Thời gian đang từng giây từng phút tiến gần đến chín giờ sáng, lúc này không khí trong thành London đã trở nên vô cùng kỳ lạ. Gần năm mươi vạn người đã đổ ra đường, dưới sự chỉ huy của quân cảnh, họ tập trung quanh các địa điểm tổ chức nghi lễ và hai bên đường phố dẫn đến hội trường.
Lúc này, đường phố đã chật kín người, số lượng người đứng gần hội trường và các con đường đã lên tới gần mười tám vạn, đặc biệt là khu vực cầu Tháp London, toàn bộ mặt cầu đều ken đặc người.
Đa số thị dân vốn dĩ không thể nhìn thấy buổi lễ long trọng này, thậm chí tiếng động họ cũng chẳng nghe rõ, thế nhưng không ai tỏ ra nôn nóng. Bởi lẽ, trên những con phố họ đang đứng có vô số tranh cổ động của Trung Quốc đang phấp phới bay, dưới mỗi bức tranh đều vây kín người.
Phong thái phương Đông đầy chấn động lòng người tựa như làn gió mát lành thổi vào lòng thị dân giữa ngày hè oi ả. Văn nhân Trung Quốc vốn theo đuổi sự tĩnh lặng trong tâm hồn, vẻ đẹp phương Đông tự nhiên có thể khiến tâm trạng con người trở nên bình ổn.
"Tâm tĩnh tự nhiên mát", câu này quả không lừa ta!
Quan trọng hơn cả, lúc này toàn bộ dân chúng London đều bị phong thái nho nhã của phương Đông chinh phục. Trong lòng họ cũng dồn nén một quyết tâm: không được làm mất mặt, không thể để mất thể diện của Đế quốc Anh trước mặt những vị quân tử phương Đông đến từ "Lễ nghi chi bang".
Người Trung Quốc đã phô bày mặt tốt đẹp nhất trước nước Anh, lẽ nào thị dân London lại để người Trung Quốc nhìn thấy mặt xấu xí nhất của mình sao?
Lúc này, tất cả quân cảnh và những người tình nguyện điều phối giao thông chẳng cần phải tốn sức. Chỉ cần họ hô lên hai chữ "tôn nghiêm" hay "tôn nghiêm đế quốc" là đủ để thức tỉnh người dân.
"Đừng làm mất mặt, tuyệt đối không được làm mất thể diện của đế quốc! Đừng để người Trung Quốc xem thường Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn của chúng ta..."
"Tôn nghiêm, thưa các quý ông, hãy bảo vệ tôn nghiêm của đế quốc!"
Ngay lúc đó, đột nhiên từ phía đường phố phía Đông truyền đến những tiếng kêu kinh ngạc trầm đục, tựa như làn gió lạnh trước cơn bão bất ngờ ập đến trong ngày hè oi bức, quét qua từ phía Đông.
"Hạm đội... có hạm đội tới rồi... là tàu Victory!"
"Thấy rồi, tôi thấy chiếc chiến hạm thép đó rồi..."
Chín giờ sáng, sứ tiết đoàn vốn được muôn người mong đợi cuối cùng đã xuất hiện ở ngoại ô London, cầu Tháp London đã nằm ngay trước mắt mọi người.
"Là lừa hay là ngựa, hôm nay cứ lôi ra chạy thử xem... Tất cả chú ý! Đứng nghiêm! Chào!" Theo lệnh của pháo thủ trưởng Lâm Chấn trên tàu Trí Viễn, các binh sĩ đứng dọc hai bên mạn tàu đồng loạt chào về phía hai bờ, tàu Trí Viễn chính thức tiến vào nội đô London.
Tàu Victory của Trafalgar cũng không ngoại lệ, những thủy thủ Anh ưỡn ngực, cằm hếch lên đầy kiêu hãnh, họ cũng đang chào đón thị dân London.
Khoảnh khắc đó, tiếng còi tàu vang vọng khắp sông Thames, tất cả tàu hơi nước có mặt tại đó đều đang bày tỏ sự kính trọng đối với những vị khách phương Đông, bầu không khí lập tức được đẩy lên cao trào.
Lúc này, thị dân London cuối cùng cũng giữ được thể diện cho Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn. Không chen lấn, không giẫm đạp, cũng không có những tiếng hò reo "vạn tuế" như những người ngoài thành, thứ duy nhất tồn tại chính là tiếng vỗ tay.
Hơn mười vạn người cùng vỗ tay chào đón sứ tiết đoàn phương Đông, tiếng vỗ tay như cơn mưa rào trút xuống thành phố, tạo nên những đợt sóng âm thanh vang dội giữa đất trời.
"Uy vũ! Chiến hạm thật uy vũ, đây chính là tàu Trí Viễn từng khiến Pháp và Nga hoàng khốn đốn sao? Uy vũ..."
"Có thể đi lối riêng, thiết kế ra loại chiến hạm mới lạ thế này, những người Trung Quốc này thật không đơn giản..."
"Binh sĩ thật hung hãn... thực sự khác hẳn với người Thanh trong tranh ảnh trước kia! Quả nhiên không có bím tóc, cũng chẳng hề đê tiện..."
"Quân phục đẹp quá, binh sĩ hung hãn, tư thế quân đội nghiêm chỉnh... Tinh nhuệ, đây thực sự là tinh nhuệ!"
