Câu chuyện giữa những gã đàn ông và đàn bà thường bắt đầu từ sự tò mò dành cho nhau. Những tinh anh ở tầm cỡ như Hoàng hậu Sisi và Tiêu Lạc Thiên, từ lâu đã thoát khỏi những thú vui thấp kém của nam nữ tầm thường.
Đạo lý thực ra rất đơn giản, chẳng qua là vì quá dễ dàng có được nên đâm ra nhàm chán!
Người ta vẫn bảo yến sào, vi cá, bào ngư, hải sâm là cao lương mỹ vị, nhưng nếu ngày nào cũng ăn, bữa nào cũng ăn thì bạn cũng sẽ ngấy. Lúc này, có một bát cháo ngũ cốc cùng một đĩa dưa muối có khi lại thấy ngon miệng hơn.
Lính tráng đi quân ngũ ba năm không chạm vào đàn bà, nhìn thấy con lợn cái cũng thấy nó có đôi mắt hai mí. Thế nhưng trong Tử Cấm Thành, ba nghìn mỹ nhân vây quanh, muốn người nào là được người nấy, tự nhiên sẽ cảm thấy chán chường với nữ sắc.
Tiêu Lạc Thiên không thiếu đàn bà. Tuy ông rất biết tiết chế, nhưng hậu cung của ông cũng có một "Đại Quan Viên" thuộc về riêng mình, hai vị bình thê cũng đều là bậc tuyệt sắc.
Hoàng hậu Sisi tuy có tiếng tăm không tệ trong giới quý tộc châu Âu, nhưng bà cũng từng vướng vào tin đồn tình ái với một vị Đại công tước Hungary. Điều khó tin hơn nữa là, một trong những tình nhân của chồng bà - Hoàng đế Áo Franz Joseph - lại chính do Hoàng hậu Sisi đích thân lựa chọn.
Hiền thục không? Có thể chủ động tìm tình nhân cho chồng, đủ thấy phong khí cung đình châu Âu thời bấy giờ mục nát đến mức nào.
Nói trắng ra, Tiêu Lạc Thiên và Hoàng hậu Sisi đều là những người đã ăn thịt đến mức ngấy tận cổ. Sự thu hút lẫn nhau giữa họ thiên về tầng lớp tinh thần nhiều hơn là xác thịt.
Điều khiến Hoàng hậu Sisi bị Tiêu Lạc Thiên thu hút chính là danh tiếng lẫy lừng của ông ở hậu thế. Dù sao đây cũng là người đàn ông được công nhận là đệ nhất mỹ nam cung đình thế kỷ 19, hơn nữa thân thế lại vô cùng bi kịch, khí chất u sầu tựa như một bí ẩn đã thu hút Tiêu Lạc Thiên sâu sắc.
Mà trên người Tiêu Lạc Thiên cũng có một hương vị độc đáo thu hút vị Hoàng hậu u sầu này: những yếu tố huyền bí phương Đông, quá trình trỗi dậy đầy truyền kỳ, khí phách nam nhi cứng cỏi như thép giữa máu lửa, và tất nhiên là cả những điều kỳ diệu mà chuyến thăm châu Âu lần này mang lại.
Thực ra, ngay từ khi loạt bài báo về Hoa tộc phương Đông bắt đầu phổ biến ở châu Âu, Hoàng hậu Sisi đã trở thành fan trung thành của loạt bài này rồi.
Tất cả các bài báo về Hoa tộc phương Đông, bà đều đọc hết. Thiên văn, địa lý, phong tục, mỹ thực cho đến từng câu chuyện lịch sử truyền kỳ, những thứ này không chỉ thu hút người dân bình thường mà còn khơi dậy sự tò mò mãnh liệt trong lòng những người phụ nữ cung đình vốn đang trống rỗng về tinh thần.
