Thiết Đầu Đà nghe đến ngẩn người: "Mẹ kiếp! Thế cũng được ư? Vậy chẳng phải chúng ta có thể hoành hành ngang dọc ở nơi này rồi sao?"
Đường Lỗi lắc đầu: "Không, ngược lại chúng ta càng phải khiêm tốn hơn. Bởi vì kẻ địch của chúng ta không chỉ nằm trên chiến trường... Thực lực của chúng ta càng mạnh, càng dễ thu hút sự chú ý của phương Tây, hơn nữa phía Chile cũng không hoàn toàn tin tưởng chúng ta."
"Hiện tại chúng ta còn hữu dụng với họ, nên họ mới nâng niu chúng ta như ngọc quý trên tay. Nhưng khi chiến tranh kết thúc thì sao? Chuyện chim hết cung bị vứt bỏ, chúng ta còn thấy ít sao?"
Trần Vĩnh Lộc gật đầu: "Đúng vậy, cho nên trước khi Đường đại nhân rời đi, chúng ta đã cùng ước định rằng chỉ cần đánh ra uy phong của Thái Bình Quân là được. Để họ sợ chúng ta, nhưng tuyệt đối không thể thực sự coi đây là chiến tranh của chính mình, đừng có dốc sức làm gì!"
Ông Đức Dung mỉm cười: "Nếu thực sự muốn kết thúc sớm cuộc chiến này, tám ngàn cảm tử quân chúng ta hoàn toàn có thể cưỡi tàu tiến lên phía Bắc, đánh úp hậu phương của Peru bằng tốc độ sét đánh không kịp bưng tai, binh lâm thủ đô cũng không phải là không thể. Nhưng chúng ta có cần thiết phải bán mạng như vậy không?"
"Thiết tướng quân! Nếu chúng ta thực sự đơn độc kết thúc cuộc chiến này, quay đầu lại Chile sẽ an trí chúng ta thế nào đây? e rằng chỉ là một màn đánh úp, một cuộc tàn sát mà thôi!"
"Chuyện xa xôi không cần nói, chỉ mới nửa tháng trước, Xila Pizuo còn bày tỏ thiện chí của Tổng thống với chúng ta, nói rằng chỉ cần chiến tranh kết thúc sẽ tặng vùng Iquique cho chúng ta tự trị... Ha ha, thật biết bỏ vốn liếng đấy! Nhưng đã bị ta từ chối ngay tại chỗ, đây đều là những mưu kế cũ rích mà tổ tông chúng ta đã chơi chán rồi, còn dám giở trò quỷ trước mặt chúng ta sao?"
Chiến tranh là người thầy tốt nhất của nhân loại. Đừng thấy Trần Vĩnh Lộc, Ông Đức Dung đọc không nhiều sách, nhưng kinh nghiệm học được từ việc lăn lộn cả đời trên chiến trường là thứ mà sách vở không thể nào tìm thấy. Cộng thêm giai đoạn cuối của Thiên quốc, việc tranh quyền đoạt lợi cực kỳ nghiêm trọng, những màn ám sát, đảo chính, nội chiến liên miên... đã khiến những người này từ tận đáy lòng luôn đầy rẫy sự nghi ngờ với mọi thứ.
"Phi... Iquique cho chúng ta tự trị ư? Nằm mơ đi! Chile dốc toàn lực quốc gia mới chiếm được mảnh đất đó mà lại cho không chúng ta tự trị sao? Kẻ ngốc cũng biết đó là âm mưu, cho nên ta lập tức từ chối ngay, lúc đó Xila Pizuo còn có chút không vui đấy!"
Nói đến đây, Đường Lỗi đột ngột lên tiếng: "Nếu đã như vậy, kế hoạch của chúng ta cần phải điều chỉnh! Xin hãy ghé tai lại đây..."
Bốn vị cao quan của quân viễn chinh chụm đầu lại với nhau, trong khi các binh sĩ Thái Bình Quân xung quanh tự động vây thành một vòng tròn, cảnh giác canh giữ quán rượu. Còn ông chủ quán thì sớm đã bị ném vào nhà bếp phía sau.
"Vì Chile đã có lòng đề phòng chúng ta, vậy thì một vạn quân tiếp viện ở phía sau không thể cứ nghênh ngang đổ bộ như thế được. Cũng may ta còn một chút tâm tư, để họ tạm trú tại đảo San Felix. Nếu cứ thế đổ bộ thẳng, e rằng sẽ làm hỏng đại sự mất!"
"Đối với tám ngàn Thái Bình Quân hiện tại mà họ đã đề phòng đến thế, giờ lại thêm một vạn chiến binh nữa, họ còn ngủ yên được sao? Chưa kể Thừa tướng trước đó còn cung cấp một vạn vũ khí đạn dược nữa chứ!"
"Đừng úp mở nữa, nói thẳng ra đi!" Thiết Đầu Đà thúc giục.
"Ừm, ta đề nghị tách binh sĩ và vũ khí trang bị ra. Quân tiếp viện đổ bộ tay không, còn vũ khí trang bị thì bán lại cho Chile dưới danh nghĩa hàng hóa! Các vị đừng vội, nghe ta nói hết đã. Vừa rồi Ông đại ca và Trần đại ca đã giới thiệu tình hình chiến tranh ở đây rất rõ ràng rồi. Ba nước Nam Mỹ này nói trắng ra là lũ nghèo kiết xác đang cắn xé nhau, trong quân đội may ra chỉ có một nửa số binh sĩ sở hữu súng hỏa mai, mà còn là loại súng nạp đạn từ miệng nòng thô sơ..."