"Nhìn kìa... đứa trẻ dưới tán lọng màu vàng sáng ở mũi tàu, có phải là hoàng đế nước Đại Thanh không?"
"Không sai, chỉ có hoàng đế Trung Quốc mới được mặc màu vàng sáng, còn có họa tiết rồng vàng..."
"Hoàng đế vạn tuế! Chào mừng ngài đến nước Anh..."
Dẫu sao Tải Thuần cũng là hoàng đế, hào quang tự nhiên tỏa ra từ người cậu thật sự rất chói lòa. Những người dân London này lại chẳng hiểu gì về những "thủ đoạn" trong chính trị phương Đông, họ làm sao biết được ai mới là người nắm thực quyền.
Tiêu Lạc Thiên tất nhiên không tranh giành sự chú ý với Tải Thuần vào lúc này, ông hơi lùi lại nửa bước, để Tải Thuần đứng trên đài cao trở nên nổi bật hơn.
Tải Thuần lúc này cảm thấy cả người như muốn bay lên, đây là cảm giác tuyệt vời mà cậu chưa từng trải nghiệm bao giờ. Hàng chục vạn người vỗ tay hò reo vì cậu, tất cả đều không phải là được tổ chức, cũng chẳng phải do Lễ bộ huấn luyện, mà là sự bộc lộ cảm xúc tự nhiên của người dân.
Vì chân thực nên mới có thể chạm đến lòng người. Kể từ khi đăng cơ, Tải Thuần chưa từng chứng kiến cảnh tượng như thế này, hoàn toàn khác biệt với trong nước.
Dòng sông Thames lững lờ trôi, hai bên bờ là những công trình kiến trúc đầy phong vị ngoại quốc, mái nhà kiểu cách cùng vô số bức tượng điêu khắc, nơi đây mang đến những khung cảnh mỹ lệ hoàn toàn khác biệt với phương Đông.
Điều đáng ngưỡng mộ hơn cả là những thị dân đầy tự do và kiêu hãnh khắp thành phố. Trên gương mặt họ không có vẻ hốc hác, ngu muội, nhút nhát và khép nép như dân chúng Đại Thanh, mà thay vào đó là sự khỏe mạnh, tự tin và rạng rỡ...
Tiếng hò reo, tiếng huýt sáo, tiếng vạn tuế và những tràng pháo tay nồng nhiệt hòa thành từng đợt sóng ập thẳng về phía Tải Thuần, vị tiểu hoàng đế cảm thấy mình như sắp bay lên tận trời cao.
Cánh tay cậu đã trở nên máy móc, cứ thế vung vẩy giữa không trung, cơ bắp trên mặt đã tê dại, nụ cười chưa từng biến mất...
"Cảm giác này đúng là sướng chết đi được!" Cuối cùng, Tải Thuần thậm chí còn lẩm bẩm chửi thề một câu.
Tiêu Lạc Thiên mỉm cười nhạt: "Đây chính là hương vị của quyền lực đấy! Thứ cậu từng nếm trải trước kia chỉ là đồ pha loãng, những màn kịch giả tạo lén lút đó chẳng đáng nhắc tới..."
Hạm đội ngược dòng mà lên, cầu Tháp London đã ở ngay trước mắt. Bến tàu dựa vào bờ Bắc chính là hội trường nghi lễ đầu tiên khi bước vào London, lúc này các quan chức chính phủ Anh đã đứng chỉnh tề tại đó.
"Giảm áp nồi hơi... giảm tốc độ... chuẩn bị cập bến..." Theo tiếng gầm của Hạng Anh, những chiếc tàu kéo của Anh từ từ áp sát lại. Những chiếc tàu hơi nước nhỏ này cuối cùng sẽ dùng sức đẩy của chính mình để đưa tàu Trí Viễn vào sát mép cầu tàu.
Tàu Victory cũng vậy, mấy chục mét cuối cùng cập cầu tàu đều cần đến sức đẩy của tàu kéo.
Lúc này, Benjamin và những người khác đã có thể nhìn thấy gương mặt của Tải Thuần và Tiêu Lạc Thiên, bây giờ dù trong lòng có bao nhiêu oán hận cũng không thể biểu lộ ra ngoài.
"Bắn 21 phát đại bác chào mừng, chào mừng Hoàng đế bệ hạ nước Đại Thanh!" Theo lệnh của Benjamin, đội pháo binh đã chuẩn bị sẵn sàng phía sau hội trường nhanh chóng châm ngòi.
Đùng đùng đùng... tiếng đại bác trầm đục vang lên, khói trắng mù mịt.
21 phát đại bác vẫn chưa xong, ngay sau đó Benjamin lại ra lệnh: "Bắn 19 phát đại bác, chào mừng Nguyên thủ Hoa tộc!"
Đùng đùng đùng... hội trường nghi lễ cầu Tháp lại vang lên những tiếng đại bác dồn dập.
Tiêu Lạc Thiên nheo mắt, trên mặt vẫn giữ nụ cười thương hiệu, nhưng trong lòng ít nhiều vẫn thấy khó chịu: "Thật không ngờ, dành cho mình chỉ là 19 phát! Xem ra Benjamin đã quyết tâm không công nhận Hoa tộc là một quốc gia rồi sao?"
"Cứ việc mà làm càn đi! Để xem ngươi còn nhảy nhót được mấy ngày nữa!"