"Lợi ích, nói cho cùng đều là sự xung đột về lợi ích. Những chủ ngân hàng, những ông trùm công thương cùng tầng lớp quý tộc ăn bám trên cao kia, sao có thể chịu bỏ tiền túi ra để nuôi dưỡng tầng lớp dưới cùng của xã hội?"
"Giáo dục bắt buộc là một cái hố không đáy không có điểm dừng. Một khi đã dùng hình thức pháp luật để cố định lại, thì các khoản chi ngân sách hàng năm chỉ có tăng chứ không có giảm..."
"Ai lại muốn gánh vác cái gánh nặng này chứ? Ha ha, thực ra chỉ cần dùng gót chân suy nghĩ cũng hiểu rõ. Khoản chi cho hải quân bổ sung thêm ba chiến hạm, đã nói là mười triệu bảng Anh thì đại khái cũng không chênh lệch là bao. Tuy rằng trong bóng tối sẽ nảy sinh xung đột kịch liệt, nhưng đối với loại chi phí đầu tư một lần này, giới công thương vẫn có thể nhắm mắt chấp nhận!"
"Chỉ riêng loại đầu tư dài hạn vĩnh viễn này là thứ thương nhân hoàn toàn không thể chịu đựng nổi. Đây chẳng phải là tăng thuế vĩnh viễn sao? Hơn nữa người thụ hưởng lại là đám con cái trộm cắp, ăn mày bẩn thỉu trong những khu ổ chuột rách rưới kia, điều này càng khiến những kẻ ở trên cao kia không cam lòng..."
"Đừng giận, xin hãy để tôi nói tiếp. Tuy lời của tôi rất chói tai, nhưng ngài nên hiểu rằng, tất cả đều là sự thật!"
Tiêu Nhạc Thiên đau lòng nói: "Mâu thuẫn giữa các giai cấp rất khó điều hòa, bởi vì bản tính con người vốn tư lợi. Tất cả thương nhân, ai muốn đóng thuế chứ? Nói cho cùng nếu không có sự trừng phạt của pháp luật, họ tuyệt đối sẽ không chịu móc ra thêm dù chỉ một đồng xu. Có thể trốn thuế thì trốn, có thể lách luật thì lách, ngài nói có đúng không?"
"Nhưng nước Anh là một quốc gia có quy tắc, bất cứ ai cũng không được phép đứng trên pháp luật, cho nên dù trong lòng không cam tâm thì họ vẫn phải đóng thuế!"
"Chính phủ của tất cả các nước trên thế giới, bản thân không thể tự tạo ra của cải. Thu nhập tài chính hàng năm thực ra hoàn toàn đến từ thuế thu của quốc gia. Những khoản thuế này đã đến từ dân gian... hay nói cách khác là đến từ giới công thương, thì khi chính phủ tiêu những khoản tiền này, nhất định phải chịu sự kiềm chế của giới công thương..."
"Bởi vì không ai muốn số tiền thuế mình đóng vào lại bị dùng sai chỗ, càng không muốn phải tăng thuế!"
"Được rồi, vấn đề xuất hiện ở đây. Những tinh anh của đế quốc này muốn tiêu tiền thuế vào việc gì? Đương nhiên là những việc có lợi cho bản thân họ. Ví dụ như hải quân, lục quân cần tăng chi phí quân sự, đây là để bảo vệ an ninh thuộc địa và các tuyến đường hàng hải, tiền này nên tiêu!"
"Những kẻ thổ dân ở thuộc địa và đám cướp trên biển kia, nếu không dựa vào quân đội để trấn áp, thì đến lúc đó thứ bị chúng cướp đi chẳng phải là hàng hóa trên tàu buôn của họ sao? Liên quan đến lợi ích bản thân, những khoản chi ngân sách này đương nhiên họ sẽ ủng hộ!"
"Việc mở rộng đường sắt, đường bộ, đường thủy, bến cảng, khoản tiền này cũng dễ dàng được thông qua tại Quốc hội, bởi vì đây đều là huyết mạch của thương mại, thương nhân có thể gián tiếp thu lợi từ những công trình xây dựng này..."
"Còn có việc đầu tư vào các công trình đô thị, ví dụ như mở rộng hệ thống cống rãnh, tăng thêm đèn khí đốt trên đường phố, tăng thêm tượng đài, mở rộng bệnh viện, v.v... Những khoản đầu tư này trực tiếp có thể cải thiện đời sống nhân dân, Quốc hội cũng sẽ không ngăn cản quá nhiều..."
"Đừng quên, những nghị sĩ Quốc hội này phần lớn đều là những người thuộc tầng lớp thượng lưu, tầm ảnh hưởng của họ rất lớn. Những khoản chi cho xây dựng đô thị kiểu này trước hết phải dùng ở khu vực người giàu, chẳng phải sao?"
Tiêu Nhạc Thiên cười đầy thâm hiểm với Gladstone, những lời nói chói tai này khiến cho vị lão tướng chính trường này cũng phải đỏ mặt: "Đủ rồi, làm gì có chuyện như ngươi nói tệ hại đến thế..."
"Thôi đi! Ở đây không có người ngoài, nói vài câu thật lòng cũng chẳng sao. Phía sau chính trị vĩnh viễn là cuộc đấu trí về lợi ích tiền bạc. Ngài và tôi đều hiểu rõ đạo lý này, không phải sao?"