"Đám lính đánh thuê người da đỏ kia, vũ khí tốt nhất cũng chỉ là nỏ châu Âu. Đối phó với loại quân đội này, trang bị không phải là điểm mấu chốt, chỉ cần không thua kém họ là được..."
"Anh em chúng ta vạn dặm xa xôi đến đây giúp họ đánh trận, họ có nghĩa vụ cung cấp vũ khí trang bị cho chúng ta. Vậy thì số súng đạn mà Thừa tướng mang đến, chi bằng chúng ta bán thẳng cho Chile!"
"Trước đây chúng ta cũng đã khảo sát, thương mại vũ khí ở đây đã bị người Anh nắm thóp hoàn toàn. Đám thương nhân đen tối này cung cấp cho họ toàn loại vũ khí cấp thấp nhất mà giá cả lại cực kỳ đắt đỏ... Quan trọng nhất là, đám người Anh này chỉ yêu cầu giao dịch bằng vàng, không nhận thứ khác, điều này làm tăng áp lực khủng khiếp lên tài chính của ba nước..."
"Chúng ta không cần vàng, chúng ta chỉ yêu cầu Chile chất đầy 20 chiếc tàu buôn của chúng ta bằng quặng đồng, quặng bạc và quặng nitrat. Những loại khoáng sản này ở Chile rẻ như nhặt được ngoài đường, nhưng vận chuyển về Lưu Cầu thì lợi nhuận gấp mười, gấp hai mươi lần. Một chuyến này lợi nhuận đủ để mua vũ khí trang bị cho thêm 4 vạn người nữa..."
"Như vậy không những Chile có được vũ khí giá rẻ, Lưu Cầu cũng có được nguồn tài nguyên khoáng sản khan hiếm, quan trọng hơn là điều này sẽ làm giảm đáng kể tâm lý đề phòng của Chile đối với chúng ta... Một mũi tên trúng ba đích! Anh em thấy sao?"
Bốn người nhìn nhau: "Được, nghe cậu! Đây đúng là cách hay. Gần đây Chile đang lên kế hoạch đánh cảng Iquique, số vũ khí này cuối cùng vẫn phải chia cho chúng ta một phần lớn, chúng ta không thiệt!"
Ngay khi bốn người đang khẩn trương chốt lại các chi tiết, bên ngoài cửa vang lên tiếng của hộ vệ: "Đại nhân, tướng quân Xila Pizuo đã dẫn người tới rồi..." Bốn người vội vàng đổi sang vẻ mặt thoải mái, uống rượu chờ đợi tổng chỉ huy quân đội Chile.
Xila Pizuo không phải là người gốc Nam Mỹ, ông ta thực chất là hậu duệ của người nhập cư châu Âu, mắt sâu mũi cao, tóc nâu nhạt, vóc dáng cao lớn. Có lẽ những trận huyết chiến trước đó của Thái Bình Quân đã giành được sự tôn trọng của ông ta, nên sau khi vào phòng, ông ta hoàn toàn không có vẻ kiêu ngạo đặc trưng của người phương Tây, mà ngược lại còn nhiệt tình đưa tay ra với Thiết Đầu Đà: "Chào mừng những người bạn từ phương xa, vào thời khắc then chốt nhất của cục diện chiến tranh, sự viện trợ của các vị chắc chắn sẽ được ghi vào sử sách của quốc gia Chile! Chúa phù hộ các vị!"
Sau một hồi xã giao ngắn ngủi, quân chính quy Chile và quân đội Thiên quốc đã bao vây kín mít quán rượu nhỏ. Đến lúc này, người đi đường trên cả con phố đều không dám bước qua đây nữa. Họ kinh hãi nhìn đám "sát thần Trung Quốc" mặc áo nâu cùng quân chính quy trang bị toàn đồ Tây, không biết ông chủ của quán rượu tồi tàn này rốt cuộc đã phạm tội gì.
Thế nhưng, trên nóc một nhà trọ hai tầng không xa quán rượu, một quý ông người Anh ăn mặc bảnh bao đang uống nước dứa, phía sau một mỹ nữ bản địa phong tình vạn chủng đang tựa vào vai ông ta.
"Quân tiếp viện đến từ Trung Quốc ư? Tên Xila Pizuo vô dụng này lại đặt cược vào đám người Trung Quốc sao? Xem ra, lần giao dịch tới ta phải tăng thêm một phần giá cho hắn mới được!"
"Muốn tốc chiến tốc thắng ư? Ha ha, nói đùa gì vậy, các người mà tốc chiến tốc thắng rồi thì ta lấy đâu ra tiền để kiếm?"
Thương nhân vũ khí Anh Henry, ánh mắt lộ vẻ lạnh lẽo nhìn chằm chằm vào cuộc họp kín trong quán rượu nhỏ. Mạng lưới tình báo của riêng hắn đã báo cáo rằng trên đảo San Felix đột nhiên xuất hiện rất nhiều chiến binh mang gương mặt phương Đông, hắn còn biết về cuộc tập hợp lớn của các cựu binh Thiên quốc ở Đông Nam Á bốn tháng trước.
Thế nhưng, hắn không ngờ rằng những người này lại đến nhanh đến thế!