Sâu trong đường hầm tối dài hơn hai mươi mét chính là phân bộ mà Cục Tình báo đặt tại Kim Lăng. Ngay khoảnh khắc Tiêu Tu Liêm xoay khóa mật mã mở cửa, Tải Thuần đã bị cảnh tượng nhộn nhịp trước mắt làm cho kinh ngạc.
Căn phòng không lớn, chỉ chừng hơn một trăm mét vuông, nhưng chính giữa lại có một sa bàn khổng lồ về vùng Giang Nam. Trên các bức tường xung quanh còn có vô số bản đồ quân sự, tương ứng với kinh độ và vĩ độ trên sa bàn.
Tải Thuần đã từng được tiếp nhận giáo dục toán học cơ bản. Thực tế trong hệ thống giáo dục hoàng gia ở Tử Cấm Thành vốn đã có các khóa học về toán học phương Tây, năm xưa chính Khang Hy cũng là một cao thủ về hình học.
Sau khi Tải Thuần đến Lưu Cầu, Tiêu Lạc Thiên đã đặc biệt bồi dưỡng thêm cho cậu rất nhiều kiến thức toán học. Không bổ túc không được, bởi vì người bình thường nếu không có nền tảng toán học thì dù có đưa bản đồ quân sự cũng không thể hiểu nổi.
Sự khác biệt lớn nhất giữa bản đồ quân sự và bản đồ dân dụng là một loại chi tiết hơn, loại kia thì có thêm đường đồng mức. Trong mắt người am hiểu, bản đồ hai chiều phẳng chỉ cần nhìn qua là trong tâm trí đã có thể dựng lên hình ảnh địa hình ba chiều.
Có thể nói, xem bản đồ quân sự hoàn toàn là góc nhìn của thượng đế, những con số nối tiếp nhau kia phác họa ra một thế giới lập thể chi tiết.
Hai quân giao chiến, một bên tướng lĩnh dùng bản đồ hai chiều cũ kỹ của Đại Thanh, bên kia dùng bản đồ ba chiều tiên tiến, thì trận chiến này chưa đánh đã phân định thắng bại.
Tướng lĩnh Đại Thanh bắt buộc phải chuẩn bị công tác từ trước, để thám mã dò xét kỹ lưỡng trên chiến trường xem chỗ nào cao, chỗ nào thấp, nơi nào có nguồn nước, nơi nào có rừng rậm bụi rậm.
Còn tướng lĩnh sở hữu bản đồ kiểu mới hoàn toàn không cần lãng phí thời gian như vậy, bởi vì nhân viên tình báo đã vẽ tất cả vào bản đồ từ trước khi trận chiến nổ ra.
Nên chiếm lĩnh cao điểm nào trước, bố trí trận địa pháo ở đâu, nếu chiếm được nguồn nước thì đầu độc thế nào, làm sao chiếm được thượng phong để phóng hỏa, tất cả đều đã được mô phỏng vô số lần trên tấm bản đồ nhỏ bé này.
Tiêu Lạc Thiên biết rằng, thứ có thể thay thế bản đồ quân sự chỉ có máy tính của hậu thế, bởi vì hệ thống máy tính có thể mô phỏng chân thực bản đồ địa hình ba chiều, lại nhờ vào hệ thống vệ tinh, những bản đồ địa hình đó chi tiết đến mức khó mà tưởng tượng nổi.
Xung quanh trung tâm tình báo dựa vào tường là một dãy máy điện báo. Những đường dây điện được ngụy trang tinh vi giấu trong tường của các ngôi nhà dân, thông qua hàng chục cổng kết nối bí mật để liên thông với mạng lưới điện báo chính. Mỗi ngày có hàng chục bức điện báo truyền đi truyền lại, mọi cử động của Cục Tình báo Giang Nam đều nằm dưới sự điều khiển của "bộ não" này.
Đi đến đây, Tiêu Lạc Thiên có cảm giác như đang bước vào bộ tư lệnh ba quân đậm chất khoa học viễn tưởng của hậu thế. Anh hiểu rất rõ hệ thống chỉ huy ở Lưu Cầu hiện nay không hề thua kém châu Âu, nếu so với Đại Thanh lạc hậu, thì mọi thứ trước mắt thực ra chính là một bộ phim khoa học viễn tưởng.
Tải Thuần đầy vẻ trẻ con lao đến bên cạnh sa bàn Giang Nam, tìm hướng Bắc rồi lẩm bẩm: "Trên Bắc dưới Nam, trái Tây phải Đông... bên này là phía Tây, tức là Thượng Hải... phía này là phía Đông, ồ đây là Vũ Hán..."
Tải Thuần có thể đọc hiểu bản đồ quân sự, đương nhiên cũng hiểu được các ký hiệu quân sự trên sa bàn. Toàn bộ bố phòng binh lực của Tương quân đã được thể hiện rõ ràng trên sa bàn này.
Tên của từng vị tướng lĩnh Tương quân cùng một dãy số được viết trên những tấm thẻ gỗ nhỏ, cắm ở các vị trí khác nhau trên sa bàn. Bố trí binh lực của Tăng Quốc Phiên rõ ràng ngay trước mắt, tất cả quan ải thành phòng đều vô cùng chi tiết.
Điện báo truyền đi truyền lại, thông tin bố phòng thay đổi tạm thời nhanh chóng được phản ánh lên bản đồ. Những tấm thẻ gỗ nhỏ kia, không phải đổi chỗ cắm thì cũng là xóa số cũ viết số mới lên.
