Phân tích của Tiêu Lạc Thiên sắc bén như dao, cuộc khủng hoảng tài chính của Đế quốc Nga hiện nay quả thực đã vô cùng nghiêm trọng. Kể từ khi Alexander II lên ngôi vào năm 1855, ông đã luôn trù tính chính sách bãi nô trong nước.
Ai cũng biết, tuy nước Nga thuộc về châu Âu nhưng vẫn duy trì chế độ nô lệ nguyên thủy lạc hậu. Thời bấy giờ, 90% dân số Nga là nông nô của địa chủ, hoàn toàn không có quyền tự do cá nhân, mà ai cũng hiểu chế độ nô lệ là hình thái có năng suất lao động thấp kém nhất trong các loại hình xã hội.
Alexander II không phải là kẻ ăn chơi trác táng trong thâm cung. Ngược lại, thời trẻ khi còn là Thái tử, ông đã từng chu du khắp các vùng miền của nước Nga, tự mình khảo sát nỗi khổ cực của dân chúng. Hơn nữa, ông còn dành trọn một năm để đi khắp châu Âu, tận mắt chứng kiến các quốc gia công nghiệp hóa hùng mạnh vận hành ra sao, đồng thời vô cùng ngưỡng mộ thực lực của Anh, Pháp và các nước lớn khác.
Thời trẻ, Alexander đã quyết tâm học tập Anh, Pháp để tiến hành cải cách toàn diện cho nước Nga lạc hậu, mà tiên phong chính là chế độ nông nô đáng bị chỉ trích nhất.
Năm 1861, sau sáu năm chuẩn bị, Alexander II cuối cùng đã ban bố sắc lệnh bãi nô. Điều đáng nói là sắc lệnh này của Nga còn sớm hơn hai năm so với sắc lệnh bãi nô do Tổng thống Mỹ Abraham Lincoln ký kết.
Alexander là một quân vương thông minh và thực tế, ông không hề mù quáng ép buộc giai cấp địa chủ từ bỏ lợi ích của chính mình, vì ông biết điều đó chắc chắn sẽ khiến đất nước rơi vào loạn lạc, thậm chí là bùng nổ nội chiến.
Vì vậy, ông dùng cải cách ôn hòa để thay thế cho cách mạng cực đoan. Sắc lệnh bãi nô của ông có hai điểm cốt lõi:
Một là tuyên bố bãi bỏ chế độ nông nô, nông nô có được quyền tự do cá nhân, bao gồm quyền di cư, kết hôn, thay đổi nghề nghiệp, sở hữu tài sản, ký kết hợp đồng, v.v.
Hai là quy định toàn bộ đất đai thuộc về địa chủ, nông dân theo quy định phải chuộc lại một mảnh đất nhỏ với số tiền chuộc gấp hai, ba lần giá thực tế. Nông dân trả trước một phần, phần còn lại do chính phủ thay mặt chi trả dưới hình thức trái phiếu có lãi, nông dân phải trả hết cả gốc lẫn lãi trong vòng 49 năm.
Chế độ này một mặt giúp giai cấp địa chủ nhận được giá trị thặng dư đất đai gấp hai ba lần, khiến sự phản kháng của họ giảm đi đáng kể. Mặt khác, nhà nước cung cấp các khoản vay có lãi cho nông nô cũng mang lại cơ hội đổi đời cho những nông nô nghèo khổ.
Đây là điều kiện mà cả hai bên đều có thể chấp nhận, điểm yếu duy nhất chính là áp lực tài chính quá lớn đối với quốc gia. Mặc dù thanh toán cho địa chủ bằng trái phiếu thay vì tiền mặt, nhưng diện tích đất đai của nước Nga quá rộng lớn, chỉ riêng tiền lãi của số trái phiếu đó đối với quốc gia đã là một con số thiên văn.
Không ai biết tỷ lệ nợ của kho bạc Nga cao đến mức nào, bởi đó là bí mật quốc gia cao nhất. Có lẽ Alexander II sợ tình hình tài chính thực tế sẽ làm các chủ ngân hàng châu Âu khiếp sợ, nên thâm hụt ngân sách công bố ra bên ngoài không hề cao.
Thế nhưng, người tinh mắt đều có thể nhìn thấy rõ ràng, hiện nay nước Nga ngay cả việc thay đổi trang bị vũ khí cho quân đội vốn là đại sự hàng đầu cũng đã rơi vào đình trệ, đủ để hiểu đế quốc này nghèo đến mức nào.
Để giải tỏa cuộc khủng hoảng trước mắt, Alexander II đã chọn chiến lược tiến về phía Đông. Ông muốn xé nát những phần "thịt tươi" từ tay một Đại Thanh yếu nhược và các hãn quốc Trung Á để bù đắp cho mình.
Chiến lược tiến về phía Đông có thể chia cụ thể thành hai hướng văn và võ. Về mặt võ lực là những cuộc chiến tranh liên miên suốt nhiều năm qua: bình định vùng Kavkaz, mở rộng thế lực ở Trung Á, cắt xẻ vùng Viễn Đông của Đại Thanh, và hỗ trợ cuộc nổi dậy của A Cổ Bách tại Tân Cương.
