Trong thành phố này, kẻ trộm hay kẻ lừa đảo đều không thiếu, nhưng việc ám sát du khách giữa ban ngày ban mặt một cách ngang nhiên như vậy thì thật sự quá hiếm thấy, khiến tất cả mọi người có mặt tại đó đều sững sờ.
Giữa ban ngày ban mặt, phu bến tàu lại đuổi giết du khách chỉ vì tranh giành việc làm? Thậm chí đối phương đã hô lớn mình là quý tộc mà chúng vẫn không dừng tay? Đây chẳng phải là muốn hủy hoại danh tiếng của thành phố du lịch Athens sao?
Tu tu tu... Tiếng còi cảnh sát vang lên chói tai, cảnh sát từ đằng xa đang chạy như điên tới. Lúc này, những công nhân chân chính xung quanh cũng bừng tỉnh, họ gào thét lao lên bắt giữ đám "con sâu làm rầu nồi canh" kia.
"Đừng để chúng chạy thoát, chặn chúng lại... bên trái... bên phải... Ôi Chúa ơi! Khói gì thế này, sặc chết mất thôi..."
Các nhân viên tình báo của Cục Tình báo Trung ương đều có trang bị đặc biệt của riêng mình. Loại lựu đạn khói dùng sáp niêm phong phốt pho trắng này là một trong số đó, bên trong chứa ớt, hạt tiêu, một lượng nhỏ thuốc súng đen và phốt pho trắng trong rãnh mồi lửa, sau đó được bịt kín bằng sáp không lọt khí.
Khi sử dụng, chỉ cần bóp nát lớp sáp, một lượng nhỏ phốt pho trắng sẽ đốt cháy thuốc súng đen, vụ nổ nhẹ sẽ tung bột kích ứng vào không trung, chính là vũ khí tốt nhất để tạo ra hỗn loạn.
Chính nhờ sự không sợ chết của Raymond và trang bị tinh nhuệ của Cục Tình báo Trung ương mới giúp Pierre giữ được mạng sống. Bên trong áo khoác vest của anh ta có một chiếc áo ghi-lê vừa vặn, phần bụng và eo của chiếc áo này được gia cố thêm nhiều miếng thép mềm mỏng, bên trong còn có lớp lót dệt bằng lông ngựa vô cùng dai chắc.
Đây chính là loại áo chống đạn vô cùng tiên tiến thời bấy giờ. Chiếc áo chống đạn tinh xảo này có giá thành cực kỳ đắt đỏ, mỗi miếng thép mềm mỏng đều phải trải qua hàng trăm lần dập từ máy ép, sau đó lại được gò thủ công hàng trăm lần, qua hàng chục công đoạn mới có thể đạt được sự cân bằng hoàn hảo giữa độ dai và độ cứng, đồng thời trọng lượng vẫn nằm trong mức con người có thể chịu đựng được.
Mỗi chiếc áo đều giá trị ngàn vàng, tuy đắt đỏ nhưng vào thời khắc mấu chốt, món bảo bối này thật sự có thể cứu mạng.
Eo trái của Pierre đau nhói, đó là do mũi dao đâm vào. Sát thủ đã dốc hết sức bình sinh đâm một nhát xuyên qua lớp vải ngoài của bộ vest và chiếc áo ghi-lê, để lại một vết lõm sâu trên miếng thép.
Mũi dao không đâm vào da thịt, nhưng lực truyền đến tận xương sườn khiến Pierre đau đến mức nhe răng trợn mắt, suýt chút nữa thì lảo đảo ngã xuống đất. Ngay lúc đó, khói mù bốc lên, lực từ cú va chạm của Raymond cũng truyền đến lưng anh.
Che mũi miệng, Pierre nương theo lực đẩy đó lao ra khỏi đám đông, chạy như điên về phía Đông Bắc. Sau lưng anh, có kẻ dùng tiếng Pháp giọng địa phương quen thuộc gầm lên giận dữ: "Đồ phản bội! Quân khốn kiếp bán đứng Hoàng đế! Xuống địa ngục đi..."
Pierre lao ra khỏi làn khói, phía sau anh là tiếng gào thét thoi thóp của Raymond: "Trưởng quan, cầm lấy... đi mau!" Một chiếc túi da vèo một tiếng bay qua đầu Pierre rồi rơi xuống đất, anh vươn tay chộp lấy, ôm chặt hai "mạng sống" rồi cắm đầu chạy thục mạng.
Trước mắt anh là đủ loại khuôn mặt, từng đống hàng hóa, thùng gỗ, dây thừng, thùng rượu... cộng thêm tiếng gào thét của vô số người khiến anh chẳng nghe rõ gì cả. Dường như cả đời này anh chưa từng chạy như thế, anh cảm thấy cơ bắp trên hai chân mình như đang bốc cháy.
Ngay cả cơ bắp ở gốc đùi cũng run lên bần bật. Trên bến tàu, mọi người chỉ thấy một quý ông mặc vest chỉnh tề chạy nhanh như con chó hoang ngoài thành Athens, hai chân anh ta như sắp bay lên vậy.
"Ha ha ha... ha ha ha..." Raymond nằm trên mặt đất vì trọng thương, hai tay ôm đầu bảo vệ yếu huyệt, còn mấy nhát dao trên lưng thì anh chẳng buồn bận tâm nữa. Từ góc độ này, anh vừa vặn nhìn thấy bóng dáng trưởng quan đang chạy điên cuồng qua lớp khói.
