Trong lịch sử nhân loại, đằng sau những kỳ tích quân sự khi nước yếu thách thức nước mạnh, thường không thể tách rời sự kiêu ngạo và định kiến của chính các cường quốc đó.
Cũng như nước Pháp hiện nay, người đời sau cơ bản rất khó hiểu được trước cuộc Chiến tranh Pháp-Phổ, nước Pháp đã kiêu ngạo đến mức nào. Biệt danh "Gà trống Gaulois" không phải tự nhiên mà có.
Trong lịch sử, kẻ thách thức lớn nhất của nước Anh thực chất chính là Pháp. Dù là việc tài trợ cho cuộc Chiến tranh Độc lập Hoa Kỳ năm xưa, hay thời kỳ Napoleon xưng hùng tại Âu Châu, thực lực hùng mạnh của Pháp đã không ít lần suýt lật đổ ngôi vương thế giới của nước Anh.
Pháp quả thực có thực lực để thách thức Anh. Thứ nhất, Pháp sở hữu hệ thống thuộc địa lớn thứ hai thế giới, chỉ đứng sau Anh. Thứ hai, trình độ khoa học kỹ thuật của Pháp không hề kém cạnh người Anh, đôi bên cơ bản đều đang chạy đua trên cùng một vạch xuất phát.
Về thực lực quân sự, cả hai đều có ưu nhược điểm riêng. Hải quân Pháp quả thực không bằng Anh, nhưng trong lịch sử, thực lực hải quân Pháp cũng đã nhiều lần thách thức Hải quân Hoàng gia, thậm chí suýt chút nữa là họ đã thành công.
Còn về lục quân, người Pháp chẳng hề coi người Anh ra gì. Đây chính là niềm kiêu hãnh mà Napoleon Đại đế để lại, sự hùng mạnh của quân đội Pháp chỉ bị kéo xuống khỏi thần đàn sau khi nước Đức trỗi dậy.
Ở thời đại này, ngay cả người Anh cũng phải thừa nhận lục quân Pháp là mạnh nhất thế giới.
Nhìn sang phương diện kinh tế, giá trị sản xuất công nghiệp và thực lực tài chính của Anh quả thực đứng đầu thiên hạ, nhưng Pháp cũng chẳng kém cạnh là bao. Ngành tài chính dân sự của Pháp vô cùng đồ sộ, quy mô cho toàn cầu vay nợ của cả đế quốc thậm chí còn vượt qua cả "Đế quốc mặt trời không bao giờ lặn".
Ngay cả Marx cũng từng cảm thán mà hình dung Pháp là đế quốc chủ nghĩa cho vay nặng lãi. So với việc chiếm đóng lãnh thổ hay mở rộng thuộc địa, người Pháp thích dùng quân đội hùng mạnh để đảm bảo cho việc kinh doanh cho vay nặng lãi của mình được tiếp diễn hơn.
Chiến tranh giữa các nước Châu Âu cơ bản đều sẽ tìm đến thị trường tài chính của Pháp và Anh để huy động vốn. Ví dụ như kế hoạch giải phóng nô lệ và tiến trình công nghiệp hóa của Nga hoàng, tất cả đều vay từ Pháp vô số khoản tiền, mỗi năm tiền lãi thôi cũng đủ khiến người Pháp hưởng lợi béo bở.
Không ai dám không trả nợ. Quân đội hùng mạnh mà Pháp nuôi dưỡng chính là chiếc ô bảo hộ cho loại hình kinh doanh cho vay này. Bất kỳ quốc gia nào dám quỵt nợ, thứ chờ đợi họ chắc chắn là sự trả thù vô cùng tàn khốc.
Do việc kinh doanh cho vay nặng lãi này của Pháp thuộc về loại hình công nghiệp toàn dân tham gia, các phú ông và tầng lớp trung lưu trong dân gian rất ít khi có thói quen gửi tiền vào ngân hàng rồi nằm ngủ yên. Họ đều thích đổ tiền vào những trò chơi tài chính như cho vay và vay mượn này.
Vì vậy, rất khó để thống kê dân gian rốt cuộc đã kiếm được bao nhiêu tài sản thông qua việc cho vay nặng lãi, ngay cả chính phủ Pháp cũng khó mà ước tính được con số này.
Thế nhưng sau Chiến tranh Pháp-Phổ, sự giàu có của dân chúng Pháp đã khiến cả Châu Âu phải sững sờ.
Năm xưa Bismarck sư tử ngoạm, trực tiếp đòi khoản bồi thường chiến tranh lên tới 5 tỷ Franc vàng. Thực ra, đây là sai lầm lớn nhất trong cuộc đời Bismarck.
Ông ta tưởng rằng khoản bồi thường 5 tỷ Franc vàng sẽ đè bẹp nền kinh tế Pháp, khiến họ năm mươi năm không trả nổi, từ đó hoàn thành việc quân đội Phổ chiếm đóng Pháp suốt cả một thế hệ.
Nhưng vạn vạn không ngờ tới, người Pháp thông qua phương thức phát hành trái phiếu chính phủ để huy động vốn trong dân, chỉ mất đúng hai năm, 5 tỷ Franc vàng cả gốc lẫn lãi đã được trả sạch sành sanh.
Đức không còn cớ để trú quân trên lãnh thổ Pháp nữa, chỉ đành ngậm ngùi cầm tiền rời đi.
5 tỷ Franc vàng theo tỷ giá hối đoái thời bấy giờ tương đương gần 720 triệu lượng bạc, bằng tổng thu nhập quốc khố trong 14 năm. So sánh như vậy đủ thấy quốc lực tổng hợp của Pháp đáng sợ đến mức nào.
