Sông Ba Lan là con sông ranh giới giữa Malaysia và Vương quốc Brunei ở hậu thế, bắt nguồn từ dãy núi Y Lan, chảy về phía bắc đổ ra Biển Đông. Do nằm ở vùng nhiệt đới với lượng mưa dồi dào, tại cửa sông hạ lưu đã hình thành nên một đồng bằng phù sa hẹp dài, mặt sông vô cùng rộng lớn và chảy xiết.
Thời điểm này, Biển Đông đang trong giai đoạn nhiều bão. Hai cơn bão ở giữa đảo Kalimantan đã phá hủy vô số rừng nguyên sinh, những thân cây khổng lồ và dây leo cuốn theo dòng nước chảy thẳng ra đại dương.
Lúc này tại cửa sông Ba Lan, bọt nước trắng xóa gầm thét, những thân cây khổng lồ lăn lộn trong dòng nước trôi xuống hạ lưu, dây leo, cành khô và lá rụng phủ kín mặt sông. Thậm chí, người ta còn có thể nhìn thấy những chú khỉ nhỏ đang kinh hãi bám trên thân cây, kêu chiêm chiếp nhìn về phía hai bên bờ. Trong nước còn có những khúc gỗ kỳ lạ mà người địa phương vừa nhìn đã biết đó là những con cá sấu bị lũ cuốn ra.
Thời tiết lúc này cũng vô cùng tệ hại. Từ năm giờ đã bắt đầu có mưa nhỏ, sau đó mưa ngày càng lớn. Tuy chưa đạt đến mức cuồng phong bão táp, nhưng người dân địa phương đều hiểu rõ kiểu mưa này một khi đã bắt đầu thì sẽ kéo dài không dứt.
Năm giờ mười lăm phút, liên quân thổ dân ở bờ đông con sông kinh hoàng phát hiện đối diện bờ sông sáng rực vô số đốm sáng. Có sĩ quan dùng ống nhòm nhìn qua liền hít một hơi lạnh, đó đều là những chiếc đèn lồng chống gió chống mưa bằng thủy tinh đắt tiền.
Dưới ánh đèn hội tụ vô số người Hoa đông không kể xiết. Những người Hoa với ánh mắt kiên định, thân hình tuy gầy gò nhưng đầy sức mạnh này đang chỉnh đốn đội ngũ, chuẩn bị cho việc vượt sông. Một trận đại chiến sắp sửa diễn ra trong cơn mưa không tưởng.
"Đám người Hoa đó muốn làm gì? Tấn công trong thời tiết này sao? Họ điên rồi..."
"Chuẩn bị tác chiến! Tất cả không được ngủ nữa, mau ra ngoài chuẩn bị chiến đấu... Đại bác của chúng ta đâu? Đẩy ra mau..."
Trong những ngôi nhà sàn dựng bằng tre nứa và lá chuối, một đám thổ dân đang ngủ say như chết. Dưới tiếng quát tháo của các cấp sĩ quan, đám lính mơ màng trèo dậy, kẻ tranh giành quần, người cầm nhầm súng, kẻ đứng nhầm hàng, hỗn loạn như bị lùa vịt.
"Báo cáo trưởng quan! Thuốc súng ở pháo đài số hai bị ẩm rồi..."
"Khốn kiếp! Chẳng phải có lều chống mưa sao? Sao lại bị ẩm được?"
"Trưởng quan, tối qua gió lớn, thổi bay một góc nên nước mưa tràn vào..."
"Đồ khốn! Tối qua các người không đứng gác à? Lũ lười biếng..."
Tố chất của lính thổ dân chỉ được đến thế mà thôi. Các sĩ quan cũng chẳng nên mắng lính làm gì, bởi ngay cả khi đến lượt mình đứng gác, họ cũng lười biếng đi ngủ.
Hỗn loạn, toàn bộ liên quân thổ dân chỉ có thể gói gọn trong từ "hỗn loạn". Binh lính chưa được ăn sáng, đứng trong cơn mưa lạnh, cố sức đổ nước ra khỏi nòng súng. Thuốc súng từng bao từng bao bị ẩm không thể sử dụng, buộc đám lính phải tìm lại giáo mác, cung tên, thậm chí là ống thổi độc để chuẩn bị chiến đấu.
Chỉ một số ít vệ đội của các vị thổ vương Sultan mới được trang bị súng trường dùng đạn ghim cố định, nhưng số lượng những người này quá ít, chỉ có thể chặn đánh ở những khu vực trọng yếu.
"Giữ vững trận tuyến, không được loạn! Súng hỏa mai của chúng ta không dùng được thì lũ chó Hoa bên kia cũng vậy thôi. Chúng ta là bên phòng thủ, chúng phải tự vượt sông, chúng ta chắc chắn thắng..."
"Chắc chắn thắng... hắt xì... chắc chắn thắng..." Những tiếng đáp lại lác đác chẳng nể mặt sĩ quan chút nào.
Bờ đông sông Ba Lan đã loạn thành một đoàn. Chỉ huy tiền tuyến hoàn toàn không nắm bắt được chiêu thức của người Trung Quốc, chỉ có thể khẩn cấp cầu viện về phía sau. Những người lính từ vùng Da Lu đội mưa tiến lên ngày càng đông, chẳng mấy chốc bờ đông sông Ba Lan đã tập kết hơn ba vạn lính thổ dân, từng người một bị mưa xối ướt như lũ vịt trời.
Đám thổ dân này cũng đủ hung tàn, trong mưa lớn mà lại nhảy điệu chiến ca của bộ lạc, từng người cởi trần, hạ thân quấn váy cỏ, miệng gào thét vung vẩy giáo mác.
