Hạng Anh sững sờ, cậu không ngờ tương lai cuộc đời của thằng nhóc đó lại ảm đạm đến thế. Người đời đều nói làm hoàng đế sướng, nhưng khi Thừa tướng thực sự bày ra trước mắt từng chuyện một, từng cơn mưa máu gió tanh mà hoàng đế phải đối mặt, người ta mới thực sự hiểu vì sao từ xưa tới nay quân vương thường chết bất đắc kỳ tử, vì sao nói "vô tình nhất là nhà đế vương"!
Môi trường này đơn giản là không cho người tốt sống! Người không tìm chuyện thì chuyện tìm người, ngươi không trêu người thì người trêu ngươi, trong cỗ máy nghiền nát quyền lực kia, chẳng có miếng thịt nào có thể nguyên vẹn mà thoát ra.
"Cung Thân vương Dịch muốn tạo phản? Tại sao chứ? Nếu ông ta muốn tạo phản, tại sao lúc chính biến Tân Dậu không làm? Bây giờ tạo phản để làm gì?"
"Xem ra ta thực sự phải phổ cập cho cậu một chút thuật đế vương cơ bản rồi! Cậu bị những thứ bề ngoài che mắt quá sâu, quá sâu rồi..." Tiêu Lạc Thiên châm một điếu thuốc, đưa cho Hạng Anh.
"Muốn phá bỏ sự mê hoặc trong lòng, cậu buộc phải hiểu rõ thế nào là quyền lực, thế nào là danh phận! Hai thứ này đôi khi là thống nhất, nhưng phần lớn thời gian lại tách rời nhau!"
"Người nắm giữ danh phận lớn nhất chưa chắc đã có quyền lực lớn nhất. Ví như Tào Tháo chỉ là Thừa tướng, nhưng lại nắm quyền lực vượt xa hoàng đế, còn Hán Hiến Đế dù là vua một nước nhưng lại không có năng lực ảnh hưởng đến cục diện chính trị dù chỉ một chút..."
"Tại sao Tào Tháo đến chết cũng không cướp ngôi? Đó chính là điểm cao minh của ông ta. Người ta cầu thực chứ không cầu hư, đó mới là kẻ thực sự thông minh. Quyền lực cả quốc gia đã tập trung trong tay mình rồi, còn cầu cái hư danh đó làm gì? Không cần thiết..."
"Trong lịch sử nhân loại, người có thể gom cả danh phận lẫn quyền lực vào trong tay mình, mỗi triều đại cũng chỉ được một hai người mà thôi. Thực ra, phần lớn các hoàng đế còn lại đều thuộc dạng phân quyền, thậm chí nghiêm trọng hơn là rơi vào trạng thái bị gạt ra lề!"
"Ví như nhà Đường, hoàng đế thực sự có thể tập trung cả quyền lực lẫn danh phận vào một thân chỉ có Lý Thế Dân và Lý Long Cơ mà thôi. Các hoàng đế còn lại phần lớn phải chia sẻ quyền lực để cùng trị thiên hạ với các tập đoàn chính trị khác. Còn hoàng đế cuối thời Đường thì thảm hơn, thậm chí thái giám cũng có thể gạt bỏ họ ra ngoài..."
"Quay lại nhìn Đại Thanh, ba triều Khang - Ung - Càn là thời kỳ quyền lực tập trung nhất, nhưng cũng không làm được sự tập trung tuyệt đối. Chế độ nghị chính của Bát Kỳ như một bóng ma lởn vởn trên bầu trời của chính quyền này, thỉnh thoảng lại âm thầm ủ mưu phản công..."
"Sau khi Càn Long chết, uy quyền của hoàng đế dần suy yếu, thế lực địa phương bắt đầu ngóc đầu dậy. Cho đến khi Thái Bình Thiên Quốc nổi dậy, trực tiếp đánh ra một tập đoàn thế lực mới, đó chính là đốc phủ địa phương!"
"Hiện nay, đốc phủ địa phương của Đại Thanh đã có thể coi là những vị vua không ngai rồi. Ta có thể dự đoán rằng cho đến khi Đại Thanh diệt vong, triều đình trung ương cũng không dám giết chết một vị đốc phủ nào. Tại sao ư? Bởi vì quyền lực đã phân tán rồi, họ muốn thu hồi là điều không thể!"
"Tải Thuần không nhìn ra đạo lý này, hay nói cách khác là nó đang giả vờ hồ đồ. Tình cảm đang ép buộc nó không được thừa nhận điều đó! Sau khi lên nắm quyền, Tải Thuần chắc chắn sẽ thu hồi quyền lực, vì nếu không thu quyền, cải cách sâu rộng không thể tiến hành!"
"Nhưng quyền lực thực sự dễ thu hồi đến thế sao? Không dễ đâu... Trước kia thời Tân Dậu, tại sao Dịch không tạo phản? Vì không cần thiết! Ông ta đã có được một miếng bánh chính trị rất lớn thông qua chính biến, hơn nữa ông ta hiểu rất rõ rằng hoàng đế Tải Thuần cả đời này sẽ luôn bị gạt ra lề. Đồng Trị Đế thực ra chỉ là một con rối!"
