Ito Hirobumi quả thực là một người thông minh, loại người này chỉ cần cho hắn một lỗ hổng nhỏ, hắn sẽ nhạy bén phát hiện ra và tìm mọi cách để cạy mở, phục vụ cho mục đích của bản thân.
Toàn bộ kế hoạch được Ito Hirobumi vạch ra một cách toàn diện, xoay quanh đứa con chưa chào đời của Tiêu Lạc Thiên, một thế lực mới nổi đang dần dần kết nối và hình thành.
Tại sao Ito Hirobumi lại làm vậy? Câu trả lời rất đơn giản, chỉ vì quyền lực mà thôi. Ito Hirobumi từng du học tại Anh, đương nhiên hắn biết thế giới phương Tây trông như thế nào. Đối với sức mạnh công nghiệp, sự hiểu biết của hắn thậm chí còn sâu sắc hơn cả Sakamoto Ryoma, hắn cũng từng tiếp cận nhiều với các chuyên ngành mới mẻ như chính trị, tài chính, thương mại.
Tiêu Lạc Thiên thực ra rất muốn bồi dưỡng Ito Hirobumi, bởi đây là một viên ngọc thô thực thụ, chỉ cần mài giũa bốn năm năm là có thể trọng dụng.
Nhưng vận mệnh, số phận là vậy! Ito Hirobumi tuy có năng lực nhưng không may là hắn không gặp được Tiêu Lạc Thiên vào thời điểm đầu tiên, nói cách khác, hắn không xuất hiện ở cột mốc thời gian mà Tiêu Lạc Thiên cần nhân tài nhất.
Khi Tiêu Lạc Thiên mang quân vào Phù Tang, tầng lớp quan lại cấp một, cấp hai bên cạnh ông đã cơ bản định hình. Lúc này, phạm vi lựa chọn người dưới quyền của Tiêu Lạc Thiên đã rất rộng, tài năng là quan trọng, nhưng quan trọng hơn cả là sự trung thành và việc tán đồng lý tưởng trị quốc của Tiêu Lạc Thiên.
Đặc biệt là sự tán đồng đối với Hoa tộc lại càng then chốt! Nói ra cũng thật bất lực, lòng người rất phức tạp. Khi thế lực của Tiêu Lạc Thiên mới bắt đầu, còn rất nhỏ bé, việc quan sát độ trung thành của một người thường rất đơn giản.
Bởi vì khi bạn nhỏ bé đến mức một vị Đại danh Nhật Bản cũng có thể dễ dàng giẫm chết, một quan viên cao cấp thời Vãn Thanh cũng có thể ức hiếp, thì những người vẫn một lòng theo đuổi bạn ở giai đoạn này, độ trung thành chắc chắn không cần phải bàn cãi.
Thế nhưng cùng với việc thế lực của Tiêu Lạc Thiên dần lớn mạnh, Lưu Cầu, Đặc khu, Nam Dương, Phù Tang, thậm chí là Iquique ở Nam Mỹ xa xôi đều đã có cứ điểm của Hoa tộc. Khi Tân quân đã trở thành đội quân mạnh nhất châu Á, bạn muốn nhìn thấu lòng người thì không còn dễ dàng như vậy nữa.
Bởi vì bạn đã mạnh mẽ, lúc này những kẻ nịnh hót và những kẻ cầu tiến sẽ vây quanh bạn. Những tên lừa đảo giỏi ngụy trang này sẽ vượt qua tầng tầng lớp lớp khảo nghiệm của bạn, khiến bạn không thể phân biệt được rốt cuộc hắn sẽ vì bạn mà hy sinh, hay chỉ đơn thuần là nhắm vào quyền vị và tiền bạc của bạn.
Thậm chí, Tiêu Lạc Thiên còn không dám đảm bảo những thành viên mới gia nhập này có phải là gián điệp tử sĩ do các thế lực đối địch phái tới hay không.