Thậm chí còn có tay trống của bộ lạc bắt đầu gõ trống gỗ, tiếng "bình bình bình" vang lên, đám đông vừa hát vừa nhảy, tiếng gào "ô lầu lầu" chẳng khác nào lũ khỉ trong rừng đang đồng loạt động dục.
Ngược lại, hai vạn thanh niên người Hoa ở bờ bên kia lại mang vẻ tiêu sát. Trong đội ngũ có các huấn luyện viên quân sự từ Lưu Cầu hỗ trợ chỉnh đốn hàng ngũ. Những sĩ quan người Hoa ở Nam Dương từng theo học tại Học viện Lục quân Lưu Cầu, vì trận chiến này mà lần lượt tạm dừng việc học để quay về tham chiến.
Phòng Đống, Ngô Hạo Nhiên là những người xuất sắc nhất trong nhóm học viên này. Xuất thân là hậu duệ người Hoa ở Nam Dương nhưng họ có tình cảm sâu nặng với mẫu quốc. Ngay khi Tiêu Lạc Thiên mở rộng cửa trường quân sự, họ đã được sự hỗ trợ tài chính từ gia tộc, đi tàu về phía bắc, trải qua nhiều kỳ thi và cuối cùng thành công tiến vào trường quân sự tu nghiệp.
Giờ đây quê hương bùng nổ chiến tranh, sao họ có thể đứng ngoài cuộc? Học viện đã cho họ kỳ nghỉ vô thời hạn, khuyến khích họ quay về chiến đấu. Đám học viên quân sự chưa tốt nghiệp này đã trở thành đoàn sĩ quan đầu tiên của vệ đội Bạch Lạp Dịch.
"Tất cả nghe cho kỹ đây! Cơn mưa lớn này không thể ngăn cản bánh xe chiến tranh của dân tộc Hoa chúng ta..." Phòng Đống đứng trên đống gỗ lớn, lớn tiếng hô hào khích lệ đội tiên phong.
"Đây là trận chiến cuối cùng, Nguyên thủ đang dõi theo chúng ta từ trên biển, một doanh quân chính quy người Hoa đang chờ đợi tín hiệu của chúng ta!"
"Hãy nhớ lấy sứ mệnh của chúng ta... cưỡng độ sông Ba Lan, đừng bận tâm đến cái chết, hãy dùng sinh mạng của chúng ta để thu hút toàn bộ hỏa lực của địch! Tranh thủ thời gian đổ bộ cho quân đội của Nguyên thủ!"
"Anh em, tôi biết trong lòng sông có gì! Có những thân cây khổng lồ đâm trúng là chết, có dây leo quấn lấy tay chân làm các người chết đuối, còn có cá sấu đầm lầy bị lũ cuốn ra... và cả lũ khỉ thổ dân vô liêm sỉ đang thừa nước đục thả câu kia nữa!"
"Nhưng chúng ta không sợ! Trên đường xung phong làm gì có nơi nào không có cái chết! Sợ chết thì đừng làm lính, sợ chết thì đừng nghĩ đến độc lập dân tộc, sợ chết thì cút về nhà mà tiếp tục làm nô lệ cho lũ thổ vương kia đi!"
"Hôm nay chúng ta liều mạng, ngày mai đổi lấy cho con cháu một thái bình thịnh thế! Toàn quân sẵn sàng chiến đấu, mười lăm phút nữa cưỡng độ sông Ba Lan!"
Sư trưởng Phòng Đống dốc hết sức bình sinh cổ vũ sĩ khí trong mưa lớn, đổi lại là những tiếng hô giết vang dội hết lớp này đến lớp khác!
Người bạn cùng kỳ của anh là Ngô Hạo Nhiên lại có phong thái khác. Anh đi vào giữa đám binh sĩ đang chuẩn bị chiến đấu, kiểm tra trang bị từng người một.
Độc mộc chu, bè gỗ, bàng quang động vật thổi hơi... thậm chí còn có những chai thủy tinh rỗng đã nút chặt miệng, tất cả đều là vật dụng cần thiết để binh sĩ vượt sông.
"Nhớ kỹ, sông Ba Lan lúc này là nguy hiểm nhất, chúng ta không có cầu, chỉ có thể dựa vào sức mình mà cưỡng độ..."
"Độc mộc chu và bè gỗ đều không đáng tin, thứ thực sự đáng tin cậy chính là khả năng bơi lội của các người. Nhớ kỹ, rơi xuống nước cũng đừng hoảng loạn, hãy đi theo đại quân tiến về phía trước, đừng tách lẻ..."
"Súng hỏa mai là vũ khí quan trọng nhất. Chúng ta không có nhiều súng trường dùng đạn ghim, tập hợp toàn quân cũng chỉ hơn một vạn cây, đạn dược mỗi người cũng chỉ mười mấy viên..."
"Chia tổ ba người, hai người cầm vũ khí lạnh bảo vệ một người lính súng trường. Ba người các người là một chỉnh thể, là một mạng sống, phải nương tựa và bảo vệ lẫn nhau!"
"Nhớ kỹ, người chết thì không sao, nhưng dù chết cũng phải truyền súng lại cho người anh em kế tiếp!"
"Sẵn sàng chưa? Nguyên thủ đang dõi theo chúng ta từ trên biển đấy! Tổng tấn công sắp bắt đầu rồi... theo tôi xuống nước!"
Khoảnh khắc đó, bờ tây sông Ba Lan đột nhiên vang lên vô số tiếng kèn xung phong thê lương. Phòng Đống, Ngô Hạo Nhiên cùng các sĩ quan khác gào lên: "Theo tôi xông lên..." Hàng vạn thanh niên người Hoa bộc phát ra tiếng gào thét như núi lở sóng trào, điên cuồng lao về phía sông Ba Lan.