"Vì cái hư danh hoàng đế mà đắc tội với cả thiên hạ? Dịch không ngốc đến thế, ông ta sẽ không làm chuyện ngu xuẩn đó. Những kẻ đã chia sẻ quyền lực kia vốn dĩ không hề hy vọng có một vị minh quân thánh chúa hay một hoàng đế mạnh mẽ lên nắm quyền. Một con rối mới là thứ phù hợp nhất với lợi ích của họ!"
"Thực dụng chứ không cầu hư! Đám cáo già này tinh thông tam muội của chính trị mà!"
Hít... Hạng Anh rít sâu một hơi thuốc, để làn khói cay nồng lởn vởn trong lồng ngực: "Thảo nào! Bây giờ Tải Thuần thể hiện ngày càng mạnh mẽ, nên Dịch và những người khác ngày càng bất an! Vốn tưởng đó chỉ là đứa trẻ con, dễ khống chế, không ngờ thầy lại đưa Tải Thuần ra ngoài..."
"Cậu đã lắp cho tiểu hoàng đế một trái tim, một dã tâm mạnh mẽ tựa như động cơ hơi nước mười vạn mã lực. Thế nên bọn họ sợ rồi! Họ phát hiện kế hoạch đã chệch khỏi quỹ đạo của mình, vì vậy họ phải phòng ngừa chu đáo, phải thí quân!"
"Đúng vậy! Kẻ muốn thí quân không chỉ có một mình Dịch. Thực ra đó là một thế lực vô cùng khổng lồ, một thế lực đã dùng mấy chục năm để tách rời và phân tán quyền lực ra khỏi tay hoàng đế..."
"Ba triều Khang - Ung - Càn tập trung quyền lực quá gắt gao. Khi đó, một lời của hoàng đế thực sự có thể quyết định sống chết của tất cả mọi người, ngay cả thân vương cũng không có đặc quyền miễn tử, nói giết là giết! Huống chi là đám đốc phủ địa phương kia..."
"Còn bây giờ thì sao? Đốc phủ địa phương có tiền lại có binh, dần dần từng ngọn núi đều được dựng lên, nhưng triều đình không dám xử trảm một ai! Triều đình như vậy mới là triều đình mà đám bề tôi yêu thích. Cậu nói xem, ai lại muốn sống những ngày tháng 'sáng không biết tối thế nào' chứ?"
"Tham ô mấy chục vạn lượng bạc là phải chém đầu? Chỉ vì vài câu nói vô ý sau khi say rượu mà bị khép vào đại án! Những ngày tháng sống trong sợ hãi cái chết đó, ai muốn sống?"
"Cho nên, trong lòng toàn bộ tập đoàn quan lại, hoàng đế yếu thế mới phù hợp với lợi ích của họ!"
"Khi Tải Thuần lên ngôi mới 5 tuổi, đứa trẻ nhỏ như thế thì làm được gì? Theo truyền thống, hoàng đế 16 tuổi đại hôn, sau đó dù có thân chính cũng chỉ là một đứa trẻ, vẫn khống chế được... Độ tuổi thực sự đe dọa đến những bề tôi này phải là sau 20 tuổi..."
"Nhưng đến lúc đó, Dịch và những người khác đã khổ công kinh doanh suốt 15 năm. Thế lực của chính họ được vun đắp trong 15 năm đã lớn đến mức không ai có thể lay chuyển được nữa!"
"Ai... Vận mệnh tương lai của Tải Thuần chỉ có hai con đường: một là làm con rối cho đến chết! Hai là vùng lên kháng cự rồi bị thế lực khổng lồ kia âm thầm giết chết! Đứa trẻ đáng thương này! Nó không thoát được số kiếp đó đâu!"
Câu chuyện đột nhiên trở nên trầm mặc. Hạng Anh nghĩ đến cuộc đời bi thảm sau này của thằng nhóc đó, tâm trạng chán ghét cũng nhạt đi vài phần. Con người phần lớn là thế, khi nhìn thấy đối phương rất thảm, hoặc sắp trở nên rất thảm, lòng trắc ẩn sẽ thay thế cho lòng căm thù.
Lúc này, chân trời phía tây chỉ còn lại một đường chỉ đỏ nhạt nhòa. Trên mặt biển ở cửa eo biển, đám tù binh Nga cơ bản đã lên tàu xong, đang từng tàu một chuyển đến đảo Đức Chi.
Ở đảo Amami xa hơn, ánh đuốc kéo thành một đường dài trong núi non, đó là đại quân do La Hỏa dẫn đầu đang vây hãm quân địch, đường lửa dài chính là hình dáng đội hình của quân đội.
Đỉnh núi Thang Loan rực rỡ ánh lửa, ở lưng chừng núi, hàng rào phong tỏa của quân đội Hoa tộc đang dần khép lại, mãnh thú đã bị nhốt trong lồng.
"Vì Tải Thuần quá thảm! Cho nên thầy muốn giúp nó sao? Giúp nó vượt qua kiếp nạn này, mang đến cho Đại Thanh một quân vương mạnh mẽ? Đây là điều thầy muốn sao?"