Tử Quyên cuối cùng cũng không dám bước vào sân nửa bước. Cô biết rất rõ Vương Hoài Viễn có ý nghĩa quan trọng như thế nào đối với Thừa tướng, ngay cả ông mà cũng xảy ra xung đột gay gắt với Tiêu Lạc Thiên, đủ để thấy tình thế hiện nay nghiêm trọng đến nhường nào.
Tử Quyên với đôi mắt đỏ hoe, bưng bát cháo đã cất công ninh nấu hồi lâu trở về hậu trạch. Cô quyết định cùng tất cả các cô gái trong nội trạch tụng kinh lễ Phật, cầu phúc cho Thừa tướng.
Lúc này, Tiêu Lạc Thiên hoàn toàn không có tâm trí đâu mà quan tâm xem phụ nữ đang nghĩ gì hay làm gì. Anh như con thú bị vây hãm, đi đi lại lại trong phòng. Hai chiếc bình sứ lớn vỡ nát trên mặt đất chắc chắn là những món cổ vật trân quý mà Molière từng mô tả, nếu đem đấu giá ở Sotheby’s đời sau chắc cũng phải được bảy tám mươi triệu. Thế nhưng lúc này, Tiêu Lạc Thiên đang giận dữ tột độ, chẳng còn tâm trí nào mà để tâm đến những thứ đó nữa.
Đôi mắt đỏ ngầu, anh ngồi phịch xuống ghế, hai tay túm chặt mái tóc rối bời. Một giọng nói trầm đục, khàn đặc vang vọng khắp căn phòng: "Giang Nam thì sao? Chẳng phải trước nay đều nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta sao? Còn có thể xảy ra chuyện gì được nữa!"
"Trước đây là trước đây, bây giờ là bây giờ! Trước đây chúng ta đâu có ngờ Bạch Lạp Dịch lại đột nhiên xảy ra trận chiến đó, chúng ta lại càng không ngờ vàng bạc cùng lương thực lại cạn kiệt hết sạch, khụ khụ khụ..."
Vương Hoài Viễn đau đớn tột cùng lại ho sặc sụa. Tiêu Lạc Thiên vội vàng lấy rượu thuốc trị ho do Hoàng tà y điều chế trên bàn trà đưa tới: "Công việc phân tích số liệu vắt kiệt tâm huyết này, ông cứ giao cho Pierre đi! Ông sắp gầy rộc như cái xác khô rồi đấy..."
Vương Hoài Viễn uống một ngụm rượu thuốc rồi xua tay: "Cậu ta không gánh vác nổi đâu. Dù đầu óc cậu ta có thông minh đến mấy thì cũng là người châu Âu, tôi không thể giao toàn bộ cơ mật cốt lõi cho cậu ta được... Thôi bỏ đi, vẫn là nói về Giang Nam trước đã!"
Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra ở Giang Nam? Chuyện này phải kể từ khi Viễn chinh quân Nga xuất phát từ châu Âu.
Tài chính quốc gia của Đại Thanh lúc này sớm đã không còn như trong lịch sử nữa. Nền tài chính đế quốc vốn dựa vào ba nguồn thu chính là thuế thương mại, thuế điền thổ và thuế lương thực, đã hoàn toàn thay đổi bộ mặt do chiến tranh và các đợt tấn công tài chính của Tiêu Lạc Thiên.
Chế độ bản vị bạc đương nhiên vẫn chưa thay đổi, nhưng cái ác pháp dùng chế độ hỏa hao để liên tục vơ vét, bóc lột dân chúng trước đây đã bị vô số đồng bạc phương Tây đánh đổ.
Hiện nay, Hộ bộ của Đại Thanh cũng đã coi những đồng bạc đúc tinh xảo này là tiền dự trữ quốc gia chính thức, điều này khiến quan lại địa phương mất đi cái cớ để luyện bạc hỏa hao. Đương nhiên, ở một vài tỉnh vùng sâu vùng xa, những mảnh bạc vụn trong dân gian vẫn cần hỏa hao để đúc lại, bọn tham quan vẫn có thể kiếm chác thêm một chút, nhưng miếng thịt béo bở này ngày càng ít đi, trong lĩnh vực lưu thông thì đồng bạc đã sớm thay thế nén bạc rồi.
