Đại Thanh chưa bao giờ là một khối thống nhất, những người trong cuộc như Từ An hiểu rất rõ điểm này. Nếu nước Pháp chọn kết minh với Đại Thanh để liên thủ đối phó Tiêu Lạc Thiên, đối với bách tính mà nói thì căn bản chẳng nhìn ra điều gì mờ ám.
Thế nhưng những tay lão luyện trên chính trường tuyệt đối có thể nhìn ra mánh khóe. Đừng thấy bề ngoài là thân cận với Đại Thanh, nhưng chọn đối tác thì phải cụ thể đến một người nào đó.
Người không ở trong giới chính trị căn bản không hiểu được định nghĩa của rất nhiều mật ước. Hiệp ước giữa quốc gia với quốc gia, đặc biệt là mật ước, thực ra không phải là sự hợp tác giữa quốc gia với quốc gia, mà chỉ là sự hợp tác giữa người với người.
Ví như cuộc kết minh ngầm đối phó Tiêu Lạc Thiên lần này, đây chính là việc Pháp hoàng Napoléon III tìm một đối tác mà ông ta tin tưởng ở phương Đông.
Đối tác này tuyệt đối không thể là một quốc gia hay một tổ chức. Quốc gia là gì? Tổ chức là gì? Có biết thở không? Có biết nói chuyện không? Có biết cùng tôi uống rượu tán gẫu không? Có biết cùng tôi đi chơi gái không?
Đều không thể cả. Hợp đồng chẳng qua chỉ là một tờ giấy, cuối cùng vẫn phải xem người thực hiện. Kẻ cùng tiêu diệt Tiêu Lạc Thiên là con người chứ không phải quốc gia.
Trong nội bộ Đại Thanh có quá nhiều phe phái để lựa chọn, nhưng kẻ nắm trong tay quân đội thì không nhiều. Tăng Quốc Phiên tính là một, Bát Kỳ và Lục Doanh do triều đình kiểm soát tính là một, còn lại chính là Tây Sơn Tân quân của Dịch Hân.
Hiện tại xem ra lựa chọn tốt nhất chỉ có Dịch Hân. Thân phận người Hán của Tăng Quốc Phiên vốn dĩ đã rất nhạy cảm, Bát Kỳ và Lục Doanh của triều đình từ lâu đã bị người Tây dương đánh cho tàn phế. Hiện tại xem ra cũng chỉ có Tân quân của Dịch Hân là lọt vào mắt xanh của người Pháp, cộng thêm những toan tính riêng của Dịch Hân, đúng là "ngưu tầm ngưu, mã tầm mã", hai bên nhanh chóng ăn khớp với nhau.
"Tiêu Lạc Thiên làm cái trò ngu xuẩn gì thế này! Hắn cũng không nghĩ xem, quân đội của Quỷ Tử Lục càng mạnh thì tương lai đe dọa hắn chẳng phải càng lớn sao? Sao hắn có thể biến tướng kích thích Dịch Hân kết minh với người Pháp chứ?"
"Đến lúc đó Tái Thuần làm sao thân chính được nữa! Quỷ Tử Lục làm sao dễ dàng từ bỏ binh quyền? Tiêu Lạc Thiên à, ngươi thật sự không muốn Tái Thuần thân chính sao?"
Phú Khánh cau chặt mày: "Chắc là... chắc là không đâu! Hắn Tiêu Lạc Thiên và Dịch Hân vốn cũng không ưa gì nhau, ép đối phương kết minh với người Pháp thì hắn cũng chẳng có lợi lộc gì!"
"Ta nghĩ... ta nghĩ chắc là hắn thắng trận xong nên hồ đồ rồi. Tên Molière kia khiến dân chúng Hoa tộc oán hận quá lớn, Tiêu Lạc Thiên không giết không đủ để bình ổn lòng dân, hắn cũng bị dồn vào bước đường cùng rồi!"
