Một đời thanh danh, hủy hoại trong chốc lát! Tử tước Ferdinand có cảm giác muốn chết đi cho xong. Cả đời làm ngoại giao dày dạn kinh nghiệm, ông không ngờ rằng đến tuổi này rồi lại phạm phải sai lầm như thế.
Đánh rắm! Đây là một loại hành vi sinh lý mà ai cũng có, khí thể sinh ra từ sự lên men của thức ăn và vi sinh vật trong đường ruột, không thể cứ nín lại trong cơ thể mãi, kiểu gì cũng phải có một lối thoát để bài tiết ra ngoài.
Đánh rắm vốn không đáng xấu hổ, nhưng lại bị toàn bộ văn minh nhân loại coi là chuyện không tao nhã, đặc biệt là trong các dịp chính thức, ví dụ như trong các cuộc đàm phán ngoại giao, đây lại càng là điều kiêng kỵ.
Không phải nói một cái rắm có thể làm cuộc đàm phán hoàn toàn đổ vỡ, mà là một cái rắm đủ để hủy hoại bầu không khí mà bạn đã dày công gây dựng. Một khí thế đàm phán có thể vì một cái rắm mà tan thành mây khói.
Những nhà ngoại giao lão luyện thực thụ đều rất chú trọng ăn uống, đặc biệt là trước những cuộc đàm phán quan trọng, khẩu phần của họ đều được phối hợp tinh tế: thanh đạm không dầu mỡ, sạch sẽ không ô nhiễm, ít muối ít nước.
Việc này rất có lý do, mục đích là để ngăn chặn việc đánh rắm, tiêu chảy, buồn tiểu... trong quá trình đàm phán, từ đó đảm bảo có thể dồn sức hoàn thành trọn vẹn cuộc đàm phán gian khổ.
Ferdinand sao lại không hiểu đạo lý này? Thế nhưng cả đời cẩn trọng, kết quả đến lúc sắp nghỉ hưu lại gây ra một trò cười lớn.
Người có mặt ở đó thực sự không thể hình dung nổi cái rắm của ngài Lãnh sự... thật sự là... thật sự là quá mức khó quên.
Toàn bộ âm thanh của cái rắm biến hóa khôn lường lại còn kéo dài du dương. Sau tiếng nổ đơn lẻ ban đầu là chuỗi âm thanh bài khí kéo dài suốt năm sáu giây. Đại khái là "bùm"... một tiếng nổ, sau đó là "xì"... một tràng âm thanh khí thể va đập vào vải vóc kéo dài mấy giây.
Đây quả thực là một loại bản lĩnh, người thường hiếm ai có thể bài tiết ra lượng khí đường ruột khổng lồ như vậy, vì thế cái rắm kinh thiên động địa này lập tức làm tất cả mọi người có mặt tại đó sững sờ.
Đi cùng với âm thanh tất nhiên là mùi hôi thối nồng nặc. Người ta thực sự khó mà hình dung nổi thứ mùi này, các quan binh Hoa tộc có mặt tại đó ai nấy đều tưởng rằng mình vừa làm đổ hũ đậu phụ thối của tiệm Lục Tất Cư.
Còn những người châu Âu tại hiện trường cũng lập tức nhớ đến món cá trích thối nổi tiếng ở Bắc Âu, đó là thứ thực phẩm kinh hoàng khiến toàn bộ người châu Âu nghe tên đã biến sắc, người dám thử thì thật sự chẳng có mấy ai.
Lấy Tử tước Ferdinand làm tâm điểm, làn sóng xung kích sinh hóa hôi thối bắt đầu lan tỏa theo hình vòng tròn, người ở đó không ai không bịt mũi che miệng, buồn nôn muốn mửa.
Tất cả mọi người, bao gồm cả chính người Pháp cũng đều đổ dồn ánh mắt kinh hoàng về phía Lãnh sự Ferdinand, còn vị nhà ngoại giao già này thì mặt đã đỏ bừng như cục than lửa.
"Tôi... tôi... a... nhà vệ sinh ở đâu!" Không còn cơ hội biện giải, Ferdinand cảm thấy bụng đau quặn thắt, như có vạn lưỡi dao đâm chọc qua lại, đau đến mức ông ta vừa ôm mông vừa chạy về phía bóng tối phương tây.
Địa điểm đàm phán không nằm trong thị trấn trạm thứ năm, đoàn tàu lúc này đã đi sâu vào lòng sông, hai bên bờ sông toàn là sa mạc và những bụi cây thấp.
Mọi người chỉ thấy vị Lãnh sự già lao vào bóng tối, chẳng bao lâu sau phía sau cồn cát đã nghe thấy tiếng "bạch bạch... phù xì" vang dội đầy khoái cảm, những người có mặt đều lộ vẻ mặt ngượng ngùng.
"Cái đó... cái đó các người còn không mau đi giúp Lãnh sự? Còn không mau tìm bác sĩ!" Jason bịt miệng nói với đám người Pháp đang ngẩn ngơ. Lúc này, mấy viên võ quan cùng binh sĩ mới chợt bừng tỉnh, chịu đựng mùi hôi thối mà xông tới.
"Không xong rồi... Ngài Lãnh sự vừa nôn vừa tháo..."
"Ngất rồi... Ngài Tử tước ngất ngay trên bãi đại tiện đó rồi... ọe!"
