"Ý của ngươi là, Benjamin sắp gặp chuyện không may?" Tải Thuần trừng mắt nhìn Nhị Mao.
"Benjamin có gặp chuyện hay không, sẽ xảy ra chuyện gì, nô tài đây không rõ. Nhưng có một điểm bệ hạ nhất định phải hiểu rõ: nếu Benjamin không bị dồn đến đường cùng, sao lại dùng thủ đoạn hạ lưu như vậy?"
"Đường đường là Thủ tướng Đại Anh Đế quốc, lại dựa vào đám vô lại côn đồ để bôi nhọ nguyên thủ một nước khác? Thủ đoạn này vừa tung ra, trực tiếp hạ thấp thân phận của chính mình!"
"Bệ hạ à! Cho dù ngài đã quyết tâm nhảy lên con thuyền lớn của nước Anh, thì ngài cũng phải suy nghĩ cho kỹ. Nếu không có Hoa tộc của Nguyên thủ ở đầu bên kia cán cân để tạo đối trọng, ngài có thể lấy được bao nhiêu lợi ích từ nước Anh?"
"Ha ha ha... Hiện tại ngài thấy rất sướng đúng không? Thủ tướng Anh chủ động tiếp xúc với ngài, chắc chắn đưa ra những điều kiện vô cùng hậu hĩnh. Nhưng ngài phải hiểu rõ, ngài có thể nhận được nhiều lợi ích như vậy, đó là nhờ vào việc sư phụ luôn gây áp lực lên nước Anh mới đổi lấy được!"
"Benjamin có việc cầu ngài, hy vọng đạt được bước ngoặt ngoại giao từ phía Đại Thanh, sau đó liên hợp lại để cùng nhau tiêu diệt Hoa tộc! Đây chính là chiến lược của Benjamin, cũng chính vì chiến lược này mà ngài mới có được những thu hoạch ngoài ý muốn đó!"
"Thử nghĩ xem, nếu không có Nguyên thủ, không có sự kiềm chế này, nước Anh rảnh rỗi quá hay sao mà phải bỏ ra vàng bạc thật để chi cho ngài? Để làm gì chứ!"
Một lời đánh thức người trong mộng, Tải Thuần thốt lên một tiếng "A!" rồi đứng bật dậy, khiến Đại Tứ Hỷ đứng sau lưng vội vàng buông tay.
"Nhị Mao à! Ngươi thực sự đã hiểu lầm trẫm rồi!" Tải Thuần lao tới nắm lấy cánh tay hắn, lắc mạnh: "Sư phụ luôn dạy ta, trên thế giới này muốn làm nên việc lớn thì không thể tránh khỏi ngọn núi lớn là nước Anh! Quốc lực chênh lệch quá xa, trẫm cũng là vì đại cục mà phải nhẫn nhịn thôi!"
"Mau cởi trói cho Nhị Mao... Ngươi không cần nói nữa, lát nữa ta sẽ đích thân đi cầu Nữ hoàng đứng ra hòa giải. Nếu Nữ hoàng không đồng ý, ta sẽ đến Đông Cung chịu trói cùng sư phụ. Benjamin kia dù có muốn bôi nhọ thầy trò chúng ta cũng không được!"
Cởi bỏ dây thừng, Nhị Mao xoa xoa cổ tay tê dại, chẳng buồn so đo với Tiểu Tứ Hỷ và những người khác, cũng không rảnh để tâm đến sự giả tạo của Đồng Trị Đế: "Bệ hạ, kế sách hiện nay quan trọng nhất là phải liên lạc hiệu quả với sư phụ. Chúng ta không biết kế hoạch của sư phụ, nhưng mọi kênh liên lạc đều đã bị Nguyên thủ cắt đứt!"
"Hiện tại chỉ có ngài ra mặt, ngài đích thân đến Đông Cung, ta nghĩ can cha sẽ không ngăn cản bất cứ ai, kể cả ngài. Ngài phải hỏi cho rõ kế hoạch của Nguyên thủ thì chúng ta mới có thể hành động được!"
"Nhưng... nhưng tóc tai của ngài rốt cuộc là bị làm sao vậy?" Nhị Mao chỉ vào mái tóc xõa của Đồng Trị Đế, sốt ruột giậm chân.
Tải Thuần thở dài đầy cay đắng: "Chuyện dài lắm..."
Bím tóc của Tải Thuần quả thực là bị đốt mất. Sáng nay, Hoàng tử William cùng Hoàng tử George dưới sự bảo vệ của Cấm vệ quân đã đến hội quân cùng Đồng Trị Đế. Trước đó, ba người họ đã hẹn nhau hôm nay cùng đi săn bắn.
Thời đại này ở châu Âu không có luật bảo vệ động vật gì cả, mọi người vẫn rất sùng bái việc săn bắn như một hình thức giải trí nguyên thủy, thậm chí đó còn là một hoạt động chủ lưu đáng được tán dương.
Đặc biệt là giới quý tộc các nước, ai nấy đều coi săn bắn là phương thức hiệu quả nhất để rèn luyện tinh thần dũng cảm cho thế hệ sau. Cưỡi chiến mã, mang súng săn, mặc bộ đồ săn gọn gàng bảnh bao, dưới sự hộ tống của đám vệ binh mà diễu võ dương oai, tận hưởng ánh mắt ngưỡng mộ của các cô gái, đó quả là một việc vô cùng khoái chí.
