"Chuyện gì vậy? Thừa tướng! Thừa tướng!" Hạng Thiếu Long đuổi theo đến cửa lớn, lớn tiếng hỏi: "Rốt cuộc là chuyện gì thế?" Nhìn bóng lưng Tiêu Lạc Thiên đang đi xa, Long gia biết chắc chắn phải là chuyện vô cùng kỳ lạ đến mức khó tin, nhất định là một sự kiện đặc biệt nằm ngoài dự liệu. Nếu không, với tính cách của Tiêu Lạc Thiên tuyệt đối sẽ không lộ ra vẻ mặt quái lạ như vậy.
"Rốt cuộc là chuyện quái gì nhỉ? Thật tò mò quá." Đang nói thì đột nhiên phía sau, phó quan lớn tiếng thỉnh thị: "Báo cáo Tổng chỉ huy! Trận địa pháo binh đã chuẩn bị bắn xong, xin cho phép quả khí cầu cuối cùng thăng không!"
Long gia giơ tay nhìn đồng hồ rồi gật đầu: "Đồng ý! Bảo đội quan sát của Không quân mặc thêm vài bộ quần áo giữ ấm, mang theo nhiều nhiên liệu, mang nhiều thực phẩm giàu năng lượng. Có lẽ tối nay họ phải trải qua một đêm lạnh lẽo không ngủ trên cao rồi!"
"Trước khi mặt trời lặn, khí cầu và trận địa pháo binh phải điều chỉnh xong các tham số cho việc bắn mù."
"Rõ, thưa trưởng quan!" Phó quan nhận lệnh rời đi.
Triết lý trị quân của Tiêu Lạc Thiên luôn coi trọng hỏa lực, pháo binh lục quân từ trước đến nay là vương đạo trong việc xuất lực hỏa lực trên chiến trường, ông tự thấy mình không thể quên đi thứ vũ khí sát thương lớn này.
Tuy nhiên, bị hạn chế bởi điều kiện giao thông đường bộ và năng lực tiếp tế hậu cần thời bấy giờ, pháo dã chiến không dám chế tạo với cỡ nòng quá lớn. Một là khó vận chuyển, hai là tiếp tế đạn dược cũng rất phiền phức.
Trong tình huống cỡ nòng không thể tăng trưởng vô hạn, cách duy nhất để nâng cao hiệu suất xuất lực hỏa lực pháo binh chính là bắt đầu từ hai khía cạnh: độ chính xác và khả năng tác chiến mọi thời tiết.
Nếu là tác chiến vào ban ngày trên địa hình bình nguyên, bạn có thể không cảm nhận được sự lợi hại của pháo binh Hoa tộc, cảm thấy đây cũng chỉ là trình độ trung bình của châu Âu mà thôi.
Nhưng nếu bạn ở trong vùng núi phức tạp, địa hình đồi núi, thậm chí là tác chiến dã chiến, lúc này bạn nhìn vào mới biết pháo binh Hoa tộc lợi hại đến nhường nào.
Quả khí cầu thứ ba đã bay lên không trung. Lần này trong giỏ quan sát có tổng cộng ba binh sĩ quan sát đang thay phiên nhau, mỗi người đều khoác ba lớp áo da dày cộm. Lớp sát người là áo lót da cáo, ở giữa là lớp lót da sói, bên ngoài là áo khoác da gấu, ngay cả trên đầu cũng đội mũ làm bằng da chồn tinh xảo, ngũ quan đều bị che kín, chỉ lộ ra một đôi mắt.
Hèn gì các binh chủng khác đều thân mật gọi Không quân là "Y quan cầm thú", chỉ riêng bộ da thú này lột ra mang đến kinh thành bán cũng được mấy nghìn lượng bạc.
Trong lò lửa, ngọn lửa bùng cháy dữ dội, nhiệt khí thổi vào bên trong khí cầu, lực nổi khổng lồ kéo chiếc giỏ treo bay lên trời cao. Dây cáp cố định dài có đến ba sợi, cột chặt vào nền móng của ba ngôi nhà đá, cho dù gió trên trời có mạnh đến đâu cũng không sợ bị thổi bay.
Nhiên liệu sử dụng là than cốc, đều là nhiên liệu tinh khiết sau khi than hóa từ than không khói thượng hạng, vừa nhẹ vừa tỏa nhiệt cao lại không có khói. Trong góc chất đầy đủ loại rượu mạnh, sô-cô-la, thịt khô, phô mai, đường phèn và các loại thực phẩm giàu năng lượng khác, tối nay có trụ được hay không đều trông cậy vào chỗ đồ ăn này.
Khí cầu dần dần lên cao, vạn vật trên mặt đất dần dần biến thành góc nhìn của thượng đế, bắt đầu hiển hiện trước mắt các binh sĩ quan sát.
"Mở bản đồ, định vị tín hiệu kỳ thủ trận địa pháo binh, bảo trận địa pháo binh chuẩn bị điều chỉnh!"
Ở độ cao 50 mét, khí cầu bị ba sợi dây cáp căng chặt khống chế, mọi người điều chỉnh áp suất để giữ khí cầu ở độ cao này.
Mặt đất và bầu trời lúc này hoàn toàn dựa vào cờ hiệu của hải quân để giao tiếp, còn vào ban đêm thì có một loạt tín hiệu ánh sáng để truyền tin. Đây chính là đôi mắt của pháo binh đang bay trên bầu trời.
