Đối với chính khách, điều đáng sợ nhất không phải là âm mưu quỷ kế, mà là tình thế mất kiểm soát. Hiện tại, một tình huống mà Benjamin hoàn toàn không ngờ tới đã xảy ra, một bầu không khí cực kỳ nguy hiểm bắt đầu ập đến phía ông.
Ivan và Montauban bị đội cận vệ của Thủ tướng lôi ra từ bàn rượu. Trên đường đi, cả hai đã biết chuyện xảy ra cuộc tấn công tại Đông Cung. Lúc đó, họ đều sững sờ, vừa nhìn thấy Benjamin đã vội vàng lớn tiếng kêu oan.
"Không phải chúng tôi, chúng tôi tuyệt đối không làm ra chuyện như vậy! Hơn nữa, dù chúng tôi muốn đối phó với Tiêu Lạc Thiên, cũng sẽ không đốt Đông Cung của quý quốc chứ! Chúng tôi chẳng lẽ không sợ vương thất trả thù sao?"
Benjamin nghe xong cũng ngẩn người. Ông cẩn thận suy nghĩ thì thấy quả thực là đạo lý này. Đế quốc "Mặt trời không bao giờ lặn" thời đại này là nơi mà bất cứ quốc gia nào cũng không dám khiêu khích. Cho Pháp và Nga mượn thêm một trăm lá gan, họ cũng không dám đốt cung điện của vương thất!
"Chẳng lẽ thực sự là những kẻ bạo loạn đó nhất thời mất kiểm soát cảm xúc? Lại có những kẻ cuồng nhiệt đến mức này sao?"
Ivan ở bên cạnh lẩm bẩm: "Không thể nào, những người này đều do chính tay tôi lựa chọn, nếu không có lệnh của tôi, họ tuyệt đối không tự tiện hành động. Liệu có phải người Trung Quốc tự đốt rồi vu oan cho chúng ta không?"
"Hồ đồ! Những người Trung Quốc nhát gan đó coi mạng sống của mình còn quan trọng hơn bất cứ thứ gì. Năm xưa khi ta công phá thủ đô của Thanh quốc, những nhân vật lớn đó chạy còn nhanh hơn thỏ." Montauban là người đầu tiên phản bác.
Lúc này, sắc mặt Benjamin thay đổi: "Ừm... cũng không phải không có khả năng này. Tên lừa đảo đó rất giỏi diễn kịch bi thương. Thôi bỏ đi, nghĩ nhiều làm gì. Người đâu, chuẩn bị xe ngựa cho ta, ta muốn đích thân tới Đông Cung!"
"Thủ tướng! Lúc này chủ động đi gặp người Trung Quốc, chẳng phải là chứng tỏ chúng ta đã thua rồi sao!" Hai người sốt sắng hỏi: "Rất có thể là cái bẫy của người Trung Quốc, có lẽ thực sự là họ tự phóng hỏa thì sao?"
"Đủ rồi, ta có thể làm gì đây? Dù thực sự là người Trung Quốc phóng hỏa, chúng ta có bằng chứng không? Chúng ta có thể đi giải thích với từng người dân một không? Giải thích cho rõ ràng được sao? Chết tiệt!"
Bỏ lại hai vị đặc sứ xui xẻo, Thủ tướng lên xe ngựa lao nhanh về phía Đông Cung. Dọc đường đi đâu đâu cũng thấy xe ngựa chở vòi rồng cứu hỏa tới chi viện, thậm chí còn nhìn thấy từng đội Cấm vệ quân đang hành quân.
Vương tử với tư cách là người thừa kế tương lai của vương thất, vẫn có quyền điều động Cấm vệ quân cấp đại đội, nhưng muốn điều động quân chính quy ngoài thành thì phải có lệnh phối hợp giữa Thủ tướng và Bộ Quốc phòng.
Benjamin vỗ trán, thầm nghĩ đúng là bận quá sinh lỗi: "Người đâu, mang lệnh bài của ta đi điều động một tiểu đoàn lục quân tới Đông Cung, bảo vệ an toàn cho sứ đoàn. Bảo Bộ Quốc phòng phái người tới doanh trại Hyde và trên tàu Trí Viễn thăm hỏi những người Trung Quốc đó, nói với họ rằng sứ đoàn vẫn an toàn, Đế quốc Anh nhất định sẽ bảo vệ an toàn cho họ! Đi mau!"
Khi Thủ tướng tới nơi, trên đường phố đã không còn bóng dáng người dân nào tới xem náo nhiệt. Cấm vệ quân và cảnh sát đã giải tán hết đám đông, lúc này khu vực xung quanh Đông Cung đã bị bao vây kín mít.
Vương tử, Công tước Newcastle, Gladstone cùng các đại thần đều đã tụ tập tại đây, tổng cộng có hơn ba mươi quý tộc và quan chức cao cấp.
Thế nhưng không ai ngờ được, không một ai có thể bước vào trong hàng rào, ngay cả Vương tử cũng bị chặn ở bên ngoài.
"Xin hãy bẩm báo với Nguyên thủ, Vương tử Edward xin được yết kiến. Xin hãy mở cổng cho xe cứu hỏa vào được không?" Tùy tùng của Vương tử gào lên, thế nhưng phía đối diện hoàn toàn không đếm xỉa, những họng súng đen ngòm vẫn chĩa ra ngoài.