Quốc gia đã công nhận việc dùng đồng bạc để nộp thuế, thì quan lại địa phương nào còn dám đem đồng bạc đi nấu chảy để đúc thành nén bạc nữa?
Đồng Ưng Dương Mexico, đồng bạc vân rồng Lưu Cầu, cộng thêm một lượng nhỏ đồng bạc từ các nước châu Âu thông qua giao thương, và một lượng ít ỏi hơn do Đại Thanh tự đúc, về cơ bản chính là những loại tiền tệ lưu thông chính tại các thương cảng quan trọng của nước Thanh hiện nay.
Thực ra việc lưu thông bằng đồng bạc hiện vật này cũng không gây ra chuyện gì lớn. Dù sao mỗi đồng bạc đều là miếng bạc thật, giá trị bản thân của bạc vẫn khá ổn định, niềm tin của dân chúng vào bạc cũng rất mạnh mẽ.
Điều tồi tệ lại nằm ở trái phiếu Hộ bộ. Loại tiền giấy bắt nguồn từ quân phiếu của Tân quân này, ngay từ giây phút ra đời, đã là một loại tiền tệ tín dụng được ngụy trang rất sâu.
Đúng vậy, theo điều lệ phát hành trái phiếu Hộ bộ, một đồng tiền giấy quả thực có thể đổi lấy một đồng bạc thực thể có giá trị tương đương. Về mặt pháp lý, tờ giấy này và đồng bạc đó có giá trị ngang nhau.
Thế nhưng dân chúng muốn dùng tiền giấy để đổi lấy đồng bạc tại ngân hàng thì là điều không thể. Trước khi Mãn Thanh nhúng tay vào, ngân hàng Lạc Thiên có cam kết dịch vụ đổi tiền giấy cá nhân, nhưng do sự phản bội của Dương Trí khiến Mãn Thanh cũng bắt đầu in trái phiếu, gây ra tình trạng hỗn loạn tiền giấy trên thị trường, kết quả là Tiêu Lạc Thiên đã đình chỉ dịch vụ đổi tiền cá nhân này.
Một khi đã dừng là dừng vĩnh viễn! Lưu Cầu và Mãn Thanh đã trải qua những cuộc đàm phán gian nan, cuối cùng ép Từ Hi phải cởi quần ăn vạ, bà già đó thậm chí còn hô lên khẩu hiệu "thà cho bạn bè còn hơn cho gia nô".
Hơn nữa, Từ Hi và những quan chức cấp cao Mãn Thanh ngang nhiên dùng đại nghĩa danh phận để ép buộc các quan viên người Hán trên toàn quốc. Ai dám không cho họ quyền đúc tiền, Mãn Thanh sẽ công khai bán nước, họ dám đem Lưỡng Quảng, Giang Nam, Tây Tạng, Tân Cương bán hết cho người phương Tây.
Cái thói vô liêm sỉ này một khi đã trỗi dậy thì Tiêu Lạc Thiên cũng thực sự bó tay, các quan viên người Hán trong thiên hạ cũng không thể chống đỡ nổi những thủ đoạn lưu manh vô lại như vậy. Cuối cùng, bất đắc dĩ chỉ có thể lấy sông Hoài làm ranh giới, chia đôi quyền đúc tiền của Đại Thanh.
Tiền giấy phát hành ở khu vực phía bắc sông Hoài được thị trường gọi là "Bắc phiếu", hay còn gọi là "Đại Thanh phiếu". Tiền giấy ở phía nam sông Hoài do ngân hàng Lạc Thiên phát hành, thường gọi là "Nam phiếu" (sao nghe cứ như xuyên không vậy?), còn gọi là "Lưu Cầu phiếu" hay "Tiêu thị phiếu".
Sau khi đạt được thỏa thuận phân chia, kỳ lạ thay, quy tắc tiền giấy và đồng bạc được tự do đổi chác trước kia đã bị bãi bỏ hoàn toàn. Dù là cá nhân hay tổ chức lớn, đều không thể dùng tiền giấy để đổi lấy đồng bạc.
