Đối với ba nước Nam Mỹ mà nói, cuộc chiến này đã bước vào thời khắc then chốt nhất. Đừng nhìn vào việc Peru và Bolivia liên thủ đối kháng Chile, nhưng nhờ chiến lược ứng đối cao minh trước đó của Chile, cục diện chiến trường hiện tại đang nằm trong tay phía Chile.
Trước hết, Tổng thống Chile có mối quan hệ vô cùng mật thiết với Anh, từ đó giành được sự hỗ trợ gián tiếp từ phía Anh. Mặc dù Anh không bỏ ra một đồng tiền hay xuất một người lính nào, nhưng thông qua các áp lực ngoại giao đủ loại, họ đã thành công khiến các quốc gia châu Âu khác phải giữ thái độ trung lập.
Không cần nói đâu xa, ít nhất thì hoạt động buôn bán vũ khí của cả ba nước này đều bị các thương nhân Anh độc quyền, mà Henry chính là thủ lĩnh, là người phụ trách cao nhất trong số những thương nhân buôn vũ khí này.
Do sự can thiệp từ phía Anh, nên hoạt động buôn bán vũ khí của Henry và đồng bọn có phần thiên vị, vũ khí cung cấp cho Chile bất kể là giá cả hay tính năng đều ưu việt hơn so với Peru và Bolivia.
Mặc dù bán cho Chile cũng đã là siêu lợi nhuận, nhưng ít nhất vẫn ưu đãi hơn nhiều so với hai quốc gia kia.
Tiếp đó, Anh còn cung cấp một số hỗ trợ về tình báo, phía Chile luôn có thể lấy được tin tức mới nhất của hai nước đối thủ, điều này chẳng khác nào hổ mọc thêm cánh.
Không chỉ có vậy, sự thống trị tàn bạo của các mỏ khoáng sản ở Peru đối với lao động Trung Quốc cuối cùng đã mang đến cho Chile một đội quân sinh lực mới. Đội quân gan dạ không sợ chết này, quả thực là món quà lớn mà Thượng đế ban tặng cho Chile. Sila Pizo hiện tại đã xem quân Áo Nâu như đội quân tinh nhuệ mà sử dụng, trong khâu cung cấp vật tư luôn vô cùng hậu hĩnh.
Chính vì đại chiến lược không sai lầm, nên Chile lấy một địch hai vẫn không hề lép vế. Hiện tại chủ lực tiên phong đã áp sát khu vực Moquegua, mũi nhọn hướng thẳng về cảng Iquique.
Chỉ cần công chiếm được cảng khẩu quan trọng Iquique này, vật tư ở hậu phương lớn của Chile có thể thông suốt tiến về phía bắc hỗ trợ chủ lực. Hơn nữa, quân trú phòng ở Iquique còn có thể đe dọa đến khu vực Tacna và Arica bất cứ lúc nào. Nếu như hai nơi sa mạc này cũng bị hạ nốt, thì tám phần sản lượng diêm tiêu và phân chim ở toàn bộ sa mạc Atacama sẽ hoàn toàn rơi vào tay Chile.
Trận chiến sắp tới này vô cùng quan trọng, đối với Chile mà nói, mỗi một viện quân đều là báu vật. Một vạn quân Thái Bình vừa mới đến nơi đối với họ chẳng khác nào mưa rào sau hạn hán.
"Chất lượng binh lính thế nào? So với binh lính của ông Ông và ông Trần thì sức chiến đấu của một vạn người này ra sao?" Sila Pizo căng thẳng hỏi.
Ông Đức Dung mỉm cười: "Chúng tôi là cái gì chứ, vị Thiết Tướng quân đang đứng trước mặt ngài đây, quân hàm của ông ấy trong quân Thái Bình còn cao hơn chúng tôi nhiều, hơn nữa thời gian tòng quân cũng lâu hơn chúng tôi. Trước mặt họ, tôi không dám xưng mình là lão binh!"
Đây không phải ông khiêm tốn, sự thật đúng là như vậy. Ông Đức Dung và Trần Vĩnh Lộc cùng những người khác là thuộc hạ của Thị vương Lý Thế Hiền, mà Thị vương Lý Thế Hiền là huynh đệ của Lý Tú Thành. Dù là Lý Tú Thành hay Lý Thế Hiền đều là những tướng lĩnh chỉ nổi lên vào giai đoạn cuối của Thiên quốc, họ căn bản không thể so sánh với lớp người như Dực vương Thạch Đạt Khai.
Khi Dực vương Thạch Đạt Khai một mình đảm đương một phía, những người này chỉ là sĩ quan cấp thấp trong quân Thái Bình, hoàn toàn không cùng một thế hệ.
Cho nên nói, những người như Thiết Đầu Đà từng tham gia cuộc Bắc phạt lần thứ nhất, xét về tư cách thực sự cao hơn nhiều so với nhóm người Ông Đức Dung. Kỳ thực không chỉ có vậy, những tàn quân Thái Bình lưu lạc ở Đông Nam Á nhìn chung chất lượng đều cao hơn nhóm binh lính đang chinh chiến tại Nam Mỹ này, bởi vì trong đó có tỷ lệ lớn là những lão binh đã trải qua thời kỳ hưng thịnh và đỉnh cao của Thiên quốc.