Thực ra không chỉ giới quý tộc châu Âu, ngay cả Đại Thanh cũng coi trọng việc săn bắn. Mộc Lan Thu Săn hàng năm chính là cuộc thi mà Hoàng đế tổ chức để duy trì tinh thần thượng võ của Bát Kỳ.
Tải Thuần từ nhỏ cơ thể yếu ớt, không kéo nổi cung mạnh, cũng chẳng múa nổi trường thương, nên từ nhỏ cậu được dạy dỗ thiên về văn trị, hai cung Thái hậu chưa bao giờ nghĩ đến việc đào tạo cậu trở thành một vị Hoàng đế trên lưng ngựa.
Nhưng không ngờ Tiêu Nhạc Thiên xuất hiện, trực tiếp đưa Tải Thuần đi. Thông qua quá trình rèn luyện gian khổ trong lò luyện quân đội, thể chất của Tải Thuần đã được cải thiện đáng kể.
Tuy không trông mong cậu trở thành cao thủ võ lâm, vẫn không kéo nổi cung mạnh hay dùng được vũ khí nặng, nhưng cưỡi ngựa thao tác hỏa khí thì đã không còn vấn đề gì nữa.
Vô số viên đạn đã luyện ra kỹ năng bắn súng đạt chuẩn của Tải Thuần, việc huấn luyện cưỡi ngựa lâu dài cũng giúp cậu tạm biệt vẻ yếu ớt. Lần này nhận được lời mời của William và George, tiểu Hoàng đế nhân cơ hội này để tránh né những thị phi mà sư phụ gây ra. Cả đoàn người rời khỏi Cung điện Buckingham khi trời vừa hửng sáng, thậm chí còn không thông báo cho Nhị Mao.
Săn bắn hoàng gia nằm ở thượng nguồn sông Thames, gần thị trấn Reading, nơi sông Thames hợp lưu cùng dòng nhánh quan trọng là sông Kennet.
Nơi đây phong cảnh tú lệ, đậm đà hơi thở nhân văn, lại cách London không xa, hơn nữa cách xa khu công nghiệp, nên đã trở thành lựa chọn hàng đầu của tầng lớp giàu có ở London để mua bất động sản.
Khu săn bắn hoàng gia ngoài thành Reading có rất nhiều vịt trời, thiên nga, cáo, thỏ rừng và các loài thú hoang khác. Đồng Trị Đế và những người khác vừa đến đây đã hoàn toàn bung xõa.
Tiếng vó ngựa dồn dập như mưa, tiếng súng nổ như rang lạc, Cấm vệ quân ở hai cánh xua đuổi, vô số thú hoang bị kinh động chạy tán loạn. Tiểu Hoàng đế và hai vị hoàng tử dù sao cũng còn nhỏ, Đồng Trị Đế lớn nhất cũng mới 13 tuổi, trông mong kỹ năng bắn súng của họ tốt đến đâu là điều không thực tế.
Nhưng được cái họ lắm tiền, không tiếc đạn dược. Binh lính dưới quyền thay nhau nạp đạn cho họ, ba người thấy con mồi ở đâu là nã đạn ở đó, bất kể trúng hay không, cứ bắn trước đã.
Kết quả là sau hơn hai tiếng đồng hồ, họ cũng thu hoạch được hai con vịt trời và một con thỏ rừng, đủ để ba người tổ chức một bữa tiệc nướng ngoài trời.
Cỏ xanh mướt, trời xanh như gột rửa, rừng cây phía xa bị gió thổi qua phát ra tiếng xào xạc, phong cảnh điền viên nước Anh thật khiến người ta lưu luyến quên đường về.
Ba người Đồng Trị Đế chơi đến cao trào, vậy mà lại đuổi hết thị tòng đi, muốn tự tay làm tiệc nướng. Kết quả là trong lúc đang nướng thịt, tai nạn đã xảy ra.
Hoàng tử George nước Anh mới bốn tuổi, cậu bé chỉ đi theo cho vui, khẩu súng săn được cấp là loại đặc chế, lượng thuốc súng ít nhất và uy lực cũng nhỏ nhất, ước chừng ngay cả con thỏ cũng không bắn chết nổi.
Để chăm sóc George, đi cùng còn có hai thị nữ có vòng eo to như cái thùng đang phục vụ tiểu hoàng tử. Còn Tải Thuần và William đều đã hơn mười tuổi, qua nhiều năm học tập, họ đã có thể bắt đầu đàm luận quốc sự như người lớn.
William giới thiệu với Đồng Trị Đế về quê hương Phổ của mình, phong tục tập quán và chính trị nhân văn ở đó, trong lời nói còn lộ ra tham vọng đang âm thầm bành trướng.
Đồng Trị Đế và William về bản chất là cùng một loại người, đều thuộc phạm trù những kẻ có tham vọng. Sau vài ba câu chuyện, Tải Thuần cảm thấy tri kỷ khó tìm, vậy mà bắt đầu trò chuyện với William về những gian nan mà mình phải đối mặt khi thân chinh.
William đang xoay xiên nướng, còn Tải Thuần thì đang phết dầu ô liu và mật ong lên thịt vịt, miệng cũng không rảnh rỗi, cứ thế trò chuyện về chính sự hai nước.
Thế nhưng ngay lúc này, tai nạn đã xảy ra!