Lần này Hoàng hậu Sisi lấy danh nghĩa đi du lịch giải sầu để rời khỏi Đế quốc Áo-Hung, mục đích chính là London. Bà muốn tận mắt xem những người phương Đông này rốt cuộc trông như thế nào.
Tất nhiên, lúc đó ấn tượng của bà về Tiêu Lạc Thiên vẫn còn rất mơ hồ.
Cho đến khi những người Trung Quốc này tiến vào London, cho đến khi những bức tranh thủy mặc được treo khắp phố phường, vị Hoàng hậu này lập tức chấn động. Bà phát hiện ra phương Đông huyền bí kia còn thu hút hơn nhiều so với tưởng tượng của bà.
Từ việc bị phong vị phương Đông thu hút đến việc bị Tiêu Lạc Thiên thu hút, bước ngoặt quan trọng vẫn là sau hai cuộc tranh luận. Một là cuộc đấu khẩu tại Nhà thờ St. Paul với đặc sứ Pháp và Nga hoàng, khoảnh khắc đó Tiêu Lạc Thiên đã thể hiện mặt bá đạo của một Nguyên thủ Thiết huyết. Cuộc tranh luận thứ hai là tại Cung điện Buckingham nhằm giành quyền sinh tồn cho những con chim Dodo cuối cùng trên thế giới, khoảnh khắc đó Tiêu Lạc Thiên lại bộc lộ ánh sáng nhân tính từ bi vô hạn.
Đúng là một người đàn ông như một ẩn số! Hai loại khí chất không hề liên quan là bi thương nhân thế và độc tài bá đạo lại hòa quyện vào nhau. Người đàn ông như vậy quả thực là sát thủ của phụ nữ, đặc biệt là thiên địch của những phụ nữ tinh anh!
Vạn vạn không ngờ buổi tiệc tối nay lại có bất ngờ lớn đến thế. Đứng sau lưng Nữ hoàng, mắt Hoàng hậu Sisi mở to hết cỡ, mọi thứ trước mắt đều mới mẻ, không thể tin nổi.
Có thể huy động hơn mười tấn băng để điêu khắc thành thần sơn của Trung Quốc, lại dùng tranh thủy mặc độc đáo bao quanh cả đại sảnh, tạo ra cảm giác viễn vọng vô tận về mặt thị giác.
Bạn thậm chí có thể cảm thấy ánh mắt xuyên qua bức tranh, kéo dài vô tận đến tận cùng của mặt đất. Lúc này, cả đại sảnh dường như đột nhiên rộng lớn hơn gấp bội, hơn ba trăm người tụ tập lại với nhau mà không hề cảm thấy chút chật chội nào.
Hoàng hậu Sisi không tự chủ được mà nhìn Tiêu Lạc Thiên với ánh mắt trở nên kỳ lạ, không liên quan đến tình ái, chỉ thuần túy là sự tò mò.
Lúc này Tiêu Lạc Thiên không còn tâm trí đâu mà quan tâm đến sự ưu ái của mỹ nhân nữa. Ông nhanh chóng bước đến bên cạnh Nữ hoàng, cười nói: "Bệ hạ? Có chỗ nào không ổn sao?"
Nữ hoàng vẻ mặt kỳ lạ nói: "Đây là Trung Quốc sao? Có đẹp đến mức này không?"
"Tôi có thể thề với Chúa, Trung Quốc chân thực còn đẹp hơn trên tranh vạn lần. Tuy nhiên, dưới hào quang xinh đẹp không phải là không có sự xấu xí. Sự nghèo đói và ngu muội cũng đang quấy nhiễu thế hệ người Trung Quốc này, sự hoang mang trong lòng thường khiến họ bỏ qua vẻ đẹp bên cạnh mình, đây cũng là một nỗi bất đắc dĩ."
Nữ hoàng hít sâu một hơi: "Tôi thực sự hơi không dám tin lời ông. Nếu Trung Quốc thực sự còn đẹp hơn trên tranh vạn lần, thì nếu có cơ hội, tôi thực sự muốn đến xem thử. Ông thấy sao, bệ hạ?"