Quá kinh tởm, người ở đó ai nấy đều nổi da gà. Tiêu Lạc Thiên và Thiếu tướng Jason nhìn nhau, bất lực nói: "Thế này còn đàm phán kiểu gì? Hay là tôi lên tàu đi gấp thôi..."
"Thưa Nguyên thủ, ngài thực sự không nể mặt Pháp chút nào sao? Nhỡ đâu họ thực sự chặn đường sông phía bắc thì sao? Hơn nữa, với tính khí của Hoàng đế Pháp, hành vi khiêu khích kiểu này chẳng khác nào tuyên chiến!"
Tiêu Lạc Thiên nhàn nhạt ngước nhìn bầu trời: "Tuyên chiến? Ông tưởng rằng chúng ta và Pháp đang ở trong trạng thái hòa bình sao? Cho dù hôm nay tôi lựa chọn thế nào, sớm muộn gì Pháp cũng sẽ tuyên chiến với chúng ta..."
"Tiến lên, có lẽ còn một tia hy vọng sống sót, lùi lại thì chỉ có chờ chết từ từ! Ông bảo tôi nên chọn thế nào đây?"
Thiếu tướng Jason thở dài một tiếng: "Vì ngài đã quyết định rồi, vậy tôi không nói thêm gì nữa. Nhưng tôi vẫn phải nhắc nhở ngài, từ đây đến cảng Said, ít nhất còn cần tám tiếng hành trình..."
"Bây giờ là mười một giờ đúng, nghĩa là ít nhất phải đến bảy giờ sáng mai, ngài mới nhìn thấy sóng biển Địa Trung Hải... Khoảng thời gian này đã đủ để người Pháp chặn đứng đường sông rồi. Thực ra rất đơn giản, chỉ cần vài con tàu buôn cũ nát đục thủng đáy rồi đánh chìm xuống là xong..."
Tiêu Lạc Thiên cười quỷ quyệt, giơ tay lên: "Không cần nói nữa, người giỏi ắt có kế hay. Chỉ riêng thái độ khinh địch này của người Pháp, họ cũng không thể nào phong tỏa được cảng Said. Chúng ta nhất định phải tiến lên. Nếu phía các ông không muốn đi tiếp thì cũng được, tôi cảm ơn sự hộ tống dọc đường của các ông..."
Tướng Jason bị Tiêu Lạc Thiên kích tướng đến mức trừng cả mắt: "Lạy Chúa, ngài đang nghi ngờ đạo đức nghề nghiệp của tôi sao? Nhiệm vụ tôi nhận được là hộ tống ngài bình an đến Địa Trung Hải, bình an bàn giao nhiệm vụ cho Hạm đội Đại Tây Dương. Khi nhiệm vụ chưa hoàn thành, sao tôi có thể tự ý rút lui?"
"Hạm đội Anh sẽ theo sát phía sau, một khi xảy ra xung đột, chúng tôi cũng sẽ kiên quyết hoàn thành nhiệm vụ của mình!"
"Cảm ơn, vô cùng cảm ơn! Tôi sẽ nói với Nữ hoàng về sự dũng cảm và chính trực của ông!" Tiêu Lạc Thiên nắm chặt tay Tướng Jason.
Jason nghe thấy Tiêu Lạc Thiên muốn nói tốt cho mình trước mặt Nữ hoàng, lập tức kích động đến mức bàn tay run rẩy: "Ôi, lạy Chúa, cảm ơn ngài!"
"Nhưng tôi vẫn phải nhắc nhở thêm, nếu ngài hy vọng tăng thêm tính an toàn, vậy tôi kiến nghị bây giờ nên phá hủy đường dây điện báo dọc con kênh..."
Mắt Tiêu Lạc Thiên sáng rực: "Người đồng hành! Tri kỷ đây rồi! Ha ha ha... đừng lo, bây giờ tôi đã phái người đi làm rồi!"
Jason nghe xong, hai người nhìn nhau không nói gì, rồi lập tức phá lên cười lớn.
Tiêu Lạc Thiên trở lại boong tàu Chí Viễn, lập tức hô lớn: "Mau mời Bác sĩ Buck tới, rồi mời cả cô Ikram đang nghỉ ngơi tới đây, ta có việc muốn hỏi..."
Chẳng bao lâu sau, Bác sĩ Buck và cô Ikram với vẻ mặt mệt mỏi bước vào khoang tàu của Tiêu Lạc Thiên. Khi nghe kể về triệu chứng kỳ lạ của Ferdinand, Bác sĩ Buck lập tức kêu lên: "Đúng đúng đúng, đây chính là bệnh tình của trận dịch lần này, là dịch bệnh do kiết lỵ gây ra. Sao ngay cả ngài Lãnh sự cũng bị lây nhiễm rồi?"
Tiêu Lạc Thiên cười nhìn Ikram: "Cô nương, rốt cuộc cô đã cho họ thêm bao nhiêu liều vậy? Mới có một ngày mà đã phát tác triệu chứng rồi?"
Ikram thản nhiên nhún vai: "Thị nữ của tôi nói rồi, lão già này rất thích uống hồng trà ướp lạnh, còn phải thêm không ít mật ong... cứ pha thêm chút nước giếng vào là được thôi, tôi cũng không biết chính xác đã pha bao nhiêu!"