Tại thị trường chứng khoán Tô Châu, chỉ trong vòng một ngày, thị trường sơ cấp đã giao dịch hơn ba mươi triệu, còn thị trường thứ cấp giao dịch hơn bảy triệu. Khung cảnh sôi động ấy đã thắp lên giấc mộng làm giàu của tất cả người dân Giang Nam, vô số tài sản tích tụ trong dân gian tức thì được khơi dậy.
Tăng Quốc Phiên và em trai đều là những kẻ tinh đời, thông tuệ nhân tâm, sao có thể không hiểu sự lợi hại của thị trường chứng khoán? Trong mắt người ngoài, thứ này chỉ là nơi các thương gia thông thương, trao đổi cổ phần và huy động vốn lẫn nhau.
Nhưng trong mắt Đại soái, đây chính là bản mật ước ngầm giữa Tiêu Lạc Thiên và các thương gia Giang Nam. Tiêu Lạc Thiên đầu tư vào thị trường chứng khoán, nhận cổ tức và thu thuế từ đó, chẳng khác nào các thương gia Giang Nam đang cung phụng Tiêu Lạc Thiên.
Mà thứ Tiêu Lạc Thiên hồi báo cho những thương gia niêm yết này là gì? Chính là sự an toàn, một lời hứa bảo hộ quân sự. Một khi thương hiệu nào đó bị tấn công ác ý bằng những thủ đoạn phi thương mại, Tiêu Lạc Thiên có nghĩa vụ phải ra tay bảo vệ.
Không chỉ vậy, bản thân Tiêu Lạc Thiên là người kiến tạo nên Hoa tộc, nội bộ Hoa tộc có một hệ thống tước vị hoàn chỉnh. Ông ta thậm chí có thể ban cho những thương nhân này một thân phận hoàn toàn mới, một thân phận cao quý mà nhà Mãn Thanh không bao giờ cho họ được.
Cứ đà này, bốn tầng lớp sĩ, nông, công, thương cấu thành nên vạn dân Đại Thanh e rằng sẽ bị Tiêu Lạc Thiên khoét mất một góc.
Tăng Quốc Phiên thở dài một tiếng: "Gạo đã nấu thành cơm rồi! Tiêu Lạc Thiên đây là quyết tâm muốn đào chân tường của Đại Thanh. Thương nhân Giang Nam một khi đã nếm được vị ngọt từ chỗ hắn, thì thương nhân cả nước đều sẽ động lòng. Tứ dân phân dã mà bị hắn đào mất một cột trụ, ngươi bảo cái lầu này còn chống đỡ được bao lâu?"
Cửu soái đấm đấm vào chân: "Sĩ, nông, công, thương, thực ra lực lượng mạnh nhất chính là sĩ và thương, một bên có quyền, một bên có tiền. Còn nông và công mãi mãi chỉ biết chạy theo sau sĩ và thương. Thậm chí, những người dân tham món lợi nhỏ sẽ tự nhiên thân thiết với thương nhân hơn, dù sao thì thương nhân cũng nắm giữ bát cơm của họ mà!"
"Nhưng Tiêu Lạc Thiên làm thế này chính là phá vỡ hoàn toàn sự phân cấp sĩ, nông, công, thương! Đây là đắc tội với người đọc sách đến mức tử thù rồi! Như thế còn ra thể thống gì nữa? Không có sự ủng hộ của sĩ tử trong thiên hạ, hắn làm sao tiến lên được?"
Tăng Quốc Phiên gật đầu: "Ngươi nói không sai, đây cũng là vấn đề ta vẫn luôn trăn trở. Cho đến khi người dưới trướng Lão Nông mang đến bản danh sách này, chính ngươi tự xem đi..."
Một bản danh sách, phía trên dùng định dạng thường thấy của Hoa tộc, bên trong là tình hình cơ bản của mười trường đại học dân sự tại Lưu Cầu, bao gồm cả những dự đoán sơ lược về bốn học viện quân sự.
"Ở Lưu Cầu, chưa tính tiểu học và trung học, chỉ riêng đại học hiện nay đang áp dụng chế độ bốn năm, tổng cộng có hai vạn tám ngàn sinh viên. Năm nay dự kiến số người tốt nghiệp đạt tới ba ngàn, mà con số này còn tăng dần theo từng năm!"
"Huynh đệ của ta ơi, đến tận hôm nay, các trường đại học dân sự do Tiêu Lạc Thiên dựng lên đã đào tạo ra hơn năm ngàn sinh viên tốt nghiệp. Dữ liệu về trường quân sự thì chúng ta không ai hay biết, ta nghĩ cũng phải tới một hai ngàn người..."
"Thật đáng sợ! Đây đều là nhân tài do chính tay hắn đào tạo. Đặt ở địa phương thì là huyện lệnh, phủ doãn; đặt trong quân đội thì là tham tướng, tá lãnh; đặt ở viện khoa học thì là những kỹ sư khiến người Tây dương cũng phải ngưỡng mộ..."
"Hơn nữa có thể dự đoán được, càng về sau số người tốt nghiệp hàng năm sẽ càng nhiều. Năm nay chỉ tốt nghiệp ba ngàn, có lẽ sang năm là bốn ngàn, năm sau nữa là sáu ngàn..."
"Còn Nam Dương thì sao? Dân số Hoa tộc di cư tới đó cũng không ít. Nếu mỗi khu khai khẩn của Hoa tộc đều có một trường đại học tổng hợp, thì nhân tài đào tạo ra hàng năm cũng không kém gì Lưu Cầu! Nghĩ thôi đã thấy đáng sợ, mười năm sau, nhân tài cấp cao mà Tiêu Lạc Thiên sở hữu phải lên tới hàng vạn, nhân tài sơ trung cấp phải tới hàng chục vạn..."