Công việc của Trung tình cục ngày càng bận rộn. Nếu nói trước kia Trung tình cục dồn 40% sức lực vào các công việc nội bộ, thì hiện tại đã có 60% sức lực dùng để khảo sát nội bộ, thực tế việc thăm dò tình hình địch bên ngoài chỉ dùng bốn phần sức lực.
May mà Tiêu Lạc Thiên liên tục bổ sung nhân lực vật lực cho Trung tình cục, nếu không nhiều hoạt động gián điệp bên ngoài của Trung tình cục thực sự sẽ phải đình trệ.
Ito Hirobumi đương nhiên nhìn thấy lớp trần kính này. Trông nó trong suốt không một chút ngăn trở, dường như ai cũng có thể dễ dàng thăng tiến lên trên, nhưng bạn càng nỗ lực thì càng cảm nhận rõ sự cứng rắn của lớp trần đó, muốn đâm thủng nó đâu phải chuyện dễ dàng.
Ito Hirobumi không phải loại người thuận theo tự nhiên, hắn rất giỏi luồn lách và càng biết cách tìm kiếm cơ hội. Thực ra khi Hổ Nữu đến Phù Tang chờ sinh, với tư cách là phó cục trưởng phân bộ Trung tình cục, hắn đã tiếp cận được rất nhiều tin tức nội bộ.
Lai lịch của hai vị phu nhân, bối cảnh gia đình họ, số lượng đồng minh của đôi bên trong thế lực của Tiêu Lạc Thiên, bao gồm cả việc Tiêu Lạc Thiên có bao nhiêu thiếp thất, hắn đều đã dò hỏi cẩn thận.
Tổng hợp tất cả thông tin lại, Ito Hirobumi có một nhận định sơ bộ. Thứ nhất, quyền lực và bối cảnh của đại phu nhân Phú Tuệ đều lớn hơn nhị phu nhân, theo lý mà nói đây là cái cây lớn nhất để dựa vào.
Nhưng rất tiếc, Phú Tuệ lớn tuổi hơn Tiêu Lạc Thiên, hơn nữa từng kết hôn vài lần mà không sinh con, hiện tại đến với Tiêu Lạc Thiên cũng không thấy động tĩnh gì, điều này rất khó xử. Ito Hirobumi nghi ngờ phía Phú Tuệ e là khó lòng hạ sinh thái tử.
Còn phía nhị phu nhân, thế lực chính trị và bối cảnh tuy yếu hơn nhiều, nhưng xuất thân từ gia đình thương nhân, bà có ảnh hưởng rất lớn đến hệ thống tài chính và hệ thống thương mại của Hoa tộc. Mà thế giới tương lai đánh trận trị quốc cuối cùng vẫn dựa vào tiền bạc, nhìn như vậy thì nhị phu nhân cũng rất đáng để dựa dẫm.
Quan trọng nhất là nhị phu nhân đã mang thai, một khi bà sinh ra con trai, đó chính là thái tử đích thực. Bản thân hắn dưới trướng Tiêu Lạc Thiên đương nhiên không xếp được thứ hạng cao, nhưng chỉ cần nỗ lực tiến vào đội ngũ mưu sĩ của thái tử, đây chính là người đứng đầu chắc chắn.
Bản thân hắn còn trẻ, còn thời gian để chờ đợi. Thà làm đầu gà còn hơn làm đuôi trâu, đại trượng phu nên là như vậy!
Xác định được mục tiêu, sau đó là vạch kế hoạch để hành động. Mà bất cứ kế hoạch nào cũng cần người giúp đỡ, một mình không thể chơi nổi kế hoạch "tòng long" lớn như vậy.
Ito Hirobumi bắt đầu tiếp xúc với một số nhân sĩ phái Duy tân cùng chí hướng, ví dụ như Trúc Trung Tỉnh Thượng, một văn thần quen biết Tiêu Lạc Thiên từ sớm nhưng không được trọng dụng, chính là đồng minh tốt nhất của Ito.