Dần dần, vẻ mặt phấn khích của Tải Thuần trở nên ảm đạm: "Sư phụ à, chẳng trách người không muốn luyện quá nhiều binh. Có mạng lưới tình báo mạnh mẽ thế này, cho người bốn năm vạn quân đội là hoàn toàn có thể chiến thắng năm mươi vạn đại quân của Tương quân rồi."
"Đừng nói là người, ngay cả con cũng tìm thấy vô số lỗ hổng trên sa bàn. Chỉ cần tình báo nằm trong tay người, quân đội có thể chèn ép vào bất cứ chỗ nào trên chiến trường, dắt mũi kẻ địch, kéo quân tinh nhuệ thành quân mệt mỏi, quấy nhiễu quân mệt mỏi thành quân yếu, cuối cùng dồn sức tiêu diệt gọn..."
Tiêu Lạc Thiên ôm vai Tải Thuần nói: "Từ từ mà học. Khoa học không chỉ là tàu sắt đại bác mà các con nhìn thấy, thép hay dệt may... thực lực mềm ở nhiều phương diện rất đáng sợ. Ví dụ như sự phổ cập của đường dây điện báo, nó định sẵn sẽ thay đổi phương thức chiến tranh của cả thời đại..."
"Toán học, vật lý, hóa học... đủ loại môn học đều sẽ đẩy nhanh sự thay đổi của thế giới này. Một quốc gia muốn đứng vững trong hàng ngũ các dân tộc thế giới, phải dựa vào thực lực tổng hợp... Đi thôi, chúng ta đi xem địa chủ thành Kim Lăng, cũng đến lúc ăn chực họ một bữa rồi."
Đi qua trung tâm chỉ huy, lại vòng qua hai đường hầm bí mật nhỏ, cả nhóm chui ra từ một chiếc tủ trong thư phòng. Lúc này Tải Thuần mới hiểu ra, hóa ra đường hầm đã thông với rất nhiều nhà dân. Những ngôi nhà bình thường ẩn mình giữa khu dân cư kia, rất nhiều nơi đều là điểm dừng chân của Cục Tình báo.
Đi tới đi lui, lại đi qua một bức tường kẹp, đẩy cánh cửa ngầm ra, hóa ra là một kho chứa đồ. Bên trong chất đầy gạo mì, trên xà nhà treo đầy thịt hun khói và đủ loại giỏ. Tiêu Lạc Thiên vươn tay lấy từ trong chiếc vò dưới chân tường ra một quả trứng bắc thảo, đưa cho Tải Thuần: "Nếm thử đi, trong cung chắc hiếm có ai cho con ăn món này..."
Đây hóa ra là kho chứa của một tửu lâu. Sau khi Tiêu Lạc Thiên và mọi người bước ra khỏi căn phòng, chính là sân sau của tửu lâu. Đại chưởng quầy cùng tiểu nhị đã đợi sẵn ở đây từ lâu, vừa nhìn thấy Tiêu Lạc Thiên và Tải Thuần liền không nói hai lời, dập đầu lia lịa.
Đại chưởng quầy nước mắt rưng rưng, kích động đến mức nói không thành tiếng: "Đại nhân... mời ngài... tầng ba đã dọn dẹp sạch sẽ, quý khách đang đợi ngài đấy ạ..."
Men theo cầu thang, cả nhóm rầm rập lên lầu. Cuối cùng ở cửa phòng chỉ có Tiêu Lạc Thiên, Tải Thuần và Hồ Tuyết Nham ba người đẩy cửa bước vào, những người khác đều canh giữ bên ngoài.
Trong căn phòng ấm áp, Tăng Quốc Phiên và Tăng Quốc Thuyên với mũ mão lấp lánh vừa nhìn thấy Đồng Trị Đế, lập tức đứng dậy quỳ rạp xuống đất, lạy ba lạy chín lần. Nếu không phải vì nơi này không tiện nói chuyện, e rằng hai người đã gào lên rồi.
"Lão thần tham kiến bệ hạ, ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế."
"Bình thân, hai vị ái khanh bình thân." Tải Thuần vội vàng đi đỡ hai người dậy. Đợi sau khi Tăng Quốc Phiên đứng dậy, Tiêu Lạc Thiên vừa định lên tiếng thì Tăng đại soái đã "nã pháo" vào anh.
"Tiêu Lạc Thiên, ngươi đưa bệ hạ đi du học là chuyện đường đường chính chính, tại sao phải lén lút như vậy? Chẳng lẽ thiên tử không thể đến Giang Nam sao? Tại sao không phô trương nghi trượng thiên tử?"
"Bạch long ngư phục, nếu có bất trắc gì, năm mươi vạn Tương quân của ta tuyệt đối sẽ không tha cho ngươi!"
Nhìn Tăng Quốc Phiên đang giận dữ, Tiêu Lạc Thiên nhún vai: "Được rồi được rồi, Tăng đại soái, ngài bớt giận đi. Nội bộ triều đình hiện nay ra sao ngài rõ hơn tôi. Nếu bệ hạ phô trương đến Giang Nam, liệu có ổn không? Những người ở Bắc Kinh có đồng ý không... Ngài đừng nổi nóng với tôi trước, lâu rồi không gặp bệ hạ, ngài không định ôn lại chuyện cũ sao?"
"Hừ, lát nữa sẽ tính sổ với ngươi..." Năm nhân vật chỉ cần giậm chân là cả nước rung chuyển của Đại Thanh quốc, cuối cùng cũng ngồi quây quần bên nhau, ăn một bữa tiệc tối làm thay đổi lịch sử cận đại Trung Quốc.