"Đỡ được rồi! Vạn tuế..." Đội quân Anh đối diện lập tức vang lên một hồi reo hò, vào khoảnh khắc đó, mật độ đạn mưa mà họ bắn sang đã giảm đi ba phần.
Đáng tiếc, họ vui mừng quá sớm. Ngay tại nơi vừa xảy ra vụ lật xe trước mắt, một ngọn lửa đột nhiên bùng lên. Lượng dầu hỏa đổ dọc đường đã bị đám lính đánh thuê châm lửa, khói đặc tức thì che khuất tầm nhìn của quân Anh.
Điều khó tin hơn nữa là, ngay trong làn khói mù mịt, đám lính đánh thuê vẫn duy trì được tần suất bắn trả. Những cựu binh bách chiến này chỉ dựa vào trí nhớ về vị trí các điểm bắn của quân Anh lúc trước mà tiếp tục duy trì hỏa lực áp chế.
Ầm một tiếng, bức tường lửa vừa bốc lên đột nhiên bị hai bóng người lao xuyên qua. Khi quân Anh nhìn kỹ lại, họ lập tức kinh hãi hét lên.
"Đồ điên... toàn là lũ điên..."
Chỉ thấy hai người đang lao tới từ trong tường lửa là hai kẻ toàn thân bốc cháy, mỗi người trong tay còn ôm một thùng gỗ đang cháy rừng rực. Những chiếc thùng gỗ đã bị lửa nung đến mức mép ngoài hóa than, dầu hỏa theo khe hở chảy ra ngoài, khiến chiếc thùng biến thành một quả cầu lửa.
Khoảng cách bốn mươi mét chẳng đáng là bao. Quân Anh mới chỉ kịp bắn một loạt đạn, hai "người lửa" kia đã lao đến cổng lớn. Họ bất ngờ cười to, hàm răng trắng bệch trông chẳng khác nào ác quỷ muốn ăn thịt người.
"Đi cùng chúng ta đi! Ha ha ha..." Đám lính đánh thuê dồn hết sức lực ném những thùng dầu hỏa vào cổng lớn và hàng rào. Trong những tiếng thét kinh hoàng, các thùng dầu nổ tung giữa không trung.
Ầm... Ầm... Ngọn lửa khổng lồ nuốt chửng mọi thứ trước cổng. Những tên lính Anh không kịp né tránh bị ngọn lửa bao trùm, kêu gào thảm thiết rồi lăn lộn dưới đất.
"Cứu viện... mau cầu viện Thiếu tá... ở đây không giữ nổi nữa... đây là một lũ điên..."
Điều điên rồ hơn còn ở phía sau. Đúng lúc ngọn lửa đang nuốt chửng cánh cổng gỗ và hàng rào, bức tường lửa lại một lần nữa bị một vật thể khổng lồ lao qua.
Chiếc xe ngựa do chiến binh người Moor điều khiển cuối cùng cũng đã xông tới. Lúc này trên xe chỉ còn lại một mình anh ta, những người anh em khác đều đã xuống xe, dùng chính mạng sống của mình để yểm hộ cho anh.
"Giá... xông lên... đâm nát cánh cổng đó cho ta..."
Người chiến binh Moor đã phát cuồng, anh vứt bỏ roi ngựa, một tay dùng đao chó đâm mạnh vào mông ngựa. Con chiến mã đau đớn đến mức quên cả nỗi sợ hãi trước ngọn lửa, cứ thế lao thẳng vào cánh cổng đang bốc cháy.
"Lạy Chúa! Mau bắn, bắn chết hắn đi..."
Nhưng tất cả đã quá muộn. Thành quả mà đám lính đánh thuê đổi bằng mạng sống, người Moor tuyệt đối sẽ không bỏ lỡ. Chiến tranh là phải chú trọng nhịp độ, một khi nhịp độ bị rối loạn thì dù người đông đến đâu cũng chỉ là một đống cát rời rạc.
Ầm... Trong tiếng động kinh thiên động địa, những tấm ván gỗ đang cháy bị đâm nát thành hàng ngàn tia lửa. Hai con chiến mã đổ gục xuống đất, trục xe gãy rời, thùng xe trượt ngang trên mặt đất hơn mười mét.
Lúc này, chiến binh người Moor đang trốn trong thùng xe đã bị trầy xước và bỏng nặng khắp người, máu chảy bao nhiêu cũng không đếm xuể, nhưng sự cuồng nhiệt đã khiến anh hoàn toàn mất đi cảm giác đau đớn.
"Những người anh em đi trước hãy đợi ta... Kết thúc rồi, mạng này của ta cũng phải kết thúc tại đây thôi... Ha ha ha..." Anh cười lớn, mượn ngọn lửa trên thùng xe châm ngòi cho đai thuốc nổ bên hông, rồi không chút do dự lao thẳng vào kho quân nhu tối om.
Phía sau anh là vô số tiếng thét kinh hoàng của quân Anh. Họ xoay nòng súng điên cuồng nổ súng, nhưng lúc này tử thần đã chuẩn bị xong xuôi, không ai có thể ngăn cản vị sát thần trước mắt.
Khi bóng dáng người chiến binh biến mất sau cánh cửa, thời gian như ngưng đọng. Mười mấy giây sau, một tia sáng chói lòa bùng phát từ trong kho, theo sau đó là tiếng nổ rung chuyển đất trời.
