Ngay khi Tiêu Lạc Thiên hoàn toàn ngộ ra, đập tan mọi xiềng xích trong tâm trí, chuẩn bị tung cánh tự do, thì hắn tuyệt đối không ngờ tới, những đệ tử thân tín ở tận Đại Tây Dương xa xôi sắp sửa gây ra cho hắn một rắc rối kinh thiên động địa.
Tiêu Lạc Thiên đương nhiên biết những đứa trẻ gan to bằng trời này đang làm gì. Bề ngoài, tàu Trí Viễn đã trở thành một con sói cô độc ma quái trên Đại Tây Dương, nhưng thực chất, cơ quan tình báo của Phổ vẫn có thể định kỳ nhận được thông tin từ tàu Trí Viễn gửi về.
Trên Đại Tây Dương có rất nhiều tàu buôn thuộc về nước Phổ. Trong thời gian này, hầu như tất cả các tàu buôn đều có nhân viên tình báo lên tàu, mỗi lần Hạng Anh gặp gỡ những con tàu này đều trao đổi thông tin tình báo mới nhất, sau đó tình báo viên của Phổ tổng hợp lại thành hai bản, một gửi về Berlin, một gửi về Lưu Cầu.
Dù Tiêu Lạc Thiên hiện tại không biết vị trí cụ thể của tàu Trí Viễn, nhưng hắn rất rõ những việc Hạng Anh và đồng đội đã làm tại quần đảo Cape Verde. Hơn nữa, từ tận đáy lòng, Tiêu Lạc Thiên vẫn rất khâm phục những người trẻ tuổi gan dạ này.
Chẳng phải chỉ là vài tàu buôn châu Âu sao, đánh chìm thì cứ đánh chìm, lấy kẻ địch làm nơi luyện binh, thậm chí "lấy lương ở địch" đều là cách làm của người thông minh.
Đáng tiếc là giữa châu Âu và châu Á đến nay vẫn chưa thể điện báo hoàn toàn, thông tin không thể truyền đạt tức thời, vì vậy Tiêu Lạc Thiên cũng không cách nào trực tiếp hạ lệnh cho tàu Trí Viễn. Điều này đã đặt nền móng cho trận hải chiến Trung - Pháp tại Tây Phi gây chấn động toàn cầu sau này.
Tiêu Lạc Thiên tuyệt đối không ngờ Hạng Anh và đồng đội lại gan to bằng trời đến thế. Từ quần đảo Cape Verde xuôi xuống phía Nam, tàu Trí Viễn không hề giống như hắn tưởng tượng là chỉ tiện tay dọn dẹp vài tàu buôn châu Âu trên đường về nước, mà Hạng Anh và đồng đội thực sự đang chủ động tìm kiếm con mồi trên tuyến hàng hải vàng.
Nếu đánh dấu lộ trình của tàu Trí Viễn lên bản đồ hàng hải, chúng ta có thể thấy rõ tàu Trí Viễn đi theo đường gấp khúc không hề có quy luật, chứ không phải một đường xuôi Nam.
Quân nhân luôn có sự nghiện ngập đối với chiến thắng. Khi từng con tàu buôn của Anh, Pháp chìm xuống đáy biển, khi từng hòm vàng bạc châu báu quý giá trở thành chiến lợi phẩm trên tàu Trí Viễn, những người trẻ tuổi không biết tiến lùi này đã hoàn toàn trở thành những con bạc.
Trước kia còn có Kevin có thể ở bên cạnh răn đe, nhưng khi Kevin cũng bị thuyết phục, người Phổ và người Trung Quốc đã hoàn toàn liên kết với nhau, Kevin và đồng đội thậm chí còn hiếu chiến hơn cả những người Trung Quốc này.
Trong lòng người Phổ cũng có một nỗi uất ức bị đè nén từ lâu. Đều là những dân tộc cao quý có truyền thống hàng ngàn năm ở châu Âu, đều là những nhánh tách ra từ cùng một gốc thời Trung Cổ, dựa vào đâu mà lợi lộc đều rơi vào tay Anh và Pháp? Người Phổ chúng ta ngay cả bát canh cũng không được húp.
Chiến tranh Ba mươi năm khiến nước Đức chịu tổn thương nhiều nhất, Napoleon xưng bá châu Âu cũng đánh cho nước Đức sống dở chết dở, phía Bắc còn có người Nga luôn nhìn chằm chằm, người Anh trên biển lại càng là một con hổ cười.
Đây thực sự là một cặp bài trùng, tinh anh của hai dân tộc bị kìm nén tụ họp trên cùng một con tàu, lại còn là một chiến hạm thép vượt xa thời đại này tận 20 năm. Cách phối hợp gần như mơ mộng này khiến dã tâm trong lòng họ bùng phát, sự bốc đồng thay thế cho lý trí, sự cuồng nhiệt thay thế cho điềm tĩnh.
Vùng biển phía Tây Cape Verde trong thời gian này đã hoàn toàn trở thành một vùng đất quỷ. Chỉ trong vòng 12 ngày, đã có năm con tàu buôn mất tích một cách kỳ lạ. Hơn nữa, trong giới ngư dân tại Praia đã lan truyền truyền thuyết về "tàu ma". Vô số ngư dân thề thốt với Chúa rằng họ thực sự đã nhìn thấy con tàu ma lớn như ngọn núi, cùng với khẩu pháo khổng lồ mà chỉ có quỷ thần mới điều khiển được.
