Công tước Newcastle tức đến bật cười: "Sứ lãnh sự quán? Làm ơn đi, Hoa tộc các người đã thiết lập bang giao với nước Anh chưa? Hai bên đã trao đổi quốc thư chưa? Các người hiện tại chỉ là khách quý phương Đông, đại diện cho một tổ chức chứ không phải một quốc gia!"
"Muốn có quyền lợi sứ lãnh sự quán ư? Các người phải được chúng tôi công nhận đã, mà làm sao để được công nhận? Trước hết các người phải làm cho Nữ hoàng hài lòng!"
"Bây giờ tôi ra lệnh cho các người, bắt buộc phải sửa lại thực đơn. Nếu đem những món ăn như thế này dâng lên cho Nữ hoàng nếm thử, e là các người không gánh nổi hậu quả đâu!"
Công tước Newcastle đã đánh giá thấp sự cố chấp của những người Trung Quốc này. Dù ông có nói gì đi nữa, hiện trường vẫn không ai chịu để ông rời đi. Đi vào thư phòng nghỉ ngơi thì được, nhưng muốn gặp Nguyên thủ thì tuyệt đối không cửa.
Ngay lúc này, từ phía sau đám đông vang lên một giọng nói mệt mỏi: "Đưa thực đơn đây cho ta xem!"
Giọng nói vừa cất lên, binh sĩ tại chỗ giống như chạm phải công tắc trên người, toàn bộ đứng nghiêm chào. Đám đầu bếp kia, ngoài mấy người từ Lưu Cầu, còn lại từ Đại Thanh, Phù Tang, Nam Dương, tất cả đều quỳ rạp xuống đất.
Tiêu Lạc Thiên xuất hiện trước mặt mọi người với đôi mắt đỏ ngầu. Ngay cả Hoàng tà y cũng không ngờ tới, thang thuốc an thần vốn có tác dụng trong bốn canh giờ, nay mới ba canh giờ đã mất hiệu lực, đủ thấy áp lực của Tiêu Lạc Thiên lớn đến mức nào.
"Đưa thực đơn cho ta!" Tiêu Lạc Thiên khó chịu nói. Công tước Newcastle vội vàng giật lấy thực đơn từ tay Lưu Đại Đao, dùng hai tay dâng cho Tiêu Lạc Thiên.
"Nguyên thủ, hôm nay chuyện này nhất định phải nghe tôi. Yến tiệc này quá quan trọng, ngài vốn đã tạo được thiện cảm trước mặt Nữ hoàng, không thể để yến tiệc này làm hỏng chuyện được!"
Tiêu Lạc Thiên không thèm để ý đến ông ta mà xua tay: "Để tự ta xem, ta có khả năng phán đoán của riêng mình!"
Chỉ cần liếc mắt nhìn qua thực đơn, Tiêu Lạc Thiên đã hiểu mấu chốt vấn đề. Suy cho cùng, đó chính là sự khác biệt giữa văn hóa ẩm thực Đông và Tây.
Người Trung Quốc có lẽ là dân tộc ít kiêng kỵ nhất trong xã hội loài người. Xưa có câu ngạn ngữ, nói rằng trên trời máy bay không ăn, dưới đất ô tô không ăn, cái bàn bốn chân không ăn, còn lại thứ gì cũng ăn.
Câu nói này có chút phóng đại, nhưng cũng thể hiện sự đa dạng trong ẩm thực của người Trung Quốc. Đất đai rộng lớn, địa hình phức tạp cộng thêm việc nhiều dân tộc cùng chung sống, đã tạo nên sự bao dung lẫn nhau trong thói quen ăn uống. Rất nhiều nguyên liệu lạ lẫm đều nhờ vào dòng thời gian dài đằng đẵng mà lan truyền khắp cả nước.
Thêm vào đó, Trung Quốc từ xưa đến nay không có một tôn giáo độc thần nào để kiểm soát lòng người, càng không có Thượng đế để chỉ cho dân chúng biết thứ gì không được ăn. Dần dần, ẩm thực Trung Hoa trở nên phong phú đa dạng.
Người châu Âu không ăn đầu và móng của động vật. Những món nặng mùi như móng heo dường như chỉ có người Phổ và một bộ phận người Bắc Âu mới thưởng thức. Nội tạng và tiết động vật họ cũng không ăn, vì tôn giáo cho rằng đó là vật bất tịnh.
Người châu Âu chê cá nước ngọt nhiều xương và có mùi bùn, cộng thêm đường bờ biển châu Âu dài, nguồn cung hải sản rất phong phú, nên cá biển tự nhiên đã thay thế cá nước ngọt. Kể cả cua cũng vậy, có cua biển tươi ngon thì đương nhiên sẽ không ai đi để ý đến những con cua nước ngọt nhỏ bé.
Còn nữa là thú cưng, mèo và chó ở châu Âu là thứ tuyệt đối không được ăn. Thời đại này tuy chưa có các tổ chức bảo vệ động vật, nhưng người châu Âu công nhận mèo chó đều là bạn của con người, nên họ tuyệt đối sẽ không ăn những thứ đó.
Tiêu Lạc Thiên gấp thực đơn lại, nói với Lưu Đại Đao: "Ta biết ngươi muốn khoe khoang tay nghề, nhưng có vài thứ thuộc về cấm kỵ, không thể đưa lên bàn tiệc được!"
"Thịt rắn, thịt mèo, thịt chó... tất cả loại bỏ khỏi thực đơn. Những thứ này đến ta còn không ăn, ngươi lại muốn cho Nữ hoàng ăn sao?"