Thế này thì phiền phức rồi. Về mặt pháp lý, một đồng tiền giấy bằng một đồng bạc vân rồng Lưu Cầu, nhưng không cho đổi thì làm sao đảm bảo uy tín? Dân chúng có chấp nhận hay không? Liệu có mất giá không?
Lúc này cần phải dùng thuế thu để làm bảo đảm, dùng uy tín quốc gia của Đại Thanh và Lưu Cầu trong hai vòng tròn thương mại khổng lồ này làm vật thế chấp. Nói rõ với dân chúng rằng, dù thị trường có công nhận loại tiền giấy này hay không thì khi nộp thuế, chính phủ vẫn chấp nhận. Không những chấp nhận mà còn ưu đãi nhất định để khuyến khích.
Đến đây thì dân chúng đều yên tâm. Thuế má lương thực là thứ ai cũng phải nộp, đã triều đình và Lưu Cầu đều công nhận tờ tiền giấy này là tiền, thì còn sợ gì nữa. Cứ thế, tiền phiếu nam bắc dần dần được phổ biến rộng rãi.
Cho đến nay, Đại Thanh đã phát hành bao nhiêu tiền phiếu thì người bình thường không biết dữ liệu cụ thể, nhưng nội bộ ngân hàng Lạc Thiên đều có ghi chép rõ ràng.
Từ ngày tiền phiếu ra đời cho đến trước khi khủng hoảng xảy ra, Đại Thanh đã phát hành tổng cộng 1,8 tỷ đồng tiền phiếu, trong đó 600 triệu là Bắc phiếu do Bắc Kinh phát hành, 1,6 tỷ còn lại đều do ngân hàng Lạc Thiên phát hành.
Số tiền này hiện đang lưu thông trong toàn bộ lĩnh vực thương mại miền Nam Trung Quốc. Nguồn cung tiền dồi dào khiến việc lưu thông hàng hóa ngày càng nhanh chóng, lại càng khiến các loại công trình mọc lên như nấm, Giang Nam thực sự đã có chút dáng dấp của "Đồng Trị trung hưng".
Đáng tiếc, sự phồn vinh bề ngoài lại tiềm ẩn nguy cơ. Thứ quý giá nhất của tiền tệ tín dụng chính là hai chữ "uy tín". Hiện tại đang dùng uy tín quốc gia để bảo đảm cho tiền giấy, nhưng một khi uy tín quốc gia phá sản thì sao?
Đừng nhìn Lưu Cầu là quốc gia nhỏ bé, nhưng quốc gia này rất kỳ diệu. Do đế chế thương mại của Tiêu Lạc Thiên được xây dựng ở đây, trung tâm tài chính cũng ở đây, nên số thuế thu được của vương quốc Lưu Cầu thực tế không hề ít hơn số thuế Đại Thanh thu được ở vùng Giang Nam.
Thương nhân khắp thế giới đến Đông Á giao thương, luôn không tránh khỏi việc phải giao dịch với các thương nhân Hoa tộc hùng mạnh, trong đó thương nhân Hoa tộc của Lưu Cầu lại càng đóng vai trò quan trọng.
Vì giao dịch các loại công việc kinh doanh tại Lưu Cầu, thuế đương nhiên cũng nộp vào quốc khố. Chính vì quốc khố Lưu Cầu công nhận uy tín của tiền giấy Nam phiếu, nên các thương nhân ở Giang Nam và thế giới mới không bài xích loại tiền giấy này.
Vì các đại thương nhân không bài xích, các tiểu thương dựa vào các đại thương nhân cũng đương nhiên chấp nhận Nam phiếu, và thuận theo lẽ thường, dân chúng cũng có thể dùng loại tiền giấy này để mua sắm tại các tiểu thương.
Một khi uy tín đã được thiết lập, Lạc Thiên Dương hành có thể dựa vào tình hình thị trường mà phát hành thêm nhiều tiền giấy hơn. Đây chính là một vòng tuần hoàn tích cực hoàn hảo.