Krupp bị Tiêu Lạc Thiên vạch trần sự thật, nhất thời trở nên luống cuống tay chân. Lời nói dối hiển nhiên không thể tiếp tục thêu dệt được nữa! Thế nhưng, bảo ông ta dẫn Tiêu Lạc Thiên đi xem những khẩu đại bác kiểu mới kia thì ông ta lại không dám.
Dẫu sao thì đại bác kiểu mới cũng là vũ khí bí mật của Phổ, quân đội đã hạ lệnh nghiêm ngặt, trước khi chiến tranh bùng nổ, những vũ khí này không được phép công khai.
Thế nhưng Tiêu Lạc Thiên dù sao cũng là bạn của nước Phổ, người ở tầng lớp như Krupp đương nhiên biết rất nhiều nội tình. Ông ta biết cuộc chiến tranh Phổ - Pháp chắc chắn sẽ xảy ra, ông ta cũng biết Tiêu Lạc Thiên nhất định là đồng minh sát cánh cùng nước Phổ, vậy đối với đồng minh thì có nên giữ kín bí mật hay không?
Nếu đối phương không vạch trần bí mật, thì ông ta còn có thể giả vờ như không biết, điều đó không có gì đáng trách! Nhưng bây giờ Nguyên thủ đã vạch trần sự thật, lại còn chặn ngay cửa đòi xem vũ khí bí mật, chuyện này quả thật rất khó từ chối.
Cuối cùng, vẫn là vị thư ký văn phòng do Thủ tướng Bismarck phái đến đã giải vây cho ông Krupp. Đây là đặc phái viên mà Thủ tướng cử đến cho Tiêu Lạc Thiên, chuyên giúp Hoa tộc điều phối các mối quan hệ giữa chính quyền Phổ và dân sự.
Ông ta đi đến bên tai ông Krupp thì thầm vài câu: "Cứ để khách của chúng ta tham quan đi! Dù sao người ta cũng đã biết bí mật này rồi, tôi nghĩ Thủ tướng sẽ không để tâm đâu..."
"Được! Đã ngài sẵn lòng gánh vác trách nhiệm này, thì tôi cũng không còn gì để nói nữa... Các vị, mời đi theo tôi, chúng ta đến bãi thử nghiệm pháo ở ngoài thành, đại bác kiểu mới đều giấu ở đó cả!"
Đoàn tham quan rời khỏi nhà máy thép, ngồi xe ngựa lao nhanh về phía ngoài thành.
Essen, thành phố cốt lõi của khu công nghiệp Ruhr, đây là một trong những thành phố công nghiệp hóa trọng điểm của nước Phổ, cũng là một trong những thành phố được quân đội bảo vệ nghiêm ngặt nhất. Ngay tại những doanh trại liên miên bất tận ngoài thành, tiếng hò hét giết chóc vang vọng trời cao, vô số tân binh đang được huấn luyện tại đây. Ở sâu trong doanh trại, trên một vùng đất hoang rộng lớn được rào kín, chính là bãi thử nghiệm của công ty Krupp.
Trên cánh đồng bát ngát, vài chiếc lều dựng bằng vải bạt chống mưa đã thu hút sự chú ý của mọi người.
Khi đến gần, mọi người mới nhìn thấy dưới những chiếc lều bạt đó có sáu khẩu pháo thép đen nhánh sáng loáng, đang lặng lẽ chờ đợi sự kiểm duyệt.
"Các vị! Ở đây có ba khẩu pháo tám pound và ba khẩu pháo mười hai pound. Tất cả đều do công ty Krupp chúng tôi sản xuất bằng kỹ thuật thép đúc tiên tiến nhất, đồng thời còn được tích hợp kỹ thuật chống rò rỉ khí đuôi tuyệt mật..."
Mọi người chăm chú nhìn lại, quả nhiên phần đuôi của sáu khẩu pháo này đều có khóa nòng bằng thép phức tạp và kỳ lạ.
