Trung y chú trọng bài độc chứ không chú trọng áp chế, đây là điều rất khoa học. Dưới da mọc mụn nhọt thì phải để nó vỡ miệng chảy mủ mới đảm bảo không tái phát, trong tủy xương nhiễm lạnh thì vẫn phải phát sốt, đánh vài trận rét run, bài tiết sạch sẽ mới mong khỏi bệnh.
Lòng người cũng vậy, không thể cứ đè nén những cảm xúc tiêu cực trong lòng. Người với người cần học cách tranh cãi hợp lý, mỗi lần xung đột đều là một quá trình bài độc, cũng là điều tất yếu trong sự hòa hợp lẫn nhau.
Sau lần tranh cãi này, Long gia và Vụ tỷ dường như đã tiêu hao hết năng lượng tích tụ giống như cơn bão trên Thái Bình Dương mùa hè, hành trình tiếp theo thế mà lại trở nên yên ả lạ thường.
Việc công thì nghiêm túc, không chút nụ cười; việc tư thì hoàn toàn không giao tiếp. Hai người giống như hai bánh răng lạnh lẽo, phối hợp với nhau chỉ vì công việc, không pha lẫn bất kỳ cảm xúc cá nhân nào, thậm chí không có cả tình bạn.
Vụ Ẩn Tiểu Quỷ có những cảm ngộ nhân sinh của riêng cô, Long gia cũng có niềm tin của riêng mình chống đỡ. Không ai thuyết phục được ai, không ai chịu cúi đầu trước ai. Đã còn nhiệm vụ quan trọng ở phía trước, vậy thì không cần nói nhảm nữa, toàn tâm toàn ý làm việc thôi.
Long gia dừng lại những lời mỉa mai suốt dọc đường, mà Vụ tỷ cũng ngừng công kích chuyện "ngụy quân tử". Một nhóm người nhanh chóng tiến vào biển nội địa Seto, đổi một chiếc thuyền nhỏ tại cảng Osaka. Họ không lên bờ từ bến tàu Osaka mà đi thẳng tới Sakai.
Thành Osaka lúc này đã trở thành thiên đường của đám võ sĩ lang thang (dã võ sĩ). Những võ sĩ biết được tin tức này đang lũ lượt kéo đến tụ họp. Võ sĩ của các gia tộc đại danh thì ở trong sản nghiệp hoặc nhà trọ của gia đình mình, còn những kẻ nghèo túng thì chỉ có thể chui rúc trong miếu hoang, khám thờ và những đống đổ nát.
Người đông tất sẽ nảy sinh đủ loại xung đột. Mấy ngày nay, giá gạo ở thành Osaka tăng vọt, các cuộc ẩu đả tư nhân diễn ra liên tiếp trên đường phố, thậm chí còn xuất hiện cả xung đột giữa võ sĩ gia tộc và võ sĩ lang thang.
Mạc phủ đương nhiên không ngồi yên không quản. Rất nhanh, hai ngàn quân đội đã được tăng viện tới, tuần tra khắp Osaka không kể ngày đêm, lặp đi lặp lại việc giải thích với họ rằng quan viên do Lưu Cầu phái đến chưa chắc đã tới Osaka, đừng tin vào lời đồn nhảm.
Đáng tiếc là hiệu quả rất thấp. Con người là vậy, khi trong lòng có một vấn đề cần giải quyết cấp bách, họ sẽ trở nên rất dễ tin người. Tại sao tin đồn lại có thị trường? Chính vì trong lòng mọi người có khát vọng mãnh liệt.
Các ngươi bảo chúng ta không được tập kết ở Osaka, vậy xin hãy nói cho ta biết Long gia sẽ lên bờ ở đâu? Nhìn xem, tình báo của chúng ta không phải là không biết gì cả, ít nhất chúng ta biết lần này người phụ trách chiêu binh chính là cao thủ số một bên cạnh Thừa tướng Tiêu — Long gia, cùng với kẻ nhảy việc Vụ Ẩn Tiểu Quỷ.
Đám võ sĩ này chết cũng không chịu nghe khuyên can, hơn nữa nhóm người này ai nấy đều có giấy thông hành do các đại danh địa phương cấp, điều này đã chặn đứng cái cớ trục xuất của Mạc phủ.
Tin đồn vốn là thật, Long gia và những người khác quả thực có ý định lên bờ từ Osaka, nhưng khi họ biết Osaka đã bị đám võ sĩ từ miền Nam vây kín, kế hoạch buộc phải thay đổi.
Long gia và Vụ tỷ có thù riêng, nhưng việc công việc tư ông phân định rất rõ ràng. Đề nghị của Vụ tỷ, Long gia vẫn sẽ tiếp nhận. Lần chiêu binh này trọng điểm là võ sĩ miền Bắc, hơn nữa tập trung phần lớn dưới trướng các đại danh ngoại phiên.
Một là vì họ thích nghi với khí hậu lạnh giá hơn, hai là thuộc hạ của những đại danh ngoại phiên này có khát vọng thay đổi vận mệnh cấp bách hơn.
Long gia và Vụ tỷ mỗi người khoác một chiếc áo tơi, dẫn theo hộ vệ lặng lẽ lên bờ, ngụy trang thành thương đội bắt đầu đi về phía Bắc. Mục tiêu đầu tiên của họ là phiên Kaga, thành phố Kanazawa.
Gia tộc Maeda với 1,2 triệu thạch ở Kaga vậy mà chỉ là đại danh ngoại phiên, điều này trong mắt Long gia thật khó mà tin nổi. Kẻ địch như vậy chẳng lẽ nhà Tokugawa không nên nhổ cỏ tận gốc sao? Nhưng ông không định hỏi Vụ Ẩn Tiểu Quỷ, lần tranh cãi trước đã khiến Long gia rút ra bài học, người đàn bà điên này không dễ chọc.