Sila Pizo không thể tin nổi nhìn họ: "Thượng đế ơi! Các anh đang nói đùa sao? Thậm chí còn tinh nhuệ hơn cả các anh?" Khoảnh khắc đó, trong ánh mắt ông ta thế mà lại lộ ra vài phần kinh hoàng.
Đường Lỗi vội vàng tiếp lời: "Nhưng rất tiếc, những binh lính này đều tập hợp từ khắp nơi ở Đông Nam Á, không có vũ khí riêng, nên hy vọng phía Chile có thể cung cấp vũ khí trang bị sớm nhất có thể... Tôi đảm bảo sức chiến đấu của họ vô cùng mạnh mẽ, chỉ cần trải qua khoảng nửa tháng huấn luyện thích nghi, là có thể lập tức ra chiến trường!"
Sila Pizo gật đầu: "Ồ, trang bị cho một vạn quân sao! Tôi sẽ cố gắng, nhất định sẽ cố gắng..."
Nhìn vẻ mặt cay đắng của Sila Pizo, Đường Lỗi thừa thắng xông lên: "Thưa tướng quân, tôi còn một thương vụ muốn bàn kỹ với ngài, không biết ngài có cần một ít vũ khí giá rẻ không?"
Binh lính phía sau tháo bọc vải dầu từ trên lưng xuống, sau khi mở ra trên bàn, vị tướng quân Chile này phấn khích hét lên: "Ồ, lạy Chúa tôi! Enfield mới chín phần? Springfield mới tám phần? Hàng tốt đấy..."
Trên mặt Đường Lỗi lộ ra vẻ mặt như một thương nhân: "Thế nào, không tệ chứ? Ngài xem, rãnh xoắn nòng súng đều còn mới, căn bản không mòn mấy. Vũ khí loại này tôi đủ trang bị cho hơn mười một ngàn người, hơn nữa đạn dược cũng có rất nhiều, có hứng thú mua hết không?"
Sila Pizo không dễ dàng mắc lừa, ông ta cười nói: "Ông Đường, khi nào thì ông trở thành thương nhân vậy? Tuy nhiên vũ khí của ông tuy không tệ, nhưng đều là hàng cũ rồi? Giá này thì không cao được đâu..."
"Ha ha ha, cái gì cũng không giấu được tướng quân. Những món hàng cũ này đều là hàng loại biên sau nội chiến Mỹ, sau đó chúng tôi thông qua quan hệ mà mua lại. Tuy không phải mới tinh nhưng ít nhất có thể đảm bảo trung bình mới tám phần, điều này đã là rất hiếm rồi! Tôi nghĩ dùng để đối phó với quân đội của Peru và Bolivia là dư sức..."
"Không không không, ông Đường chưa hiểu ý tôi. Tôi chỉ rất tiếc phải nói với ông rằng, tài chính của Chile chúng tôi hiện đang rất khó khăn, sợ rằng không nuốt nổi hơn một vạn khẩu súng trường này!"
Sila Pizo thầm cười khẩy trong lòng: "Muốn làm ăn với ta? Ngươi còn non lắm. Nhiều vũ khí thế này ngươi chở từ Lưu Cầu tới, ngoài bán cho ta thì còn bán cho ai? Bán cho Peru và Bolivia sao? Để họ giết chóc người Trung Quốc các ngươi à?"
"Nếu không bán được, các ngươi còn có thể chở ngược lại Lưu Cầu theo đường cũ? Ngươi tưởng vượt Thái Bình Dương là trò đùa sao? Ha ha ha, Thượng đế thật ưu ái ta, thương vụ này chắc chắn sẽ rất hời..."
Đúng lúc ông ta đang tràn đầy vui sướng, một câu nói của Đường Lỗi khiến ngụm rượu trong miệng ông ta trực tiếp sặc vào khí quản.
"Tướng quân hiểu lầm rồi... Ai nói tôi tìm ngài đòi tiền chứ? Giao dịch này, tôi không cần một đồng vàng nào cả!"
"Khụ khụ khụ..." Sila Pizo bị rượu mạnh sặc đến mức không thở nổi, khuôn mặt đỏ bừng: "Ông nói cái gì? Ông không cần đồng vàng? Chẳng lẽ ông muốn biếu không cho Chile chúng tôi?"
"Xì!" Cả nhóm người nhìn ông ta như nhìn kẻ ngốc: "Tướng quân thật biết nói đùa, hơn một vạn khẩu súng trường mà chúng tôi biếu không? Có tiền cũng không phải lãng phí kiểu đó, ngài phải lấy thứ khác đổi!"
"Giá chốt đây, lần này tôi mang đến hai mươi chiếc tàu Clipper, trong đó năm chiếc ngài nạp đầy bạc cho tôi, năm chiếc nạp đầy diêm tiêu, mười chiếc còn lại đều nạp đầy thỏi đồng. Tôi chỉ cần những thứ này, nạp đầy là hơn một vạn khẩu súng trường này đều thuộc về ngài!"
"Không không không... Điều này quá làm khó người ta, các người đây là tống tiền!" Sila Pizo lập tức gào lên.