Phó bá tước Ferdinand đột nhiên cảm thấy nhớ nhà, ông vô cùng hoài niệm ngôi nhà ở Paris, hoài niệm thành phố xinh đẹp ấy, Khải Hoàn Môn, sông Seine, Nhà thờ Đức Bà Paris... Nếu buộc phải tìm ra một kỳ tích mà Ferdinand tự hào nhất, thì ông vẫn ưu tiên hệ thống nước ngầm của Paris.
Lương tâm của một thành phố nằm ở đâu? Nằm ở dưới lòng đất, ở những nơi không nhìn thấy được, mà Paris chính là quốc gia coi trọng việc xây dựng hệ thống cống rãnh nhất trong các nước châu Âu.
Người thúc đẩy cuộc đại cải tạo đô thị Paris, đặc biệt là công trình hệ thống cống rãnh, chính là Napoleon III đang tại vị. Bất kể danh tiếng của vị hoàng đế này tồi tệ đến đâu, thì ít nhất trong việc xây dựng Paris, Ferdinand vô cùng kính nể ông ta.
Chính nhờ cuộc đại cải tạo của Napoleon III mới khiến Paris trở thành thành phố sạch sẽ nhất châu Âu thời bấy giờ, không một ngoại lệ, chính là sạch sẽ nhất.
Tất cả các con phố đều được lát đá, đèn khí đốt xếp thành hàng xen lẫn giữa những hàng cây ngô đồng, nước sông Seine ngày càng trong trẻo chảy qua trung tâm thành phố, từng cây cầu nối liền hai bờ sông, vô số tác phẩm điêu khắc rải rác khắp nơi.
Không còn nước bẩn, rác rưởi, mùi hôi thối... Khu quý tộc đẹp như khu vườn trên thiên đường, ngay cả môi trường ở khu ổ chuột cũng có thể sánh ngang với khu vực sinh sống của tầng lớp trung lưu ở các quốc gia khác.
Tất cả những điều này đều rất quan trọng. Ferdinand hiểu rõ đây chính là biểu tượng cho sức mạnh mềm của một quốc gia. Những thứ tốt đẹp có thể thu hút ánh nhìn của toàn thế giới, từ đó khiến Paris sở hữu một hiệu ứng dẫn đầu về văn hóa.
Đừng nhìn nước Anh là Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn, nhưng nếu nói về cường quốc văn hóa châu Âu, thì chỉ có Pháp, chỉ có Paris.
Hơn nữa, cuộc đại cải tạo đô thị Paris còn có những lợi ích rất thực tế. Kể từ khi môi trường thành phố thay đổi, mười năm qua Paris không hề bùng phát một trận dịch bệnh nào, chỉ có cảm cúm thông thường do thời tiết thay đổi mà thôi.
Hôm nay cuối cùng cũng có được câu trả lời. Ferdinand, người từng được giáo dục bài bản, nhờ sự phổ cập kiến thức của bác sĩ Buck mà cuối cùng đã hiểu rõ mối quan hệ tinh tế giữa vệ sinh và dịch bệnh. Hóa ra vi khuẩn học vốn nằm ở bộ môn rìa lại có tác dụng to lớn đến vậy.
Suy một ra ba, người thông minh tự nhiên sẽ lĩnh hội được vài điều từ lời đối phương. Ferdinand đột nhiên nghĩ đến những báo cáo điều tra trước đây của đế quốc về Lưu Cầu.
Trong báo cáo tình báo, cơ sở hạ tầng đô thị của Lưu Cầu đã không hề thua kém Paris. Mặc dù quy mô không lớn bằng Paris, nhưng nghe nói mức độ vệ sinh của cả thành phố còn vượt trội hơn một bậc.
Mà hôm nay, đội ngũ y tế do bác sĩ Buck dẫn đầu càng khiến ông chấn động. Từ kỹ năng điêu luyện của những người Trung Quốc này có thể thấy, ít nhất là trong nghiên cứu vi khuẩn học, Hoa tộc đã không còn thua kém châu Âu nữa.
Đây là một điều vô cùng đáng lo ngại. Nó cho thấy Tiêu Lạc Thiên đã có ý thức nâng cao sức mạnh mềm của quốc gia, đồng thời mưu đồ dùng tầm ảnh hưởng này để thu hút nhiều sự chú ý hơn, lợi dụng sự khác biệt về văn minh này để tác động đến lòng dân.
Đối thủ đáng sợ! Hôm nay đội ngũ y tế chỉ tùy ý lộ ra một chút tài nghệ đã khiến Ferdinand cảm nhận được áp lực to lớn, bởi vì là quý tộc, ông bẩm sinh đã rất nhạy cảm với thứ sức mạnh vô hình này.
Đột nhiên, Phó bá tước Ferdinand giơ tay ngăn lời bác sĩ Buck: "Ừm... thưa ông Buck thân mến, những gì ông nói tôi đại khái đã nghe rõ. Nhưng tôi có một câu hỏi, xin hỏi ở thành phố Na Bá thuộc Lưu Cầu, cũng đã phổ cập những biện pháp phòng dịch vệ sinh mà ông vừa nói sao?"
Buck không biết đây là sự thăm dò, ngược lại rất tự hào nói: "Tất nhiên, tất nhiên rồi! Chúng tôi tuân thủ nghiêm ngặt các quy định vệ sinh như vậy. Phải biết rằng rất nhiều quy định trong các thành phố của Hoa tộc đều tồn tại dưới hình thức pháp luật!"
