Gladstone đoán không sai, tầng lớp chóp bu của kim tự tháp nước Anh quả thực đã có ý định từ bỏ Benjamin. Lúc này, từ giới tài chính, công thương, quân đội, hoàng gia, các tinh anh chính trị, học giả văn hóa… cho đến đông đảo người dân bình thường, tất cả đều đang dấy lên sự bất mãn cực độ.
Không phải vì thất bại, người Anh không sợ thất bại. Nền tảng của nước Anh hiện tại đủ sức đối kháng với cả thế giới, một vài thất bại nhỏ ngược lại còn có thể kích phát tiềm năng chiến lược và giành lấy thắng lợi cuối cùng.
Hơn nữa, một dân tộc kiêu hãnh tự nhiên có sự tự tin của họ. Thắng lợi có thể khúc chiết nhưng kết quả nhất định phải huy hoàng, điểm này họ vô cùng tin tưởng.
Điều khiến tất cả mọi người thất vọng về Benjamin thực chất nằm ở sự cố chấp và ngu xuẩn của ông ta. Sự ngu xuẩn thì không cần phải bàn cãi, chỉ riêng vụ bê bối giam lỏng lần này, người dân bình thường có thể không nhìn ra thâm ý bên trong, nhưng những tinh anh ở đỉnh tháp kia đều đã thấu suốt.
Tiêu Lạc đã chơi một ván bài "tương kế tựu kế" vô cùng đẹp mắt. Benjamin ngu xuẩn đã để mặc cho bọn côn đồ Pháp và Nga Sa hoàng biểu tình, thậm chí đốt cháy Đông Cung, vậy là người Trung Quốc nhân cơ hội này đánh bài "bi kịch", trực tiếp chụp lên đầu ông ta cái mũ "giam lỏng".
Có ghê tởm không? Nhưng ghê tởm cũng là do ông tự chuốc lấy. Nếu Benjamin đối xử với Tiêu Lạc theo đúng nghi thức ngoại giao thông thường, thì làm sao để người ta nắm được thóp này?
Giờ đây gạo đã nấu thành cơm, nước Anh chắc chắn phải cõng cái "nồi đen" này. Đại đa số người dân khắp châu Âu đều tin vào sự kiện giam lỏng, ông còn có thể làm gì? Chẳng lẽ bắt mấy trăm triệu người đi giải thích từng người một sao?
Ngu xuẩn, đây chính là hành vi cực kỳ ngu xuẩn. Vốn dĩ Benjamin cũng là một chính khách lão luyện, theo lý mà nói không nên phạm phải sai lầm cấp thấp như vậy!
Thế nhưng sự ngu xuẩn đều có căn nguyên, đó là vì Benjamin quá cố chấp với ý kiến của bản thân, hoàn toàn không chịu tiếp thu lời khuyên của người khác, cứ đâm đầu vào ngõ cụt mới dẫn đến kết cục này.
Cố chấp là gốc, ngu xuẩn là biểu hiện, còn thất bại mất mặt chính là kết quả!
Ai cũng không thể ngờ Benjamin lại cố chấp đến mức đó. Nếu không có Tiêu Lạc của Hoa tộc, ai có thể mời được Đồng Trị Đế đến châu Âu? Nước Anh từ bao giờ lại có được cái mặt mũi lớn đến thế? Nhân tình này dù thế nào ông cũng phải thừa nhận chứ!
Đằng này lại không nhận? Cứ nhất quyết phải đối đầu với người ta? Ngay cả hoàng gia cuối cùng cũng đã xuống nước, Nữ hoàng đã hạ mình bóng gió khuyên can, sao ông lại không chịu nghe?
Ông cứ mãi rao giảng "thuyết đe dọa từ Hoa tộc", nói Tiêu Lạc là kẻ thù sinh tử tương lai của đế quốc Anh, sao chúng tôi không nhìn ra nhỉ? Chẳng lẽ cả nước Anh chỉ có mỗi mình ông là người thông minh?