Tiêu Nhạc Thiên tự rót cho mình một chén rượu, nhấp một ngụm nhỏ: "Lợi ích, lại là lợi ích! Con người chính là như vậy, tiền tiêu ra nhất định phải tạo ra được một vài lợi ích công khai hoặc ngấm ngầm cho mình, nếu không chẳng ai làm kẻ ngốc đi tiêu tiền vô ích cả! Mà giáo dục bắt buộc mà ngài luôn đề xướng, trong mắt những kẻ này, e rằng chính là chuyện kẻ ngốc tiêu tiền vô ích đó!"
"Quý tộc và các nhà tư bản chưa bao giờ phải lo lắng về giáo dục. Họ sở hữu vô vàn tài nguyên, có thể để thế hệ sau nhận được sự giáo dục tốt nhất, từ đó đảm bảo gia tộc đời đời đều có ưu thế về trí tuệ..."
"Đế quốc mặt trời không bao giờ lặn phát triển đến ngày nay, cũng sở hữu tầng lớp trung lưu đông đảo. Những người này cuộc sống vẫn rất sung túc, con cái họ cũng có thể đi học, chỉ có tầng lớp dân chúng dưới cùng là bi thảm nhất. Những người bình dân và dân nghèo thu nhập cực thấp này, thu nhập chỉ đủ cho ăn mặc ở đi lại của họ, có thể nuôi no bụng cho con cái đã là tốt lắm rồi!"
"Tôi từng tổ chức hoạt động phát cháo ở rất nhiều khu ổ chuột tại London, sự khốn cùng của tầng lớp dưới cùng tôi đã tận mắt chứng kiến. Nhiều đứa trẻ sáu bảy tuổi đã bắt đầu làm người bán báo, đánh giày, làm lao động trẻ em... thậm chí là đi làm kẻ trộm!"
"Họ mới là nhóm người cần giáo dục bắt buộc nhất. Đạo luật giáo dục bắt buộc mà ngài thúc đẩy, nói cho cùng chính là muốn dùng tiền của người giàu để bù đắp vào cái lỗ thủng của đám người nghèo dưới đáy xã hội này, xin hỏi những kẻ giàu có ở trên cao kia có ai muốn không?"
"Tất cả lực cản đều xuất phát từ đây! Tôi rõ, và chính ngài cũng rất rõ!"
Những lời nói chói tai đã xé toạc bí mật nhỏ mà ai cũng biết trên chính trường Anh. Trong số những người đang nghe lén, đại diện của giới công thương, tài chính đều đỏ mặt tía tai, trong mắt phun ra ngọn lửa phẫn nộ.
Nếu không phải Thái tử Edward đang ở đây trấn áp, những người này chắc chắn đã làm loạn ngay tại chỗ. Bị một người Trung Quốc chỉ mặt gọi tên chế giễu, thậm chí phơi bày cả những suy tính đen tối trong lòng họ, điều này thật sự là nỗi nhục!
Gladstone cũng không nói nên lời, ông uống một ngụm rượu rồi thở dài: "Vì ngươi đã nói rõ ràng đến mức này rồi, ta còn có thể nói gì nữa? Ngươi nhìn thấu vấn đề đến mức này, cũng chưa chắc đã là chuyện tốt! Lực cản mà ta gặp phải lớn đến mức ngươi không thể tưởng tượng nổi đâu!"
Tiêu Nhạc Thiên gật đầu: "Đúng vậy, cốt lõi của vấn đề nằm ở đây. Tất cả mọi người đều biết giáo dục bắt buộc có lợi cho một quốc gia, một dân tộc, nhưng do khoảng thời gian đầu tư và thu hoạch quá đỗi dài đằng đẵng, hơn nữa đầu tư lại khó mà quay trở lại chính mình, cho nên dưới sự chi phối của tư lợi, xuất hiện ý kiến phản đối cũng là điều dễ hiểu!"
"Hãy thử tưởng tượng xem, nếu từ bây giờ nước Anh tiến hành giáo dục bắt buộc toàn diện, thì bao giờ mới thấy được chút hiệu quả? Phân tích lạc quan nhất của tôi cũng phải cần hai mươi năm sau. Sáu năm giáo dục bắt buộc không thể nhào nặn ra được nhà khoa học, sau đó những đứa trẻ đó ít nhất còn cần hơn mười năm tu nghiệp chuyên sâu nữa mới có thể chạm tay vào viên ngọc trên vương miện khoa học!"
"Nhưng! Hai mươi năm sau thì sao? Mỗi năm những thế hệ trẻ em không ngừng nghỉ bước vào trường học, tự nhiên sẽ cung cấp nguồn nhân tài cơ bản có thể tiếp nhận giáo dục đại học một cách liên tục. Đến lúc đó nước Anh sẽ có nhân tài lấy mãi không hết, dùng mãi không cạn!"
"Thế nhưng cũng chính vì điểm này, càng khiến những kẻ ở trên cao kia cảm thấy lo lắng, bởi vì một lượng lớn con cái dân nghèo thông qua giáo dục đã thay đổi vận mệnh của mình, từ đó cũng thay đổi giai cấp của gia đình họ!"
"Những tinh anh mới nổi này sao có thể không nảy sinh cạnh tranh với những nhân tài lâu đời đó chứ? Đặc biệt là tầng lớp trung lưu, càng sẽ trực tiếp chịu ảnh hưởng!"
"Ha ha, tài nguyên xã hội chỉ có chừng đó, vị trí tốt thì ít đến đáng thương. Con cái dân nghèo xông lên cướp mất một chỗ thì sẽ thiếu đi một chỗ. Nói theo câu nói cũ của Trung Quốc, đây gọi là một củ cải một cái hố, hố tốt thì khó tìm lắm đấy!"