"Hệ thống cống rãnh thông suốt đảm bảo nước thải không bao giờ chảy tràn lan, một số khu phố thậm chí còn dẫn nước biển vào để rửa sạch phân thải trong nhà vệ sinh..."
"Người dân từ lâu đã bị bắt buộc hình thành thói quen uống nước đun sôi. Ở thành phố đó, nơi nhiều nhất không phải là quán bar mà là quán trà. Bất cứ ai cũng có thể mua trà nóng giá rẻ ở mọi lúc mọi nơi, hoàn toàn không xảy ra tình trạng lây lan bệnh dịch qua đường nước uống..."
"Rác thải đều được tập trung thu gom và xử lý. Trên đường phố có những người đeo băng đỏ do quan phủ tổ chức, họ chuyên đi giám sát các hành vi vi phạm pháp luật như khạc nhổ bừa bãi, vứt rác lung tung. Số tiền phạt cao ngất ngưởng đủ khiến một thương nhân trung lưu phải xót xa, nghiêm trọng hơn thậm chí còn bị kết án lao dịch!"
"Chưa kể Trung y rất chú trọng mối quan hệ giữa khí hậu và cơ thể. Thông thường vào những tiết khí thời tiết thay đổi đột ngột, Trung y luôn có thể kê đơn thuốc bồi bổ. Quan phủ địa phương vào mùa hè sẽ phát miễn phí canh thuốc đông y nấu từ đậu xanh để chống say nắng, mùa đông cũng có những thang thuốc ôn bổ để phòng ngừa thương hàn..."
Buck càng nói càng tự hào, nhưng Ferdinand càng nghe càng kinh hãi. Bởi vì ông hiểu rõ sức mạnh của thứ sức mạnh mềm như văn hóa này rất khó đánh bại. Ông có thể dùng súng đạn để thắng quân đội của kẻ thù, nhưng một loại sức mạnh mềm dẫn đầu toàn cầu của kẻ thù thì hoàn toàn không thể xóa sổ thông qua chiến tranh.
Bởi vì con người luôn có bản năng theo đuổi sự hạnh phúc nhất! Cũng giống như nước Anh đã là Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn, nhưng dù quý tộc Anh có ngạo mạn đến đâu, khi bàn đến ẩm thực, rượu vang hay những xu hướng thời trang mới nhất, họ cũng phải cúi đầu trước Paris, không phục cũng không được.
Mà Paris thông qua quyền định giá cuối cùng của ngành hàng xa xỉ này cũng kiếm được bộn tiền trên toàn châu Âu, bản thân điều đó chính là sức mạnh mềm của nước Pháp.
Lấy một ví dụ đơn giản nhất, rượu vang bắt nguồn từ vùng Hy Lạp, La Mã cổ đại, được người La Mã mang đến khắp châu Âu, nhưng cuối cùng các vùng sản xuất rượu vang thượng hạng lại đều nằm ở Pháp.
Một nền văn hóa rượu vang đứng đầu toàn cầu đã thiết lập nên tư tưởng quyền uy ăn sâu vào lòng những người yêu rượu trên khắp thế giới. Có được ý thức quyền uy này, người Pháp nắm giữ quyền định giá đối với rượu vang đỏ.
Điều này thật quá đáng sợ! Khi một quốc gia sở hữu quyền định giá tuyệt đối đối với một loại hàng hóa nào đó, thì họ sẽ có được lợi nhuận dày hơn cả độc quyền.
Ferdinand không đoán được Hoa tộc rốt cuộc có hành động gì, nhưng trong lòng ông hiểu rất rõ, Tiêu Lạc Thiên nhất định đang tiến hành một bước đột phá nào đó. Đáng sợ, thật sự là quá đáng sợ.
"Không được, mình phải đệ trình báo cáo lên Hoàng đế bệ hạ. Sự đe dọa từ nhóm người Trung Quốc này quá lớn, nhất định phải sớm tiêu diệt, nếu không văn minh phương Tây đừng hòng tiếp tục bành trướng ở châu Á, nhất định phải ngăn chặn những người Trung Quốc này lại!"
Nghĩ đến đây, Ferdinand gật đầu: "Cảm ơn, cảm ơn bác sĩ Buck vì những nỗ lực đã bỏ ra cho người dân ở đây. Phương án của ông tôi đã ghi nhớ. Vì hạm đội của ông còn phải đi qua kênh đào Suez, nên tôi không giữ ông lại dự tiệc nữa, hy vọng một ngày nào đó chúng ta có thể gặp lại nhau ở Paris!"
Ừm! Buck sững sờ, ông nghe ra sự qua loa trong lời nói của Ferdinand, hơn nữa quan trọng nhất là Phó bá tước hoàn toàn không hề dùng bút ghi chép lại. Những mẹo phòng dịch tuyệt vời của ông rất chi tiết, không thể chỉ nghe một lần là nhớ kỹ được.
"Kính thưa Lãnh sự... xin ông nhất định phải coi trọng việc này, nếu không trong vòng mười ngày, ít nhất một phần ba số người ở cảng này sẽ bị lây nhiễm bệnh lỵ! Đó là cả ngàn mạng người đấy..." Buck nóng nảy vươn tay nắm lấy tay áo của Ferdinand.
Ferdinand nhíu chặt mày, hất tay Buck ra, nhìn chiếc găng tay trắng ông đang đeo rồi lại nghĩ đến việc họ vừa kiểm tra thi thể, trong lòng dâng lên cảm giác buồn nôn.
"Chết tiệt, sao anh dám dùng đôi găng tay đã chạm vào xác chết để chạm vào tôi!" Nói xong, ông rút khăn tay ra điên cuồng lau chùi.