Nhóm người mang theo giấy thông hành thông suốt toàn Nhật Bản do Mạc phủ cấp, rất thuận lợi rời khỏi Sakai, đi dọc đường về phía Bắc hướng tới hồ Biwa.
Lúc này Osaka đã bị bao vây bởi cảm xúc nôn nóng. Trên đường phố đâu đâu cũng là những võ sĩ mặt đầy lo âu, ở các ngã tư còn có những võ sĩ lang thang hung hãn đang tỷ võ, có lẽ là hy vọng những nhân vật lớn của Lưu Cầu có thể vô tình phát hiện ra kiếm thuật cao cường của họ chăng.
Trên tầng hai của quán rượu, sáu bảy võ sĩ nhìn đám võ sĩ lang thang ồn ào náo loạn trên phố từ cửa sổ, khóe miệng nở nụ cười khinh bỉ: "Baka... một đám ngu xuẩn."
Buông mành trúc xuống, hai thanh niên trông như thủ lĩnh bắt đầu mời rượu lẫn nhau, tất cả mọi người xung quanh đều nhìn theo họ mà hành động.
Mao Lợi Nhất Nguyên, võ sĩ chi nhánh của nhà Mao Lợi thuộc phiên Choshu. Tuy là huyết mạch chính thống của nhà Mao Lợi, nhưng hàng trăm năm qua nhà Mao Lợi cành lá xum xuê, những đệ tử chi nhánh như vậy đã rất nhiều. Họ không thể kế thừa bất kỳ sự nghiệp nào trong gia tộc, ngoại trừ thời trẻ có thể thông qua tộc học của gia đình để học chữ Hán, toán học, kiếm đạo, nhu đạo... những kỹ năng sinh tồn thiết yếu của võ sĩ, còn lại chỉ có thể dựa vào chính mình để phấn đấu.
Đảo Tân Phi Điểu, võ sĩ chi nhánh của nhà Đảo Tân thuộc phiên Satsuma, tình cảnh rất giống với Mao Lợi Nhất Nguyên. Huyết mạch thuần khiết nhưng không có bất kỳ quyền kế thừa nào. Những võ sĩ như họ nằm mơ cũng hy vọng chiến tranh bùng nổ.
Chiến tranh có thể mang lại chiến công, mà chiến công là con đường duy nhất để cải thiện cuộc sống và nâng cao địa vị xã hội. Hơn nữa, sự giáo dục từ nhỏ của họ đều là chuẩn bị cho chiến tranh. Võ sĩ không đánh trận thì chẳng lẽ đi thi trồng lúa sao? Mặc dù họ cũng biết trồng lúa, nhưng trong thâm tâm vẫn chảy dòng máu của võ sĩ.
"Nhất Nguyên quân, chúng ta đã đợi ở Osaka bốn ngày rồi, theo tốc độ bình thường thì Hạng đại nhân cũng nên tới nơi rồi. Chẳng lẽ tình báo của chúng ta thực sự có vấn đề sao?" Đảo Tân Phi Điểu khẽ thở dài.
"Không, Phi Điểu quân, tình báo không có vấn đề gì cả. Mấu chốt của vấn đề là kế hoạch không theo kịp thay đổi. Thành ngữ Trung Quốc gọi là 'ôm cây đợi thỏ', chúng ta đã trở thành gã nông dân ngốc nghếch đó rồi."
Mao Lợi Nhất Nguyên ghé sát tai Đảo Tân Phi Điểu thì thầm: "Nhìn đám ngốc tỷ võ bên ngoài kia đi, chúng tưởng rằng đánh bại được đối phương là có thể giảm bớt một đối thủ cạnh tranh. Baka... thật là đồ ngốc."
"Trước khi lên đường, ta từng bái phỏng bậc trí giả của phiên Choshu, Y Đằng Bác Văn quân. Đó là vị trí giả được Thừa tướng tán dương, và được nửa công nhận là đệ tử. Ở toàn Nhật Bản, người mà Thừa tướng Tiêu coi trọng nhất, thứ nhất là Long Mã đại nhân, thứ hai chính là Y Đằng quân..."
Mắt Đảo Tân Phi Điểu lập tức sáng lên: "Y Đằng Bác Văn đã nói gì? Nhìn vào phần tình nghĩa hai nhà chúng ta là đồng minh, và cũng vì tình nghĩa chúng ta cùng nhau liên thủ trảm sát võ sĩ lang thang và sơn tặc trên đường, xin đừng tiếc lời chỉ giáo."
Mấy võ sĩ chi nhánh nhà Đảo Tân đều quỳ trên chiếu tatami, cung kính hành lễ: "Xin đừng tiếc lời chỉ giáo."
Mao Lợi Nhất Nguyên cười: "Tình báo không phải cho không đâu. Cha ta đã tặng cho Y Đằng Bác Văn quân một tỳ nữ tuyệt sắc, mới nhận được sự chỉ điểm của ông ấy... ta đã mất một mỹ nữ, cái này..."
Đảo Tân Phi Điểu ngẩng đầu cười, trong mắt tràn đầy ánh nhìn mà chỉ đàn ông mới hiểu: "Nhất Nguyên quân yên tâm, chỉ cần anh em ta có thể đầu quân dưới trướng Thừa tướng đại nhân, phụ nữ có là gì... Chỉ cần ngài mở lời, ba mỹ nữ tuyệt sắc, sớm muộn gì cũng đưa đến trước mặt ngài."
"Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy..." Hai người nâng chén rượu cùng cạn một ly rượu đục.