậm chí, một quốc gia bị diệt vong thì đã sao? Những quốc gia nhỏ bé kia có mất đi một nước thì cũng chẳng liên quan gì đến châu Âu.
Thứ duy nhất đáng quan tâm chính là diêm tiêu. Trước khi công nghệ tổng hợp diêm tiêu nhân tạo trở nên phổ biến, diêm tiêu ở sa mạc Atacama trở thành mặt hàng đắt đỏ nhất được các xưởng quân giới trên toàn thế giới săn đón.
Thế nhưng châu Âu vẫn không có hứng thú với cuộc chiến này, bởi họ biết rất rõ dù mỏ diêm tiêu nằm trong tay quốc gia nào, thì châu Âu và Mỹ vẫn luôn là khách hàng lớn nhất. Diêm tiêu tốt nhất ở đây vẫn sẽ được vận chuyển liên tục đến các xưởng quân giới của họ.
Đã biết kết cục đều như nhau, vậy thì ba nước này đánh nhau tơi bời khói lửa thì có gì là hại? Ngược lại, chiến tranh càng kéo dài thì càng có lợi cho châu Âu.
Thực chất, đứng sau nhà buôn vũ khí Henry chính là chính phủ Anh. Hạm đội thiết giáp mà Chile xây dựng với quy mô gấp đôi Peru, nếu không có cái gật đầu của Anh thì làm sao có thể lấy hàng từ các xưởng đóng tàu châu Âu được.
Trong cuộc chiến tranh phân chim này, đối tượng mà Anh ủng hộ là Chile. Không phải vì Anh có ấn tượng tốt đẹp gì với Chile, lý do duy nhất để chọn ủng hộ Chile là vì đây là bên tương đối yếu thế.
Bolivia và Peru liên thủ đối phó Chile, nếu không có viện trợ bên ngoài thì chắc chắn Chile không thể cầm cự được lâu. Những cuộc xung đột ngắn ngủi không phù hợp với lợi ích của Anh, càng không phù hợp với lợi ích của các nhà buôn vũ khí.
Chiến tranh đánh ba tháng và đánh ba năm, tiền kiếm được có thể giống nhau sao? Hơn nữa, điều mấu chốt là khi chiến hỏa bùng nổ, ba nước Nam Mỹ sẽ rất phụ thuộc vào sự hỗ trợ của châu Âu, dù là ngoại giao hay vay vốn chiến tranh, đều không thể tách rời châu Âu.
Chiến tranh kéo dài càng lâu, ba nước này càng gánh nhiều nợ nước ngoài. Tư bản châu Âu có thể xâm chiếm các công ty khai khoáng của những quốc gia này trên quy mô lớn. Cuối cùng, họ sẽ dùng giá rất rẻ để từng chút một tư nhân hóa các công ty khai khoáng thuộc về quốc gia. Khi các tập đoàn tài chính châu Âu âm thầm sở hữu nhiều cổ phần hơn, thì ai còn quan tâm đến việc chính phủ các nước đó thay đổi ra sao nữa?
Henry thầm cười khinh bỉ: "Chiến tranh chỉ mới bắt đầu, ba nước này vẫn chưa đến mức đường cùng. Tôi và những người bạn của mình vẫn chưa cướp đoạt được miếng bánh lớn nhất, cũng chưa ăn được nhiều cổ phần nhất, chúng tôi sẽ để cuộc chiến này kết thúc sao?"
"Tôi sẽ không để cuộc chiến này thoát khỏi sự điều khiển của chúng tôi. Hôm nay tại Iquique, tôi sẽ dạy cho Chile một bài học... Không có sự hỗ trợ toàn lực từ châu Âu chúng tôi, những quốc gia Nam Mỹ nhỏ bé các người đều là rác rưởi!"
"Tưởng rằng thuê được một nhóm cựu binh từ Trung Quốc là có thể thay đổi cục diện chiến trường sao? Nằm mơ đi! Tôi sẽ khiến các người phải tỉnh ngộ!"
Nhà buôn vũ khí Henry nhìn trận pháo kích ầm ầm trên biển, tâm trạng vô cùng thoải mái. Ông ta quay đầu đưa cho vị đại tá một điếu xì gà Cuba, châm lửa rồi cười nói: "Hãy nhớ kỹ, những chiến hạm này đều là các người mua từ quốc gia trung lập Bỉ. Chúng không thuộc về bất kỳ quốc gia nào, những binh sĩ trên đó lúc này chỉ mang thân phận hải tặc, nhớ lấy!"
Đại tá Peru cười nịnh nọt: "Mọi việc đều đúng như ý ngài, ở đây quá nguy hiểm rồi, để tôi hộ tống ngài rời đi!"
Henry gật đầu rồi bước xuống đài quan sát của pháo đài. Chỉ một lát sau, trên con đường dọc theo bờ biển phía bắc thành phố, hơn hai trăm chiến mã phi nước đại về phía cao nguyên Peru.
Trong mắt thương nhân không có quốc gia, chỉ có tư bản. Khi Chile yếu thế, họ sẽ dùng mọi mối quan hệ để giúp Chile mua sắm những chiến hạm tiên tiến nhất của châu Âu, từ đó tạo ra một lực lượng hải quân gấp đôi Peru.
Nhưng khi Chile trở nên quá mạnh, thậm chí tìm được viện trợ từ Trung Quốc hòng nhanh chóng kết thúc chiến tranh, thì những đồng minh ban đầu sẽ lập tức trở mặt.
Đứng sau lưng Henry là một nhóm lớn các tập đoàn tài chính cùng chia chác lợi ích. Năng lượng trong tay những người này lớn đến mức đáng sợ. Chỉ trong nửa tháng, họ đã ép hải quân Ecuador, Colombia và Mexico loại bỏ một loạt chiến hạm cũ, và công ty thu mua những chiến hạm này lại trực thuộc Panama.
Sau đó, công ty ở Panama nhanh chóng bán lô chiến hạm này cho Canada, rồi Canada lại bán cho Hà Lan, ngay sau đó lại đến tay một công ty ở Bỉ.
Trong chuỗi hợp đồng thay đổi quyền sở hữu hoa mắt này, lô chiến hạm đã đổi tên hơn mười lần, đổi chủ hơn mười đợt. Đến cuối cùng khi quân đội Peru mua được những chiến hạm này, người ta đã rất khó tìm thấy bất kỳ dấu vết nào từ những hợp đồng đó.
Nói cách khác, không ai có thể tìm thấy bóng dáng của Henry và những tập đoàn tài chính lớn kia từ chuỗi giao dịch này. Rõ ràng chiến hạm chỉ thực hiện một chuyến hải trình ngắn từ Trung Mỹ đến thủ đô Lima của Peru, nhưng về mặt pháp lý, lô chiến hạm này đã đi vòng quanh hơn nửa địa cầu.
Điều kỳ lạ hơn nữa là có cả một đội quân đánh thuê không quốc tịch ở Trung Mỹ đi cùng chiến hạm đến Peru. Chỉ cần chính phủ Lima bỏ ra số tiền lương hậu hĩnh, họ sẽ chiến đấu vì Peru.
Tất cả những điều này mạng lưới tình báo của Chile hoàn toàn không hay biết. Họ không thể ngờ rằng kẻ bán đứng mình chính là nhà buôn vũ khí Henry, người từng thân thiện với họ nhất trước đây.
Đây chính là quy luật rừng xanh tàn khốc, không có đạo nghĩa, cũng chẳng có tình người, chỉ có lợi ích!