Lúc này Lão Nông đột nhiên xen vào một câu: "Đây còn chưa tính đến tỷ lệ biết chữ... Kế hoạch của Tiêu Lạc Thiên là dùng mười đến mười lăm năm để xóa bỏ hoàn toàn nạn mù chữ trong Hoa tộc!"
"Sao có thể như thế được!" Cửu soái đập bàn đứng dậy: "Mù chữ bằng không ư? Hắn giải quyết được người trẻ tuổi, chẳng lẽ những người trung niên lớn tuổi cũng ép họ đọc sách biết chữ được sao?"
Tăng Quốc Phiên cười nhạt: "Có gì mà không thể? Nếu một ngày nào đó tất cả những công việc lương cao ở Hoa tộc đều yêu cầu phải biết chữ, ngươi bảo những người đó sẽ làm thế nào? Hiện tại ở Lưu Cầu và đặc khu Đường Cô đã có người tổ chức các lớp học ban đêm với giá rẻ, trong đó có cả lớp xóa mù chữ. Chỉ cần đóng một khoản phí rất nhỏ là có thể học các lớp bổ túc của sinh viên đại học. Ngươi đừng nói không có, thực sự có không ít người đi học đấy!"
Cửu soái hoàn toàn mềm nhũn như bùn: "Lợi hại thật! Hắn đây là muốn dựng bếp lò riêng, hắn muốn vứt bỏ tất cả nho sinh để tự lập môn hộ sao? Nếu trong tay hắn thực sự có mười vạn người đọc sách do chính tay hắn đào tạo, biết đâu hắn thực sự có thể thay thế Nho học!"
"Nhưng? Nhưng Trung Quốc như vậy, còn là Trung Quốc nữa không? Lời của Thánh nhân chẳng lẽ phải vứt bỏ hết sao?"
Trong chốc lát, căn phòng rơi vào tĩnh lặng chết chóc. Phải mất một hồi lâu, Tăng Quốc Phiên mới lên tiếng: "Khi nào Tiêu Lạc Thiên từng nói muốn vứt bỏ Thánh nhân? Ngươi xem cái này đi!" Nói xong, Tăng Quốc Phiên rút từ dưới gối ra một phong thư, đưa đến trước mặt em trai.
Cửu soái phát hiện phong thư này đã sờn cũ, cho thấy đại ca rảnh rỗi là thường xuyên lấy ra xem. Mở tờ giấy bên trong ra, lại phát hiện đó là một bức thư viết bằng bút máy của người Tây dương, nhìn qua là biết ngay nét chữ của Tiêu Lạc Thiên, nét chữ này Cửu soái rất quen.
"Bức thư này, thực ra chính là bản mật ước giữa ta và Tiêu Lạc Thiên. Ngươi còn nhớ lần Tiêu Lạc Thiên đưa Bệ hạ bí mật đến Giang Nam không? Ta và hắn từng có một cuộc mật đàm, các ngươi không ai biết cả..."
"Tiêu Lạc Thiên cần sự bảo hộ của ta. Khi thế lực của hắn chưa đủ để tự bảo vệ mình, hắn cần ta che mưa chắn gió cho hắn. Rất nhiều đại kế của hắn, đặc biệt là bố cục tài chính ở Giang Nam, đều cần ta gật đầu. Nếu không, ngươi nghĩ hắn có thể thu xếp cuộc khủng hoảng tài chính này thuận lợi đến thế sao?"
"Tuy nhiên, mọi thứ đều có điều kiện. Tiêu Lạc Thiên phải viết giấy trắng mực đen cho ta một vài lời hứa, mà điều đầu tiên chính là không được vứt bỏ Nho gia học thuyết!"
"Từ xưa đến nay, tranh chấp học thuật vô cùng tàn khốc. Một loại học thuật chính là một loại tư tưởng. Nhân loại vì muốn truyền bá tư tưởng của mình cho người khác, muốn người khác nghĩ giống mình, là không tiếc giết người!"
"Nho gia học thuyết quả thật đã cũ, cũng có nhiều điểm không hợp thời, đặc biệt là trong lĩnh vực khoa học tự nhiên... Nhưng Tiêu Lạc Thiên không thể phủ nhận hoàn toàn Nho gia. Hắn có thể bỏ đi những lời sáo rỗng của lũ hủ nho, nhưng cái mà Nho gia tôn sùng là Nhân, Nghĩa, Lễ, Trí, Tín, đó là gốc rễ của văn minh Trung Hoa, tuyệt đối không được phá hủy!"
"Không thể vì Vương Sư Chính và những kẻ hủ nho kia không tin trái đất hình tròn, mà ngươi lại vứt bỏ Nhân Nghĩa đi được? Không thể vì những nho sinh kia không chấp nhận khoa học tự nhiên, mà ngươi lại vứt bỏ lễ pháp thượng hạ tôn ti, hiếu đạo và thành tín đi được?"
"Ngươi có thể đổi mới Nho gia, nhưng không thể lật đổ nó! Thậm chí ngươi có thể hủy bỏ đặc quyền chính trị qua các đời của Khổng gia ở Khúc Phụ, nhưng ngươi không được giết người của họ, không được phá hủy miếu thờ Khổng Thánh. Đây là giới hạn cuối cùng của ta, Tiêu Lạc Thiên buộc phải lập giấy trắng mực đen cho ta!"