"Hồ đồ! Đều lúc này rồi mà còn nói đỡ cho hắn? Giết người thì cứ giết đàng hoàng, bày vẽ chiêu trò làm gì! Còn chôn sống, đúc tượng quỳ, thủ đoạn như thế chẳng phải là kích thích Pháp hoàng phát điên sao?"
"Ta không nghĩ ra Tiêu Lạc Thiên còn mưu đồ gì khác, hắn chỉ là cuồng vọng, một chuỗi thắng lợi liên tiếp khiến hắn không biết mình nặng nhẹ bao nhiêu nữa rồi!"
Từ An thở hổn hển, tay vịn vào tảng đá muốn ngồi nghỉ một lát. Phú Khánh vội vàng tiến lên trước, ngồi xuống tảng đá, chân trái co lên cười nói: "Trên đá lạnh lắm, ngồi đây đi!" Nói xong liền vỗ vỗ lên đùi mình.
Từ An vốn đang tức giận, nhìn thấy vẻ ân cần này của Phú Khánh, nghĩ lại chuyện mây mưa vừa rồi, cơn giận trong lòng lập tức tiêu tan một nửa. Nàng khẽ hừ một tiếng, lắc mông ngồi lên đùi Phú Khánh.
Thái giám và cung nữ đi theo phía xa như thể không có mắt, đối với cảnh tượng này hoàn toàn không có biểu cảm gì thay đổi, rất tự nhiên quay đầu đi, cảnh giới xung quanh, tạo thành một vòng bảo vệ cho Thái hậu.
"Được rồi, đừng giận nữa... Chẳng phải trước đây Thái hậu từng nói, chó cắn người không sủa sao? Quỷ Tử Lục bây giờ càng làm loạn, thực ra càng đẩy bản thân vào vị trí nguy hiểm. Đại Thanh này dù sao vẫn là của Hoàng thượng, vị trí của Đồng Trị Đế vững như thái sơn, đâu có dễ tạo phản như vậy..."
Từ An ôm lấy vai Phú Khánh thở dài: "Ta chỉ sợ thôi, sợ những kẻ này không đủ kiên nhẫn để đợi... Đứa trẻ Tái Thuần kia cũng là tính nóng nảy, nếu nó thân chính chắc chắn sẽ không dùng công phu mài đá để từ từ xoay xở với Dịch Hân đâu, có khi lên cái là đối đầu trực diện ngay..."
"Mà Dịch Hân năm xưa khi tranh đoạt thiên hạ với Tiên đế, suýt chút nữa là thắng. Ngươi tưởng bao nhiêu năm nay trong lòng hắn không có oán khí sao? Ta nói với ngươi câu thật lòng này... Nếu Tiên đế thực sự trị vì giang sơn tốt đẹp, Quỷ Tử Lục cũng chẳng có ý nghĩ gì."
"Nhưng nào ngờ, Tiên đế vừa lên ngôi đã gặp loạn Trường Mao, sau đó Anh Pháp lại công phá kinh sư... Trong nội bộ Bát Kỳ quả thực có một đám người nói ra nói vào, họ cảm thấy Đạo Quang gia chọn sai người, lúc đó thà chọn Dịch Hân còn hơn..."
"Hắn Quỷ Tử Lục lập Tân quân thuận lợi như vậy, ngươi đoán xem đằng sau có mánh khóe gì không? Thực ra nghĩ đến thôi đã thấy rùng mình rồi. Chính vì rất nhiều người trong lòng có suy nghĩ như vậy, nên mới đem con cháu trong nhà gửi đến Tây Sơn..."
"Ai gia là kẻ mù sao? Những gia tộc đó từng nhà một đều đã bắt đầu đặt cược hai cửa rồi!"
Phú Khánh vốn là đứa trẻ lớn lên trong giới Bát Kỳ, những toan tính trong các đại gia tộc như thế này hắn thấy quá nhiều. Những thế gia đại tộc trải qua mấy triều đại mà không sụp đổ, kẻ nào mà chẳng tinh ranh, khôn khéo.