Vị trí của quần đảo Cape Verde cực kỳ quan trọng, đây là một trong những tuyến hàng hải vàng nhất của Trung và Nam Mỹ, tuyến đường giữa Tây Bắc châu Phi và Brazil ở Nam Mỹ đều đi qua đây. Khu vực từ xưa đến nay hải tặc lộng hành, tự nhiên cũng là nơi dày đặc các truyền thuyết quỷ quái, tàu ma chính là một trong số đó.
Nhất thời lòng người hoang mang, rất nhiều tàu buôn vốn không có kế hoạch dừng chân tại quần đảo Cape Verde, lúc này cũng buộc phải nghỉ tạm. Mục đích không phải để bổ sung lương thực và nước ngọt, họ chỉ có một mục đích duy nhất là tập hợp đội ngũ rồi mới xuất phát.
Đội tàu nhỏ một hai chiếc căn bản không dám ra khơi, không tập hợp được trên mười chiếc tàu thì không ai dám rời cảng. Quần đảo Cape Verde lúc này không phải là thuộc địa, mà là lãnh thổ chính thức của Bồ Đào Nha, tương đương với một tỉnh hoặc vùng lãnh thổ hải ngoại.
Người Bồ Đào Nha đương nhiên không thể làm ngơ trước việc thương mại bị ảnh hưởng, vài chiến hạm buồm cũ kỹ bắt đầu cung cấp sự hộ tống cho các đoàn tàu buôn, tất nhiên chỉ giới hạn trong một khu vực nhỏ.
Cũng may người Bồ Đào Nha có tự biết mình, không ngông cuồng muốn đi tiêu diệt con tàu ma đó, nếu không trận đại hải chiến Trung - Pháp tại Tây Phi rất có thể phải đổi tên thành đại hải chiến Trung - Pháp - Bồ, mà hải quân lạc hậu của Bồ Đào Nha lúc đó nói thật là đã không còn chút tồn tại nào.
Tàu Trí Viễn không muốn xung đột với người Bồ Đào Nha, mấy ngày nay vẫn dựa vào tốc độ cao của bản thân để tránh né, nên không hề để lộ tung tích. Thế nhưng Hạng Anh và đồng đội hoàn toàn không ngờ tới, một con cáo xảo quyệt đã từ Bắc Đại Tây Dương đuổi tới, hiện tại đã đến vùng biển phía Bắc Cape Verde.
Trên boong tàu Vinh Quang, những người lính cởi trần đang dùng sức kéo một tấm lưới. Trên mặt biển còn có bốn năm thợ lặn đang đạp nước, ngước nhìn lên: "Cao thêm chút nữa, cao thêm chút nữa, tốt lắm..."
Tấm lưới mang theo nước biển được kéo lên boong, một đoạn gỗ mục hình trụ bên trong đã thu hút sự hứng thú của Moliere.
“Ôi Chúa ơi? Đây là một đoạn cột buồm chính, các anh nhìn vết gãy mới tinh phía trên xem, điều này cho thấy nó bị sóng xung kích của vụ nổ đánh gãy... Giá trị nhất là trên này lại còn găm một mảnh đạn mới tinh!”
Moliere giơ tay lấy chiếc kìm từ tay phó quan, bắt đầu chật vật rút mảnh đồng đó ra. Sau khi đặt phẳng trên boong tàu, Thiếu tướng Bruce kinh ngạc nói: “Chúa ơi! Sao lại lớn thế này... Đây rốt cuộc là pháo chính cỡ nòng bao nhiêu?”
Moliere cũng động dung: “Đây hẳn là loại đạn pháo nạp sẵn tiên tiến nhất, thuốc súng được bọc trong trụ đồng, đầu đạn gắn ở phía trước... Không sợ xóc nảy, càng không lo bị ẩm, hơn nữa lượng thuốc nạp tiêu chuẩn, nên chỉ huy có thể tính toán rất rõ ràng tầm bắn và góc bắn của mỗi viên đạn, độ chính xác cũng được nâng cao đáng kể...”
“Chúa ơi! Chi phí của loại đạn pháo này gấp ba lần đạn dược phân đoạn thông thường... Nước Phổ từ bao giờ trở nên giàu có như vậy? Tôi hiểu rồi, đây là tiền do người Trung Quốc đưa, chỉ có tên điên Tiêu Lạc Thiên kia mới dám đầu tư lớn như vậy vào quân bị!”
“Phó quan! Lập tức điện báo về nước... Không thể để những chính trị gia đó làm chậm bước chân nâng cấp trang bị vũ khí của quân đội Pháp chúng ta. Nói với Hoàng đế bệ hạ của chúng ta, nếu hiện tại chúng ta không nỡ bỏ tiền ra để trang bị vũ khí tối tân nhất, thì chúng ta sẽ thua trong cuộc chiến tiếp theo!”
“Điều chỉnh hướng đi, mục tiêu phía Tây Cape Verde... Nhìn hướng hải lưu và hướng gió, những mảnh vỡ này đều trôi dạt từ hướng Tây Nam tới!”
“Các chiến hạm cách nhau năm hải lý, dàn hàng ngang tìm kiếm tung tích địch... Phát tín hiệu về hướng Qatar, bảo với họ là chúng ta đã tới!”
Trên Đại Tây Dương bao la, những chiến hạm Pháp mang ánh kim loại bắt đầu thay đổi đội hình. Giữa những con sóng đại dương, luôn có những mảnh vỡ lẻ tẻ trôi nổi dập dềnh.