Câu này là nhắm vào Tải Thuần. Lúc đó, trong lòng Đồng Trị Đế đã than trời. Nếu vị Phật lớn như Nữ hoàng Victoria mà đến Đại Thanh, thì phải tiếp đãi thế nào đây?
Cấp bậc thấp thì người Anh không chịu, cấp bậc cao thì tấm da hổ của Mãn Thanh sẽ bị chọc thủng, lời nói dối về việc "vạn quốc triều bái" sẽ không thể tiếp tục thêu dệt được nữa.
Tuy nhiên, lúc này mọi người đều đang nhìn Tải Thuần, Đồng Trị Đế không thể tỏ ra nhút nhát được, chỉ đành gồng mình cười nói: "Đại Thanh quốc tất nhiên rất hoan nghênh Nữ hoàng bệ hạ. Nếu có cơ hội, trẫm sẽ thiết yến Nữ hoàng và các vị quý khách tại điện Thái Hòa trong Tử Cấm Thành."
"Ha ha ha!" Nữ hoàng Victoria cười lớn, bà không nói thêm gì nữa mà sải bước đi về phía chiếc bàn bên cạnh núi băng Côn Lôn.
Nhịp điệu buổi tiệc lại một lần nữa được Nữ hoàng dẫn dắt, đoàn người theo sát phía sau đi vào vị trí của mình, buổi tiệc của Hoa tộc chính thức bắt đầu.
Hôm nay Tiêu Lạc Thiên định giấu nghề. Ông không phô diễn tài ăn nói tuyệt đỉnh của mình mà đọc một bài diễn văn chào mừng rất trung dung. Trong tiếng vỗ tay nhiệt liệt, Vương tử Edward thay mặt mẹ bày tỏ lòng cảm ơn, sau đó chính là bữa tiệc mỹ thực mà mọi người mong chờ nhất.
Mắt ai nấy đều sáng rực, bởi vì Công tước Newcastle đã sớm thổi phồng danh tiếng của mỹ thực phương Đông rồi, đặc biệt là tất cả mọi người có mặt đều biết Tiêu Lạc Thiên có một loại gia vị gia truyền bí ẩn, giá trị còn đắt hơn vàng, hương vị tươi ngon đến mức chẳng khác nào bữa tiệc của các vị thần.
Trong chốc lát, đại sảnh tiệc tùng vang vọng tiếng nhạc tỳ bà mang đậm phong vị phương Đông, các thị nữ mặc Hán phục mang theo hương thơm thoang thoảng đi lại giữa các bàn tiệc, từng phần thức ăn tinh xảo được bưng lên.
Món khai vị chủ yếu là các món nguội, món chính đầu tiên tất nhiên là "Long Phụng Trình Tường" có tạo hình tuyệt đẹp. Trên chiếc đĩa sứ khổng lồ đường kính hai thước, một con rồng và một con phượng đang bay lượn xoay vần, chiếc đĩa nặng nề cần hai thị nữ cùng bưng mới có thể đặt lên bàn.
"Oa! Đẹp quá! Đây là để ăn sao? Hay là bày trên bàn để ngắm?"
Món thứ hai chính là vịt quay Biện Nghi Phường do Tiêu Lạc Thiên đích thân chỉ định. Chỉ thấy từng con vịt quay vàng óng được đẩy ra bằng xe ăn di động, những đầu bếp có kỹ thuật cắt thái điêu luyện dùng tốc độ nhanh nhất để thái thịt vịt thành hình hoa hồng trên đĩa.
Những miếng thịt vịt vàng óng ánh mỡ, bên cạnh bày trí những sợi dưa chuột xanh mướt, sợi hành tây v.v... làm vật trang trí, vừa vặn tạo thành hình những chiếc lá xanh.