"Chính Bắc lệch Tây 5 độ, góc bắn 30, đạn nổ mạnh tiêu chuẩn, bắn liên tiếp ba quả!" Từ trên khí cầu truyền đến cờ hiệu, trận địa pháo binh phía dưới, ba khẩu đại pháo nạp đạn điều chỉnh góc độ theo yêu cầu của binh sĩ quan sát, "Oanh oanh oanh", ba tiếng pháo vang lên.
Rìa cánh rừng phía xa lập tức nổ tung ba làn khói đạn, các binh sĩ quan sát trên khí cầu gật đầu, vẽ một khu vực trên bản đồ: "Đây là khu vực Giáp 1, chính Bắc lệch Tây 5 độ, góc bắn 30."
"Dưới đây tiến hành thử nghiệm bắn khu vực Giáp 2, chính Bắc lệch Đông 5 độ, góc bắn 45."
Trận địa pháo binh lại bắn liên tiếp ba quả nữa. Ba khẩu pháo này không phải chọn tùy tiện, mà là chọn ra những khẩu có hiệu năng ưu việt ở ba điểm nút đầu, cuối và giữa để làm mốc tọa độ.
Rất nhanh, khu vực Giáp 2 cũng hoàn thành việc đánh dấu trên bản đồ. Hiện tại tất cả những gì họ làm đều là chuẩn bị cho tác chiến ban đêm. Đêm khuya đen kịt, kỵ binh đánh úp tuy không dễ phát hiện, nhưng ở độ cao 50 mét, binh sĩ quan sát có thể dựa vào ưu thế độ cao, mượn ánh sao và ánh trăng mờ nhạt để nhận biết động thái của kẻ địch.
Huống hồ, một khi lục quân tiền tuyến phát hiện dị động sẽ lập tức bắn pháo hoa sáng rực làm đạn chiếu sáng. Chỉ cần binh sĩ trên khí cầu phát hiện vị trí quân địch, có thể nhanh chóng định vị trên bản đồ, sau đó phản hồi tín hiệu cho trận địa pháo binh dưới chân.
Kẻ địch xuất hiện ở khu vực Giáp 1, vậy pháo binh không cần dùng mắt thường quan sát, chỉ cần điều chỉnh hướng họng pháo và góc bắn theo điểm tọa độ đã đánh dấu sẵn, rồi nạp đạn bắn là được. Như vậy, trong đêm tối, hỏa pháo như thể mọc thêm mắt, phản ứng nhanh chóng, đánh trả chính xác.
Bộ quy trình này nhìn qua thì nguyên lý rất đơn giản, nhưng cái khó nằm ở binh sĩ trình độ cao và sự phối hợp giữa các đơn vị đồng minh. Những binh sĩ quan sát này không cần xông pha tuyến đầu liều mạng cận chiến, nhưng vẫn nhận được quân lương cao hơn binh sĩ tuyến đầu, hơn nữa thăng quan còn nhanh hơn.
Đây là vì sao? Và tại sao những binh sĩ liều chết đấu tay đôi kia lại không một ai phục? Thực ra mấu chốt nằm ở hai chữ "tri thức".
Để trở thành trạm quan sát pháo binh cũng như binh sĩ không quân, nếu không có bằng tốt nghiệp do các trường đại học ở Lưu Cầu cấp thì tuyệt đối không thể. Ít nhất đại số, giải tích, tiếng Anh, tiếng Đức gì đó phải tinh thông, không có những kiến thức cơ bản này thì không thể làm được công việc đòi hỏi kỹ thuật cao này.
Công việc đánh dấu tọa độ diễn ra khẩn trương mà có trật tự, dần dần toàn bộ chiến trường đã được chia ô trên bản đồ pháo binh. Khu vực Giáp 1, Giáp 2, Ất 1, Bính 3... mỗi khu vực đều đánh dấu các dữ liệu cần thiết như hướng bắn, góc độ, góc bắn, v.v. Bán kính 15 dặm xung quanh phòng tuyến Vladivostok đã trở thành khu vực oanh tạc không góc chết.
"Tọa độ khu vực Đinh 5, bắn liên tiếp ba quả!"
"Oanh oanh oanh", tiếng pháo đơn điệu lại vang lên, trong một khu rừng rậm phía Đông Bắc chiến trường lập tức bốc lên làn khói đạn. Thế nhưng không ai ngờ được, đợt oanh tạc lần này lại trúng "cá lớn", từ trong rừng rậm lại lao ra hàng trăm kỵ binh Cossack.
"Có quân địch! Kẻ địch đang ẩn nấp ở hướng Đông Bắc! Điều chỉnh góc bắn, khu vực Đinh 4 bắn gấp ba quả, sau đó lập tức điều chỉnh sang khu vực Bính 5, bắn ba quả rồi điều chỉnh sang Bính 2!"
Không hề do dự, trưởng quan pháo binh trên mặt đất lập tức ra lệnh. Hoàn toàn không cần nhìn chiến trường, binh sĩ chỉ máy móc điều chỉnh hỏa pháo theo tham số. Chẳng mấy chốc, hơn 40 khẩu hỏa pháo bắt đầu gầm thét, trong đám kỵ binh đang lao lên lập tức vang lên những tiếng thét thảm thiết.
Đây là một cánh quân tiên phong lén lút xâm nhập hướng Đông Bắc, thuộc Quân đoàn 2 của Fumanov, tổng cộng có hai đại đội. Vốn dĩ họ đang trốn trong rừng đợi đại quân phía sau tập kết, không ngờ đang yên đang lành lại ăn trọn ba quả pháo.
[Hết chương]