Vương Hoài Viễn bên cạnh Tiêu Lạc Thiên đột nhiên lên tiếng hỏi dồn: "Không phải nói còn một loại đại bác bảo vệ bờ biển hạng nặng sao? Loại chuyên dùng để phòng thủ cảng, pháo kích tàu chiến trên biển ấy?"
Krupp nhíu chặt mày nói: "Thưa ông! Yêu cầu của Bộ quân sự quả thực là có ba loại đại bác mới, nhưng hiện tại đang là đêm trước của cuộc chiến, trọng tâm của chúng tôi vẫn phải đặt vào tác chiến lục quân, cho nên chỉ sản xuất hai loại pháo dã chiến. Còn về loại pháo bảo vệ bờ biển dùng để phong tỏa đường biển, hiện tại chỉ mới dừng lại ở trên bản vẽ mà thôi!"
"Đừng có mơ tưởng đến bản vẽ! Muốn xem những bản vẽ đó, e rằng các vị phải tìm Thủ tướng để xin lệnh bằng văn bản, nếu không tôi tuyệt đối sẽ không cho các vị xem những thông tin tuyệt mật này!"
Trong lòng Krupp thầm nghĩ: Muốn xem bản vẽ? Đùa gì vậy! Để các người nhìn thấy vật thật đã là nể tình lắm rồi, nếu thật sự để các người nhìn thấy bản vẽ, ghi chép lại những dữ liệu tuyệt mật đó, chẳng phải tôi lỗ nặng sao!
Nhìn thấy vật thật, các người chỉ là xem cho biết, chứ không thể sao chép được. Nếu để các người chép mất bản vẽ và dữ liệu, thì bí mật kiếm tiền của tôi chẳng phải bị phơi bày hoàn toàn sao!
Tiêu Lạc Thiên giơ tay ngăn cản sự truy vấn của Cục trưởng Vương, ông gật đầu với ông Krupp: "Tôi rất hiểu nỗi khó xử của ngài, bản vẽ thuộc về thông tin tuyệt mật, chúng tôi hiểu quy tắc này, sẽ không ép buộc ngài phải cung cấp!"
"Bây giờ liệu có thể trình diễn cho chúng tôi xem uy lực tiên tiến của những khẩu đại bác này không?"
"Pháo thủ vào vị trí, chuẩn bị bắn đạn thật ba loạt, cho các vị khách quý phương xa thấy uy lực kinh người của vũ khí kiểu mới!"
Đoàn tham quan Hoa tộc lập tức rời khỏi lều bạt, đi về phía hầm trú ẩn chống đạn cách đó 300 mét.
Theo lệnh của ông Krupp, hàng chục pháo thủ chạy đều bước đến. Họ nhanh chóng lật tung tấm bạt che mưa, sáu khẩu đại bác sát khí đằng đằng xếp thành một hàng dài trên vùng đất hoang.
Ngay sau đó, những người tiếp đạn đánh xe ngựa vận chuyển đến 18 viên đạn pháo đã được nạp sẵn, cuộc diễn tập bắn đạn thật chính thức bắt đầu!
Ầm ầm ầm... Ầm ầm ầm...
Ngọn lửa đỏ rực phun ra từ nòng pháo dài hơn một thước! Tiếng nổ lớn làm tai mọi người ù đi! Đạn pháo xé toạc bầu trời, phát ra tiếng gầm rú như tiếng tàu hỏa chạy.
Trên đường chân trời phía xa, khói đen và lửa bốc lên, tiếng nổ rung chuyển khiến chim chóc thú hoang xung quanh kêu gào thảm thiết.
Người ngoài nghề xem náo nhiệt, người trong nghề xem kỹ thuật. Các sĩ quan Hoa tộc không ai nhìn những vụ nổ lớn tại điểm rơi của đạn, cũng không ai nhìn quỹ đạo đạn pháo trên không trung, tất cả ánh mắt đều dán chặt vào đuôi pháo, tức là thao tác của pháo thủ.
