Quản gia của Gladstone nhìn chủ nhân với ánh mắt vô cùng sùng bái. Dù không hiểu hết thâm ý trong lời nói của ông, nhưng trong lòng lão, việc có thể "hút máu" những người Trung Quốc kia hơn hai triệu bảng Anh quả là bản lĩnh cao cường đến tận trời xanh.
"Vâng, thưa ngài, ngài nói rất đúng. Phải dạy dỗ cho họ một bài học, muốn thuần hóa chó săn thì phải cho chúng biết quy củ. Có thuần phục, ngoan ngoãn thì sau này mới dễ sử dụng..."
Gladstone nghe vậy liền bật cười: "Ha ha, bạn cũ của tôi ơi! Tư duy của ông... thôi bỏ đi, đó cũng là tư duy của người bình thường, tôi không chê cười ông đâu."
Quản gia ngồi đối diện Gladstone, mái tóc chải ngược bóng loáng không một sợi thừa, trên mặt mang nụ cười chuyên nghiệp, trong ánh mắt chứa đựng sự tin cậy của bao năm gắn bó.
Đây là vị quản gia đã theo hầu Gladstone hơn ba mươi năm, là người bạn mà ông vô cùng tin tưởng. Nhiều khi, Gladstone thà tâm sự nỗi lòng trong công việc với lão còn hơn là với các đồng nghiệp trong đảng.
Bởi ông tin vào lòng trung thành của quản gia mình, thậm chí còn hơn cả các đồng sự.
Có lẽ vì vừa "phạt" được Hoa tộc hai triệu bảng Anh, Gladstone cũng có chút tự hào nhỏ trong lòng, nên hôm nay ông nói nhiều hơn thường lệ.
"Bạn cũ của tôi, không thể nhìn vấn đề như vậy được. Cái tư duy nô bộc, hạ nhân của ông chỉ là kiểu tư duy sai lầm của những kẻ mới bước chân vào con đường chính trị thôi."
"Ông chưa từng nghiên cứu triết học phương Đông sao? Tôi rất tin vào một câu nói của cổ nhân Trung Quốc: 'Dùng nhân tài như thầy, sẽ đảm bảo ông đạt đến cảnh giới của quân vương'."
"Nếu ông dùng thuộc cấp như dùng bạn bè, ông có thể gây dựng bá nghiệp trong một phạm vi nhất định."
"Còn nếu ông coi thuộc cấp, đồng minh như nô lệ, thì kết cục của ông chỉ có một chữ: Diệt vong!"
"Tôi làm chính trị bao nhiêu năm, cực kỳ tán đồng câu nói này. Tôi chèn ép Tiêu Lạc Thiên, vòi tiền của hắn, gây áp lực lớn cho hắn, cũng là muốn cân đo đong đếm xem việc hắn hợp tác với tôi rốt cuộc là mối quan hệ thầy trò, bạn bè, hay chỉ có thể làm nô lệ..."
"Tôi tuyệt đối không dùng nô lệ, vì một đối tác nhu nhược vô năng chỉ là gánh nặng. Thế nhưng, đa số các chính trị gia lại rất thích dùng nô lệ!"
"Hừ! Những kẻ tầm thường đó chỉ biết kết bè kết phái vì lợi ích, bên trong thì nịnh nọt lấy lòng, dưới trướng toàn là một lũ tiểu nhân xu nịnh. Chúng dường như rất thích cái cảm giác được tiểu nhân tâng bốc, thậm chí cho rằng cái kiểu đội ngũ trung thành méo mó đó mới là chìa khóa của thắng lợi!"
"Nhảm nhí! Có được sự trung thành của một đám tầm thường thì ích gì? Đồng đội ngu xuẩn sớm muộn gì cũng kéo ông xuống hố. Những ví dụ như vậy nhiều vô kể, biết bao quan lớn phải chịu liên lụy vì cấp dưới?"
"Nhiều chính trị gia đầu óc không tỉnh táo, cứ thấy thuộc hạ trung thành nịnh hót mình, cung phụng lợi ích cho mình là nghĩ đó là thuộc hạ tốt? Ha ha... thiên hạ làm gì có chuyện hưởng phúc không công, ông đã nhận sự nịnh nọt và lợi ích của người ta, thì ông phải giải quyết khó khăn cho họ!"
"Đồng đội ngu xuẩn không có giới hạn, rắc rối của chúng sớm muộn gì cũng sẽ kéo chết ông!"
"Trong ký ức của tôi, ba mươi năm trước trong Đảng Whig có một nghị sĩ trẻ đầy triển vọng, anh ta chính là bị đồng đội ngu xuẩn hại chết. Anh ta nhận lợi ích từ một phú thương, kết quả là phú thương đó cuối cùng lại dính líu vào một vụ án lớn về buôn lậu tình báo cho Pháp!"