Cũng may, vì hầu hết các công trình ở châu Âu đều làm bằng đá, lượng dầu hỏa trên bề mặt đá cẩm thạch không gây ra đám cháy quá lớn. Nhờ sự nỗ lực của binh lính Trung Quốc, ngọn lửa trên tường ngoài đã được dập tắt, chỉ còn lại một phần bụi rậm và vài đốm lửa nhỏ, cỏ trên mặt đất tỏa ra mùi khét lẹt.
"Vương tử, tình hình thế nào rồi?" Benjamin nhảy xuống xe ngựa vội vàng hỏi. Chưa đợi Vương tử lên tiếng, Gladstone bên cạnh đã giận dữ gầm lên.
"Đây chính là công tác an ninh mà ông sắp xếp sao? Đây còn là London không? Trái tim của Đế quốc Anh lại bị người ta phóng hỏa như thế này ư? Xin lỗi, tôi muốn đàn hặc ông, nhất định phải đàn hặc ông!"
"Hiện tại đốt cháy Đông Cung, ngày mai có phải ngay cả Cung điện Buckingham cũng không bảo vệ nổi không? Đế quốc Anh đã bao giờ xảy ra chuyện như thế này chưa? Chúng ta phải ăn nói với toàn thế giới thế nào đây?"
Benjamin cũng đầy bụng lửa giận, ông không nhịn được nữa: "Đủ rồi, Gladstone! Ông muốn đàn hặc thì cứ tự nhiên! Đám cháy này vốn dĩ đã rất kỳ quặc, khi chưa điều tra rõ ràng, đừng hòng đẩy trách nhiệm lên đầu tôi!"
"Còn chưa xong sao? Bây giờ là lúc cãi vã à? Quan trọng nhất bây giờ là phải xác nhận sự an toàn của Nguyên thủ!" Vương tử Edward giận dữ gầm lên.
Công tước Newcastle vội vàng giảng hòa: "Được rồi, đừng nói nữa, để tôi đi gọi cửa, xem có thể gặp được đối phương không." Thế nhưng không ngờ, ngay cả Công tước Newcastle vốn có quan hệ hợp tác cũng không gọi mở được cửa.
Thời gian từng giây từng phút trôi qua, rất nhanh đã tới mười hai giờ rưỡi đêm. Lúc này ngọn lửa đã tắt hẳn, đường phố cũng vô cùng yên tĩnh, chỉ còn tiếng vó ngựa thỉnh thoảng vang lên.
"Tiêu Lạc Thiên đây là đang bày tỏ sự phẫn nộ với chúng ta! Hết cách rồi, xem ra hôm nay dù thế nào hắn cũng không gặp chúng ta đâu. Về thôi, chuẩn bị xem ngày mai đàm phán với người Trung Quốc thế nào đi!" Edward Vương tử giận dữ bước lên xe ngựa, trước khi đi còn oán giận nhìn Benjamin một cái.
"Ai gây ra họa thì người đó chịu trách nhiệm! Đi."
Các quý tộc và quan chức lần lượt rời đi, cuối cùng chỉ còn lại một mình Benjamin đứng trước cửa lớn. Ông nhìn bức tường cao đen kịt cùng những người lính cảnh giác bên trong, không khỏi thở dài một tiếng.
"Người đâu! Điều hai đại đội binh lực tới bảo vệ an toàn cho Đông Cung, bảo sở cảnh sát đuổi hết những kẻ biểu tình đi, tuyệt đối không được để xảy ra bất cứ sơ suất nào nữa!"
Trong đêm khuya, những người dân gần Đông Cung đều không ngủ. Họ trốn sau rèm cửa nhìn những người lính trên đường phố bắt đầu thay phiên gác. Cấm vệ quân rút về doanh trại, lục quân của Bộ Quốc phòng bắt đầu tiếp quản an ninh tại đây. Cứ ba bước một trạm, năm bước một lính canh, toàn bộ Đông Cung bị binh lính bao vây chặt chẽ.
Những người cảnh sát còn bận rộn hơn, vô số sĩ quan đang giận dữ quát tháo cấp dưới, thậm chí có thể thấy vài sĩ quan bị tước phù hiệu trên vai, đó là những cảnh sát chịu trách nhiệm hôm nay bị đuổi thẳng khỏi đội ngũ.
Chỉ có Đông Cung là không có chút động tĩnh nào, những người Trung Quốc đó như thể đều ngủ đông, không ai nói chuyện cũng không ai có bất cứ hành động lạ nào.
Cả đêm bình yên, ngày hôm sau Benjamin phái chuyên gia đàm phán tới muốn gặp Tiêu Lạc Thiên, nhưng không ngờ những người Trung Quốc này vẫn đóng chặt cửa, không cho bất cứ ai vào.
Thậm chí ngay cả sứ giả của Nữ hoàng cũng bị chặn bên ngoài. Không chỉ Đông Cung, mà ngay cả những nơi ở còn lại của Hoa tộc cũng dựng tường bao bằng bao cát. Ngoài việc quân nhu quan ra ngoài mua một ít thực phẩm, những binh lính còn lại đều vũ trang đầy đủ, giới nghiêm chặt chẽ.
Tàu Trí Viễn cũng như vậy, cầu thang lên tàu đã được thu lại, quan chức Bộ Quốc phòng tới thương lượng ngay cả mặt của Hạng Anh cũng không gặp được. Toàn bộ Hoa tộc bỗng chốc im lặng hoàn toàn, không có hành động, thậm chí không có lấy một lời phản đối.
Sự im lặng quỷ dị khiến toàn bộ chính trường Anh không biết làm sao. Rốt cuộc người Trung Quốc muốn làm gì? Câu hỏi này cứ luẩn quẩn trong lòng tất cả mọi người.