"Đầu và móng các loại cũng đừng làm, tất cả bỏ hết. Nhưng các món như cua nhồi cam, cá kho bí truyền... trong thực đơn của ngươi có thể giữ lại..."
"Khoan đã..." Công tước Newcastle vội vàng can ngăn: "Cái này cũng không được giữ lại. Lạy Chúa, loại thức ăn thô kệch đó tuy không vi phạm giáo lý, nhưng cũng không thể cho Nữ hoàng ăn!"
Tiêu Lạc Thiên day day thái dương, cố gắng lấy lại tinh thần rồi cười: "Công tước không hiểu đâu, hãy tin tưởng đội ngũ đầu bếp của tôi đi! Chỉ cần nguyên liệu họ cung cấp không vi phạm giáo lý, không gây ra sự phản cảm lớn, thì hãy để họ thoải mái trổ tài. Phải tin vào kỳ tích chứ!"
"Nào nào, chúng ta cùng ăn sáng đi, đừng lãng phí thời gian ở đây nữa. Tôi mời ngài ăn mì thịt bò nhé? Một món ăn Trung Hoa rất kinh điển, nhưng ngài phải học cách dùng đũa đấy!"
Quyết định của Tiêu Lạc Thiên không ai dám trái lời. Tất cả đầu bếp lập tức quay về điều chỉnh thực đơn, ngay sau đó có vô số người mua hàng cùng với quản gia người Anh ngồi xe ngựa rời khỏi Đông Cung.
Trước khi đi, Tiêu Lạc Thiên đặc biệt dặn dò Lưu Đại Đao. Hắn hạ giọng nói: "Đám người châu Âu này toàn là quân tử giả tạo. Khi ngươi chế biến nguyên liệu, nhất định phải nhớ thay đổi cách cắt thái, cố gắng đừng để nguyên hình dạng nguyên liệu lên bàn..."
"Ví dụ nhé, nói món cá kho bí truyền của ngươi, đừng làm như ở trong nước, đầu cá đuôi cá nối liền cả con dâng lên bàn. Làm vậy người châu Âu sẽ nghĩ họ đang ăn xác cá, rất không nhã nhặn!"
"Ngươi hãy tháo rời con cá ra, cắt thành những miếng đều đặn đẹp mắt, dù là thái lát hay thái sợi, thái khối đều tùy ngươi, chỉ cần đừng để họ nhìn ra hình dạng ban đầu là được..."
"Mẹ kiếp, thưởng thức mỹ vị mà không được để họ có gánh nặng tâm lý, ngươi nói xem khó khăn thế nào! Mau đi làm việc đi, cứ theo nguyên tắc ta nói mà làm..."
Đội ngũ khổng lồ lập tức bắt đầu hành động theo ý chí của Nguyên thủ. Khi Tiêu Lạc Thiên đến thư phòng, hắn lại thấy Công tước không hề thưởng thức bát mì thịt bò bốc khói nghi ngút, mà đang ngẩn ngơ nhìn ra ngoài cửa sổ.
"Sao vậy? Chẳng lẽ ngài không thể chấp nhận loại thức ăn này? Đây là thịt bò, không phải vật gì cấm kỵ cả..."
"Không không, tôi không nói bát mì kỳ lạ này không ngon, trái lại tôi vừa uống một ngụm nước dùng thịt rất đặc biệt, cả mì cũng có khẩu vị độc đáo... Tôi bị những thiên thần trong vườn thu hút rồi!"
Tiêu Lạc Thiên ngẩng đầu nhìn, thì ra trong vườn, Phương Quan đang huấn luyện những nhạc công Trung Quốc đi theo tàu, trong đó một nhạc công đang gảy đàn tranh.
Người châu Âu chưa từng nghe loại âm nhạc kỳ diệu như thế này, không có sự tinh vi như toán học của nhạc giao hưởng, nhưng lại có cảm giác tùy ý giữa thiên nhiên. Cộng thêm dáng vẻ xinh đẹp của Phương Quan, Công tước cả người đều mê mẩn!
Tiêu Lạc Thiên không làm phiền Công tước thưởng thức mỹ nhân và nhã âm, hắn tự mình giải quyết xong bát mì thịt bò lớn trước mặt. Khi đang đói cồn cào mà được bát mì đậm đà nóng hổi lót dạ, cảm giác thỏa mãn đó thật khó mà diễn tả bằng lời.
"Công tước thân mến, đừng nhìn nữa, cẩn thận mắt rơi ra ngoài đấy... Nói chuyện chính đi, ngài thấy Thủ tướng hôm nay sẽ còn dùng thứ gì để công kích tôi đây?"
Công tước Newcastle quyến luyến dời mắt khỏi người Phương Quan, thấy ông lóng ngóng dùng đũa, miệng thì thầm nói: "Nể tình chúng ta là đối tác kinh doanh, tôi tiết lộ cho ngài vài tin nội bộ!"
"Sáng nay Hoàng tử Edward và Nữ hoàng đã mật đàm hơn nửa tiếng, sau đó Gladstone lại cùng Hoàng tử ăn sáng, rồi Hoàng tử đi gặp Thủ tướng..."
"Mọi thứ đều đang phát triển theo hướng tốt, ngài cứ yên tâm đi! Cho nên tôi mới quan tâm đến bữa tối này như vậy. Nếu ngài có thể ghi thêm điểm, dự đoán hoạt động ngoại giao của ngài sẽ càng dễ triển khai hơn đấy!"
"Nghe lời khuyên của tôi đi, sửa lại thực đơn đi... Còn nữa, đừng tiết kiệm mấy loại gia vị quý giá của ngài. Có chinh phục được vị giác của Nữ hoàng hay không, tất cả đều trông vào màn thể hiện tối nay đấy..."