Hoàng gia đều là kẻ ngốc, các đảng phái khác đều là đồ đần, cả đám tài phiệt tài chính, cự phách công thương ở Anh đều là kẻ thiểu năng cả sao? Chúng tôi đến đường đi cũng không biết, đều là kẻ mù quáng phải để ông dẫn dắt?
Ông cũng quá ngạo mạn rồi đấy! Coi thường người Trung Quốc thì chúng tôi không quản, nhưng coi thường tất cả chúng tôi thì không được!
Được thôi, giả sử con gái nhà ông bị người Trung Quốc làm nhục, ông muốn báo thù riêng thì chúng tôi cũng không can. Đều là người Anh, chúng tôi chắc chắn sẽ giúp người thân chứ không giúp lý lẽ. Ông dù có giở trò vô lại, ông vẫn là Thủ tướng của chúng tôi, chúng tôi chắc chắn phải ủng hộ ông.
Nhưng khốn nỗi ông bắt chúng tôi ủng hộ, thì ông phải đánh thắng chứ! Hết lần này đến lần khác bị người Trung Quốc vả vào mặt, ông không thấy mất mặt thì chúng tôi còn cần thể diện!
Thất vọng, một nỗi thất vọng sâu sắc. Toàn bộ tầng lớp tinh anh trên đỉnh kim tự tháp nước Anh đều có cảm giác thất vọng tràn trề.
Nước Anh lập quốc bằng thương mại, người được tôn trọng nhất ở quốc gia này chính là thương nhân, mà thương nhân là nhóm người theo đuổi lợi ích chứ không phải theo đuổi xung đột.
Ví dụ như giới tài chính và đại diện giới công thương, họ rất gần gũi với Gladstone của Đảng Tự do, lập trường về cuộc xung đột này cũng rất tương đồng.
Hoa tộc thì sao? Người Trung Quốc thì sao? Tiêu Lạc thì sao? Người ta cũng đâu có nói muốn đối đầu với nước Anh, quốc môn của người ta cũng đâu có đóng lại?
Thương nhân Anh lúc này có thể tự do ra vào cảng của Hoa tộc, quan viên dưới quyền Tiêu Lạc không hề kiêng dè việc bàn chuyện làm ăn với người châu Âu. Tuy nhóm người Hoa tộc này khá cứng rắn, hợp tác với họ không thoải mái như với Đại Thanh, nói trắng ra là không dễ chiếm lợi lộc.
Nhưng không chiếm được lợi không có nghĩa là không kiếm được tiền. Chỉ cần tuân thủ pháp luật, thương nhân Anh vẫn có thể kiếm được lợi nhuận bình thường, chỉ là không kiếm được "tiền bẩn" mà thôi.
Về điểm này, các thương nhân Anh vẫn rất cảm kích. Thứ họ sợ nhất chính là chính sách bế quan tỏa cảng như Đại Thanh, không thể nào nói lý lẽ với đám quan lại đó, ngoài việc dùng vũ lực đe dọa hay hối lộ, bạn hoàn toàn không thể giao dịch bình thường.
Một quốc gia có thể tiến hành thương mại bình đẳng, dù có chút đe dọa thì chẳng phải cũng là chuyện bình thường sao?
Trên thế giới này, quốc gia nào không đe dọa nước Anh? Pháp không sao? Nga Sa hoàng không sao? Mỹ không sao? Kể cả nước Phổ vốn có quan hệ thân thiết với Anh, tương lai cũng chưa chắc đã mãi mãi gần gũi.
Thương mại vốn dĩ tràn đầy sự cạnh tranh và hợp tác, chỉ vì Hoa tộc có một chút đe dọa cạnh tranh mà đã muốn dùng chiến tranh để tiêu diệt sao?
Đây là điểm mà toàn bộ tầng lớp tinh anh nước Anh không thể hiểu nổi. Rốt cuộc tại sao Benjamin nhất quyết phải tiêu diệt Hoa tộc bằng quân sự? Tiêu Lạc rốt cuộc có thù oán gì với ông ta?
