Màn đêm đã buông xuống, phía tây không còn nhìn thấy chút ánh ráng chiều nào nữa. Cửa sông Thames hoàn toàn chìm vào bóng tối. Trên dải bờ sông dài dằng dặc, những thị trấn và làng mạc lấp lánh ánh đèn. Trên mặt sông và mặt biển, đủ loại tàu chiến cũng chớp nháy những ánh đèn dày đặc như dải ngân hà.
"Lão ca à, hai chủ trương của ông e là đều không thực tế. Thứ nhất, chúng ta không thể đáp ứng điều kiện hà khắc như vậy của nước Anh. Thứ hai, giờ phút này chúng ta cũng không thể rời khỏi đây được. Hải quân Anh đã bao vây chúng ta rồi, ông tưởng họ sẽ thả chúng ta đi Phổ sao?"
Nơi Tiêu Lạc Thiên chỉ tay tới là hơn ba mươi chiến hạm Anh đang neo đậu trên mặt biển. Những ánh đèn dày đặc phác họa nên đường nét của các chiến hạm. Trên boong tàu, vẫn có thể loáng thoáng nghe thấy tiếng hát của thủy thủ. Tàu đã về đến quê hương, những thủy binh này cũng được hưởng sự nhàn nhã hiếm có.
"Rất nhàn nhã phải không? Nhưng tôi nói cho mọi người biết, chỉ cần Thủ tướng Anh ra lệnh một tiếng, họ sẽ xé bỏ mặt nạ đạo đức giả trong vòng ba phút, vạn pháo cùng khai hỏa thì chúng ta căn bản không thể nào trốn thoát khỏi đây..."
Lời lẽ đầy sát khí của Tiêu Lạc Thiên khiến những người có mặt rùng mình. Phương Quan kinh ngạc nói: "Chẳng lẽ họ lại ăn ở xấu xí đến mức đó sao? Dù sao chúng ta cũng là đoàn sứ giả mà? Chẳng lẽ họ còn có thể giam giữ chúng ta hay sao..."
Hạng Anh lạnh lùng nói: "Giữa quốc gia với quốc gia, kẻ mạnh là tôn quý, thực lực mới là đạo lý. Trong lịch sử nhân loại, chuyện tàn sát đoàn sứ giả còn ít sao? Nước Anh cần thể diện thì đó là quý ông, không cần thể diện nữa thì chính là kẻ lưu manh..."
"Nguyên thủ nói rất đúng, ý đồ kiềm chế chúng ta của nước Anh rất rõ ràng. Làm sao họ có thể để chúng ta thuận lợi đi hội quân với Phổ được chứ? Phải biết rằng, bài học từ chiến tranh Phổ - Áo vẫn còn đó, lại thêm cuộc chiến giữa chúng ta với Sa Nga đã chứng minh thực lực của chúng ta, nước Anh chắc chắn sẽ không để chúng ta cứ thuận buồm xuôi gió như thế này nữa..."
Tiêu Lạc Thiên đóng cửa sổ khoang tàu lại: "Đúng vậy, bây giờ muốn giải quyết sự cản trở của nước Anh thì chỉ có thể dựa vào âm mưu quỷ kế, muốn bỏ đi hay giả vờ như không thấy đều không được..."
"Ngồi xuống, tất cả mọi người ngồi xuống đi, tranh thủ hôm nay đông đủ, chúng ta bàn bạc cho kỹ..."
Mọi người đều đặt ly rượu trong tay xuống, buổi tiệc rượu lập tức biến thành cuộc họp trà đàm. Những người có mặt đều lấy sổ tay ra bắt đầu ghi chép.
"Trước tiên, chúng ta hãy cùng梳理 (rà soát) lại mục tiêu nhiệm vụ khi đến châu Âu lần này. Phải xác định rõ mục đích mới có thể nhắm đúng đích!"
"Chúng ta đến châu Âu, nhiệm vụ quan trọng đầu tiên là tham gia chiến tranh Phổ - Pháp. Tôi nói rõ với mọi người, tôi và Thủ tướng Bismarck đã bí mật thông khí với nhau rồi, thời gian cụ thể của cuộc chiến chính là năm sau. Chúng ta chỉ còn chưa đầy một năm để tiến hành các hoạt động ngoại giao. Sau khi bước sang năm 1870, chúng ta bắt buộc phải tới Phổ để hội quân..."
"Hiện tại chúng ta có hai kẻ địch lớn. Một là Sa Nga, vốn đã bị chúng ta chặt đứt một cái móng vuốt, trong vòng bốn năm năm nữa chắc là không thể làm nên trò trống gì. Còn kẻ địch thứ hai chính là Pháp!"
"Sự nghiêm trọng của vấn đề tôi sẽ không lặp lại nữa. Nếu lần này Napoleon III không thất bại hoàn toàn, thì quay đầu lại sẽ là ngày tận thế của Hoa tộc chúng ta. Nếu Pháp và Phổ đạt được thỏa thuận hòa bình, để Pháp dồn toàn bộ quốc lực đối phó với chúng ta!"
"Rất đáng tiếc, dù chúng ta có nỗ lực thế nào thì thất bại vẫn là xác suất rất cao!"
"Cho nên, cuộc chiến Phổ - Pháp bắt buộc phải đánh, bắt buộc phải đánh cho họ tâm phục khẩu phục trên chiến trường, như vậy Hoa tộc mới có thể phát triển an toàn!"
"Hơn nữa, nếu thắng cuộc chiến Phổ - Pháp, địa vị của Hoa tộc chúng ta trong cộng đồng quốc tế sẽ được nâng cao đáng kể. Có thể liên tiếp chiến thắng Sa Nga và Pháp, thì ít nhất Hoa tộc chúng ta đã giành được sự tôn trọng của tất cả các quốc gia khác ngoại trừ nước Anh!"