"Ha ha ha... Châu Âu, quê hương của ta, chúng ta đã trở về rồi... Lễ chào đón thật hoành tráng làm sao! Ha ha ha..."
Rõ ràng, mục tiêu của đám sát thủ là Pierre và hai chiếc túi da kia, còn Raymond bị thương thì chẳng ai quan tâm. Rất nhanh, đám sát thủ vừa ho sặc sụa vừa đuổi theo Pierre, quán rượu Mỏ Neo ở phía xa đã ngày một gần hơn.
Cảnh sát cảng Athens vây lấy Raymond: "Thưa ông, vết thương của ông thế nào? Mau gọi bác sĩ, cáng cứu thương tới đây..."
"Cho tôi biết tên ông, quốc tịch của ông, và tên chủ nhân của ông! Tỉnh lại đi, thưa ông, tỉnh lại đi..."
Khóe miệng Raymond sùi bọt tuyết: "Kịch hay... kịch hay sắp bắt đầu rồi! Các người còn không... không mau đi chuẩn bị đi... cuộc tàn sát sắp bắt đầu rồi..."
Lời còn chưa dứt, đã thấy từ quán rượu Mỏ Neo ở góc Đông Bắc đột ngột lao ra hơn mười tay súng. Họ có nghề nghiệp khác nhau, trang phục khác nhau, nhưng điểm chung là trong tay mỗi người đều cầm hai khẩu súng lục ổ xoay Colt.
"Nằm xuống..." Sau tiếng hét bằng tiếng Đức, Pierre lập tức nhào người xuống đất. Chỉ nghe "pằng pằng pằng" một tràng súng nổ, đạn rít qua đỉnh đầu anh, đám sát thủ cải trang thành phu bến tàu bị quét ngã một loạt.
Hai tay súng phối hợp với nhau lao tới trước mặt Pierre, túm lấy cánh tay anh kéo ngược ra sau, vừa kéo vừa bắn, miệng còn hô ám hiệu.
"Ngũ tinh xuất Đông Phương..." Tiếng Trung Quốc, hơn nữa còn là tiếng Trung có giọng điệu châu Âu.
Tảng đá trong lòng Pierre cuối cùng cũng được trút xuống, anh dùng tiếng Trung lưu loát đáp lại: "Lợi Trung Quốc!"
Sau đó Pierre lại hỏi thêm một câu: "Triều đại?"
"Nhà Hán..." Tay súng đáp lại Pierre.
Đến đây thì danh tính đã xác định, đây chính là nhân viên tình báo phía Phổ, thuộc bộ phận chuyên trách các vấn đề phương Đông do đích thân Thủ tướng Bismarck quản lý.
Tiêu Lạc Thiên từng tạo ra một cuốn mật mã mà chỉ mình anh mới đọc được, trong đó chứa đựng những điển cố lịch sử quan trọng chưa từng được biết đến.
"Ngũ tinh xuất Đông Phương lợi Trung Quốc" vốn là một phát hiện khảo cổ quan trọng tại Tân Cương của nước Trung Quốc mới ở kiếp trước. Trên một dải gấm thời nhà Hán có thêu một hiện tượng thiên văn thời bấy giờ: Tuế tinh (Sao Mộc), Huỳnh hoặc tinh (Sao Hỏa), Trấn tinh (Sao Thổ), Thái bạch tinh (Sao Kim) và Thần tinh (Sao Thủy) cùng tụ hội trên bầu trời phương Đông, hiện tượng thiên văn kỳ lạ này gọi là Ngũ tinh tụ hội.
Loại mật ngữ này trên toàn thế giới chỉ có một mình Tiêu Lạc Thiên hiểu được ý nghĩa. Dù các nhà giải mã ở châu Âu có vắt kiệt tế bào não cũng không thể nào phá giải nổi.
Sử dụng tiếng Trung và những sự kiện lịch sử sâu sắc của Trung Quốc để tạo thành mật ngữ đã trở thành cơn ác mộng đối với giới tình báo toàn châu Âu.
Đám tay súng mai phục từ trước bất ngờ tấn công, một loạt đạn đã quét sạch gần như toàn bộ sát thủ, còn Pierre cũng được bảo vệ đưa vào trong quán rượu.
"Đóng cửa! Chặn cửa sổ lại... chờ tiếp viện đến, yêu cầu phía Athens can thiệp ngay lập tức! Đám vô dụng này..." Thủ lĩnh nhóm tay súng nhanh chóng ra lệnh.
Nhưng Pierre nắm chặt lấy tay áo anh ta: "Đi! Phải đi ngay! Người Pháp đã phát điên rồi, chúng ta chắc chắn đã lộ danh tính ở kênh đào Suez... Pháp hoàng để đối phó với chúng ta, tuyệt đối sẽ bất chấp tất cả!"
"Tôi nghi ngờ sẽ sớm có thêm nhiều người Pháp đến truy sát chúng ta! Phải trốn ngay... thay đổi kế hoạch, chúng ta đi lên phía Bắc tới bán đảo Balkan, từ Serbia nhập cảnh vào Áo..."
"Không còn thời gian nữa, đi ngay! Những thông tin tình báo này là mạng sống của chúng ta!"
Ghi chú: Ngũ tinh thời cổ đại, Tuế tinh là Sao Mộc, Huỳnh hoặc tinh là Sao Hỏa, Trấn tinh là Sao Thổ, Thái bạch tinh là Sao Kim, Thần tinh là Sao Thủy.
Tháng mười năm Hán Nguyên niên, Ngũ tinh xuất Đông Phương.