"Đáng thương thay, anh ta còn ngốc nghếch dùng quan hệ gia tộc để chạy tội, không ngờ kết cục cuối cùng lại là sự cảnh cáo từ ủy ban kỷ luật của đảng... Người không cứu được, mà tiền đồ chính trị của bản thân cũng hoàn toàn tiêu tan!"
"Tôi sẽ không đi vào vết xe đổ đó đâu! Giờ ông còn muốn tôi thuần phục Tiêu Lạc Thiên sao? Nói cho ông biết, kẻ nào có thể thuần phục được thì không phải là nhân tài, đều là đồng đội ngu xuẩn, sớm muộn gì cũng sẽ hại chết tôi..."
Gladstone nhìn ra cảnh phố phường London ngoài cửa sổ, khói bụi than đá cay nồng khiến cổ họng ông khó chịu, đôi mày vừa giãn ra lại nhíu chặt vào nhau.
"Thời tiết chết tiệt này, mấy năm nay ở London ngày đẹp trời càng ngày càng ít..."
"Không còn cách nào khác, nhà máy bên ngoài thành phố ngày càng nhiều. Nghe nói mỏ than trong nước mình không cung cấp nổi một nửa lượng tiêu thụ hàng ngày, giờ chỉ riêng việc mua than từ Phổ cũng đã đếm không xuể... Đốt nhiều than như vậy, chắc chắn sẽ có khói đặc thôi!" Quản gia nói.
Gladstone lo lắng nói: "Không được, thế này không được, sẽ chết người đấy! Mô hình kinh tế này nhất định phải thay đổi... Dù tôi không có bản lĩnh xoay chuyển, nhưng cũng không thể để nó xấu đi thêm nữa!"
Quản gia nhìn chủ nhân đầy sùng bái, trong lòng thầm than: "Đây mới là chính trị gia đỉnh cao thực thụ. Benjamin là cái gì chứ? Những nghị sĩ chỉ biết khoác lác kia là cái gì? Chưa kể đến những kẻ tiểu nhân trước mặt nói một đằng sau lưng làm một..."
"Họ hiểu thế nào là trị quốc? Thật nực cười. Chỉ riêng đạo lý mà chủ nhân vừa nói, dù tôi nghe không hiểu mấy, cũng đủ thấy ngài chính là nhân tài thủ tướng quyết định vận mệnh của Đế quốc Anh!"
Chiếc xe ngựa đi trên con phố sầm uất của London, thùng xe màu đen giản dị không hề nổi bật. Người đi đường không ai ngờ được rằng, vị tân thủ tướng thay thế Benjamin lại đang lướt qua ngay bên cạnh họ.
Nửa giờ sau khi chiếc xe ngựa đen rời đi, Dực Vương và Phương Quan cũng bước ra từ quán rượu nhỏ. Dưới tông màu xám xịt của cả thành phố, Phương Quan xinh đẹp rạng rỡ như một dải cầu vồng nổi bật, khiến tất cả nam giới trên đường phố lúc đó đồng loạt nhìn theo.
Vẻ dịu dàng của phụ nữ phương Đông vốn dĩ đã vượt xa phụ nữ châu Âu, vẻ đẹp này rất hiếm thấy trong giới mỹ nữ châu Âu, nên việc Phương Quan thu hút mọi ánh nhìn cũng là chuyện bình thường.
Nếu là ngày thường, gặp phải sự chú ý như vậy, Phương Quan luôn mỉm cười đáp lại, còn việc có làm cho hàng trăm quý ông mê mẩn hay không thì đó không phải việc cô có thể quyết định.
Nhưng hôm nay tâm trạng cô rất tệ. Sự vô lễ của Gladstone khiến cô vô cùng bực bội, nhất là khi trước đó cô đã lỡ "khoe khoang" với Tiêu Lạc Thiên, sự thay đổi đột ngột này càng khiến cô mất mặt.
Lên xe ngựa, Phương Quan ngồi đối diện Dực Vương, giận dỗi nói: "Thật không ngờ trong số người Anh lại có kẻ vô liêm sỉ đến vậy, còn tệ hơn cả đám quan lại nhơ bẩn nhà Mãn Thanh... Thế này thì hay rồi, việc làm hỏng rồi, không biết Nguyên thủ sẽ nổi giận thế nào nữa!"
Dực Vương lại lắc đầu: "Không, ta có cách nhìn khác với cô. Vừa rồi ta cũng đã nghĩ thông suốt, Gladstone là chính trị gia hàng đầu có thể tranh đoạt ghế thủ tướng, hạng người này không dễ đối phó đâu!"
"Tinh anh chính trị hàng đầu đương nhiên có vòng tròn và cách phân tích vấn đề của riêng họ! Chúng ta rất khó mà thấu hiểu được... Lát nữa gặp Tiêu Lạc Thiên, e rằng chỉ có hắn mới đoán được rốt cuộc Gladstone muốn làm gì!"