Hai người tâm đầu ý hợp, vì tiến xa hơn, họ quyết định thành lập một phe phái, phò tá con trai Tiêu Lạc Thiên làm chủ, nằm gai nếm mật mười mấy năm, chỉ cần thái tử bắt đầu tham gia chính sự, nhóm người này cũng sẽ có ngày xuất đầu lộ diện.
Không chỉ vậy, hai người còn hướng ánh mắt về phía các ngoại dương đại danh hùng mạnh của Nhật Bản, ví dụ như phiên chủ Tùng Tiền, phiên chủ Hắc Thạch, phiên chủ Bát Hộ, v.v. Đây đều là những phiên chủ nhỏ khoảng mười vạn thạch, thuộc nhóm thế lực yếu nhất trong các ngoại dương đại danh.
Các phiên chủ do Mạc phủ Đức Xuyên kiểm soát đại khái chia làm ba loại. Một loại là Phổ đại đại danh, tức là những gia tộc võ tướng đi theo từ khi nhà Đức Xuyên chưa thành thế lực, giống như gia sinh tử trong Bát Kỳ, đây là những phiên chủ đại danh thân cận nhất.
Dưới Phổ đại đại danh gọi là Thân phiên đại danh. Cái gọi là "thân" chính là quan hệ rất tốt với nhà Đức Xuyên, đặc biệt là trong trận chiến Quan Nguyên – trận chiến quan trọng quyết định việc nhà Đức Xuyên làm chủ Nhật Bản – những đại danh kiên định đứng về phía nhà Đức Xuyên đều được gọi là Thân phiên đại danh.
Ví dụ như các gia tộc võ tướng như Phúc Đảo, Điền Trung, Gia Đằng, Hắc Điền v.v., đều nhờ chọn đúng phe mà trở thành Thân phiên đại danh, cuối cùng cũng nhận được ban thưởng hậu hĩnh.
Còn Ngoại dương đại danh là những gia tộc võ tướng chọn sai phe trong trận Quan Nguyên, sau khi thất bại đã nhanh chóng đầu hàng và chịu một số hình phạt nhưng không bị diệt tộc.
Ví dụ như Mao Lợi, Đảo Tân, đây đều là những kẻ chọn sai phe lúc đầu, nhưng do thế lực khá lớn nên nhà Đức Xuyên không thể nhổ cỏ tận gốc, đành phải giảm bớt phong địa, hạ thấp quan tước và kiểm soát nghiêm ngặt, đây chính là những Ngoại dương đại danh bi đát nhất.
Ba trăm năm mưa gió, sự thống trị của Mạc phủ Đức Xuyên vững như thùng sắt, tất cả đại danh đều không dám có tâm ý phản nghịch. Những Ngoại dương đại danh đó đã bị áp chế ba trăm năm mà không có cơ hội trở mình, còn bây giờ Ito Hirobumi muốn cho họ một hy vọng.
Mâu thuẫn nội bộ Mạc phủ Nhật Bản, Tiêu Lạc Thiên đương nhiên cũng rất rõ, nhưng Tiêu Lạc Thiên tạm thời không muốn Nhật Bản đại loạn, cho nên hiện tại bắt buộc phải mượn sức mạnh của Mạc phủ Đức Xuyên để duy trì sự ổn định của Phù Tang.
Chính vì vậy Tiêu Lạc Thiên mới không phát động thế lực ngầm là các Ngoại dương đại danh này. Thực ra nếu Tiêu Lạc Thiên đích thân mở lời cho những Ngoại dương đại danh này một cơ hội lên chiến xa, thì Tiêu Lạc Thiên ít nhất có thể tập hợp được mười vạn võ sĩ.
Tiêu Lạc Thiên không làm như vậy, cuối cùng lại làm lợi cho con trai mình. Ito Hirobumi bắt đầu âm thầm liên kết, phô bày hy vọng tương lai trước mặt những Ngoại dương đại danh này, kết quả không nghi ngờ gì, tất cả những đại danh nhìn thấy cành ô liu đều không một ai là không lên thuyền.