Điều khiến cả thế giới kinh hãi hơn nữa là, trái phiếu chính phủ Pháp tổng cộng bán ra 5 tỷ Franc vàng, nhưng tổng số tiền mà dân chúng đăng ký mua không chỉ dừng lại ở con số 5 tỷ.
Qua ba đợt phát hành trái phiếu, tổng số tiền dân chúng đăng ký mua lên tới con số kinh hoàng 450 tỷ. Nghĩa là người dân Pháp lúc bấy giờ đã chuẩn bị sẵn 450 tỷ Franc vàng để mua trái phiếu.
Trọn vẹn 65 tỷ lượng bạc lưu chuyển trong dân gian Pháp, sự giàu có của quốc gia này đương nhiên không cần bàn cãi.
Nói đến sự giàu có của Pháp, còn một điểm quan trọng không thể bỏ qua, đó chính là sự cộng hưởng kép từ văn hóa cung đình Châu Âu và tầm ảnh hưởng của Giáo hoàng.
Vì Pháp tôn thờ Công giáo làm quốc giáo, lại không tiếc công sức quảng bá Công giáo trên toàn cầu, hơn nữa các đời Hoàng đế Pháp đều rất ủng hộ Vatican, thậm chí cung cấp sự bảo hộ quân sự hùng mạnh.
Napoleon III hiện đang có hơn ba vạn quân trú đóng tại Vatican, Giáo hoàng chính là nhờ vào sự viện trợ bên ngoài này mới có thể trấn áp tiến trình thống nhất của các bang quốc Ý.
Pháp hiểu chuyện như vậy, Giáo đình đương nhiên cũng đáp lễ. Họ không chỉ công nhận tính chính thống của hoàng thất Pháp, mà còn lợi dụng tầm ảnh hưởng của Công giáo để tạo thanh thế cho Pháp.
Cộng thêm việc các đời Hoàng đế Pháp đều rất ưa chuộng những nghi thức cung đình rườm rà, những buổi tiệc rượu, khiêu vũ cùng các loại lễ hội vô cùng cầu kỳ, cùng với đó là sự đổi mới không ngừng của ẩm thực và trang phục.
Trong hàng trăm năm qua, Pháp đã trở thành từ đồng nghĩa với văn hóa cung đình trong tâm trí người dân toàn Châu Âu. Nếu nói đến nghi thức cung đình hay các kiểu ăn chơi hưởng lạc, ngay cả "Đế quốc mặt trời không bao giờ lặn" cũng không dám múa rìu qua mắt thợ trước mặt người Pháp.
Đừng coi thường những hành vi tiêu xài hoang phí này. Chính vì cả Châu Âu đều công nhận đám công tử bột ở Paris là giỏi ăn chơi nhất, nên điều này dần dần đã trở thành một loại văn hóa.
Chính vì có loại văn hóa này, loại văn hóa được cả thế giới công nhận này, người Pháp mới có quyền đặt ra tiêu chuẩn.
Tiêu chuẩn gì? Đó chính là tiêu chuẩn về hàng xa xỉ và cuộc sống quý tộc!
Tôi nói loại rượu vang nào là nhất thế giới, thì nó chính là nhất thế giới!
Tôi nói năm nay thịnh hành kiểu trang phục nào, thì kiểu đó sẽ thịnh hành toàn cầu!
Các tiêu chuẩn về mỹ thực mà tôi định nghĩa, toàn cầu đều phải tôn sùng như thánh kinh!
Các vật dụng thường ngày chúng ta dùng, thế nào gọi là xa xỉ? Phải để người Pháp định nghĩa!
Sở hữu quyền định ra tiêu chuẩn cho hàng xa xỉ và cuộc sống quý tộc, đương nhiên sẽ có cơ hội kiếm tiền. Thực ra chuỗi ngành công nghiệp rượu vang toàn cầu rất lớn và rộng, nhiều khu vực sản xuất ra loại rượu vang chất lượng không kém gì Pháp, thậm chí chất lượng còn tốt hơn.
Nhưng tại sao các trang trại rượu vang đỉnh cao đều nằm ở Pháp? Nói trắng ra, đây chính là quyền lực trong tay người định ra tiêu chuẩn. Dù sao dân chúng cũng có tâm lý đám đông, họ mù quáng tin vào uy quyền.
Tôi nói rượu vang ở đây ngon, thì nó có thể bán với giá cao nhất thế giới; tôi nói hàu ven biển nước Pháp là tươi ngon nhất, thì các quốc gia khác đều phải đứng sang một bên.
Chiếm giữ quyền định ra tiêu chuẩn cho hàng xa xỉ toàn cầu, Pháp cũng sở hữu một cỗ máy kiếm tiền vĩnh cửu, sinh sôi nảy nở mãi mãi. Ngay cả sau Thế chiến thứ hai, họ vẫn là ông trùm trong giới thời trang.
Càng nghiên cứu sâu về Pháp, càng thấu hiểu được sự kiêu ngạo từ trong xương tủy của dân tộc này. Đừng nhìn việc họ công nhận vị thế cường quốc số một của Anh, nhưng ở nhiều phương diện, người Pháp vẫn khinh thường lũ người Anh.
Họ chế giễu trang phục quê mùa, ẩm thực đơn điệu của London, thậm chí cả tình yêu nam nữ của người Anh cũng là đối tượng để người Pháp đùa cợt. Trong mắt họ, người Anh chính là từ đồng nghĩa với sự vô vị.
Đế quốc kiêu ngạo có một đám dân chúng kiêu ngạo, dân chúng kiêu ngạo đương nhiên sản sinh ra những bậc quân vương kiêu ngạo. Napoleon III đã không còn là hai chữ kiêu ngạo có thể hình dung được nữa.
Trước mặt Montauban, ông ta chỉ có thể gọi là cuồng vọng và điên rồ.