La Hỏa kinh hãi biến sắc, không kìm được mà thốt lên: "Quá nhanh, thực sự quá nhanh!"
Pháo thủ nước Phổ thao tác cứ như đang bay vậy! Vặn mở khóa nòng, sau đó có người nạp đạn, rồi nhanh chóng đóng khóa nòng, pháo thủ lập tức giật dây khai hỏa.
Một tiếng ầm vang lên, nòng pháo phun ra ngọn lửa dài hơn một thước, đạn pháo bay về phía xa, lực giật lùi khủng khiếp của khẩu pháo khiến bụi đất bay mù mịt.
"Trời ơi! Quá nhanh, nạp đạn và bắn một phát chỉ mất 25 giây. Trời ơi! 25 giây là có thể nạp và bắn một phát đạn sao?" Binh Thái Lang cầm đồng hồ bỏ túi, kinh ngạc hét lên.
"Không thể tin được, thật sự quá không thể tin được! Bắn ba phát liên tiếp chỉ mất 1 phút 20 giây!"
Cả đoàn quan sát Hoa tộc đều sôi sục, mọi người tranh nhau chiếc ống nhòm trong tay, không thể tin vào mắt mình khi nhìn những pháo thủ phía xa thao tác nhanh như chớp.
"Không có lửa phụt ra từ đuôi! Mọi người nhìn xem, thực sự không có lửa rò rỉ, tất cả pháo thủ đều an toàn! Đều an toàn cả! Nhìn kìa..."
Các sĩ quan xúc động vỗ vai nhau, họ không dám tin vào tất cả những gì đang diễn ra trước mắt. Đây thực sự là một khoảnh khắc mang tính cách mạng thời đại! Họ có thể tưởng tượng, nếu những khẩu đại bác này được đưa ra chiến trường, kẻ thù đối diện sẽ rơi vào tuyệt vọng đến mức nào!
Krupp kiêu hãnh chắp tay sau lưng, ngẩng cao đầu: "Thế này đã là gì! Đây chỉ là những pháo thủ bình thường thôi! Nếu để những pháo thủ kỳ cựu tinh nhuệ nhất của Lục quân thao tác, bắn ba phát liên tiếp chắc chắn có thể hoàn thành trong vòng 60 giây!"
"Trong khoảng thời gian đó, những khẩu pháo nạp đạn từ phía trước của kẻ thù chỉ có thể bắn được một phát, trong khi chúng ta có thể bắn ba phát, tốc độ bắn vượt xa gấp ba lần!"
"Ha ha ha, đây chính là cuộc cách mạng mang tính thời đại!"
Ngay lúc này, từ trạm quan sát phía xa, một kỵ binh cưỡi ngựa chạy tới, người kỵ binh Phổ trên lưng ngựa phấn khích hét lớn: "Có dữ liệu rồi, có dữ liệu rồi... Dữ liệu tầm bắn đã có rồi..."
"Tầm bắn trung bình của pháo tám pound đạt 2300 mét! Tầm bắn của pháo 12 pound vượt quá 4500 mét!"
"Trời ơi, khoảng cách này gấp đôi pháo nạp đạn từ phía trước, tầm bắn xa đến thế sao?"
Nhìn thấy cảnh này, Tiêu Lạc Thiên không còn do dự nữa, ông nắm chặt tay ông Krupp: "Thưa ngài đáng kính, hãy bàn về chuyện hợp tác của chúng ta đi, tôi hy vọng có thể cùng ngài góp vốn mở một chi nhánh tại Lưu Cầu!"
"Hãy để chúng ta cùng nhau sản xuất những loại vũ khí tiên tiến như thế này ở đó, đây sẽ là một thương vụ cực kỳ hái ra tiền!"