Chiến tranh là thủ đoạn cuối cùng trong cạnh tranh giữa các quốc gia, cũng là thủ đoạn thảm khốc nhất, cái giá cao nhất, lợi ích nhỏ nhất và rủi ro lớn nhất. Người thông minh trừ khi bất đắc dĩ sẽ không dùng đến.
Làm gì có ai như Benjamin, chưa bắt đầu đàm phán với Hoa tộc đã bắt đầu gào thét đòi đánh đòi giết?
Không hiểu nổi, thực sự không nhìn ra được, Benjamin này đang lên cơn điên gì? Chẳng lẽ thực sự nghiện cái thói hiếu chiến sao?
Dần dần, oán khí của mọi người đối với Benjamin ngày càng nhiều. Ban đầu còn thấy không sao cả vì mọi người đều không liên quan gì đến Hoa tộc, Thủ tướng muốn diệt ai thì diệt, dù sao thắng lợi càng nhiều càng tốt.
Thế nhưng sau khi liên tiếp thất bại, bị vả mặt hết lần này đến lần khác, những người này không chịu nổi nữa. Họ thầm nghĩ nước Anh là quốc gia của tất cả mọi người, không thể để một mình ông làm càn như vậy được!
Có mất mặt không? Có thấy xấu hổ không? Cả châu Âu đang xem trò cười của nước Anh, đến hoàng gia các nước còn không nhìn nổi mà phải lên tiếng, ông còn muốn làm loạn đến bao giờ?
Ngay lúc oán khí của mọi người lên đến đỉnh điểm, Gladstone đã ra tay. Vừa ra tay đã nhắm thẳng vào tử huyệt của Benjamin, trực tiếp đệ trình kiến nghị bất tín nhiệm.
Có thể thấy trước Benjamin đã tích tụ bao nhiêu oán hận. Thời cơ mà Gladstone chọn thực sự quá tuyệt vời, kiến nghị bất tín nhiệm vừa đưa ra đã nhận được sự ủng hộ bằng miệng của đa số nghị sĩ.
Đây quả là một con cáo già tinh ranh. Ông ta âm thầm liên thủ với Tiêu Lạc trong bóng tối, sau đó quan sát kỹ lưỡng oán khí của mọi người đối với Benjamin, một khi đạt đến điểm tới hạn, ông ta sẽ xé bỏ mọi lớp mặt nạ giả tạo để đối đầu sống mái với Benjamin.
Làm như vậy khiến các tinh anh trên đỉnh kim tự tháp không còn bình tĩnh được nữa. Tuy họ ghét Benjamin, nhưng nếu chính phủ nhiệm kỳ tới lên nắm quyền nhờ sự giúp đỡ của người Trung Quốc, liệu điều này có gây tổn hại đến lợi ích nước Anh hay không?
Ghét Benjamin là một chuyện, ủng hộ Gladstone cũng được, nhưng để người Trung Quốc nhúng tay vào thì quả thực rất đáng lo ngại.
Chính vì mối lo ngại đó, Thái tử Edward mới đứng ra dẫn đầu, áp chế những bất đồng giữa các đảng phái, tìm đến những nhân vật lão thành có tầm ảnh hưởng lớn, tất cả cùng tụ họp lại để gây áp lực lên Gladstone.
“Phải để Gladstone đưa ra câu trả lời rõ ràng cho chúng ta. Nếu ông ta không thể xua tan nỗi nghi ngờ trong lòng chúng ta, thì dù Benjamin có khiến chúng ta thất vọng, chúng ta cũng phải bảo vệ!”
“Phi ngã tộc loại, kỳ tâm tất dị (Không phải giống nòi của ta, lòng dạ ắt khác biệt)! Những mưu mô xảo quyệt của người Trung Quốc, chúng ta nhất định phải làm cho rõ!”