Quy mô vụ nổ gây ra bởi hàng chục tấn dầu hỏa là lớn đến mức nào? Những kẻ chưa từng chứng kiến căn bản không thể hình dung nổi. Chỉ biết rằng, toàn bộ một đại đội quân Anh đồn trú đều bị sóng xung kích nuốt chửng, bao gồm cả những lính đánh thuê bị thương chưa chết và hàng trăm dân quân ở các khu phố gần đó. Đến ngày hôm sau khi lửa tắt, ngay cả một bộ hài cốt nguyên vẹn cũng không tìm thấy.
Đừng nói là tâm điểm vụ nổ, ngay cả nơi Pierre đang đứng cũng bị chấn động mạnh đến mức không thể đứng vững. Hai tai Pierre ù đi như có sấm rền, đám mây hình nấm khổng lồ bốc cao trước mắt khiến người ta không dám nhìn thẳng.
"Các anh em... lên đường bình an, tôi nhất định sẽ không phụ sự ủy thác của mọi người!" Nói xong, Pierre lau nước mắt, quay đầu lặn vào bóng đêm để đi tìm hội của Paul.
Sóng âm của vụ nổ làm chấn động cả thành phố. Thiếu tá Fair sắc mặt xanh mét, ông ta thậm chí không dám ngoái đầu nhìn lại cảnh tượng thảm khốc đó, trong khi các quan binh bên cạnh cứ thấp thỏm nhìn lén về phía sau.
"Các người đang làm gì thế? Tấn công... tiếp tục tấn công!" Thiếu tá Fair phát điên, dùng roi ngựa quất túi bụi vào lưng binh lính. Không ai dám phản kháng, cuộc xử bắn tại pháo đài Ireland trước đó đã xác lập quyền uy sắt đá của ông ta.
"Đừng bận tâm đến kho quân nhu nữa, Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn còn thiếu chút vật tư cỏn con đó sao? Kẻ thù của các người ở phía trước, kẻ thù của các người chính là lũ lính đánh thuê đó..."
"Bắt sống cho ta, ta cần lời khai... ta muốn biết kẻ đứng sau hỗ trợ Ireland là ai! Đó mới là kẻ thù sống còn của chúng ta. Tiếp tục nổ súng, thay phiên nhau yểm hộ bắn trả..."
"Không có đuốc và dầu hỏa thì các người không biết đánh trận nữa sao? Hãy lấy dũng khí ra, xông vào từng căn phòng, dùng lưỡi lê đâm chết tất cả kẻ thù!"
"Binh lính của Nữ hoàng, lẽ nào ngay cả dũng khí để đấu lưỡi lê cũng không có sao?"
Trong lịch sử nhân loại, cho đến cuối Thế chiến thứ nhất, khả năng đấu lưỡi lê vẫn là chỉ tiêu quan trọng để kiểm chứng một đội quân có phải là quân đội tinh nhuệ hay không. Trong thời đại mà uy lực của súng hỏa mai chưa lớn, trong thời đại mà súng máy hạng nặng và pháo cầm tay như "cỗ máy xay thịt" chưa phổ biến, vô số trận chiến cuối cùng vẫn phải dựa vào lưỡi lê.
Nhớ năm xưa tại Crimea, bao nhiêu trận chiến liên quân Anh - Pháp đã sa lầy vào các trận cận chiến bằng lưỡi lê với người Nga, chính nhờ lối đánh bằng vũ khí lạnh tàn khốc đó mới giành được thắng lợi cuối cùng.
Vì vậy, quân Anh thời kỳ này vẫn rất chú trọng huấn luyện đấu lưỡi lê. Trước đó họ chỉ là bị đám lính đánh thuê đánh cho choáng váng, cộng thêm việc sống trong thời bình đã lâu, thiếu hụt huấn luyện và tâm lý không thể kịp thời bước vào trạng thái chiến đấu.
Nhưng giờ đây, cuộc chiến đã kéo dài gần bốn mươi phút, thi thể và máu tươi đã thấy quá nhiều, việc giết chóc không còn tạo ra cú sốc thị giác như lúc ban đầu.
Dần dần, tố chất của binh lính Anh bắt đầu lộ rõ, áp lực đối với lính đánh thuê và người Ireland tăng lên gấp bội.
Khi Pierre lén lút trở về bên cạnh Paul, anh mới phát hiện ra phòng tuyến của phe mình lại bị đẩy lùi thêm một khu phố.
"Paul, tình hình thế nào rồi? Còn cầm cự được bao lâu nữa?"
"Không trụ nổi nữa rồi, đám người Anh này đã ổn định được trận thế. Anh nhìn tần suất bắn của họ xem, điều đó cho thấy tay và tâm trí của binh lính họ đã bình tĩnh lại... Chênh lệch quân số quá lớn, chênh lệch hỏa lực cũng quá lớn..."
"Cứ đà này, tôi thấy ngay cả hai mươi phút nữa cũng không giữ nổi!"
"Chết tiệt, nếu không còn cách nào khác thì phát tín hiệu khẩn cấp đi! Thực ra chúng ta đã hoàn thành tất cả nhiệm vụ rồi, tòa nhà Hải quan và khu kho bãi đều đã cháy rụi, bây giờ rút lui sớm cũng không coi là vi phạm quân kỷ... Bắn pháo tín hiệu đi!"
Paul mặt mày ủ rũ nói: "Pháo tín hiệu có thể bắn, nhưng bắn rồi thì sao? Chúng ta không rút ra ngoài được, lũ người Anh đã bám chặt lấy chúng ta rồi..."
"Chúng cắn chặt lấy chúng ta mà đánh, anh bảo làm sao lên tàu? Làm sao rời khỏi bến cảng được?"
"Thôi, mặc kệ đi, bắn pháo hoa cho ông Thạch, báo cho ông ấy biết tình hình ở chỗ chúng ta đang cực kỳ nguy cấp!"