"Đây là nhiệm vụ thứ nhất, bắt buộc phải hoàn thành! Vậy nhiệm vụ thứ hai chính là thông qua các hoạt động ngoại giao sau chiến thắng, ký kết các loại hiệp ước với các cường quốc châu Âu, tất nhiên là càng nhiều càng tốt!"
"Có hiệp ước hòa bình, tức là các quốc gia châu Âu này chính thức thừa nhận Hoa tộc chúng ta là một quốc gia có chủ quyền độc lập. Đến lúc đó mới có thể cử đại sứ qua lại, mới có thể đi sâu vào giao thương buôn bán, tiến hành các hoạt động giao lưu trên mọi phương diện từ khoa học, văn hóa cho đến chính trị..."
"Hai nhiệm vụ thực ra là liên quan mật thiết, có thứ tự trước sau. Đầu tiên chúng ta phải tham chiến được, tiếp theo phải chiến thắng, sau đó mới có tư cách đàm phán bình đẳng với những chính phủ ngạo mạn ở châu Âu kia..."
"Nhưng không ngờ, người Anh lại nhìn thấu chiến lược của chúng ta. Họ muốn cắt đứt kế hoạch của chúng ta ngay từ gốc. Họ căn bản không muốn để chúng ta tham gia cuộc chiến này, cái họ muốn chỉ là vinh quang của cuộc giao lưu cấp nguyên thủ Đông - Tây đầu tiên trong lịch sử nhân loại mà thôi..."
"Chúng ta chẳng khác nào giấy vệ sinh, dùng xong là vứt, thậm chí dùng xong còn phải đốt đi!"
Tiêu Lạc Thiên gõ ngón tay lên mặt bàn không ngừng: "Anh em à! Tâm địa người Anh sao mà độc ác đến thế! Nếu chúng ta mất đi cơ hội tham chiến, thì cũng không thể mượn sức mạnh của Phổ được, cộng thêm việc họ không ngừng ly gián Tái Thuần..."
"Tôi có thể cảm nhận được, sau buổi lễ chào mừng nồng nhiệt sẽ là thời kỳ lạnh nhạt kéo dài... Họ sẽ giam lỏng chúng ta, không tiến hành bất kỳ cuộc đàm phán thực chất nào. Dù có đàm phán thì cũng chỉ đưa ra những điều kiện hà khắc hơn cả những gì Gladstone đã nói!"
"Nếu đồng ý, Hoa tộc chúng ta sẽ trở thành quốc gia bán thuộc địa. Nếu không đồng ý, thì chúng ta thậm chí chẳng còn là một quốc gia nữa, e là đến cả cái mạng nhỏ cũng phải bỏ lại đây..."
Bình! Những người có mặt đều phẫn nộ, từng người một bị dự đoán của Tiêu Lạc Thiên làm cho tức đến nổ đom đóm mắt. Binh Thái Lang và Dã Bình Thái mang theo cái khí thế hung hãn của võ sĩ Nhật Bản, nghiến răng nói:
"Nếu đã như vậy, thì liều mạng thôi! Không thể để mặc người ta xẻ thịt!"
Lão tướng Lương Khôn thở dài lắc đầu: "Liều? Liều thế nào? Cậu định liều bằng hải quân hay lục quân? Với số người ít ỏi này của chúng ta thì đánh thế nào? Tàu Trí Viễn có lợi hại đến đâu cũng không địch lại được một bầy sói!"
Binh Thái Lang rút thanh thái đao ra 'xoảng' một tiếng, đâm mạnh xuống mặt bàn gỗ: "Vậy thì ngọc đá cùng tan! Ngày mai trong buổi lễ chào mừng, tôi sẽ làm đội trưởng cảm tử, bắt sống Nữ hoàng Anh và Thủ tướng, lấy họ làm con tin!"
"Không thả chúng ta về thì xé vé!"
"Hồ đồ!" Vương Cục vừa nghe thấy lời nói buông xuôi đó liền nổi cáu: "Ngồi xuống, cất đao đi! Cậu nói bắt Nữ hoàng là bắt được sao? Cậu tưởng quân đội Anh là lợn cả à?"
"Niềm kiêu hãnh của Đế quốc Anh căn bản không phải thứ cậu có thể tưởng tượng nổi. Nữ hoàng là người rất cứng rắn, cuộc Chiến tranh Nha phiến lần thứ nhất chính là do vị Nữ hoàng này đưa ra quyết định cuối cùng!"
"Cậu bắt cóc Nữ hoàng? Dù có thành công, nước Anh từ trên xuống dưới cũng sẽ chọn cách ngọc đá cùng tan. Họ thà từ bỏ mạng sống của Nữ hoàng chứ không bao giờ vứt bỏ tôn nghiêm của đế quốc! Đừng quên Thái tử Anh đang ở độ tuổi sung sức, ông ta đang chờ để kế vị đấy!"
"Đến lúc đó, nước Anh sẽ dùng mạng sống của tất cả dân chúng Hoa tộc chúng ta để bồi táng. Lúc đó không chỉ đơn giản là tàn sát hàng triệu người đâu!"
"Cái này cũng không được, cái kia cũng không xong, chẳng lẽ chúng ta cứ phải ngậm bồ hòn làm ngọt để mặc người ta xẻ thịt sao?"
Tư Mã Vân kéo tay áo Binh Thái Lang: "Ngồi xuống đi, Nguyên thủ chắc chắn đã có sự sắp xếp từ trước rồi, nếu không sao lại để Vương gia đi gặp thủ lĩnh phe đối lập chứ? Đó chẳng phải là cách giải quyết sao!"