Những người đó tuyệt đối sẽ không trung thành với Hoàng thượng, đặt cược nhiều cửa mới là triết lý sinh tồn của họ. Bất kể ai lên nắm quyền, họ đều có thể nhanh chóng bám vào, đó mới là bản lĩnh của họ.
"Vậy phải làm sao đây? Chúng ta phải bảo vệ Hoàng thượng!" Phú Khánh lo âu nói.
"Muốn bảo vệ Hoàng thượng thì phải bảo vệ chính chúng ta trước đã! Hiện giờ trong tay ngươi có thể kiểm soát được bao nhiêu thực lực?" Từ An lạnh lùng hỏi.
Phú Khánh cẩn thận tính toán một chút: "Tiền thì không ít, hiện tại số vốn có thể trực tiếp huy động là hơn mười triệu, hơn một trăm triệu còn lại đều là tài sản cố định, không thể động đến nhưng năm nào cũng có thu nhập rất hậu hĩnh..."
"Khó giải quyết nhất vẫn là binh sĩ... Hiện tại ta giấu hơn hai trăm vệ đội trung thành với Thái hậu trong thành Đường Cô, rải rác như rắc cát trong Tân quân của Tiêu Lạc Thiên, họ cũng học được bản lĩnh thực sự!"
"Ở Dịch Huyện ta giấu ba trăm, Giang Nam ta giấu sáu trăm người... Hết mức rồi, đây đã là giới hạn ta có thể làm được, nhiều hơn nữa e là sẽ bị người ta phát hiện..."
Phú Khánh không phải chiến đấu một mình. Hắn và một nhóm người tập hợp dưới trướng Từ An, luôn tự nhận là phái Duy Tân của Đại Thanh. Những người này ủng hộ việc xây dựng mạng lưới điện báo, ủng hộ thành lập hải quân thiết giáp hạm, càng ủng hộ xây dựng đường sắt...
Phái Duy Tân và phái Thủ cựu do Từ Hi và Dịch Hân đại diện là hai đảng phái với tư tưởng hoàn toàn khác biệt, sự cạnh tranh giữa hai bên vẫn rất gay gắt. Nhưng hiện tại xem ra phái Thủ cựu vẫn mạnh hơn, vì quân đội phần lớn đều nằm trong tay họ.
Thế nhưng Từ An và Phú Khánh hiểu rõ sự tàn khốc của cuộc đấu tranh trong nội bộ triều đình, không tiền không binh thì chỉ có chờ chết. Mấy năm nay Phú Khánh dựa vào mối quan hệ với Tiêu Lạc Thiên, lấy tiền riêng của Từ An, vận dụng vô số mối quan hệ để mua sắm rất nhiều sản nghiệp cho phái Duy Tân.
Công ty điện báo, nhà máy, thị trường cổ phiếu phương Nam, thương hiệu ở Lưu Cầu... Cái gì kiếm ra tiền thì làm. Sau khi có tiền thì bắt đầu chiêu mộ nhân tài có độ trung thành cao, chuẩn bị bí mật xây dựng đội quân nòng cốt của riêng mình.
Phú Khánh vẫn có năng lực, chỉ trong vài năm tài sản đã hơn trăm triệu, binh lính có thể kiểm soát trong tay đạt đến một nghìn người, hơn nữa tất cả đều tiến hành trong bí mật, triều đình hoàn toàn không hề hay biết.
Từ An yêu chính là vì Phú Khánh có bản lĩnh, không chỉ trên giường có bản lĩnh, làm sự nghiệp cũng có bản lĩnh, không hề có chút vẻ công tử bột kiêu ngạo của con cháu Bát Kỳ.
Càng nhìn người đàn ông này, Từ An trong lòng càng yêu, cuối cùng không kìm lòng được liền hôn lên một cái thật thơm: "Đừng ngốc nữa, ta biết ngươi khó khăn, làm được đến mức này đã là làm khó ngươi rồi... Đừng lo, Ai gia có cách!"