Về mặt văn, phải kể đến tuyến đường sắt xuyên Siberia đang được xây dựng. Trong lịch sử thực tế, tuyến đường sắt xuyên Siberia xuyên Á - Âu bắt đầu khởi công vào năm 1891, nghe có vẻ còn lâu mới tới lúc đó, nhưng Tiêu Lạc Thiên hiểu rất rõ, những công trình vĩ đại như vậy, chỉ riêng khâu thăm dò và chuẩn bị tiền kỳ đã mất mười đến hai mươi năm.
Việc chốt tuyến đường, các giai đoạn tiến hành đồng bộ, chuẩn bị trước một lượng lớn tà vẹt, đá tảng, cùng việc đúc đường ray, tất cả đều phải chuẩn bị từ trước. Thực ra vào giữa thế kỷ 19, khi cha của Alexander còn sống, nước Nga đã bắt đầu luận chứng và nghiên cứu về tuyến đường sắt này rồi.
Tiêu Lạc Thiên không hề biết rằng, chính vì sự trỗi dậy bất ngờ của mình ở châu Á đã khiến Alexander II nảy sinh cảm giác khủng hoảng nghiêm trọng, đặc biệt là kế hoạch khu đặc khu công nghiệp mà Tiêu Lạc Thiên thúc đẩy càng khiến phía Nga ăn không ngon ngủ không yên.
Nếu Đại Thanh cứ tiếp tục yếu nhược như trước, nước Nga hoàn toàn có thể chậm rãi thúc đẩy kế hoạch xây dựng đường sắt Siberia. Thế nhưng sự xuất hiện chói lọi của Tiêu Lạc Thiên, đặc biệt là màn trình diễn kinh ngạc của ông trong cuộc chiến Phổ - Áo, đã khiến Sa hoàng cảm nhận được nguy hiểm.
Công tác thu thập tình báo về Tân quân Lưu Cầu và đặc khu công nghiệp Đường Cô luôn là trọng tâm trong công tác ngoại giao của Ô Lan Cát Lợi. Đặc biệt là từ đầu năm, khi Tiêu Lạc Thiên đưa cả vùng Khai Bình vào trong đặc khu công nghiệp và chuẩn bị xây dựng tuyến đường sắt đầu tiên của Đại Thanh, phía Moscow không thể ngồi yên được nữa.
Đại Thanh này sao lại đột nhiên tỉnh ngộ như vậy? Một khi tài nguyên than sắt ở vùng Khai Bình được kết nối với đặc khu bằng đường sắt, chẳng khác nào chắp cánh cho đặc khu.
Không chỉ vậy, khi lợi ích của tuyến đường sắt trong đặc khu được Đại Thanh phát hiện, một khi Đại Thanh mạnh mẽ tiến hành xây dựng đường sắt trên toàn quốc, thì toàn bộ tài nguyên của Đế quốc Đại Thanh sẽ được huy động.
Đại Thanh sở hữu đường sắt, tài nguyên và binh lực ở khắp bốn phương có thể di chuyển tác chiến nhanh chóng. Đến lúc đó, với ưu thế dân số đông đảo của Trung Quốc, ai có thể đánh bại họ?
Alexander II rõ ràng đã đánh giá quá cao trí thông minh của các vị đại thần trong triều đình Mãn Thanh, nhưng dù sao đi nữa, chỉ cần có khả năng này thôi cũng đủ khiến nước Nga lo lắng.
Việc xây dựng tuyến đường sắt xuyên Siberia đã trở nên cấp bách, bởi Moscow cần nguồn tài nguyên giá rẻ ở vùng Viễn Đông để bù đắp cho cuộc khủng hoảng tài chính của đế quốc. Mặt khác, quân đội châu Âu cũng cần đường sắt để nhanh chóng chuyển quân sang phương Đông.
Trong mắt Sa hoàng, thời gian không còn nhiều, kế hoạch chiến lược ban đầu buộc phải thay đổi.
Tiêu Lạc Thiên sau khi thông suốt mọi chuyện liền hít sâu một hơi rồi thở dài: "Chuẩn bị chiến đấu thôi! Mùa xuân năm sau chắc chắn sẽ có một trận chiến! Lũ Nga này đã quyết tâm diệt trừ Nghĩa dũng quân bằng mọi giá, nếu không việc xây dựng đường sắt ở Hải Sâm Uy sẽ không thể tiến hành... Đó là đại chiến lược quốc gia của bọn chúng, bọn chúng nhất định sẽ bất chấp mọi giá!"
"Gửi điện văn cho Long gia, bảo ông ấy đừng có trú đông nữa, hãy lấy chiến tranh nuôi chiến tranh, dùng những thắng lợi liên tiếp để cổ vũ lưu dân vùng Viễn Đông. Mùa xuân năm sau, ông ấy phải mở rộng quân đội lên hơn một vạn người!"
"Trí Viễn hiệu đang ở đâu? Còn bao lâu nữa mới về? Nếu làm lỡ đại sự của ta, ta sẽ lột da thằng nhãi Hạng Anh... Chuẩn bị chiến đấu! Toàn quân chuẩn bị chiến đấu!"
"Ra lệnh trưng binh cho Mạc phủ, bảo bọn họ ta muốn trưng dụng thêm một vạn dã võ sĩ làm quân đánh thuê! Bọn chúng không phải muốn lên chuyến xe của Tiêu Lạc Thiên ta sao? Vậy thì hãy dùng máu và mạng sống để chứng minh thành ý của mình đi!"
Trong Thiên Thủ Các ở thành Tuấn Phủ, tiếng gầm thét của Tiêu Lạc Thiên vang lên! Ẩn Long gầm thét, Đông Á chấn động!